“一入冬咳喘，浑身乏力，少眠梦多。”
少女声音细弱。
“姑娘这症候多久了？”
“出生后便如此，看了不少大夫，都说此病难医，我记事起家人就把我送乡下养病。”
大夫名唤宋遇，经常到各个府内宅瞧妇人的病，凝神看着纱帐里端坐的少女，少女面貌模糊，半晌道；“姑娘咳喘之疾，不知现在还犯吗？”
“时好时坏。”帐里的少女答道。
“姑娘现在吃什么药？”
魏昭脸朝站在床旁的书香说；“把我平日吃的药方拿来给大夫看看。”
书香从斗橱抽屉里取出一个药方，宋遇接过药方，扫了一眼，看上面十几味药，俱是补药。
“姑娘先天不足弱症，待我开个方子，吃吃看。”
“大夫辛苦了。”隔着一重烟青纱帐，恍惚少女朝他点头致谢，声音如琉璃珠滚落玉盘，“书香，取文房四宝来。”
彼此心照不宣。
送走大夫，书香回房，床帐已挂上，萱草给魏昭穿绣鞋，书香把大夫开的方子拿给姑娘，魏昭瞟了一眼药方，目光落在底下姓名，狂草，宋遇。
她拿给这位宋大夫看的方子里的十几味药，依照原样，没有添减。
书香说：“姑娘，这位宋大夫看出姑娘没病？”
方才宋遇盯着自己看半天，“看出来了。”
“那他告诉老太太，岂不是穿帮了。”书香骇然。
“他若想揭穿，就不会写这个方子，我告诉他我从小因病被弃，他如果说我没病，府里的主子们居心何在，他不肯得罪人，反正这个方子都是补药，有益无害。”
“瞒得住一时，瞒不住一世。”
书香把药方放入抽屉里。
“不需等太久，老太太寿日，便知分晓。”
老太太在寿辰前把自己弄回府，安的是什么心？不难猜。
第5章
东间里，魏昭带回来的几口箱笼还放在地上，回魏府她只带了换洗的衣物，日常用品，很多贵重东西都留在老宅里。
魏昭同萱草拾掇东西，书香找了两块做抹额的布，挑了各样颜色的丝线，魏老太太的寿日在下月，书香坐在东间炕上绣抹额。
箱笼里的衣裙挂到西暖阁对开门的衣橱里，魏昭带回来的衣物不多，几口箱笼整理出来，用了大半天，草草用了晚膳，萱草跟一个粗使小丫鬟抬水，木桶装满水，魏昭舒服地泡了澡，早上床歇了。
朱氏免了晨昏定省，不用起大早，忍饥挨饿去上房，但未出阁的女子忌懒惰，魏昭在厨房送来早膳前起床。
往萱阳的路上下了一场透雨，这几日天气清和，用过早膳，桂嬷嬷说：“姑娘回来两日，到府里各处去转转。”
魏昭回府这两日除了去了一趟上房给朱氏请安，没出院门，也惦记四处看看。
还没出门，同禧堂一个大丫鬟走来，“老太太叫四姑娘过去。”
桂嬷嬷赶紧让座，“这位姐姐，不知道老太太找我们姑娘什么事？”
那大丫鬟笑道：“总之是好事，姑娘去了就知道了。”
“我换件衣裳就过去。”魏昭说。
待那丫鬟走了，魏昭随后带着萱草走去同禧堂，走到同禧堂门口，听里面有妇人的说话声。
意外的是二姑娘魏蓁，三姑娘魏萱都在同禧堂，难怪她经过西厢时，西厢房门关着。
老太太看见魏昭进门，“昭丫头来了。”招手，“快过来，你看我找出什么好东西。”
指了指紫檀玉石面镶玳瑁圆桌，“我昨儿找东西，翻出几匹料子，我看颜色鲜亮，想你刚回府，也没像样的衣裳，这几匹料子，你姊妹几个裁几身衣裳。”
魏昭看桌案上放着几匹纱罗，魏老太太说：“这匹绿色的是碧水澄罗，紫色的事软烟紫罗，夏天做衫子极凉快的。”
魏昭走过去，攥一把碧水澄罗，手感轻薄如烟，魏萱摸着软烟紫罗不舍得松手，欢喜地说：“祖母，这要几百金一匹。”
魏老太太目光慈祥，“你倒是识货，我老了，留着压箱底，放着白糟蹋了，你们年轻，做衣裳穿着好看。”
魏蓁稀罕地，扯过紫烟罗披在自己身上，“我还头一回见这么好的料子。”
“别说你，就是你母亲和你婶娘们也未必能有造化见过，这是江南织造贡品，统共就织了十几匹，当年我娘家哥哥去江南得的，分了我两匹。”
