来相迎。打头一个约有二十余岁，其他两人差不多大小，约有十五六光景，三人服饰精美，佩戴考究，最大的那个偏瘦些，脸上似乎有些倦容，剩下两个皆是神采奕奕，一个剑眉燕眸，即便不说话，也似乎在笑，另一个书卷气更浓些，温文尔雅，举止闲静。
苏慕亭分别给大妹介绍：年纪稍长的是她大哥，有书卷气的是她二哥，另一个则是她的表哥，姓郑。大妹与他们见礼毕，听见溪边上的人说：“来了！来了！”
众人转头望去，只见从上游疏疏密密漂下来许多吃食：有彩蛋、红枣、桂圆、苹果、黄梨。
“小姐，我去给你占位置！”
才说着，苏甜便跑下去，从姑娘媳妇、大哥大叔腋下钻去，没几下便不见人影。
苏大哥摇头，笑道：“猴儿一样。”
苏二哥约了才子们写诗，不和她们一道，于是苏慕亭四人缓步往溪边走去。苏大哥向大妹问些孙家绣坊的事情，大妹一一回答了。
苏甜霸占了五个人的位置，坐在那里冲他们使劲地摇手，四人依次捡了石头坐下，苏大哥为首，郑表哥其次，再为苏慕亭，大妹紧挨着她，最末是苏甜。
溪水淙淙，因地势较缓，流水较缓，彩蛋、红枣等东西顺着流水慢慢漂下来，红红艳艳的颜色，衬得溪底下的鹅软石也益发圆润可爱。
苏甜找了一根树枝，从溪水里扒拉过来好多吃食，提起衣摆捧了，分发给四人，苏大哥和郑表哥都不要，苏慕亭捡了个梨，大妹拿了个苹果，苏甜抱了剩下的，喜滋滋坐回原位，一边吃着，一边不安分地瞟着水面，一有她喜欢吃的漂下来，立马用树枝勾过去。
上巳（下）
与苏家有通家之好的秦家太奶奶也过来游玩，带了几位夫人和少爷小姐，苏二哥通知苏大哥和苏慕亭前去请安，苏甜把吃食放在位置上，叮嘱大妹一定要看好了，然后抖抖衣摆，小跑着跟上苏慕亭。
溪道两边人头攒动，摇晃的身影倒映在溪水中，扑朔迷离。一对姐妹花来得晚，找不到位置，见这里空了两个，忙走过来，问郑表哥可否坐在这里。
郑表哥道：“姑娘随意。”接着起身，坐到苏慕亭的位置上。
远处有丝竹奏乐，香风习习，花气蒙蒙。上游漂来一个大红色木制托盘，托盘上摆了两只酒杯，顺着溪流而下，捧盘竟然没有颠覆。
大妹伸手去够拿，郑表哥觉得口渴，也拿起一杯。两人举杯到半道发觉拿不动，低头一看，才知道两只杯脚被哪个恶作剧的用红线绑在了一起。
郑表哥咳嗽一声，将酒杯放在泥地上，站起来掸掸衣摆，抬脚走了。大妹也忙放下酒杯，俯身掬了把溪水拍脸。
又独坐了一会儿，久等她们不回来，大妹起身去找苏慕亭。
沿着溪边往上再走二三十步，右手边是一片梨花林，正开花时节，落花如雪，飘飘扬扬盖了一地，有些人家携妻挈子出来，就在地上铺张席子，一家人坐在上头其乐融融。
林子深处，有乐娘在唱百花弹词：问谁人开辟就花花世界，更哪个创下草草乾坤，百年中无非是香花阳炎。一日里不可少檀板金樽。慨世间有无数名花异卉，普天下知多少花朵花名。君不见锦堤边千般烂漫，君不见红娇畔万种精神，君不见上阳宫蜂喧蝶攘，君不见宜春苑燕送莺迎。一种种，一般般，看他妖艳。红者红，白者白，听我评论……
远远的，大妹看见苏大哥和苏慕亭两人站在一起说话，因离得远，听不见谈话内容。
“那位温思姑娘，什么来历？”苏大哥问。
“一个农家姑娘，在绣坊里做绣娘……”苏慕亭突然警戒起来，反问道，“大哥问她做什么？”
苏大哥亲昵地拍拍妹妹肩膀，笑道：“你刚进城不久，也没其他朋友，大哥怕你被人骗了。不过这位温姑娘——从举止上看，倒是个安分守已的。”
苏慕亭留了个心眼，笑道：“是呀，她爹对她管教挺严的，年纪小小就定亲了，过了及笄便要嫁过去。”
苏大哥面对小径站立，因此能看见大妹走近，停了话，将她笑看着。苏慕亭转身，看见大妹过来，于是迎了上去，拉着她的胳膊去找苏甜。
苏慕亭知道自己哥哥的秉性，家里有个如花似玉的妻子，偏偏不满足，成亲没三年，鼓捣了四个妾进门，听下人们嚼舌根，估计外头还安了外室。
