在这年的年底，刘恒还专门下诏书，声称免去老百姓这年的一半田租。接着就到了十月新年，过完新年，刘恒紧接着又下了一道诏书，重提“列侯之国”的旧事，再次敦促列侯回到自己的封地上去。而且这次他是来真格的，因为他首先免去了周勃的丞相职位，在诏书里，他说得很冠冕堂皇：
以前我曾经下诏，让各位列侯回自己的封地，列侯们都找出种种借口，不肯奉诏。丞相周勃，是我最器重的人才，我看就让他老人家为大家作个表率，先回到自己的封地去罢。
十二月，刘恒果断地让颍阴侯灌婴接替了周勃的职位。周勃灰溜溜地回到自己的封地绛国，当富家翁去了。
当然，刘恒在办这件事的时候，同时也采取了安抚的策略，把受周勃等人嫉恨的贾谊也同时贬到了长沙，去当长沙王的太傅。
汉代初年，诸侯国的太傅比郡国的太守地位高，显然比贾谊原先担任的二千石太中大夫要高，贾谊算是升官。但是，长沙地势卑湿，经济不发达，一般人谁也不愿去，怕染上瘟疫早死，所以实际上还是贬官。事实上贾谊自己非常忧伤，在长沙写了两部文学作品《哀屈原赋》和《鵩鸟赋》，抒发自己的落寞心境。
贾谊写赋发牢骚，那是他自己的事，在国家机器的暴力面前，文人笔杆的力量是苍白的，所以鲁迅说，就连骨瘦如柴的李贺也不肯老老实实地坐在家里写诗，而幻想“见买若耶溪水剑”，学点杀人越货的武艺；而在专制帝王面前，再忠心的臣子也不过是一枚旗子，关键时候就会被无情地剔除，这行为有个美名：丢卒保帅，只不过帝王们自己永远不会做卒子。何况比起他身后的晁错来说，贾谊的命算是好多了，他不过是换了个地方做官，而晁错因为他的忠心，连命都没保住，被他冷酷的主子从腰部斩为了两截。
有了周勃带头，其他的列侯们都乖乖回到了封地中。在西汉文帝三年的十一月，从长安到天下郡国的干道上，华贵的轩车、辎车相望于道，排成长龙，每日都有列侯在长亭和京城的朋友们洒泪告别。与此同时，齐王的舅舅驷钧和淮南王的舅舅赵兼，也分别无可奈何地离开在齐国、淮南国的都城，各自回到了自己的封地靖郭和周阳。虽然他们现在郁郁不乐，但从长远来看，这对他们是件好事。后来淮南王刘长因为谋反被杀，赵兼就因为不住在淮南国而没有遭到牵连。
小章：第九集
搞定了以上的事之后，还没等刘恒来得及喘息。北方又出问题了。
原来匈奴右贤王带着他的骑兵，侵扰汉朝的边境北地郡（治所在今天的甘肃庆阳西北）位于黄河南部的地方，刘恒思前想后，决定亲征，于是率领人马驾幸甘泉宫（西汉有名的离宫，在今陕西淳化县北），同时派遣丞相灌婴攻击匈奴，右贤王见汉兵势大，也不想恋战，带着抢掠的物品退回了匈奴大漠。但是这次匈奴的入侵让刘恒有点害怕，他命令大肆征发士卒，交给卫将军管辖，加强长安的防卫力量。他自己意犹未尽，又率领军队顺便到自己的“龙兴之地”，也就是原先代国的太原郡，现在独立的太原国巡行，并亲切接见了自己以前在代国的官属，赐给了他们很多财物。和刘邦当年回到家乡丰、沛一样，刘恒也给太原国的每户人家都按照一定比例赏赐了牛酒，还免除了现在国都晋阳（今山西太原）和自己以前当代王时的国都中都（今山西平遥）百姓三年的租税。这相当于翻版的“高祖还乡”了，刘恒这次在太原郡游玩了十多天才心满意足地离开。
由此慨叹，富贵而不回故乡，如锦衣夜行。当年项羽称霸的时候，别人劝他定都关中咸阳，他不肯，极力要把国都定在老家彭城（广义的老家，项羽是下相人，和彭城一样，下相以前也是楚国国土），说的就是这个意思。可是遭到了别人的嘲笑：“从前听说楚国人是戴着冠冕的猕猴，得了点小小的富贵生怕别人不知道，要窜上跳下地炫耀，今日一见，果然不虚。”项羽还为此大怒，杀了那个讽刺他的人。其实项羽并没有错，每个人都有在别人面前显摆的欲望。如果富贵了而不想别人知道，那仅仅有一个原因：怕露富招来杀身之祸。但这种情况只会出现在当今的一些小老板身上，皇帝他老人家护卫如云，谁能绑架他？项羽错就错在，他忘了显摆的方式并不一定要在家乡，那样反而会没有神秘感。何况天下未定，先着急显摆，时机也不够成熟。所以说，在爱炫耀这点上，人和猕猴其实没有区别，人的理性要发挥作用的就是，他知道什么时候显摆最合适。
