“可不，姑爷是个大方的，可见看重小娘子。”许大娘立在门口笑吟吟地说道，“除去整只的生猪鲜羊，还有整整三十六两的白银，不与那些富贵人家相比，寻常人家里已是少有的体面。”
“大娘，快坐。”何栖忙搬椅子，“为我的事倒累大娘一场。”
“小娘子怎说起客气话来？”许大娘在椅子上坐，又看何栖的活计，笑起来，“这可是嫁衣？样子倒有了，小娘子打算绣什么花？”
“大娘还不知道我。”何栖又倒茶，“我这几日在翻花样子呢，寻思着找些简单又热闹的花样。”
许大娘笑起来：“哪里有又简单又热闹的花样。”拉了何栖的手，“我也教了小娘子一些时日，夜间也常想：也不知它日谁家娶了小娘子，将来的夫郎是个什么模样。女子嫁人，一生一辈子的事，一个不慎，不知有多少苦泪的。今日见沈家的聘礼，我倒放下心来，这聘礼送得实诚，足见沈家中意小娘子。沈都头时常在街市行动，我也得见几回，生得俊朗，足以匹配得小娘子。”
何栖见许大娘神色有异，料想她有事与自己说，打发了卢小三让他去院中看食手切猪肉，这才柔声问道：“大娘可是有事，不防直说，幸许我能相帮一二。”
许大娘听她直问，燥得红了脸，把眼中的泪忍了回去，低声道：“我真是张不了这口，不瞒小娘子，大娘想着小娘子嫁衣，不如托给我来做，我虽然岁数大了，眼睛不好，手也躁了，比不得年轻的时候，太细致的花样也已经做不得。但还是要说托大的，倒还是比得小娘子的手艺。”说这话，许大娘自己也觉得羞惭，但既说了，还是续道，“我老了，三子三女，娶的娶，嫁的嫁，倒是都团圆了。小孙孙，小孙女一个个蹦出来，虽热闹，人一多嘴也多，要衣要食，少得了哪样？我平日也只绣些简单的帕子、扇面换些银钱，到底还是紧巴巴的。小娘子这番出嫁，夫家这般看重，嫁衣简单了小娘子脸上也不好看，所以……我想着……”
何栖想了想，说道：“大娘既说掏心窝的话，我也不与大娘外道，大娘亦知道我家中底细，虽不至于少衣少食，却也不是富贵人家，平日也需计算一二。阿爹心疼我，先前也托卢婶婶去打听了绣坊的嫁衣，最次的也得四五两，上等的更是天价，百两都有，实非何家能够消受。虽说嫁衣为重，也不过穿个一天，我实不愿费这些银钱。”
“不需这么多。”许大娘连忙摇手，道，“绣坊再次的活计，我也吃不消做了。小娘子若是……愿意……只给一……二两的……”许大娘知道自己也是强人所难，这话怎么也接不下去。
何栖也不忍见她一把年纪无地自容的模样，道：“大娘无须如此，谁家没有个不趁手的时日。那便劳烦大娘为我绣花样，只一样，嫁衣的披帛却是备好的，大娘只看着挑些相衬的花色。”
“使得使得。”许大娘喜得连连应下。“小娘子素来心善，老天保佑小娘子将来夫妻和美，子孙满堂。”
她一拭眼角的泪，笑道：“前头卢娘子怕是忙得脚后跟不着地，我去帮她去。小娘子在房中，做自己的里衣，这却要娘子自己动手，也不需多精细，只在衣角领口绣些花草就好，再不得，连枝纹也是使得。”
何栖看她欢天喜地得走了，想着许大娘先时也不曾开这个口，八成是亲见沈家送来的聘礼，心里有了底，这才求到她头上。她们勉强也算得师徒一场，许大娘往常也是好强的人，想是家中着实艰难，这才忍羞厚颜地来要活计。将嫁衣并好条披帛包了一个包袱，又把装了三两左右的碎银的荷囊塞进里面。
何栖不知道，许大娘回家后见她竟给了三两银钱，狠狠地哭了一场。
外间何秀才让食手拿剁肉刀剁了一条猪后腿，羊也只切了一半，以作宴中的大菜，其余却让带回沈家。
施翎不肯，只说回礼太丰，与沈拓不好交待。
何秀才道：“他要怪你，你只让他来见我，家中人少，多了白放着坏了。”又将脸一板，“长者为大，你一个小郎君只管听我的。”
卢继知道何秀才不说虚话的，帮腔道：“阿翎便依何公的。”