暮霭微生，花期空濛，晚风荡漾，香气芬芬，踏春的人们渐渐散去，大妹找到孙家绣坊的马车，与苏家兄妹和郑表哥告别。
苏大哥客气地邀请道：“温姑娘有空常来苏家玩。”
大妹说好，点头道谢。
求签
江越郡以织造为主，而东凌县又以刺绣挑大梁，整个县城有几千个绣娘。县太爷夫人也好此道，常去一些大绣庄向老绣娘们讨教针法，常绣一些挂画啊、佛像啊、摆件啊之类赠送别人。县太爷耳濡目染之下，对刺绣一事也进行了专门研究，觉得刺绣如同写字作画，不能单靠技术，要不然绣出来的东西再好再逼真也没有神韵，而韵这种东西，得用知识去熏陶、去浸染。
得此发现，连根针都不懂怎么拿的县太爷如同探索到刺绣的至深境界，决定举办一期刺绣学堂，以提高东凌县绣娘的整体涵养。刺绣学堂由县衙出钱聘请讲课夫子，各家绣坊推荐绣娘参加学习。
绣坊们早就习惯了县太爷这种有钱瞎折腾，没钱穷折腾的鼓捣劲头，但又不能不奉承，于是召集绣娘们商量，看看有没有人主动报名参加。绣娘们不愿为这些事情耽搁工期，因此并没有几个人愿意去，绣坊没办法，只能点名。大妹属于自荐的，让孙家绣房的其他绣娘们松了口气。
学堂开设在县城，食宿全免，一共要进行五天，有些被硬逼过来的绣娘不愿意听酸秀才们倒书袋，干脆闭了房门躲在屋子里干私活，真正听课的绣娘没有几个。
这一天，终于来了位老绣娘给她们讲课。老绣娘曾经在京城里的大绣庄干过活，属于见过大世面的，年纪大了之后衣锦归乡，在县城里置办一座宅子，享受饴孙之乐。
绣娘们央求老绣娘讲讲金银绣庄的事情。
金银绣庄是全国最顶级的绣坊，绣坊创始人金针娘娘和银针娘娘当年全凭手中的两根绣针，在全国比赛中荣获并列第一，夺得当今皇后大婚凤袍霞帔的主绣资格。据京城传言，由金针娘娘和银针娘娘绣制的凤袍栩栩如生，进宫当日曾引来百鸟朝凤，在皇宫上方黑压压盖了一片，直到册封典礼全部完成、皇后住进凤鸾宫才逐渐散去。
老绣娘讲这些的时候很得意，好似自己亲眼看见一般。京城绣坊这么多，她又是一个无足轻重的绣娘，估计连金针娘娘和银针娘娘的面都没见过，但无碍于女孩们的想象与羡往。
这一天是一位老秀才讲诸子百家，绣娘们觉得无聊，相约一起出去玩。
一行人逛了大街，吃了果脯，听了评书，看了杂耍，经过月老庙的时候，不由放慢脚步，犹犹豫豫。都是适婚年纪的姑娘，除了刺绣之外，剩下的大事就是找婆家。不过小姑娘们面皮薄，想要进去，又不好意思。踟蹰了一会儿，这个推推那个，那个瞅瞅这个，咬着手绢吃吃地笑，又不好意思说。
一个性子直爽的姑娘首先站出来，在前头打前阵，后面的姑娘踟蹰了一会儿，也都扭扭捏捏跟进去。
拜完神仙，许完心愿，之后便是求签。大妹随大流拜了拜月老，并不打算求签，抵不住同行的绣娘们一个劲把签筒往她手里塞，于是也跟着求了一支。
绣娘们依次去解签文，又不愿意让别人听见，于是彼此商定后面等待的要离前面解签的那个一丈远。
签文有好有坏，解签之后，自然有人欢喜有人愁。
大妹是最后一个掷的签，签文上写：“松间仙鹤本来孤，月里嫦娥岂有夫。夫子欲求鸳偶事，待看□□满皇都。”
大妹拿了签文，但并不给解签先生，而是对折之后塞进衣袖里。
挑衅
有位二十五六岁的秀才来给绣娘们上诗词课，在座众绣娘最多只读完过《三字经》和《千字文》这类启蒙读物，那些真正饱读诗书的，要不就是千金小姐，拿刺绣当打发时间的玩意，要不就如老绣娘吹嘘的，是京城绣庄里的顶级绣娘。因此，没到一个时辰的时间，堂上便趴下去一大片。大妹是少数几个认真听讲的，还准备了纸片记录下秀才的原话。
犹如觅到知音一般，尤其还是个女知音，秀才更加口若悬河滔滔不绝，要不是外头一行人走进来打断他，只怕讲一上午都不带歇息的。