正当刘恒在太原显摆的时候，住在今山东长清县（属济南，1996年发掘了武帝时自杀的济北王刘宽墓）济北王刘兴居终于按捺不住他积久的怨气，发兵想袭击荥阳（荥阳和济南相距很远，可见刘兴居一开始出兵还比较顺利），攘外必先安内，刘恒也顾不得那么多了，立刻下令丞相灌婴停止追击匈奴，拜棘蒲侯柴武（或作陈武，误）为大将军率领四将军共十万兵马迎击刘兴居。刘兴居兵败被俘，自杀而死。
这件事让刘恒产生了警惕，他觉得自己以前对待刘兴居这个功臣是不够大方，为了不让这样的事再次发生，他没有像那些愚蠢的帝王那样，大肆肃反，而是采取了宽容的手段，赦免了一切跟从刘兴居造反的人。
第5章 文法小吏初崛起
小章：第一集
在防备功臣和诸侯王的斗争中，刘恒继续推行仁政，同时抬高文法吏的权威。
秦朝当年统一天下，文法吏的功劳可不算小。法家的理念是，除了天子至高无上，不受法律限制之外，其他人在法律面前一律平等，所谓“王子犯法与庶民同罪”是也。当然这种平等不一定能兑现。但在汉代，有很多王侯将相确实仅仅因为欠债过期不还就被褫夺了爵位，由于贪污腐化被免职甚至处死的也不在少数。所以，在那时当一个官，虽然平时比较风光，但风险也是很大的，一不小心就会付出生命的代价，甚至全家人都要被自己牵连而死。
说起文法吏，这里要提到一个著名代表——张释之。
张释之是南阳郡堵阳县（今河南方城县）人，他家里还比较殷实，和二哥张仲一起住，没有分家，后来张仲花钱送他到长安皇宫为郎官。汉代郎官的日常工作主要是拿着武器在皇宫站岗，人员选拔除了那些依靠家庭荫庇的列侯子弟之外，有钱人还可以靠着家里资产的级别申请，家产有五百万才可以当常侍郎，而且得自备鞍马、绛衣、玉具剑，没有钱是当不了的。而且汉初的郎官还没有固定薪水，仅仅提供一点工作餐，偶尔皇帝会有赏赐，但有限得很，其他一切都得自费。上任时要自己买马买剑买衣服，平时当差还得掏腰包供给官府文书等费用，基本上是个蚀本的买卖。武帝的时候，有一次诏书要大将军卫青推荐几个门客去宫中当郎官，卫青通报门客，让门客里比较富裕的准备应选，这时少府赵禹正好来拜访，卫青就把自己家的上百门客都叫来，让赵禹预先筛选一下，以免选差了人将来让皇帝责怪。赵禹对这一百多逐个问话考核，只看中了田仁和任安两个，说：“只有这两个人可以，其他的，呵呵，说句不恭敬的话，都是垃圾。”
卫青却很不高兴，因为这两个都是穷鬼。等赵禹走了，卫青沉着脸对这两人说：“你们回去自己准备鞍马刀剑衣服罢。”两人都垂着脑袋，像软塌塌的牛粪，嗫嚅地回答：“没钱，买不起啊。”卫青当即破口大骂：“什么？没钱，没钱那你们凑什么鸡巴热闹？你们这不是给老子没事找事吗？”可见如果是个穷鬼，根本就不要做当郎官的梦。
可是虽然如此，为什么那时想当郎官的仍是趋之若骛呢？原因在于郎官可以接近皇帝，有可能得到皇帝赏识，而一旦得到皇帝赏识，就会像坐火箭一样青云直上。有的郎官即使没多大本事，也可以因为熬年限混资历而被擢拔为正式官吏，照样可以扬眉吐气。但这种机会不能有可靠保证，有的人熬到白头，都还仅仅是郎官。有一个叫冯唐的，就是命途多舛，几乎当了一辈子郎官，有一次刘恒发现这个白发飘飘的哥们在宫里值勤，还曾经大吃了一惊呢。好在那次刘恒终于提拔了他，印证了当郎官最终不会吃亏，早晚而已。据《尹湾汉简》记载，不少地方官吏就是从郎官升迁上去的。
