杨福喘着粗气，唇角勾起一丝释怀笑意：“哪有，心里可，可舒服着呢……”
“你这模样，看起来可不太好。”
杨福轻笑：“这些年，从未像此刻这样清爽快活过……”
“什么意思？”
杨福并未答她，反是轻唤了一声：“沈姑娘。”
沈瓷已是心若明镜，看着面前的一切，有股说不出的滋味，浅浅应了一声“嗯”。
杨福身体微倾，一个力没撑住，栽倒在地上：“这样，你能原谅我了吗？”
沈瓷如同失语，眼睫一颤，连带着泪水也簌簌落下：“谢谢……”
万贵妃看杨福倒地，正欲招人过来看看，还没张口，忽然感到胸腔一阵剧烈的作呕感，像是要把她的五脏六腑都嚼碎了。她无法呼吸，四肢僵硬，再看杨福倒在地上的样子，终于明白，艰难抬起手，指着杨福：“你，你……”
一旁的小宫女顿时手忙脚乱，赶忙奔到门外：“来人！来人！娘娘出事了！太医！护卫！”
杨福的眼前渐渐模糊，视线已看不清了，喉头一片腥甜，他喷出一口鲜血，抓住沈瓷如同抓住最后的心愿，喑哑着，撕裂着：“替我，替我多照顾朝夕，求你……”
沈瓷眼泪不住落下：“我记住了，我记住了，你放心……”
他闭上眼，像是终于放了心，鲜血先自唇角流下，又从七窍溢出，整个身体疼得厉害，已没了力气叫唤，颤巍巍的，他放开沈瓷的手，轻轻说出最后三个字：“……对不起。”
也不知这话到底是说给的沈瓷，还是说给的卫朝夕……
殿外的护卫迈着整齐划一的脚步跑入，很快弄清状况，拉开了沈瓷，将杨福围成一圈，以剑相指。太医忙着赶来，可万贵妃捂着胸口，喘着喘着，声息渐渐微弱，再没了声。
杨福趴在地上，最后几丝余息渐渐消弭。大仇已报，恩怨已了。欠夏莲的命，他要回来了；他欠的命，也终于还了。可有些债是还不清的。在越来越模糊的意识中，杨福仿佛回到了他与卫朝夕初见的时候，小小的女孩盯溜溜转着眼，就为了他多出的几块栗子糕，他看着她弯起的唇角和甜蜜的笑，不知不觉便在心中渗了几分暖意。阴暗蛰伏的生命中，意外照进了温柔的光，亦成了他虚假生命中唯一的真实。
可他却是她生命中不该有的劫。
她是以食为天的人，却甘愿为了他受尽辛苦。真是个傻姑娘啊，他想，如果她没有遇见他，该多好，若是没了最初的相遇，今日便没了这样多不舍，亦没了对生的无限眷恋。他舍不得死啊，却无法阻止生命的急速流逝，一点一点抽离，一点一点散尽……
还未开始，便已结束。那吃遍天涯的承诺，终究成了相隔天涯。远方的她，是否还在倚楼独望，期盼着他的归来？等待依然翘首相盼，可是已经失去了。
☆、173 似曾相识
太医迟迟赶来，上前探了探万贵妃的鼻息，又猛地缩回手，不可置信般地又试了试，终于确定，惊慌失措地跪下：“娘娘，娘娘……薨逝了。”
此时，尚在郊外祭祀天地的皇上还不得而知，他整肃叩礼，忽见天色有异，大雾卷来，人皆讶之。皇上望着天上黑压压的一片，心口也似蒙上了一层迷蒙的雾云，泛起隐隐的痛。他似乎感到自己失去了什么，却无从想太多，跪饮福酒，俯伏兴，平身，并不知宫内，已是风起云涌。
皇宫外，朱见濂正焦急等待消息。他这三年想法子在宫中安插了好几个可靠的眼线，事发不久后，他很快得到了消息。
见来人满脸惊惶，朱见濂忙问：“怎么样？”
“万贵妃薨逝了。”
“死了……”朱见濂喃喃念着，心中悬着的重锤轰然落地，稍稍松了一口气，问：“‘汪直’呢？”
“不知道，现在整个安喜宫都被封了起来，只传出了万贵妃薨逝的消息，其他人都已被封锁在里面。”那人顿了顿，又补充道：“还有，督陶官沈瓷突然去了万贵妃宫中。”
“什么？！”朱见濂拍案惊起。
“皇上不在宫中，皇后娘娘正在赶往安喜宫。里面的人一时半会儿怕是走不开了的。”
朱见濂想都没想，长腿已迈了出去：“即刻入宫。”