秀才让绣娘们思考思考他讲的内容，自己出去会朋友了。
临近的绣娘问大妹：“你的绣样画好了没有？”
“画好了，但是还缺些东西。”大妹答道。
绣娘央求大妹拿出看看。大妹只好从绣包里取出来，摊开在桌子上，引得几位绣娘走过来围观。
屋内都是绣娘，年纪芳龄，外头的访客从窗口探进头，发现有几个长得标致的，于是怂恿其他人一起进去。
都是大户人家的子弟，周身富气是不消说的，兼具长得周正，又极会哄女人，最知道女孩子的心思，没一会儿，其中几个便在一群绣娘中混得游刃有余。
苏大哥看见大妹也在，于是带着郑表哥走过来。
“在看什么？”苏大哥感兴趣地问。
挡在大妹前面的几位绣娘主动让出一条道。
大妹向二人行了礼，苏大哥细看大妹面前的图样，笑问道：“是上巳节的‘曲水流觞’图。”
大妹点头说是。
“温姑娘手巧，不但绣品漂亮，连画也画得极好。”苏大哥笑赞道，眼睛上下打量她几次，看得大妹有些不舒服，但又得笑着说“谢谢”。
秀才看见苏大哥站在大妹这里，于是也跟着挤过来，看看大妹的东西，接过苏大哥的话茬，“只注重于形，没有神，像是木头人一般，而且花草树木、群山溪水，一板一眼，全无变化，哪是画画，分明是鞋垫的图样。”
苏大哥脸上红一阵白一阵，想发怒，又考虑到场合，手握拳抵住嘴唇，咳嗽了几声。
郑表哥笑着打圆场：“本来就是绣花的图样。”他抬起手，折扇顶端放在留白的地方轻点，建议到：“要是再有首诗点缀就好了。”
秀才有意卖弄，当即应道：“我来！”说着把砚台和笔架搬过来，用镇纸压住图画，狼毫饱蘸墨水，在纸上挥挥洒洒、一蹴而就。
“东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹。绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑。为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。”取自宋人送祁的一首小令——《玉楼春》。
字是好字，诗也切景，只是碍于苏大哥并不友善的表情，众人尴尬地看看两人，并不叫好。
秀才却浑然不觉，反而有些兴奋，看着大妹，见她笑而不语，更是自得，乜斜苏大哥一眼，有挑衅的意味。
苏大哥更是下不来台，一甩衣袖，走了。他带来的一众富家子弟也紧接着跟出门。
绣品
从苏家绣庄拿的货已经做完，孙大娘带大妹一起去交货。孙家绣坊小，没有太多固定主顾，一般和李家绣庄合作较多，自从刺绣比赛之后，孙大娘嫌弃李娘子的品德，逐渐减少与她们的往来，于此同时，苏家绣庄反而主动与找孙大娘合作了几笔绣活。
苏家绣庄的大少奶奶今日在绣坊验货，稍微看了一下孙大娘带来的绣品，便放心地交给下人拿去库房放好。
公事说完，苏家大少奶奶携起大妹的手，上上下下打量几遍，笑问道：“你就是温思姑娘吧？”
大妹点头，福下身请安。
苏家大少奶奶忙扶她起来，笑说道：“真是长了一副好模样，也有福相，迟早会嫁进好人家里享清福的。”
孙大娘脸上堆笑，正想请求苏家大少奶奶作个冰斧，替大妹说合一门好亲事。
外头的丫头走到苏家大少奶奶的跟前，俯身轻声和她说了几句。大少奶奶与孙大娘客气道：“请稍坐，我去去就来。”说着起身跟着丫头走出绣坊，孙大娘只好把话咽回肚子。
大少奶奶没一会儿便回来了，身后跟了郑家表哥。他与大妹是相识的，点点头，算是打过招呼。
大少奶奶笑问孙大娘：“说是给我瞧瞧好东西呢，带来没有？”
苏大娘忙拿过大妹手里的绣品铺在桌子上，郑表哥也凑过来看，正是“曲水流觞”图，只是图上的题诗改了：风回五雨月逢三，双桨平拖水蔚蓝。百分桃花千分柳，冶红妖翠画江南。比之前的《玉楼春》更贴合娇红嫩绿的春日景色及悠然自得的踏春心情。
大少奶奶一双玉手在绣品上缓缓摸