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“来，竹青，帮个忙，给这只小家伙铺个软窝。”沈瓷挑开话题，将怀中的小紫貂送到竹青手里，轻描淡写便把刚才的事揭过了。
竹青连声应着，将小紫貂接了过来，心底暗暗松了一口气。
她当然没有把东西落在从前的住处，只是听闻今日小王爷打猎归来，便知道，她的情郎马宁也一并回来了。
马宁是朱见濂手下的随从，深得主子信任。从前，竹青还是朱见濂府中的丫鬟时，与马宁同在一个院子里，不知不觉便情愫暗生。可沈瓷来了以后，竹青便被拨去照顾她，硬生生地分开了这对浓情正酣的小恋人。上一次，她在回院的半途失踪，也是因为突然被马宁拦了去。
竹青今日其实没有什么衣裳需要洗，待沈瓷一离开，便急匆匆地赶去两人上次约好的地点，果然见马宁已经等在了那儿。两人耳鬓厮磨了一番，都是恋恋不舍，不知下一次再见，又是何时。
“如今王妃娘娘不许府中下人擅自恋爱，我们见面需得谨慎。”马宁不舍道：“我观察过，你们院子外墙底部有一处凹槽，外围还有花圃掩饰。我以后若是找你，便在那里给你留下时间地点的讯息，你再赶过来。如此可好？”
竹青倚在马宁怀里，使劲地点了点头。却不知，正是马宁的这一席话，为后来发生的事，埋下了祸患。
*****
小寒时节，冷在三九。
冬日的朔风催人体寒，虽是青黑天色，却也不妨碍沈瓷如今的好心情。
经历了漫长的等待，淮王应允她的小瓷窑终于建成，虽是环境简陋，小巧袖珍，但也足够令这冰冷的冬日快速回暖。
她兴高采烈地置办着瓷窑的一切，省下没必要的日常开支，全部用于采购制陶的原料。父亲租了一辈子的瓷窑，还从未拥有过自己的地方，可如今他过世不足三月，女儿却替他实现了愿望。
欣喜与心酸的情绪同时汇聚在沈瓷心头，她定了定心，又冷静地提醒自己，这一切都是淮王赠予她的，他既然有能力赠予，亦有能力收回。
“今后行事，应当更加小心谨慎了。”沈瓷暗暗想着，在她拥有独立掌控的能力之前，便是摧眉折腰，也要尽力保住现有的一切。
然而，在有心人的观察下，无论她怎样小心守矩，总有一些意外，会悄然发生。
朱子衿的丫鬟按照吩咐，日日夜夜盯着沈瓷。很长一段时间里，她什么端倪也能没瞧出来，想要放弃，却碍于朱子衿的威逼，只得百无聊赖地守着。
可是这日，当她如往常一样躲在暗处偷偷窥视时，竟突然发现了一个穿着随从衣裳的可疑男人。
那男人走到沈瓷的院落前，不安地往四周看了看，然后弯下身子，在外墙底部的凹槽里，塞了一团白色的东西。离得太远了，她看不清那男人的脸，只能待他离开后，上前取出了他留在凹槽里的纸团，急忙展开。
☆、014 戌时情语
黄昏已经模糊起来，夕阳熠熠的光芒隐在墨蓝的暮色中，渐渐消弭。
瓷窑内，沈瓷忙前忙后地整理着制陶的原料，又对照着记录册一一清点，确定无误后，顿时感到舒朗无比。
这些天，她忙着筹备各种材料和器械，如今已是尽数备齐，不日便能动手制作。这令她心情大好，离开瓷窑，步履轻盈地回到了自己的小院。
下着细雪的天气，冻得人手脚冰寒。沈瓷在屋内拢了炭盆，半蹲在地上，拿着刚从山上采下的松果喂紫貂。在沈瓷这儿养了不到半个月，小紫貂已是吃得滚圆滚圆，偏着头在地上蹦来跳去，煞是可爱。
忽而骤风暂起，竹青推门进来，垂着眼低声道：“姑娘，这拨银炭用完，屋里便没了，我去管家那讨要一些来。”
沈瓷正专心抚弄着小紫貂柔滑的皮毛，头也没抬，随口应道：“去吧，早些回来。”
“是。”
竹青退出了房间，一颗心还在胸口砰砰乱跳，一时失神，连房门都忘了关紧，抚了抚激动的呼吸，便急着向情郎的约定飞奔而去。
*****
约定的时间是戌时。
竹青思念成疾，还未到时辰，已急匆匆地赶到瓷窑，竟惊喜地发现马宁已经等在了那儿。