******
王皇后是皇上的第二位皇后，在她之前，还有一位吴氏。因为皇上专宠比他大十七岁的万贞儿，却对吴氏不闻不问，吴氏一气之下便对万贞儿动用了杖刑。皇上力排众议，废了吴皇后。本想立万贞儿为后，却迫于太后压力，于两个月后立贤妃王氏为皇后。
这个王皇后生性软弱，知道皇帝宠幸万贞儿，又有吴氏的下场在前，于是处处谦虚忍让，已然是个傀儡皇后。她名义上虽是皇后，但后宫的实权却一直都在万贵妃手中，她亦从来没有怨言。如今万贵妃突然薨逝，皇上又不在宫中，这才轮到她上阵，急急忙忙赶往万贵妃的安喜宫，看着眼前这滩残局，全然乱了方寸。
万贵妃薨逝的消息虽然传出去，可为何突然薨逝的缘由却是封锁了的。一旁的宫女哭哭啼啼对王皇后叙述了整个过程，太医验了毒，事实证明万贵妃和“汪直”饮过的茶杯和泡茶的壶中的确含有剧毒，而其余未盛茶水的杯则并无异样，基本可以断定毒药源自茶水本身。
而接触过茶叶的，仅有两人。杨福，和茶女。
沈瓷倒是碰过第一杯茶水，可万贵妃那杯却是丝毫未沾。且沈瓷是万贵妃召进宫的，而非主动觐见。幸得三人对话时周边宫女众多，尽数证明了她的清白，使她脱离下毒的嫌疑。
可王皇后可不敢这么放掉她，除了死掉的两人外，她是最近的目击者。又或是，皇上回来后大怒，要将所有目击者除掉，也是有可能的。更何况，这沈瓷虽是个督陶官，可到底是皇上和万贵妃任命的官职，就算皇上下令要她这个目击者陪葬，也得罪不了什么势力。
王皇后在心底小心翼翼地权衡着，以她软弱的性子，切不敢轻举妄动，索性就如此耗着，等皇上回来再论。
朱见濂便是在这时候闯了起来。
后宫此时已是乱成一团，护卫一个劲儿地阻拦，他压根不管，脚下如同生了风，竟是直接闯进的殿内。
王皇后惊了一跳，竭力塑起几乎没有的威严，细声道：“后宫怎是男子想入就入的，这是谁，好大的胆子。”
沈瓷同众宫女被押解在角落，忽见朱见濂闯入，激动得站起：“小王爷……”
王皇后闻言，用疑惑的目光看向朱见濂，听他彬彬有礼道：“在下朱见濂，淮王世子。不小心冒犯了皇后娘娘，还请恕罪。只是听闻宫中噩耗，恰巧我还未过门的世子妃也在这里，实在焦急，擅自闯了进来，只为心安。”
王皇后眉心一蹙，重复了一遍关键字：“未过门的世子妃？”
“正是。”朱见濂移步，伸手将站在角落的沈瓷拽起，一把拉到身边，不容置疑的表情：“就是这位沈瓷姑娘。”
沈瓷愣住，王皇后也怔仲不语。淮王终归是藩王中资历长的人物，又是王室，若在这众人都证明她是清白的情境下，还要强行受到惩罚，恐怕淮王那边便交代不了了。王皇后觉得头疼，皇上回来过后，指不定是什么情绪，若一气之下将这位目击事件的世子妃也连带着灭口了，她也不讨好。
朱见濂打断她的思绪：“皇后娘娘，此事当中，沈瓷可有过失？”
王皇后抿抿唇，斟酌片刻，慢慢道：“她倒是清白的，可是她是目击人，等皇上回来，说不定还有话要问她。”
朱见濂对王皇后的想法已是明了，他扫了眼四周的宫女们，道：“周遭目击的宫女不少，也不缺她一人。”他捉过沈瓷的手，温柔地拍了拍，如同抚慰。这令沈瓷感到安全，神思不定的心稍有回暖，不再害怕了。
朱见濂满目心疼，替沈瓷将前额凌乱的发别到耳后，转头对王皇后道：“她脸色这样白，大概是被吓到了。既然嫌疑人中没有她，我便先将她带回去了。”他想了想，针对王皇后方才的说法，又补充道：“我们就呆在京城，若是皇上回来有话要问，我再立刻送她入宫。”
他的理由充分，今日已是下定了决心要将沈瓷带出去。万贵妃是皇上最重要的人，皇上遭受如此打击，不知会做出何事。若让沈瓷留在这里，随时都是危机告急。他想好了，带沈瓷离开后，若是皇上不追究目击者，他便陪她回去继续当她的督陶官；若是皇上要将所有目击者灭口，他便带着她逃走隐居。