施翎冲着卢继扔眼刀：“卢哥哥做了好人，回头挨骂的还是我。”
何秀才笑了：“大郎骂你，你也来与我说，我帮你骂他。”
卢继哈哈笑：“阿翎可是找了靠山了。”又对何秀才道，“何公，这小子是个直愣的，你这样说他可是要当真的。”
何秀才今日高兴，笑着抚须：“我也是说真。”
施翎冲着何秀才一揖到底，笑道：“阿翎今后可全赖何公照拂。”
何家备的宴四荤八素六干盘，又配着泉酒。食手也是做惯家宴的老手，见主家大方，用起料来也不含糊，做的菜色香味俱全，宴中个人俱吃得心满意足。独陈家连吃带拿还不足意，又到厨间看有什么可家拿去的肉菜。
卢娘子看得又好气又好笑，陈家娘子一靠近又是一身臭味，不知几日没洗澡。心下厌烦，索性何家也不在意这个，便将剩鱼给了她打发了事。却不知陈家娘子身上的臭味是自己儿子干的好事。
卢继施翎等人吃好宴，又喝了酒，这才带着何家回礼回转沈家。
这猪只切一条后腿，乍一看还似全乎，大简氏傻了眼，心里直嘀咕：怎得一只猪送去又一只猪抬回来？何家怎么没收？等进了门才知只切一条腿，逮了施翎就是一通责骂。
施翎抱头跳脚：“是何公不肯收，我有什么办法。何公还说了，大郎生气只管去找何公。”
沈拓算是了解了几分何秀才的行事，倒是半句话都没说，只是笑：“何公想来很是喜欢阿翎。”
大简氏嘴上抱怨何家客气，眉梢眼角却很是高兴，因小见大，可见何家也是个大方，那些个计算的，说不定只回一条猪腿回来。道：“还叫何公，都纳征下聘了，该叫岳父大人了。”
施翎也点头，私下又对沈拓道：“哥哥这门亲结的应是错不了，我看何公行事大方，人又慈和，哥哥送出的聘礼少不得到时要原样带回，还添上许多。”
沈拓笑：“既要做一家人，算计这些做什么。岳父和嫂嫂都是很好的人，你日后与他们处久了自然知道。”
施翎拿眼看沈拓，心内道：说得你与何公何小娘子处过多日似的。
晚间沈家摆宴，众人又是了一阵热闹，喝酒打赌，都是青壮郎君，兴起还在院中缠斗起来，直看得施翎站在桌子上叫好，又灌了沈拓许多酒。
齐氏满心想与儿子说话，偏偏沈计挤在男桌那，只避着齐氏走。
众人直闹得圆月半悬这才兴尽而归。
第十八章
何栖将嫁衣交托给许大娘后，自己着实轻松不少，动手给沈拓做了一身衣服，只在领口袖边绣了竹叶，虽然简单，好歹还有几分雅致。
沈家请期定的日子是十一月初九，卢继给了三个吉日，最近的是九月十六，沈拓当场就拍了板，喜道：这日子好。许氏瞪他，道：哪有你独自说了算的，只将几个吉日都与何家送去。沈拓道：岳父大人必定选十一月初九。果然，何秀才看了一眼，就挑了最后一个。
卢继闷笑，何秀才真是多把女儿留一天都是好的。
两人的亲事只差临门一脚，沈拓开始胆大包天起来，原先上何家门，还要在小胡同里徘徊半天，现在却开始明目张胆上门。何秀才开始还黑着脸，一次三次四次，沈拓那脸皮是越来越厚，只得睁只眼闭只眼，私下怒冲冲地对何栖说：“再没想到是个无赖子。”
何栖笑起来，相帮说：“对，好生无赖。”
“也罢，横竖你们是未婚夫妻，也不算无礼。”何秀才听她这么说，反又说起公平话。
等改日，沈拓再上门拎了篮青黄的梅子来，何秀才开门冲他微点了下头，背了手回书房看书去了。沈拓见了何栖，低声道：“岳父今日见我，脸上竟有笑模样，好生奇怪。”
何栖笑：“大郎也是个怪人，阿爹对你和颜悦色，反而还不自在。”
“倒不是我不识趣。”沈拓将梅子递给何栖，“岳父往日看我恨不得拿我当登徒子打。”
何栖真想冲他翻一个白眼，真是贱皮子，接了小竹篮：“好新鲜的梅子。”
“不好吃。”沈拓道，“能酸得掉牙。”
何栖一时没了言语，既不好吃，你买来做什么。
“路上看一个老妪在卖，瞧着挺好看的。”沈拓有些不好意思，“阿圆连篮子一同摆在桌上，当花篮摆，还有些果香味。”