瞧着竹青的小脸冻得通红，马宁心疼不已，将温暖的大手贴在她脸上，指了指不远处一间未锁的屋子：“先去屋内避避，暖和，还免得人发现。”
竹青点点头，待入得室内，才奇怪问道：“怎么想着约在沈姑娘的瓷窑见面？万一有人来了怎么办……”
马宁揉揉她的发，笃定道：“放心吧，不会的。这地方偏僻，又是新建的，除了沈姑娘以外，没人会来。我已打探清楚了，沈姑娘每日酉时离开瓷窑后便不会折返，没人会发现我们。”
竹青微蹙眉头，娇嗔道：“你天天呆在小王爷身边，怎么还有空打探她的行踪了？”
马宁笑道：“哪是我想打探的，是小王爷命我这么做。不知道沈姑娘是哪里得罪了小王爷，最近一提起她就脸色不好。”
竹青疑惑道：“沈姑娘少言寡语，对谁都礼数体面，不像是会同小王爷起冲突的人。”
“这事，我也不太清楚。”马宁摇摇头，顿了片刻，突然手中用力，将竹青一把揽在怀里：“别说他们了，说你，分别十余日，你可曾想我？”
竹青垂头，脸色渐渐染上羞红，低低说了一句“想”，便被马宁更加有力的怀抱锁住。
接下来，便是爱语呢喃，情话绵绵。你侬我侬之际，却不知，隔墙有耳。
*****
墙外的丫鬟急匆匆赶回去报信时，朱子衿正将手肘倚在塌前的几案上，用一只小小的木枓取了一勺浓稠黏腻的香膏，默默等着一丝一丝的脂膏从勺沿自行淌下，流入案上的香炉之中。
她已等待了多日的消息，每次丫鬟去而复返，她都满心期待，却是次次落空。渐渐地，心情便如同眼前缓缓滴下的脂膏，沉腻的，滞闷的。
而现在，她远远瞧着丫鬟急匆匆地跑回来，却依然倚在塌上，一动不动，已做好了再次失望的准备。
“小姐，小姐！”丫鬟跑得上气不接下气，一下子扑跪在朱子衿面前：“有，有动静了！”
“什么？”朱子衿猛地睁眼，手中的木枓跌落于香炉之中。
丫鬟的气息还没理顺，呼吸起伏不定，激动道：“奴婢亲耳听到，沈瓷未经允许，与府中下人私相授受！”
朱子衿方才的浑噩已散去大半，眼中亮光毕露：“何出此言？”
丫鬟沉下一口气，方道：“奴婢今日守在沈姑娘的院落外，发现了一个鬼鬼祟祟的男人。奴婢见那男人留了一张字条在隐蔽处，走上前一看，上面竟写着与沈瓷约见的时间和地点。奴婢不敢随意叨唠小姐，便想着将计就计，先瞧瞧他们到底想做什么，结果戌时奴婢隐蔽在瓷窑，恰好听见一男一女在屋内的亲密情语，由是得知。”
朱子衿闻言，立即问道：“你可曾看见那男子面貌？是谁？”
丫鬟心头一惊，摇头轻声道：“未曾看见，奴婢到瓷窑时，他们已进了屋，只能在躲在墙外偷听。虽然声音模糊，但绝对是男女之间的**之语。”
丫鬟说完，小心翼翼地抬头，观察着朱子衿的表情。但见她沉吟半晌，突然毫无遮掩地大笑起来，接着“啪”地一声合上了香炉炉盖，方见一股淡白的香烟从炉中袅袅吐出。
“不碍事，只要知道女方是沈瓷，便足够了。”朱子衿难掩喜悦，起身离开卧榻，见丫鬟仍兢兢业业地跪在地上，不禁大声道：“还愣着干什么，快去向母妃禀报此事，王府规矩若要牢立，必得杀鸡儆猴。”
*****
一道强劲的朔风穿过庭院廊道，卷出阵阵尖锐的哨声。
竹青走时心不在焉，并未扣紧房门。寒风阵阵席卷，几个回合后，忽然猛地灌入门缝，直劈内里而去。
沈瓷本是身在暖意洋洋的屋中，却突然感到几道寒刃狠狠砸在皮肤上，冻得一个机灵，抬起头来看见半敞的屋门，突然想起今日离开瓷窑时，存放原料的屋子似乎并未上锁。
除了她以外，并没什么人会去瓷窑。若是往日，这事便就罢了，可今日她新进了几种昂贵的色料，思前想后，到底还是放心不下。
“不行，还是得去锁住。”
沈瓷默默自语着，站起身，在袍袄外罩上一件披风，闭好房门，转身踏入了纷纷扬扬的细雪之中。
☆、015 假作真时（一）
朱子衿命两名护卫去瓷窑拦人，自己则带着丫鬟向杜王妃通风报信。