张释之这家伙开始的命运好不了哪里去，在宫里当骑郎，一当就当了十年，月月要哥哥寄钱，哥哥的那点家当都几乎被他败光了，每次去邮局领汇款，邮局的人都窃笑，这不知哪家的活宝，碰上这么个败家子，金山银山也要败光啊。好在张释之也不是特无耻，时间久了，发现确实没有一点升迁的机会，终于决定放弃，准备辞职回家。可是这时却有一个伯乐不知从什么角落跳了出来，就像厕所墙角下刚孵出的苍蝇蛹一样。这个伯乐名叫袁盎，他平常跟张释之有过接触，知道他很有一些才能，于是上奏刘恒，希望能把张释之留下来。
袁盎还真有一些面子，刘恒看了举荐信，立即召见张释之，不过他也怕这小子不着调，事先声明：“你呀，也不要跟我说什么大道理，那些我不懂。你就说些现在可以立刻实行的具体事宜，语言还要浅显易懂，不许用生僻字，因为我不喜欢查字典。”张释之逮着这么个机会，像苍蝇见血一般，哪肯放过，当即侃侃而谈，讲了一些秦朝之所以灭亡，汉朝之所以兴盛的内在规律。刘恒觉得这厮的确有些水平，于是任命张释之为谒者仆射。谒者和郎官的身份差不多，主要掌管宾客的通报迎送，仆射是谒者的头领，秩级是比千石，职责是随时跟在皇帝屁股后面，提供咨询服务。张释之算是熬出头了，而且很快他就碰到了一个露脸的机会。
有一天，刘恒去上林苑游玩。上林苑是皇家动物园，里面奇禽异兽到处都是，刘恒看得眼花缭乱，问陪同官员：“这个园子里到底有多少珍稀动物，种类各是什么？”
上林尉顿时傻眼了，缄默不答。这时旁边的“虎圈啬夫”也就是掌管老虎笼的一个芝麻官挤了进来，如数家珍地一一向刘恒汇报。刘恒问什么他答什么，应对无穷。刘恒觉得这小子工作确实负责，心里很高兴，大声感叹道：“做官不应当这样做吗！刚才那个上林尉太不合格了。”他命令张释之：“把这个虎圈啬夫给我提拔为上林令。”
上林令是六百石的官，啬夫不过为百石，显然是超迁，虎圈啬夫乐坏了。哪知道张释之磨磨蹭蹭不理会，刘恒又吩咐了一遍，张释之才上前道：“陛下认为绛侯周勃是什么样的人？”
刘恒不知道他为何这么问，只好说：“周侯当然是有功德的长者。”
张释之又问道：“那么东阳侯张相如呢？”
刘恒又说：“也是长者。”
张释之赞道：“陛下说得太对了。绛侯、东阳侯两个人都是公认的长者，国家的栋梁，但是他们都不擅长言辞，哪像这个啬夫口辞辩给，喋喋不休，乱人心目。从前秦朝之所以灭亡，就是因为那个巧辩的奸人赵高掌权，专门喜欢提拔那些华而不实的佞人，弄得忠厚有德的人都纷纷离开，最终导致天下大乱。如今陛下也想提拔虎圈啬夫这样仅仅口才好的人，臣担心今后天下官吏都不做实事，只去练习口才，迎合上司了。”
结果是文帝只有感叹：“善，你说得太好了！”。汉代初年的风气，你一扯到秦朝灭亡，包括皇帝谁也不敢有脾气，那是汉初人心中永远的痛，有谁见过那样一个强大的王朝转瞬间就土崩瓦解的？就在张释之的这番“谗言”之下，可怜的啬夫没有得到提拔，最后到底得到了什么下场，就不得而知了。
其实反对任用口才好的人，也是法家的传统。因为口才好的人一般反应快，脑子很聪明。而聪明人是不好管理的，专制统治者无一例外都喜欢采取愚民之策，老百姓傻傻的，就好管理，自己就可以永远高高在上。法家的先驱商鞅同志曾经说过，一个国家讲究礼仪，崇尚智慧，则这个国家就完蛋了，必然会亡国。他的所谓亡国，是指统治者没法再统治下去。他还说，用良民来治理奸民，国家一定灭亡；用奸民来治理良民，国家一定强盛。这种赤裸裸的反智主义，反道德主义的观念，独裁者都一向喜欢得不行。我们现在也可以看到，凡是落后的国家，都是制度上有问题的国家，都是劣币会淘汰良币的国家。张释之上面对刘恒说的那番话，得到了刘恒的夸奖，但我们千万不要认为刘恒被他感化了，只不过他暗合了刘恒一向信奉的法家信念而已。
反正张释之因为这个建言得到了青眼，回去的路上，刘恒让张释之跟自己坐同一辆车，在车上经过一番亲密的交