何栖拿起篮子端详一番，竹编小篮，装了青青黄黄的梅子，还连着枝叶，是挺讨人喜欢的：“只这样摆着倒有点可惜，不如我摆放个几日，等不再这么鲜灵，浸了梅子酒，到时也送大郎尝尝。”
沈拓目光落在何栖的脸上，觉得她也像篮子里的青梅，水灵灵的，让人心生怜意：“我等着喝阿圆的梅子酒。”
两人无处可去，只站在院子里说话，何栖觉得两个人这样站着直愣愣的未免有点犯傻，于是搬了竹椅子过来。平日何秀才坐着不显，沈拓手长腿长，倒显得憋得慌，连带整个小院都显得窄小。
何栖看着好笑，道：“大郎将就一二，家中不宽敞。”
沈拓虽坐着不舒服，哪会在意这个，道：“家里院子看着倒宽敞，只是杂乱得很，没人打理，更别提什么正经种的草木。我不擅这些，二郎又小，阿翎更是荒地破庙都能睡的，所以……”
何栖想：怪不得何秀才要骂沈拓是个无赖子。听听，听听，就已经是家里，很想顶他一句‘谁个家里的’，想想作罢，只当没听见，她更好奇施翎：“我听阿爹夸施郎君生得极好，世间少有。”
沈拓沉吟片刻，也是不想瞒着何栖，道：“阿翎生得是好，生得好不见得是好事，他性子又不好，说话容易得罪人。”
“施郎君是犯了什么事才远离故土的？”何栖问得直接。
沈拓看她一眼，笑：“我怕说出来吓到你。”
何栖也笑，打量一下他的神色，见他眼中竟有几分紧张，于是慢声道：“莫非是打杀了人？”
沈拓没想到她竟然一语道中，道：“他在原籍被人当面首调戏，一怒之下失手打死了人。虽然做得过了，却也怪不得阿翎，是个男人都忍不下这口气。说起来也是好笑，他因生得好，被人戏弄才犯了事，又因生得好，免了死罪，判了一个流放。”
“终身回不得故土也是重罚，如非遇到大赦之年，此生都见不到亲人一面。”何栖轻声道。物离乡贵，人离乡贱，故土总是难离的，生于斯，长于斯，乡土好不好总像能渗进血液里去，不然也不会有水土不伏一说。再者那些故友亲朋，几乎就此断了联系，在一个完全陌生的地方，曾经的所有，一一被切割得干净，谁个知你姓甚名谁，张张都是生面孔。
沈拓只觉得何栖与众不同，别家小娘子听到这种人命关天的事，少不得要惊得花容失色，何栖反倒替施翎叹息。
“阿翎也是苦命的人，爹娘早逝，兄嫂不愿养他，将他赶将了出去。他是在破庙被一个老和尚养大，武艺也是老和尚教的，早先阿翎还想干脆剃了头出家继承老和尚的衣钵，等他师父死后，他就替他守着荒庙。谁知老和尚说他没有佛缘，还说芨州既非他生地，也非他死地，长于此处却与此无缘，如今倒是一一应验了。”
“说不得那和尚就是个高人隐士，大凡避世之人，脾性古怪。”何栖忽然笑，“怪不得阿爹看施郎君合眼缘，两人倒都被和尚拒绝过。”
“岳父他？”沈拓吃惊，侧脸用余光看了下何秀才书房半开的窗户。
“我也是听卢叔叔说的，早年阿爹父母妻儿皆离他而去，他便想遁入空门，了此残生，结果被千桃寺的主持给拒，也道阿爹非佛门中人。”想想也觉人生无趣，逝者已逝，生者却茫然无所相依。
沈拓只听卢继提过何家一二往事，这段事却不知道，换作是他，妻儿老小都离了世，天地间只剩自己孤单单一个，他就算不遁入空门也怕是颓然度日：“岳父大人是读书人，棋琴书画这些我可是一概不会，倒是能陪岳父大人小酌几杯。日后在院中架一个草亭，只要能遮光挡雨，我们得闲就坐那陪岳父大人吃茶喝酒。”
何栖想了一下，期待起来：“种些花草可好？不拘什么，开不开花都不打紧，拣些易活的，日日看着绿色，心情都好上几分。”
“好。”沈拓点头答应，“再种些树，阿圆喜欢什么树？”
“我是最俗的一个人，果树再好不过，秋日还有果子吃。枇杷、枣树、柿子、樱桃……枇杷是佳果；枣子晒干还能煮甜汤；柿子虽容易坏，却可以做柿饼；樱