，也并未花任何心思保全位置，又怎会了解所谓“不安”或是“惊惶”的滋味？
但是此刻，他竟真真切切感受到了一种迷惘与失控。这种情绪让他觉得陌生，不愿再继续想下去。遂放下车帘，不再让窗外残景勾动自己的负面情绪。
马车行过工部画院时，他停下车，派人将沈瓷寻来。
未几，沈瓷穿着瘦瘦窄窄的宦官服饰，不急不缓地朝这边走来。汪直看得出，她有意挺直背脊，步子卖得比平日更大了些，似乎有意再添上几分男人气息。
终归还是个小姑娘，平日里看着再坚韧再冷静，还是有着可爱又谨慎的小心思。
汪直撩开车帘看着她，语带调侃：“沈公公，感觉如何？”
沈瓷浑身打了个哆嗦，见四周并无外人，才埋怨道：“我都听别人这么叫了我一天，太渗人了。到了你这儿，能不能别这么叫我，给我点缓冲。”
汪直朗声笑道：“行，那你说现在还能怎么叫你，总不能还叫你沈姑娘吧？”
“哎，你小声点。”沈瓷紧张起来：“我这刚进宫，可不能立马就被拆穿了。”
“知道了。”汪直笑着拉开马车的门帘，朝她伸出手：“上来。”
沈瓷余光看见他修长白皙、骨节分明的手，心底犹豫了片刻，佯装没看到，伸手撑着门框，一跃上了马车。
汪直迅速收回了手。
沈瓷自以为做得不露痕迹，却只是自以为而已。眼前这个从来率性直言的男子，这次却默默将她的这一行为收进了眼底，未置一词。
沈瓷为了掩饰方才的轻微尴尬，找话说道：“今日去观摩了画院画师们的作品，都很精彩，宫中不愧是人才汇聚之地。”
“万贵妃是女子心思，这些画师画得好则好已，不一定能讨她的喜欢。”
“那万贵妃喜欢怎样的画？”
“精细的，小巧的，秀美的。瓷器也是如此。只可惜御器师大多是男人，缺乏女性审美，总易出偏颇。”汪直背倚在车内的软垫上，选了个舒服的姿势。
沈瓷默默将他的话记下，再问：“那皇上喜欢的呢？”
汪直笑笑：“万贵妃喜欢的，皇上就喜欢。”
沈瓷想了想，轻轻挪了挪身体，离汪直更近些，低声问：“皇上为何如此宠爱贵妃？我听说万贵妃比皇上大十七岁……”
“你怎么对这感兴趣了？”汪直看看她。
“从前不在宫中，不关心这些。但如今到了这儿，听人提起，免不了想要多知道些。”
汪直本是没心思议论帝妃之间的感情，可眼下瞧见沈瓷那双好奇的眼，轻咳了两声，还是开口道：“皇上两岁的时候，万贵妃便一直照顾他。因着土木之变，皇上的太子之位被废，亦只有贵妃娘娘陪伴他左右，不曾离弃。后来，先皇因夺门之变复辟，皇上重新被立为太子，但从以后，便再离不了娘娘。”
先皇朱祁镇两度登上帝位的曲折故事，沈瓷也是听说过的，此刻闻言，忍不住感慨：“皇上是痴情之人，娘娘亦是。在生命最灰暗时期，还能相互扶持、不离不弃，这段情着实值得珍惜。”她停了停，和汪直相处已久，竟是没了什么顾忌，话锋一转，想到什么便问了出来：“可是，我听宫人说，贵妃娘娘因爱生妒，自己无法生产，就想法除去了皇上几乎所有的子嗣和一些家世不足的得宠妃子，可是真的？”
汪直收敛下怡然的神情，陡然沉默。
他幼时被俘入宫后，最初便在万贵妃手下当差，后来升为御马监太监，也是亏得万贵妃的推荐。有时他也会得到她的命令，将被皇上宠幸过或者欲意宠幸的宫女除掉。
汪直迟疑良久没有回答，就在沈瓷心生悔意，觉得自己的问话触犯了他时，却听汪直声音沉沉，轻吐出一个字：“是。”
沈瓷愣了愣，见汪直脸色沉沉，也不再多问，另起了话题，闲闲碎碎地扯了些别的，终于抵达了西厂人员的住处，在汪直住所旁侧的一间单人房里，安顿下来。
*****
又过了两日，淮王带上世子朱见濂，入宫朝觐。
沈瓷原本是不知道此事的，但按照礼制，中央六部需要各出几个宦官，前往迎候。迎候藩王朝觐是个累差事，仪式繁琐，流程冗长。沈瓷身在工部，又是新来的，这事儿便赶上了她。
