雪柳阁并不远，须臾，张嫣嫣就望见了那窗子中幽暗的灯光，待走到近前时，却忽听里面传来女孩儿惊惧的哭喊声：“不要……不要啊……忠王殿下，您就饶了奴婢吧……我求求您……不要啊……”
随后便是一阵清脆的裂帛声起，伴随着男人欲。火焚身时特有的粗重喘息声。意识到里面正在发生什么，张嫣嫣顿时羞得面红耳赤，尴尬而无奈地看了身边的美少年一眼，涩声道：“我……还是先回麟德殿吧。”
李琦却没有理会她，只是凝神听着里面那女孩儿绝望的哭喊声，一双英挺的剑眉微微蹙起。那声音是如此熟悉……他再无暇多想，随手把伞塞给满面愕然的张嫣嫣，冒着雨几步冲到檐下用力敲门，大声问道：“紫芝，是你在里面吗？”
没有人回答，唯有女孩儿惊恐的尖叫声几乎要刺破他的耳膜。门是在里面反锁的，他推了几下，便再无耐心地用力一脚踢开。只见幽暗的房间内一灯如豆，榻上的女孩儿被衣衫不整的李玙压在身下，犹自拼命挣扎着，身上被剥得只剩下一件小衣，粉嫩的肌肤暴露在溢满邪欲的目光下，无助而悲哀。
心像是被什么狠狠扎了一下，李琦止步于洞开的房门前，只冷冷地说：“三哥，放开她。”
那声音不大，却犹如一盆冷水浇在头顶。李玙心中烈烈燃烧的欲。火霎时熄灭，又羞又窘，手上撕扯小衣的动作骤然一停，却仍牢牢地将紫芝按在自己身下。
李琦深吸了口气，似是在竭力克制随时都会爆发的怒火，一字一句地说：“我再说一遍，三哥，请你放开她。”
李玙坐在榻边，故作从容地理了理自己凌乱的衣衫，沉默对峙片刻，忽然冷笑着对他斥道：“你给我出去！我的事，什么时候轮到你来管了？”
“三哥的事我自然管不着，但她的事，我今天是管定了。”毫不理会兄长的恼羞成怒，李琦稳步走到他面前负手站定，放缓了语气道，“她既然不情愿，三哥又何苦勉强呢？三哥若需要侍寝的女子，我自会在家中挑选十名娇媚柔婉的美婢，明日亲自到三哥府上谢罪，但是她……”
“若是我要定了她，你又能如何？”李玙挑衅般地打断他的话，再度与他对视时，目光中不无讶异，仿佛是在打量着一个陌生人。如此不计后果地维护一个小宫女，可不像是他盛王能做出来的事。
“我能如何？”李琦淡淡一笑，眼神却依旧如刀锋般闪烁着雪亮的寒光，“我这人是个急性子，为了护她周全，或许会不得已做出一些偏激的事。三哥是聪明人，如果不怕有其他严重后果，也可以试一试。”
张嫣嫣始终站在门外廊檐下的阴影中，隔着青碧色的窗纱，仔细倾听屋内二人的交谈。见李玙终于一摔房门拂袖而去，她忙闪身躲入暗处，望向夫君渐行渐远的熟悉背影时，那目光中分明有一丝无法掩藏的鄙夷。
紫芝早已默默穿好了衣裳，瑟缩着呆坐在榻边一角，满面泪痕，却不再如适才那般放声哭泣。那衣裳被李玙撕扯得支离破碎，如今穿在身上竟不能蔽体，裂缝处隐约可见她白皙柔嫩的肌肤，提醒着她刚刚险些经历的屈辱。她真的是吓坏了，就连听到天边骤然响起的闷雷，也不自觉地哆嗦了一下，然后安静地埋首于膝上，依旧不言不语，唯有双肩微微轻颤。
她那么瘦，蜷缩在那里就只剩下一点点，单薄得让人心生怜惜。李琦凝视着她，忽然想起去年那个细雪飘飞的午后，大病初愈的她独自坐在翠微殿的石阶上发呆，鼻尖冻得发红，一双小手都缩在了衣袖里，明明是哭了，却还倔强地不肯承认。她那么纯洁可爱，总是眨着一双亮晶晶的大眼睛天真无邪地对他笑，可是这些年来，她在宫里也一定受了不少苦吧？
他想保护她。自从相识以来，这个早已在他心中悄然萌生的念头，第一次变得那样清晰。他脱下自己的外袍给她披上，遮住她破碎的衣衫，然后伸手帮她理了理凌乱的鬓发，动作无比轻柔。
衣袍上犹带他的体温，暖得让紫芝几乎产生了错觉，以为面前的少年就是她最亲最亲的亲人，在他面前，她可以放肆地哭，可以开怀地笑。既然如此，那还有什么好害怕的呢？她抬起头，泪眼朦胧地看着他，然后满心依恋地抓住他的手臂，像个受了委屈的小孩子一般，泣不成声。
