刘恒仁厚的证据，表明皇帝拿弟弟开刀之前已经有言在先，并非不教而诛，而实际上反而暴露了刘恒的险恶用心。没有这封恐吓信，刘长可能不会造反。
话说刘长接到这封信，果然受不了了。他为人一向骄傲，而且认为自己以前的所作所为都是在哥哥面前撒娇。自己是哥哥唯一活着的弟弟嘛，哥哥担待些是应该的嘛。谁知道哥哥根本不吃他这套呢？恼羞成怒之下，他性格中刚猛的因素开始膨胀了。
那边刘恒把愤怒藏在心里，冷眼观看刘长怎么发展。他需要一个确切的证据，让他可以一下子搞死刘长，不让刘长有咸鱼翻生的机会。
每当这种紧要关头，机会总是会及时到来的。没有机会，也要创造机会。
不久，刘长就派自己的门客，和长安朝臣勾结，又派人带着礼物私通匈奴和闽越，被刘恒抓了个现形。刘恒喜之不禁，立刻下诏逮捕刘长。官吏们经过拷问之后，联名奏上，要求判决刘长弃市。
刘恒假惺惺地下了一封诏书，说：“朕不忍心这样判决淮南王，希望大家再讨论讨论，能否轻判？”有四十三个大臣联合上奏道：“按照法律，只能判处弃市。”刘恒又批复道：“还是赦免刘长死罪罢，不过王位可以免去。”官吏们又请求：“请将刘长流放蜀郡严道（今四川荥经县）的邛邮（今四川荥经县西南）。派遣他的儿子和生了儿子的姬妾跟从他一起居住，县政府为他盖几间房子，每天可以吃三顿（汉代一般百姓只吃两顿）。由政府供给柴火、盐、厨房用具以及床褥。”刘恒又批复道：“当地政府每天给刘长供应五斤肉，二斗酒。除了有儿子的姬妾外，其他他曾经喜欢的美人和材人也可以跟他一起去。”
接着将刘长以前的宠臣门客全部杀光，同时遣送刘长即刻上路，奔赴流放地，用辎车载送，沿途所经过县的县政府必须轮流为刘长提供畜力和食物。
这回刘长是栽到家了，这个骄傲的人，原先是南面诸侯，在自己国内呼风唤雨，突然一下子就被流放到落后蜀地的一个少数民族自治县严道（汉代汉人的城邑称县，蛮夷杂处的城邑称道），而且规定只能居住在严道下属的一个叫做邛的山间邮局，心里自然想不开。大城市过惯了，谁愿意去山里当乡下人啊，整天见不到两个人，气候不习惯不说，周围还都是蛮夷，语言都不通。他痛哭流涕地对自己的侍者说：“谁夸老子很刚猛，如果我不是骄傲刚猛，怎么会落到这般田地？”于是他决定了：宁死不屈。
他采用的方法是绝食。
小章：第七集
绝食是个很可爱的话题，从中可以发掘很多有趣的事。有的绝食是当事人真的对生活彻底丧失了信心，真的不想活了。但这种情况比较少，因为绝食而死，毕竟拖拖拉拉，死得比较痛苦，一般人宁愿自刎、服毒或者高坠。选用绝食作为自杀办法，只可能有两个原因：
（1） 爱美。（自刎、服毒、上吊或者高坠都死得比较难看。当然绝食而死也会瘦得皮包骨头，这个原因看来比较牵强。）
（2） 没有别的自杀条件。（自刎要刀剑，服毒要毒药，上吊要绳子，高坠要高楼。只有绝食别人无法干涉。所以这一种只可能发生在囚犯身上。）
以上是真心不想活的。如果一个人绝食而不符合以上两个条件，基本上就可以肯定他不是真的想死，而是想活得更好一点。比如西方人搞绝食抗议，希望政府改进人权什么的。但在中国，这条行不通。这个问题，我可以以自己的切身经历来作个说明。
小时候，为了一件小事，我曾经绝食抗争。那时家里还在乡下，必须去井里担水喝，因为我是老大，这任务给了我。我只有十二岁，还没发育，生怕被扁担压成一个矮冬瓜。这样日复一日，心想活下去有何意义。于是有一天担完水之后，决定赌气不吃饭。我也并没有高尚勇敢到想就此杀身成仁，恰恰相反，是想过得好一点，这标准就是可减免担水的任务。我觉得我父亲才三十八岁，还算身强力壮，这本来是他的职责。这次的绝食，在奶奶的干预下，虽然赢得不很彻底，也算是争到了初步权益。从此，父亲终于答应和我轮流承担担水的任务了。我从这绝食尝到了甜头，后来为了一件什么事，我又故技重施，却遭到了可耻的失败，白白饿了两顿不算，还挨了父亲一顿暴打。我那时悟出的道理是：一个再好的手段，也不能用来实现过分的奢求。凡事要见好就收，否则结局大多可笑，古人说，“夫人必自辱，而后人辱之”，我想约略就是这意思吧。