朱见濂抬头，双目一瞬不瞬地看着王皇后，若说到这份上再不同意，他便要准备硬抢了。
王皇后眼睛转了转，想这沈瓷身份特殊，淮王世子冲入后宫也要护她周全，可见是要紧的人。她原本便是清白的，放走应该关系不大，若是皇上执意要见，这淮王世子顾及到将来的爵位，想来也不敢不从。
她自觉已是想得周全，应该犯不了什么疏漏，终于点头：“那好，你先带她离开，若有传唤，即刻进宫。”
朱见濂连连称是，答应得爽诚无比，转身拉住沈瓷的手往外走。王皇后纵然思虑良多，却没想到，朱见濂压根就不在乎什么爵位，此去，纵是万遍传召，他也不可能带着沈瓷进宫了。
是黄昏入夜，起了簌簌的微风，灌入衣中颇有几分凉意。沈瓷被朱见濂牵着手往前疾走，抬头看见月亮刚刚探了出来，余霞成绮，映在明黄的琉璃瓦上，似一匹斑斓的锦缎。
经历先前种种，两个人都有无穷的话想说，奈何满腔情绪无从起头，索性缄默，任手心渐渐回暖的温度传递隐含的情绪。
似曾相识的场景。
沈瓷突然就想起了从前，她初入淮王府时，被朱子衿诬陷私通，是他主动站了出来，告诉所有人，她是他的新欢小宠，从此保她在淮王府安然无恙。而今日，她命在旦夕，亦是他硬冲入后宫，宣称自己是他未过门的世子妃，将她从危机四伏中解救出来。
最初与现在，时隔经年，以如此巧妙的方式重合，仿佛命运的安排。若她先前对他还有怨怼和不解，此刻都渐渐消解，化为手心绵长的暖意。
“小王爷……”她踌躇良久，终于轻声唤他。
“嗯？”
“谢谢你来救我。”沈瓷轻声说：“就像是，我初到淮王府那时一样……”
朱见濂有片刻的沉默。
沈瓷见他不语，轻声试探：“小王爷？”
“不一样的。”他突然开口，郑重其事地答道：“那时候，我只是不想你被诬陷，才撒谎说同你在一起的男人是我。可这一次，却是说的真心话。”
沈瓷一愣，面对他这番话语，全然不知如何接下去。
“只不过，你不能做世子妃了，因为我也不愿继续做世子了。可是，我却是真的想娶你为妻，小瓷片儿。”
风仍在吹，月亮升起来，淡白幽香，仿佛笼着轻纱的梦。
方才在安喜宫绷紧的神经，一点一点舒展开来。是劫后余生的庆幸，亦是沧桑世事后的释然。
所有的恩怨，到这里，就应该结束了吧？她想，只要等到皇上回京，确定一切无恙后，或许一切便能回到平静模样，只待细水长流。
可她实在想得太美，想得太早。
两人疾步出了宫，又走出一段，刚歇下两口气，沈瓷忽见前方迎面走来了一个人。
朦胧月色中，只感觉那人每一步都走得铿锵有力，剑从梢中拔出，反射着明晃晃的月光，带着一股森冷的寒意，仿佛随时都准备好淬上血液。
沈瓷不由打了个寒战，待那人走近，才终于看清他的脸。
王越瞪着一双血红的眼，目不转睛盯着朱见濂，手中的剑越握越紧，蓄势待发。
☆、174 汪直还在
沈瓷看他神色，于明明灭灭的光线中，生出一种不好的预感：“王越，你怎么在这儿？”
“尚铭死了。”王越的声音阴沉冷冷：“我抄了他的家，在他还在牢中的时候，把他杀了。”
沈瓷一愣，不安的感觉愈发浓郁。
王越上前走了两步，脸板得如同寒铁一般：“汪直的死，同尚铭脱不了干系。可是，光除掉尚铭还不够。在牢中，尚铭告诉了我一些事，我一一都去查过，事实与他说的一模一样。”
他手腕一转，剑锋已指向朱见濂：“沈瓷，你只同我说了尚铭，却故意漏掉了一个人，对不对？”
他的声音愤怒狂暴，目的已是清晰。沈瓷身体僵硬，颊边的肌肉绷得紧梆梆的，下意识辩解道：“不是这样的……”
“不关她的事。”朱见濂站上前，将沈瓷拉到身后，对王越道：“你想为汪直报仇，可汪直亲手杀了我的母亲，这笔账又如何算？若不是他自己造下的孽，我又怎会视他如敌？”
“他，亲手杀了你的母亲