“淮王的仪仗啊……”沈瓷喃喃自语，脑海中又浮现出小王爷那双浓深眉眼，黑粼粼的，望着她，不言语，心魂便被摄了去。想到今日能再次见到他，竟生出一种恍如隔世之感，脚步虚浮。
她便这样半清醒半惘然的，随同众宦官，去往西门，等待淮王一行的到来。
鼓声乍起，乐作浑响，沈瓷等一众小宦官的前方，还站着文武百官，皆是身着朝服，侍立静待。淮王带着朱见濂，跟在执事者后，由西门进入奉天西门，威仪行来。
透过层层叠叠的人影，沈瓷从细微的罅隙间看见了朱见濂。他穿着一件深紫色的端庄礼服，发丝用上好的无暇玉冠了起来，贵重中自有一份少年的颀颀英气。伴着灼烈的日光，更衬得他身量颀长，神清气爽，濯濯如朝霞举。
周围乐声大作，沈瓷却觉得天地都在此刻安静下来，再无任何声息。自从景德镇一别后，她便没有见过他，又怎能想到，再次遇见，已是世事轮转。从前她是他名义上的小宠，是他偏房里身份暧昧的姑娘，两个人隔得那样近，却是说不清的你来我往。而现在，他依然是他的淮王世子，她却成了宫中的小宦官，站在人群之中，远远地，无声地，望着他。
锣鼓喧天，卷帘鸣鞭，沈瓷同众宦官一起跪了下来，恭迎淮王到临。她抬起头，看着朱见濂的背影越走越远，丝毫没有注意到她的存在，胸口闷得窒息，直到周围的宦官用手肘碰了碰她，提醒道：“别看了，脑袋抬这么高。”
沈瓷垂下头，慢慢闭上了眼睛，将自己融在一片磕下的宦官之中，伏低身体，头埋在双臂间，眼泪在眶里转了转，还是没忍住，掉了下来。
朱见濂行在路上，越往前，越觉得似乎哪里不对劲。他的脚步越来越慢，忽然停了下来，转过头朝人群中看去。
随行的从官急了：“世子你看什么呢？文武百官都瞧着这儿呢。”
朱见濂没答话，目光在人群中转了一圈。黑压压的一片，除了士大夫，便是宦官和侍卫。
除此以外，别的什么也没有。
他转回身，莫名怅然，低低对从官叹道：“走吧。”
*****
淮王带着朱见濂行至殿前丹墀，等候圣驾。
皇上身着礼服，御舆而出。御史报了时辰，淮王等人各就拜位，行八拜礼毕，又呈奏折于谨身殿，将近年封地境况，予以详述。
万贵妃与皇后一左一右，立于皇上两侧，而汪直则站在万贵妃身边。
朱见濂一抬眼，便瞧见汪直那张脸，与杨福的确相当相似，几乎一模一样，可是，两人的气质却是相去甚远。即使杨福专门学习过汪直的言行举止，可那狂傲得眼里不放人的姿态，那飞得高高的眼角眉梢，却是学不来的。
他并未想到，汪直此刻作出的狂傲，也是因为看见了他。
两个人都默不作声地打量着对方，汪直心里纳罕：淮王世子倒是个颀长英气的少年，与沈瓷年纪相仿，身份却差得多，这两人碰在一起，能有什么关系呢？
天空明净无痕，却有一团灰黑的密云，已在两人之间暗涌。
☆、072 辗转对峙
冗长繁杂的朝觐仪式结束之后，皇上设宴，邀淮王一行及众卿赴宴。
皇上身置高台首座，其余人则落座左右。定席后，朱见濂同汪直恰好处于对面，朱见濂在右，汪直在左。
皇上只呆了片刻，便率先离席，将宴会会场留给其余人。不多时，有序的座列便被打乱，觥筹交错、酒池肉林之间，众人开始忙着各自交涉。朱见濂跟在淮王应酬了一圈，不多时便到了汪直跟前。
“汪公公。”淮王举起酒杯：“几年不见，风采不减啊。”
汪直并不寒暄，一只手端起酒杯，朝前伸了伸，轻轻碰碰了淮王手中的酒杯，似有非有地饮了几口：“今日身体不太舒服，就不喝多了。还请淮王见谅。”
“无妨。”淮王兀自将杯中酒饮了大半，心中虽是痛恨汪直，但表面功夫还是得做好。他同朝中许多大臣一样，私底下对汪太监痛恨至极、鄙夷至极，面上却还是要有恭维。皇上和万贵妃，都太过信任汪直的话，若是汪直借西厂调研之名，给自己扣上了一顶子虚乌有的帽子，日子必定不好过。