心，忽然变得柔软起来。他在她身边坐下，把痛哭的女孩儿搂在怀中，略低头，在她耳畔温和地说：“好了，没事了。”
☆、第41章 寒秋
那不带丝毫*的拥抱，瞬间就温暖了紫芝惶惑的心。她轻轻靠在他的肩上，听着窗外秋雨中的飒飒风声，忽然想起八岁那年的上元灯会，自己因一时贪玩，看灯时在人潮汹涌的朱雀大街上不慎与家人走散，后来哥哥找到坐在角落里痛哭流涕的她，也是这样温柔地揽她入怀，然后安慰道：“好了，没事了……”
刹那间仿佛光阴倒转，十五岁的少女紫芝泪眼朦胧，如童年时那样牵住眼前之人的衣袖，梦呓般地低低唤了一声：“哥，别丢下我……”
李琦讶异地看了她一眼，不确定她是不是在跟自己说话，于是只轻轻“嗯”了一声，然后无言地把女孩儿在怀中拥紧。窗外雨势渐大，忽有一道闪电骤然划破夜空，片刻后，震天的雷声从云层中滚滚而来，伴随着呼啸的劲风，几乎要将这雪柳阁生生劈成两半。整个世界都在雷雨的淫威下瑟瑟发抖，而紫芝却似浑然不觉，只静静依偎在他怀中安享这片刻的温暖，神情宁和，宛如婴儿回归母体。
泪水沾湿了他衣衫的前襟，紫芝默默饮泣许久，方才意识到这样的举动十分失礼，于是不好意思地坐直了身子，用手背匆匆擦了擦哭红的眼睛，嗫嚅道：“对不起，我……我不是故意要弄脏殿下的衣服……”
李琦却丝毫不以为忤，只是用衣袖轻轻帮她拭去颊上泪珠，微笑着说：“也不知为什么，都好几次了，你一见到我就哭得特别厉害，弄得我手足无措的。”
紫芝一怔，仔细想想似乎确实如此，去年初春第一次在延庆殿见到他时，她不就是哭了么？四年来，她在宫中流过的眼泪实在太多了，以至于每时每刻都要小心翼翼，旁人一个冰冷的眼神、一声轻微的斥责都足以令她惊怕。而面前这个少年……这个永远高高在上、气定神闲的少年却似乎真的很关心她。最绝望无助的时候，她总是会不由自主地想起他，而他，竟真的能不顾一切地破门而入，只为了救她。那一瞬间，她几乎以为他是从天而降的神。
只是，那样不堪的一幕恰恰被他看到，紫芝不知道这是自己的幸运还是悲哀。生怕给他留下不好的印象，一想到这里，她便忍不住红着脸解释道：“那个……其实，刚才什么都没发生……殿下进来的时候，正好是……”
“嗯，我知道。”李琦轻轻颔首，温和地打断了她的话，“你不用担心，出了这扇门，我就什么都不记得了，所以，我希望你也能忘记。”
就这样，尴尬被他轻而易举地化解。紫芝感激地点了点头，沉思半晌，又十分担忧地说：“我听公主说起过，忠王性情阴险，城府极深，是个睚眦必报的危险人物。刚才殿下为了救我，想必已经招致忠王的怨恨，只怕以后……”
“这就不是你该考虑的事了。”李琦却只是满不在乎地笑了笑，语气依旧云淡风轻，“我从来就不怕得罪人。况且，我与忠王有不共戴天之仇，之所以一直隐忍到现在，只是因为时机尚未成熟，没有十成把握的胜算罢了。所以，就算他以后使些什么龌龊手段来报复我，也不全是因为你。”
紫芝仍觉十分抱歉，一时却又不知该说些什么，唯有真诚地向他道了声谢。窗外雷声渐歇，半敞的房门仍在风雨中飘摇，她无意间向门外望去，只见黑暗中依稀有一个人影逡巡徘徊，似乎是想走进雪柳阁。紫芝只当是李玙去而复返，吓得身子都不禁微微一颤。李琦轻轻拍了拍她柔弱的肩，起身安慰道：“没事，我过去看看。”
门外之人却是侍女碧落。自李琦出宫外居后，延庆殿的宫女碧落、碧雯等人也都跟随他迁入了盛王府。一见是她，李琦不禁讶然问道：“你怎么找到这里来了，有事么？”
见他果真在忠王的雪柳阁内，碧落心中疑云顿起，却终究没敢贸然开口问什么，只是浅浅一笑，解释道：“太华公主见殿下不在席上，很是着急呢。听张孺人说殿下正在这边歇息，奴婢就自己寻过来了。”