上了初中，从书本上了解到，印度有一个叫甘地的人，号称圣雄。他领导全国人民反抗英国的殖民统治，赢得了普遍崇拜。我有两个震惊：一是这圣雄在外面很风光，回到家却以打老婆为乐；另一个就是他的所谓斗争手段竟然是我早就鄙弃的绝食。这是多么的让人惊诧啊！多年以前，我用这拙劣的伎俩，施之于亲人——父亲，换来的是暴打加进食，从此还老实。而这圣雄……这实在是多么的让人惊诧啊！
那时我有些追悔了。我悔恨自己当初的过早投降，心想那时任你怎么打，再坚持两天，弄得奄奄一息，恐怕就胜利了也未可知。但马上又自己否定了。很明显，我缺少甘地那样成功的基本条件，那就是，他绝食的时候，英国人并没有用枪托来揍他。一个人被揍得厉害了，恐怕叫他“食马矢”他都会迫不及待，何况人家揍你还是好意，不过让你去吃香喷喷的米饭而已。我周围的情况是，倘若有一个小孩被父亲打，而他哭泣竟敢超过三分钟，那做父亲的必然会作势威胁：“再哭，再哭，看样子你是打不死的李逵了！”则这孩子多半是凄厉地怪哭两声，作为“乱”曲，草草收兵。我于是想，在中国，要当英雄是实在不容易的，哪怕在中国一个乡村的普通家庭。
后来又看了鲁迅先生的文章，他曾思考过，旧中国为什么少有将牢底坐穿的英雄。他得出的结论是：中国旧时代的统治者太残酷。他们创造了五花八门、神工鬼斧的刑具，能将铁人打成烂泥。先生还举了一个例子，说直到三十年代的时候，一个政府官员听见民众绝食请愿的消息，还惊诧地说：“他们为什么不吃饭？我可没让他们不吃。”由此看来，鲁迅的师父章太炎实在是不识时务到了可笑的地步。那位赫赫有名的国学大师，竟然会在北京绝食，以抗议袁世凯的称帝。他这样做，自然有他的理由和经验，因为清末的《苏报》案，他曾被上海租界当局逮捕，关押期间因为监狱待遇问题曾闹过绝食，而且似乎取得了胜利，乃致在狱中竟然长胖了。于是他刻舟求剑地以为，这次老调重弹，照例可以给袁世凯一个好看。可笑的是人家洪宪皇帝根本没工夫理他，由他饿去，等到饿得半死不活，卤莽的国学大师也清醒了，在弟子们的劝说下，干笑两声，顺坡下驴，不尴不尬地收了场。我有时设身处地想，倘若这位大名士没有几个好徒弟，他可怎么办啊？
当然，我并不认为中国一向没有绝食成功的传统。汉元帝因为自己的师父萧望之被奸臣构陷杀害，竟绝食一餐哀悼，把底下人吓得发抖。又《晋书·后妃传》里记载，晋宣王司马懿年老卧病，身边有美貌的小妾服侍，他的正室张皇后不识相，为表示关心也来探视，却被他厌恶地挥手曰“去”，原因是嫌她老：“你老成这副难看样子，快走吧，不要让我看着眼烦了。”这真是“多情却被无情恼”，张皇后一回去，思前想后，觉得实在冤，好歹自己也是为老公作出过贡献的人，几十年生死相伴不说，光皇帝就生出了两个，即赫赫有名世宗司马师、太祖司马昭，于是愈想愈羞且愧，就放出风去，说不吃饭了，想自杀。张皇后的儿子们听到母亲绝食，都不干了，也跟着母亲一块绝食抗议。司马懿听了这才大吃一惊，饿坏了可厌“老物不足惜”，这两个有才干的宝贝儿子有个三长两短，以后谁来尊他为晋高祖啊。所以赶忙来向长满寿斑的老婆请罪。结局才皆大欢喜。但我琢磨来琢磨去，总觉这些事情和西方的绝食并非异曲同工，而是掺杂有一种有恃无恐的性质，也就是说，实施它并非请愿哀求，而是类似于要挟，给它安个什么词好呢？在这里我要套用《老子》里一句话了，“吾无以名之，强名之曰撒娇”，因为绝食者不是皇帝就是皇后、嗣皇，地位高得吓人，他们的绝食之初，就等于在胜利的纪念碑基座培上了第一锹土，没有半点悬念，做为一名观众，见多不怪，我无论如何不能不觉得索然寡味。
