魏昭骑马到北门； 步将军在城墙下等她； 魏昭勒住马； 步将军走过来； 接过马缰绳，魏昭轻盈地跳下马； “步将军着急找我； 发生什么事了吗？”
两人一起往城墙上走； 步书同神情有几分无奈； “夫人，徐四爷被辽军抓住了，现在城下，辽军叫我们开城受降； 否则杀了徐四爷。”
魏昭颇为意外，徐家人不是在萱阳城吗？萱阳城有重兵防守，徐家人应该是安全的，徐四爷又怎会被抓了，“将军； 辽军是否有诈？”
步书同摇摇头，“我见过徐四爷，看得很清楚； 是四爷徐询。”
四爷徐询这个人性子执拗，不知道哪根筋不对了； 这种时候还跑出萱阳城； 成事不足败事有余。
“夫人说怎么办？”
既不能开城投降； 又不能见死不救，步书同是把这个难题推给了她，徐询毕竟是她的小叔，她们是一家人。
魏昭心里这个气，现在城里的军民苦战守城，每日燕军兵将都死伤无数，这个徐询不能解围，还来添乱，就算辽军砍下徐询的脑袋，也是徐询自己作死。
魏昭气恼地说：“跟城里百万人比，徐四爷一个人头微不足道。”
两军交战，互有伤亡，辽军攻城，燕军居高临下，辽军每日的死亡人数，比燕军还多，战场上仇人相见，辽军里大部分是鲜卑人，鲜卑人生性残暴，魏昭曾看见鲜卑部落血洗与自己有仇的同族部落，这时候打开城门受降，鲜卑人杀红了眼，能信守承诺吗？只怕到时衔恨报复，大开杀戒，寒城变成修罗场。
不出步书同意料，夫人不可能答应受降，“夫人，那现在怎么办？”
直接告诉辽军不答应条件，辽军当场杀了徐询，这个后果他们二人谁能承担。
两人走上城头，高处没有遮挡，风吹拂魏昭秀发，魏昭没走近城墙边缘，停住脚步，“步将军，喊话对辽军说，派一个使者进城谈判。”
步书同瞬间明白了，若要受降，两军先谈判，拖延时间，立刻道；“好，我这就按照夫人的意思回复辽军。”
步书同站在城墙上，命令士兵高声喊话，“下面辽军听好了，我家将军说了，辽军派使者进城谈判。”
辽军闻听，押着徐询撤回去了。
将军府，步书同坐在正中位置，魏昭坐在一侧，身前放下一道帘子。
辽军的使者走进大厅，使者身后跟一随从手里捧着一个匣子，使者上到厅上，两旁的武士威风凛凛。
使者趾高气昂，站立厅上，躬身行了一个中原礼节，“步将军，我奉命而来，跟步将军谈判的，步将军跟我谈判之前，我想让步将军看一样东西。”
使者回头示意，身后随从上前，呈上一个匣子，放在桌上打开，魏昭隔着帘子，朝匣子看了一眼，差点干呕，匣子里装着一截血淋淋的小手指，不用问，是四爷徐询的小手指。
鲜卑人残暴血腥，切下手指儿戏一样。
步书同面不改色，威严地质问；“你们把徐四爷怎么样了？”
辽军使者得意洋洋，态度傲慢，“我们当然不能杀了徐四爷，杀了徐四爷两家还怎样谈判？”
步书同扫了一眼珠帘后，魏昭不动声色地安然稳坐。
步书同看着辽军使者道：“你们要怎样的谈判法？”
辽军使者以为自己手里攥着徐询，占了上峰，傲慢无礼，“步将军，你寒城被围困，即使我辽军不攻城，用不了一个月，城里断了粮食，你还能守住吗？我们张刺史敬重将军，将军是个聪明人，燕侯在前方与朝廷军大战正酣，怎么可能回师救援将军，将军孤城困守，城池早晚有破的一日，到那时将军再想谈判，就没这个机会了，我家刺史也不想拖延时日，如果将军开城投降，我家刺史保证将军和燕侯夫人、徐四爷的人身安全，将军也是不得已而为之，即便以后燕侯也不能怪罪将军，将军，在下以为，这就是个好机会，将军意下如何？”
辽军使者望了一眼帘子后，隐约可窥见燕侯夫人，不由惊艳，镇静了一下，朝魏昭深施一礼，“侯夫人，您的小叔被我们善待，如果夫人不答应条件，可想而知，我们对他会怎样，夫人守城有功，徐家人能感激夫人令四爷身首异处，最后落得跟徐家人成为仇敌，就得不偿失了，夫人好好想想。”