“张孺人？”李琦一怔，随即想起了那个适才在雨中摔倒的美艳少妇，也不知怎么，心中忽泛起一阵说不出的异样滋味。
碧落觑着他的神色，忙又补充道：“是忠王府上的孺人张娘子，奴婢以前也不曾与她说过话的，今日只是碰巧……”
“哦。”李琦只淡淡应了一声，并没把此事放在心上，“我在这里歇一会儿。碧落，你先回麟德殿吧，外面雨下得太大，你走路时自己小心些。”
难得听他说出这样略带关切的话，碧落眼眶一热，也未及多想，心中就已是一片压抑不住的喜悦，忙含笑答应了一声。才欲转身离开，却听李琦又唤住了她，吩咐道：“对了，一会儿你到了麟德殿，顺便去回太华公主一声，就说紫芝身体有些不舒服，我让她先回去休息了。”
紫芝……听到他提及这个名字时的温柔语气，碧落不禁一怔，心底的喜悦如潮水般汹涌而来，又如潮水般悄然退去。她忍不住抬头看了他一眼，略踌躇片刻，才终于强压住满心疑问，如往常般恭谨地答了一声：“是。”
这一夜，紫芝几乎无眠，雪柳阁中那一幕幕屈辱的情景在噩梦中反复出现，成了她恐惧的根源。次日清晨，她起床后便匆匆赶往内文学馆参加女官考试，头脑中仍是一片混沌。为了遏制困意，她甚至用指甲狠狠扎着自己的掌心，好在考题并不是很难，在规定时间内总算勉强写完了答卷。考卷由“六尚”女官当场批阅，初步选拔出二十名优秀者，最终的官职任命则要请后宫品阶最高的两位嫔妃——梅妃江采蘋和淑仪刘澈亲自定夺。
二妃皆端坐于上座，刘澈见紫芝也来应考，还对她鼓励地笑了笑。报考尚仪局掌籍一职的共有七人，经过第一轮筛选后便只剩下两人，除了紫芝以外，另一位则是主考官卢尚仪的亲信宫女冷月。刘澈审视考卷良久，又分别向这二人问了几个问题，仔细权衡之下，这才提笔轻轻划掉了冷月的名字。江采蘋只冷眼看着，甚少发表自己的意见，待卢尚仪宣读最终的录取名单时，目光才微微一闪，仿佛不经意地投向站在待选宫人之间的落桑，似笑非笑地点了点头。
卢尚仪是一位容颜清丽的中年女子，出身名门，气度沉稳，纵然看到自己一手举荐的亲信冷月最终落选，语气却仍旧波澜不惊：“……翠微殿裴紫芝，赐尚仪局正八品掌籍一职。蓬莱殿韦纤儿，赐尚仪局正八品掌赞一职。承香殿柳依依，赐尚服局正八品掌衣一职……诸位可还有什么疑议么？”
最后那句问话本就是走个形式，这份女官名单乃是由刘淑仪与梅妃亲自拟定，落选的宫人们就算心中不服，又哪里敢当众质疑这两位宠妃的决断呢？然而，卢尚仪话音刚落，就见一名年轻宫女从人群中走出，上前几步郑重拜倒，朗声道：“尚仪大人，奴婢翠微殿陈落桑，要为冷月姑娘鸣不平！”
☆、第42章 梅妃
落桑一语既出，四座皆惊，众人的目光都齐刷刷地聚集在她身上，不知这大胆的小宫女究竟意欲何为。卢尚仪也饶有兴味地看着她，问道：“你，认识冷月？”
落桑却是摇头，从容回道：“奴婢是服侍太华公主的宫女，平日里与尚仪局的人并无往来，只不过是曾经拜读过冷月姑娘的诗作，十分仰慕姑娘的才学，这才斗胆向尚仪大人进言。冷姑娘博览群书，所写的诗赋也篇篇皆是文辞秀拔、词采华茂的佳作，担任尚仪局的掌籍一职是再合适不过了，如今竟在女官的选拔考试中落选……奴婢实在是有些想不通。”
见有人肯出面帮自己的亲信说话，卢尚仪心中暗喜，却仍是不动声色地问：“这么说，你是认为二位娘娘的任命有失公允了？”
“奴婢不敢。”落桑忙谦卑地垂首，斟酌着言辞小心回答，“奴婢只是听教导宫规的女史说过，担任女官之人必须是出身清白的良家子。而那裴紫芝本是罪臣之后，宫籍上的身份乃是官奴，早年又曾在掖庭局做过浣衣的贱役，无论如何都不应该凌驾于学识渊博的冷月姑娘之上啊……奴婢只是怕二位娘娘与尚仪大人皆不知情，无意中受她蒙蔽，这才……”
卢尚仪闻言面色一沉，立即命人去掖庭局