回到刘长这边来。
刘长到底是不是真心绝食，因为缺乏证据，已经成为中国历史上数以亿计的悬案之一。据现代科学证实，人不吃饭能熬半个月，但是连水也不喝，七天就肯定死翘翘。刘长如果打定了死的主意，自然连水也不会喝了。另外要注意一点，刘长坐的是辎车，而不是槛车。这为刘长的饿死也埋下了伏笔。
辎车是一种有围屏，上下遮蔽严实的车辆。它的盖是蓬式的，坐在车厢里面，不能左顾右盼，外面的风景什么也看不到。而且，在刘长坐的辎车外面贴了封条，沿途县吏根本不敢打开封条给刘长递送食物。就这样一直走到了雍县（今山西凤翔南），雍县离长安现在将近两百公里，马车起码要走十几天。而且刘长流放的时间是十一月，北方寒冷刺骨，没有食物补充热量，谁也扛不住。所以等到雍县的县吏斗胆打开封条（大概闻到了尸体臭味），刘长早已呜乎哀哉。于是赶忙用快马邮传文书报告刘恒。
从这里可以看出，刘长的死完全是刘恒有意导致的。甚至史书上说刘长绝食而死，都是史官为刘恒机心的文饰。如果刘恒不想杀刘长的话，为什么要让他乘坐辎车，又为什么要在车外加封条呢？显然，刘恒的目的就是想饿死刘长。刘恒实际上是把刘长装在一个邮包里，盖上邮戳，想直接寄送到邛邮，无奈的是，邮包里装的并不是邮件，而是一个活生生的人，所以这个邮包在路上不可避免地发臭了。
话说刘长死掉的消息一传到长安，刘恒立刻悲哭起来。注意，千万不要以为刘恒这时良心发现，对弟弟的死很伤心。因为从他和宠臣袁盎的对话来看，他关心的是自己的名声。袁盎之前也曾劝谏过刘恒：“陛下您素来骄惯淮南王，不给他派遣严厉的国相和太傅辅佐，造成今天这个局面。淮南王为人刚直，现在突然让他遭受如此凌辱，臣担心他遭遇雾露病死（自杀的委婉说法），而使陛下有杀弟之名，那可如何是好？”
刘恒当然不会听袁盎的，他巴不得刘长快快死掉。当然，一旦刘长死了，自己悲哀的样子还是要摆出来的，否则怎么表现自己仁厚的胸怀呢？现在他对袁盎说：“我因为没有听你的话，搞得现在有杀弟的名声，真是后悔莫及啊，呜呜。”
袁盎也不是傻瓜，见刘恒这么说，赶紧拍马屁说：“放心罢，陛下您有高世之名三，这件事不足够毁坏您的名声。”
刘恒两眼放光，马上追问：“哪三条，快说快说。”袁盎说：“当年陛下为代王时，太后久病，卧床三年，陛下眼睛都没合过，衣带都没解过，汤药如果没有经过陛下亲口尝过，陛下不会把它献给太后。遥想春秋时的大孝子曾参，他不过是个泥腿子，他都力不能及啊，而陛下以诸侯王之尊做起来却轻而易举，这难道不伟大吗，此为其一；当年诸吕掌权，功臣专制，陛下从代国来长安，形势非常凶险，就算古代的勇士孟贲、夏育都会脸色震恐，而陛下却浑若无事，这难道不光荣吗，此为其二；陛下来到长安，住在代国驻长安的办事处，群臣要陛下即皇帝位，陛下朝着西方谦让了三次，朝着南方又谦让了两次，古代有个泥腿子叫许由的，尧把天下让给他，他只谦让了一次就竖子成名了，陛下却让了五次，这难道不高尚吗，此为其三。何况陛下并不是真想杀淮南王，只不过沿路的官吏没有照顾好，让他饿死了。这跟陛下毫无关系，陛下有什么可以伤心的呢？”
其实爰盎拍马的本事并不高，整段话完全是胡编乱造。他说的三条只有第一条确实可以证明文帝做得不错，其他两条则都是凑数。刘恒当时来长安固然有些勇气，但事前不但中尉宋昌给他分析过，说刘氏宗族强，大臣不敢造反，朝廷外不但有宗室诸侯王，朝廷内还有宗室朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居，肯定没问题。之后刘恒还专门占卜，得到了吉卦。就算这样他还不放心，又派舅舅薄昭专门去长安和太尉周勃接洽，双方交换过意见，确认是真心拥戴他为皇帝，这才出发来到长安的。而且他一入未央宫，马上把郎中令和卫尉换成了自己的人，牢牢控制了