帘子后传来燕候夫人的声音，轻柔似春风拂过心头，“我不得不承认，吃力也讨不到好。”
开城投降，无异于把刀柄送到敌人手里，人为刀俎我为鱼肉，即便苟延残喘，生不如死，步书同现在只有一个目的，像魏昭说的，尽量拖延时日，遂开口道：“投降辽军，只怕我燕军官兵不答应，这样，给我们三日的时间，三日后，我答复你们。”
“这个……。。”
辽军使者沉吟片刻，权衡了一下，如果强行攻城，寒城看似兵力弱，可是再攻三五日也拿不下来，耗费时日更长，不如等他三日，三日后如果不投降，杀了徐询，鼓舞辽军士气，全力攻城。
“好，我替张刺史答应下来，三日后，我听将军的答复，告辞。”
辽军使者大摇大摆地走了。
珠帘往两侧分开，魏昭从帘子后走了出来，步书同看着她，“夫人的意思，三日后不答应辽军的条件，可徐四爷的性命不保。”
“他徐四爷的命抵得上这些流血牺牲将士的命，为他一人，改变战局，还要多少人丢掉性命。”
辽军和鲜卑占领北安州，那真是暗无天日，北安州百姓处于水深火热之中了，要有多少无辜百姓丧命辽东和鲜卑的铁骑之下。
既然夫人的决定，步书同敬佩夫人能顾全大局，夫人真能割舍与徐四爷叔嫂情分，“夫人还有别的安排？”
“既然我们不答应条件，徐询不能活命，我给他个了断，死得痛快点，免受折磨，才不枉我们叔嫂一场的情分，至于他有没有活命的机会，听天由命。”
步书同没太明白夫人的意思，既然死得痛快，怎么个活命法，夫人自家的事，自己决定，他不深问了。
步夫人听说魏昭在将军府里，领着儿子步子初赶到前厅，步子初看见魏昭，亲热地跑过来见礼，“子初拜见义母。”
步夫人亲热地上前，“我还想领着子初过府去看夫人。”
步书同对妻子说；“你陪着夫人，我去四城巡视。”
步将军一走，步夫人挽着魏昭的手，两人去后宅说话，步子初跟在魏昭身旁，魏昭问：“子初，这段日子先生教授课业了吗？”
“先生教授课业了，先生说，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”步子初声音郎朗地学着先生的语气说。
魏昭忍俊不住，笑了，“子初的先生真是位好先生，子初要认真跟先生学本领，义母像你这个年纪时先生管束得非常严格，除了吃饭睡觉，都在背书、练琴写字，一个字写不好，罚抄几百遍。”
“义母的先生一定很凶了？”
步子初扬起小脸，好奇地问。
“很凶。”
“那义母经常被先生惩罚，义母可哭过？”
被师傅教训，受委屈时，在师傅面前，魏昭从没掉过眼泪。
“背地里哭过，蒙着被子，不叫人看见。”
“夫人的先生还教授学生吗？”步夫人问。
“我先生一生只收过我一个弟子。”
步夫人有点遗憾，她有一重心思，如果寒城侥幸能守住，让子初拜魏昭的师傅为先生，燕侯夫人这样优秀，归功于她哪位隐于世的先生教导有方。
走进正房，两人对坐，步夫人叫丫鬟沏茶，谦逊地说；“我府上没有会烹茶好手艺的丫鬟，夫人别嫌弃。”
魏昭端着茶盅，袅袅白雾升腾，不禁怀念当初在山中，师傅亲手烹茶。
步夫人那厢问；“我听说辽军抓住夫人的小叔，如果不弃城池，夫人的小叔因此丧命，以后夫人见到婆家人没法交代。”
说着，步夫人叹了一口气，“夫人也难做人。”
魏昭心想，徐四爷如果不能活命，徐家能理解她所为，可理解归理解，必然与徐家人造成隔阂，不说别人，就是容氏，她都不知道怎样面对，容氏嫁给徐四爷才几个月，便跟大嫂赵氏一样变成寡妇，容氏都要怨她，但眼前困境难解，她只能做出这样一个选择，日后的事还是不去想它了。
便道：“谁知道我还能活着见到徐家人吗？”
步夫人默然，如果说别人不清楚，她跟魏昭最清楚当前的局势，她是已经下定决心跟随丈夫，也就不惧生死。