府里的针线房的两个妇人，给三位姑娘量身材取尺寸，轮到魏昭时，花大娘拿着一把软尺，手法利落，胸、腰、臀等尺寸记在脑子里，啧啧称赞，“四姑娘的身材匀称，奴婢在府里做这些年的衣裳，还没看过这样标准的身材。”
魏老太太打量魏昭，思忖，四丫头病歪歪的，没妨碍身体发育，天照应，不愧是那严氏的女儿。
老太太一走神，耳边传来几声咳嗽，魏老太太目光微沉，看了魏昭一眼。
“昨宋大夫给你开的方子，药抓了吗？”
“这几日天热，孙女想等天凉后在服用。”
魏老太太没说什么。
量了尺寸，针线房的两个妇人走了。
魏老太太对魏昭说：“昭丫头，你眼瞅着要及妍了，我给你请了一个师傅，以后每日教导你规矩礼仪，蓁丫头和萱丫头也跟着学。”
“是，祖母，孙女一定用心学。”魏昭温顺地说。
专门请师傅教导她，没有受宠若惊，魏昭隐隐不安，她的猜测，看来不是捕风捉影，魏老太太此番更具目的性，魏蓁和魏萱也就罢了，美貌健康，老太太难道对自己这病弱的身子还有期许。
“祖母是最疼孙女们的。”
魏萱和魏蓁奉承老太太。
如果从前对你冷漠，眼不见为净的人，突然对你上心了，这意味着什么，你有了价值。
二日，魏昭刚用过早饭，同禧堂的一个媳妇走来，“四姑娘，老太太吩咐叫姑娘们到四书堂，教引娘子到了，正等着姑娘们。”
大户人家的闺阁小姐学礼仪规矩，教引师傅不是随便请的，都要先打听了解，挑挑拣拣，这说明她还未回魏家之前，已经给她找好了师傅。
本朝尊师重道，魏昭不敢耽搁，照照镜子，浑身上下齐整，没有不妥，才出门，正好看见魏萱从西厢房出来，魏萱站住等她走到跟前，“大姐出阁那年，家里请了教引嬷嬷，我跟二姐跟着学了。”
“三姐多学一遍，偏得的。”
魏昭跟魏萱一同往四书堂走。
“听说这次请的教引师傅是有名的管娘子，萱阳城名门望族的姑娘出阁，都想请这位管娘子，轻易请不动，这位管娘子开价高，一般排不上，不知道祖母怎么把管娘子请来的。”
真下了本钱。
两人在四书堂门口遇见魏蓁，三个姑娘一同进去。
四书堂中坐着的一位妇人，三十上下的年纪，穿戴洁净，容貌只能算清秀，看上去说不出的舒服。
“我是魏府请来的教引师傅，夫家姓管，寻常叫我管娘子就是，三位姑娘介绍一下自己，我们彼此认识一下。”
魏蓁上前一步，福了福，“魏蓁，行二。”
魏萱上前行礼，小腰板拔得直直的，清脆的声音，“魏萱，行三。”
依次魏昭。
三个人又一起跪地叩头拜师。
管娘子不动声色观察三位姑娘，心里有了计较，三人中二姑娘魏蓁中规中矩，略拘谨，三姑娘魏萱刻意表现自己，流于浮躁，管娘子留意四姑娘，心下狐疑，老太太跟自己特意交代，重点教授这位四姑娘，据说魏府四姑娘没见过世面，身体羸弱，常年不出深闺，可是这位四姑娘举止从容，神态落落大方，反倒把府里长大的两位姑娘比下去了。
三人规规矩矩坐好，听官娘子教授闺阁女子应当谨守的规矩。
“立不中门，女子当庄重……”
“退必迟，在尊长跟前告退时，缓慢退出，以示对长辈的不舍和敬重……”
“宽转弯，勿触棱……”
管娘子讲的桂嬷嬷教过魏昭，生母严氏出身名门望族，桂嬷嬷跟在小姐身边，熟知闺训，这管娘子讲解更细，更规范。
管娘子举手投足，浑然天成，自有一股清华气韵，声音郎朗，“步从容，走路不急不慢、从容大方。”
魏昭认真听，不漏掉管娘子每句话，凡能从别人身上学到知识，魏昭都用心学。
下课后，三个人结伴往回走，魏萱上课频频走神，听得一知半解，魏蓁听一上午，身心倦怠。“我回去先睡午觉，太乏了。”
回到小跨院，魏萱跟魏昭打招呼，进了西厢房，萱草在珠帘里张望，看见小姐从窗根底走过来，赶紧打起门帘，“姑娘回来了。”