她提着裙子穿梭于曲曲折折的回廊中，先是端庄踱步，渐渐地，脚步越来越快，越来越急，风风火火地扑进杜王妃的院子里，一边走一边扬声道：“母妃，子衿有急事相报。”
杜王妃正卧在榻上读书，瞧见朱子衿慌慌张张闯进来，还以为出了什么大事，关切道：“怎么了？”
朱子衿上前，坐在杜王妃身侧，问道：“母妃可还记得父王带回府中的那个孤女？”
“记得，救了王爷一命那位。”
“她坏了府中规矩！”朱子衿抢白，肃然道：“今日子衿的丫鬟亲耳听见，她未经允许，与府中下人私相授受。”
王妃闻言，紧凝的心落了下来，微微笑，又重新将案上的书拾起：“我还以为是什么要紧事呢，不过是个无依无靠的小姑娘，这么激动作甚。”
“母妃！”朱子衿急唤一声，握住王妃的手，蹙眉道：“此事对女儿非同寻常，您是不知道，这野丫头在府中，多次与女儿针锋相对，让人好生难受。平日里她抢走属于我的东西，女儿便忍了，可如今她败坏王府规矩，在父王赐给她的瓷窑内行苟且之事，如此跋扈之人，岂能留得！”
杜王妃听着她的话，沉吟良久，看看朱子衿，低头想想，又抬起头来看看她，终于慢慢问道：“子衿，你是不是担心她占了你的地位？”
“……”
“你的心思，母亲多少是了解的。你讨厌她，不愿再忍受，如今她犯了王府的规矩，该罚，这个母亲一定给你做主。”
朱子衿眼前一亮，忙道：“谢母妃！”
“别慌，话虽然是说到了这儿，但是有件事儿你得记着，记清楚了。她再怎么能耐，都不可能撬动你的地位。我今日替你驱逐掉这个人，没问题，但像今天这样慌里慌张的情境，不要再出现第二次了。”
朱子衿的一颗心被她说得踏实又熨帖，扑上前去牢牢抱紧她：“母妃，您待我真好。”
杜王妃摸了摸她的头，微笑道：“你是我女儿，不帮你，我还能帮谁？”待朱子衿好不容易放开了手，方再次开口道：“你说的那个丫头呢？把人给我带过来吧。”
*****
瓷窑侧旁的小屋内，情语细细，竹青正兴致勃勃地勾勒着两个人的未来，突然被马宁捂住了嘴。
“别说话，外面似乎有动静。”马宁压低声音，指了指屋外。他本是习武之人，耳力目力较常人者佳，方才听得门外有簌簌轻响，立即竖起了警觉。
缓缓地，马宁放开竹青，待墙外没了声响，拨出一条门缝往外看，果然见墙外的雪面上留着浅浅的一双脚印。
马宁倒吸一口凉气，转身对竹青道：“此地不宜久留，为防万一，今日便早些离开吧。”
竹青亦是惊惶，连忙点点头，慌忙离开之际，不小心打翻了一盒制陶的色料，两人手忙脚乱地搪塞好，才战战兢兢地离开了瓷窑。
竹青和马宁前脚刚走，沈瓷后脚便到了。
她径直朝存放原料的屋子走去，果然瞧见门未上锁。入内清点，样样不缺，却有一盒钴兰的色料似被打翻。
沈瓷蹲下身，看见地面尚有星星点点的钴兰粉末，正欲详查时，突然听得门外一阵哗声，两个护卫闯进来，不由分说便扣住沈瓷，两把棍子牢牢架在她脖子旁侧。
“另外一个呢？”领头的护卫不耐烦地问她。
“什么另外一个？”沈瓷一头雾水，全然没弄清状况。
“少装傻了！”那护卫暴戾地打断她，再问：“你那个男人在哪儿？”
沈瓷更懵了：“什么哪个男人？”
护卫冷哼一声：“小丫头还装蒜呢，得，王妃娘娘要见你，你现在不说，回去同王妃解释去！”
说罢，像拎起一条鱼儿一样，把沈瓷逮住了往外推。她一个趔趄，差点没站稳，却用须臾的时间冷静下来，复又站直，安安静静地随着两名护卫行去。
☆、016 假作真时（二）
马宁目送着竹青离开后，心中到底还是放松不下，又再次折返回瓷窑外，将身形隐匿于暗处，无声察探。
少顷，沈瓷姑娘踏着细雪风尘仆仆而来，直奔方才他同竹青呆过的那间屋子。马宁愣了愣，心说难道是沈瓷发现了竹青的行踪，特来此地寻她？
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