步子初靠在魏昭身边，“子初喜欢义母写的字，义母能给子初写字帖，子初要临摹义母的字。”
步夫人笑着帮腔说；“夫人就指导一下子初，写几个字让子初照着写。”
忙吩咐丫鬟，“备文房四宝。”
丫鬟取来文房四宝。
魏昭不好推却，道：“如此，我献丑了。”
萱草研墨，魏昭挥毫，写下，天地玄黄，宇宙洪荒。
写了几个字，搁下笔。写几个字意思一下，子初有先生，她不能越俎代庖。
步夫人拿起纸张，赞道；“夫人的字雄浑，入木三分，人常说字如其人，夫人若为男儿，定然是盖世豪杰。”
新北镇
宋庭走进院子，周兴和金葵迎了上来，“寒城那边怎么样？”
秋月和秋枫也跑了出来，
宋庭面色沉重，“情况不妙，辽军十万大军把寒城围得铁桶一般，寒城孤立无援。”
秋月紧张地小声说；“不知夫人她们怎么样了？”
“被困在城里，暂时应该没事。”周兴道。
宋庭心情焦躁，“我带人闯进去，救出夫人。”
金葵一脸凝重，“我也是这个意思，把咱们的人叫齐，冲进去，救夫人她们。”
周兴道；“辽军重兵围困城池，就是能闯进去，救出人怕不易。”
“周叔，我宋庭这条命不要，也要救出夫人。”宋庭心急，情绪激动。
周兴沉吟半晌，道；“不能贸然行事，闯营失败，被辽军俘获，夫人不能见死不救，这样反倒坏了事，给夫人添麻烦。我们随时打听寒城消息，再等等看，也许有救兵前来增援。”
周兴问宋庭，“你从京城回来，京城的商铺怎么办了？”
宋庭心情沉重，“朝廷大军跟燕军开战，京城混乱，达官显贵忙着准备逃走，我们商铺有兵部尚书李大人的关照，没人找我们商铺的麻烦，我听见寒城被围困，关了铺子，就赶回来了。”
周兴道；“我从萱阳过来，萱阳城戒备很严，以防辽军弃了寒城，攻打萱阳城。”
秋枫在一旁端茶倒水，听着三个人坐在院子里说话，忍不住插嘴道；“侯爷知道夫人在寒城，没有赶来救夫人吗？”
宋庭望着茫茫夜色，心里不舒坦，冷哼一声。
周兴年长，性情宽和，怕宋庭心里有疙瘩，道；“侯爷率领几十万燕军，身不由己。”
寒城
将军府，三日期限已到，辽军使者觐见，辽军使者大摇大摆走进大厅，无视周围虎视眈眈的武士。
步将军在大厅正中正襟危坐，这回魏昭没有帘子遮挡，坐在下首。
辽军使者先朝步将军施礼，“拜见将军。”
又朝魏昭施一礼，“拜见侯夫人。”目光在魏昭身上流连。
两侧武士高喊一声，“辽军使者不得无礼。”
辽军使者方移开眼，“敢问将军，三日期限已到，我家刺史问将军的决定。”
他话音刚落，一旁坐着的燕侯夫人先开口道：“在两军谈判之前，我还有一点存疑，我徐家人俱在萱阳城，四弟徐询怎么可能来的这里，且被你们抓住。”
朝步将军说；“将军，仔细辽军有诈，城上城下，距离远，怎么能确定就是我四弟。”
辽军使者不期侯夫人对人质真伪提出质疑，没有思想准备，停顿了一下，“夫人如果怀疑人质真假，可派一个认识徐四爷的人，去辽军大营辨认。”
步将军道；“好，使者先回辽营，我即刻派人以辨真伪。”
辽使者不疑有他，昂首阔步地走了。
步书同叫过身旁一个亲信幕僚孔腾，“你去一趟辽军大营，具体怎样做，听夫人吩咐。”
魏昭看这个幕僚三十几岁，沉稳可靠，从衣袖里拿出一个纸包给他，“你看见四爷，务必想办法把这包东西交给徐四爷，记住一定做到。”
“是，夫人，在下一定办到。”孔腾郑重地说。
“我还有几句话交代你，你跟徐询按照我的话说。”
寒城的北城门打开，孔腾带着几个随从去辽军大营。
步书同跟魏昭站在城墙上，步书同心里有几分狐疑，“夫人给孔腾的那包东西是毒。药吗？”
“不是毒。药，这种药吃了，造成假死，跟死亡症状一样，所以我说赌四爷的命，他服下此药，一个时辰后假死，张俊如果恼羞成怒，砍下他