汪直狭长的凤眼挑起，轻飘飘地瞟了淮王一眼：“淮王从鄱阳赶来，舟车劳顿，想必十分辛苦。贵妃娘娘差我来问候您一声，也准备了一些见面礼，待您回住处后，差人给您送去。”
淮王脖颈一僵，后颈已冒出几根青筋，面上却笑道：“还得多谢贵妃娘娘惦念。”
汪直唇角一丝若有若无的笑意，道：“贵妃娘娘关照着您呢，希望您这次的述职，能够一切顺利，不再出任何岔子。”
他的声音里，有种意味深长的调调。淮王听懂了，汪直这是在提醒他，可别再搞出一个夏莲，犯了上次类似的事。
“汪公公说笑了，如今仪式已完成，待皇上将奏折检审后，就可回到江西。”淮王刻意回避他的话中深意，似是随意寒暄一般，问道：“对了，汪公公可曾去过江西？”
汪直闭了闭眼睛，又慢慢打开眼皮，答道：“没有。”
淮王佯作无谓的假笑了两声：“若是日后有差事在江西，欢迎汪公公来，本王必定好生款待。”
汪直低低答了一个“嗯”。
朱见濂没有插话，揣着手站在淮王身后。他在没有见到汪直的时候，就已对这个人心怀恨意，如今见了这人的嘴脸态度，心中更是窜起腾腾怒意。那似有非有的敷衍动作，那样轻飘飘瞥人一眼的神情，那似笑非笑的挑衅神情，充满了傲慢无礼，以及对他从前所做之事的理所应当。
怎么会有这样的人？杀掉毫无关系的女子，还能懒洋洋地坐在这里，意味深长地提点别人切勿再提。不过是个扰乱朝纲的宦官而已，真以为凭借皇上的宠爱便能滔天了不成？
若说之前朱见濂对这个素昧蒙面的汪直还有一丝犹豫的话，那么此刻，他已全然下了决心。
正同淮王敷衍谈话的汪直，眼神时不时往朱见濂身上瞟，脑中一边想着事，一边看着朱见濂越来越凝重的神色，越来越僵硬的脊背，还有那双幽深的眼睛和紧绷的嘴唇，他发觉淮王世子也同他一样，第一次见面就十分厌恶对方。
“这是淮王的世子？”汪直明知故问，又是那副眉毛挑起的神态。
朱见濂紧紧地盯着他看，一双眼黑森森的，没说话。
“正是犬子。”淮王见朱见濂不语，替他答道。
汪直似笑非笑地说：“淮王世子为何这样看着我？身体不舒服了？”
朱见濂慢慢举起手中酒杯，一直举到两人目光的中间，将对方脸部的神情用酒杯阻隔部分，只余下两双对峙的眼，互不相让。
朱见濂没说要敬酒，手中那杯本来应该同淮王一起敬给汪直的酒，此刻被他一饮而尽，一滴都没剩。
汪直愣了一下，随即笑道：“世子好酒量，看模样也是风流倜傥，想必平日里也在花丛中流连惯了。做藩王的子女就是好，什么事都不用做，衣食无忧，守着封地便是了。真不错。”汪直口无遮拦，凤眼斜睨，握着手中剩下的半杯酒，手腕晃动，杯中的液体明晃晃的。
淮王心中咬了咬牙，却仍维持着表面的和平，还是笑了：“汪公公说得不太好听，但也的确没错。”
汪直已明白淮王是个软柿子，最看重名利，一丝忤逆都没有，眼中不禁生出几分不屑。他转过头，再看着沉默的朱见濂，手腕继续漫不经心地晃动，凤眼又飞了起来：“你不同意啊？”
朱见濂盯着他看了一会儿，突然就笑了起来，指了指汪直那带着点挑衅的凤眼，一字一句清晰无比地说道：“那也比你一个宦官，整天忙着扰乱朝纲，要好得多。”
汪直愣了一下。
朱见濂寸步不让，笑容还挂在脸上，他波澜不兴的面孔上看不出鄙夷，仿佛只是在讨论着今日的天气，索淡无奇。
淮王连忙打着圆场：“犬子说笑呢，汪公公权侵朝野，无人不知，一举一动都对朝廷的方向有所掌控，他是觉得汪公公日夜奔波，过于忙碌。”淮王转过头来看朱见濂：“你是这个意思吧？”
朱见濂笑容更深：“不是。”
淮王脸都灰了，却见汪直拍了拍手，发出几个响亮的巴掌声。不知从什么时候开始，他那双眼不再斜睨着朱见濂，而是正视着他，拖长了声：“世子真是幽默得很，扯皮的工夫不错啊。