跟在魏昭身后，“姑娘学了一上午，奴婢给姑娘端甘蔗汁。”
萱草端过一个琉璃小碗，透明的玻璃碗里盛着金黄汁液，魏昭接过，喝了一口，“秋日甘蔗，赛过参，咳喘不宜饮。”
魏昭把一碗甘蔗汁喝见底。
“教姑娘的女师傅到底什么样？”
魏昭把小碗放在桌上，“管娘子举手投足，如行云流水，说不出的美，能师从管娘子，是我的幸运。”
“老太太专门给姑娘请师傅，是为姑娘好。”
但愿自己这次小人之心。
几场秋雨过后，数树深红出浅黄，魏府于老太太寿诞前一日在同禧堂摆寿堂，寿堂高挂一幅“寿”字，贴着寿星和寿联。
魏老太太是寿星，穿着大红团福云锦褙子，整个寿堂红彤彤，一团喜气，魏府所有人在魏大爷的带领下，给魏老太太叩头，众人争相敬献寿礼。
待到魏昭献上寿礼，众人抻长脖子瞧看，魏萱看是一条抹额，暗自撇嘴。
老太太贴身大丫鬟接过魏昭手里的绣花抹额呈上，魏老太太略端详，“我寿诞头一次收这样的寿礼。”对身旁的大丫头说：“快给我戴上，这是昭丫头的一片心意。”
老太太寿诞，三房人绞尽脑汁，金银珠翠珍奇宝物孝敬，什么稀罕物老太太只略多看两眼，魏昭孝敬的抹额，用的是上好的料子，抹额绣如意灵芝捧寿，除了绣工精致，花色图案新巧，实在没什么出奇，能入老太太的眼，众人好生纳闷。
远道的亲戚，提前一日赶来，送“四色”寿礼，魏老太太两个姑娘女婿送“十二色”寿礼。
子孙满堂，寿堂人多，热闹喧嚣，魏家亲戚本家，魏昭全不认识，这些热闹都不与她相干，有几个本族女眷注意到她，突然有个生面孔，小声问这是那房的姑娘，魏昭应个景，也无心再逗留，回小跨院去了。
魏府开流水席，第二天，是正日子，亲朋好友，外客来祝寿，魏府门前，停满车马官轿。
此刻，魏家大爷魏慵，二爷魏淳，三爷魏廉，大公子魏缙，二公子魏渝陪着，魏泓跟在魏廉身后，俱都等在大门外，大爷魏慵朝官道张望，吩咐小厮，“再去看看，怎么还没到，能不能不来了？”
小厮急忙跑出一里路，突然看见前方潮水般，三四十匹马，奔着薛府而来。
撒丫子往府门跑。
魏昭坐在房中，她今日没出现在花厅，却派出书香和萱草去打探。
萱草先回来，萱草腿勤嘴快，“姑娘，府里的爷和小爷们都在大门口，等着迎接燕侯。”
如今天下纷乱，朝廷不能挟制，各路英雄都想分一杯羹，镇北燕侯徐曜，手握重兵。
魏昭的声音淡淡的，裹夹着秋的凉意，“老太太可真是个明白人。”
同禧堂老太太的陪房余妈妈的儿媳奉了婆母之命，寻四姑娘，花园里搭了戏台，请戏班子唱戏，府里的女眷都在花园看戏，余福家的问了很多人，都说今日没看见四姑娘。
这媳妇只得去回婆母，说没找到四姑娘，余妈妈一拍大腿，“坏了，侯爷哪里等着四姑娘侍候。”
老太太费了多少心思，裉节上人不见了。
余福家的看婆婆着急，小心地问；“不是还有二姑娘和三姑娘？”
原定魏家三位姑娘一起献给燕侯，端看燕侯喜好。
“这货色能一样吗？”
婆媳不是外人，背人余妈妈透了底。
余福家的是个伶俐之人，想了想，说；“我去三房看看，四姑娘许是回房了。”
说完，直奔三房东跨院跑去。
第6章
余福家的走到明间门口，房门露出一条缝，里面飘出来苦药味，余福家的推开门扇，堂屋里静悄悄的，无人，西间半截撒花门帘遮挡，好像屋里有人，余福家的小心地唤了声，“书香姑娘。”
门帘一挑，书香从里面走出来，余福家的刚想说话，书香手指在唇上比量下噤声的动作，压低声音说；“姑娘刚服了药，才睡着。”
余福家的面露为难，小声朝里间指了指，“四姑娘病了？”
书香拉着她去东间屋，“姑娘昨晚冻着了，回来就不舒服，口渴，又喝了一碗甘蔗水，旧疾犯了，嫂子无事不登三