她的眼珠子左看右看，样样都有兴致，仰头望了望高高的船桅，便走得更近了些，要细细去观察。
沈瓷拗不过她，便先由她看去。直到所有的瓷器都一件一件被搬上了运船，沈瓷才松了一口气，抬起脚，也准备上船去。
可是，她的脚还没踏上船板，眼前“嗖”地一下便出现了一道黑影。待她回过神来，定睛一看，竟是闻讯赶来的卫宗明卫老爷。
卫宗明今早听丫鬟说，卫朝夕昨日便在收拾行装，似有远行打算。卫宗明心中奇怪，匆匆忙忙跑去朝夕房里一看，果然人已经不在了。他知道卫朝夕与沈瓷要好，顺着一打听，便知道今日沈瓷将要送瓷入京，赶忙找了过来。
“你，你给我回去。”卫宗明揪着卫朝夕的耳朵，却也舍不得下手太重，半拎半推地把卫朝夕弄下了船。
“放开我！”卫朝夕抓开卫宗明的胳膊，用手揉着发红的耳朵，嘟哝着：“我不就想去个京城吗？又不是什么大不了的事儿。”
卫宗明气得胡须一翘一翘：“你一个闺中小姐，随处乱跑，让别人怎么说？我还想着让你嫁一户好人家，你这没个正经样子，可别坏了自己的姻缘。”
卫朝夕嘀咕着：“我还省得了……”
“什么？！”卫宗明凝着眉头问。
“没什么。”朝夕不由噘起嘴，知道老爹这次是铁了心不让自己去京城，向往地再看了看即将远行的运船，满眼失落。
“还看什么看，跟我回去。”卫宗明抓住她的胳膊，把她往回家的路上拽。末了，他还转过头，狠狠瞪了沈瓷一眼，满是责怪。
运船即将启程，船上的伙计吆喝了好几声，沈瓷不宜再耽搁，赶紧上了船。桅帆飘扬，碧波荡漾。船头掠江而行，分开一条水路。层层波浪携着银白的水花掠过船舷，然后在艇尾汇合，留下一条烨烨发亮的水带，这水带向两边逸散，又扩大到旁侧的湖面上，泛起粼粼波光。
*****
运船已行了三天三夜。
这段日子，水势平和，天气晴朗，一路都是顺风顺水，并未遇到什么阻拦。已近京城，想来也没什么人赶在天子脚下动土，大家都放松了警惕，聚在一起东聊西扯，气氛甚是欢悦。
意外便是在这时候发生的。
不知什么时候开始，四艘船从四个方向分别包抄，渐渐围了上来。船不大，但运作灵巧。尖锐的船头如同离弦的箭，长驱直入，转眼已成逼仄之势。
“这，这是……”掌船的师傅虚着眼打量，只见那四艘小船上各站着几个人，一身匪气打扮，手里操着家伙，刀枪都已备齐，眼睛贼眯眯地将这辆运船扫视了一遍。掌船师傅骇得发抖，扯着嗓子大叫：“救，救命啊！江匪来啦！”
此刻，运船上闲聊的人才回过神来，个个惊惶不已：“江匪？怎么会在这儿遇见江匪！”
“是啊，这条水路临近京城，以前都没事的啊！”
“糟了糟了，若是御用瓷器不能送到皇宫，我们这船上的护卫和工人，指不定会有什么下场呢……”
“别说了！”沈瓷厉声打断了聒噪的人声，抽出随身携带的小刀：“再吵有什么用，他们看起来人多而已，又不一定打不过。护卫准备！”
她一句话，激得众人神色稍清。护卫们立刻拿起武器，提高警惕，站在船舷之处，蓄势待发。
眼见着江匪越来越近，沈瓷额上的汗也涔涔落下。她是这次运瓷的负责人，若是出了事儿，枪打出头鸟，指不定就瞄准了自己。这次运瓷，是她难得的机会，若是搞砸了，皇上一怒之下发了话，或许今后便再难出头。
两方人对峙而立，持续了片刻，领头的江匪突然狡黠一笑，从腰上抽出一把长刀，“咔”地一声，狠狠地朝船板上一插，沉声道：“上！”
对峙的状态彻底瓦解，江匪一个个朝运船上攀来，不一会儿，两方便搅作在一起，撕力拼杀，难解难分。
☆、062 我是汪直
这群江匪根本没把船上的人放在眼里，目标只在货物。护卫冲上去拦，刀刃相见，手腕一转，便是血花四溅。江匪们本不想伤人命，但眼见这群人死命护着这批货，劲儿便上来了，横举大刀，不由分说便要硬闯。
青灰的天光下，只见长刃舞动，散出慑人的凶光。
江匪分成两批，一批挡住运船上抗争的人，另一批负责搬运货物。护卫的人数不多，再加上江匪都是一群末路之徒，砍起人来不要命，不多时便落了下乘。眼见着瓷器就要被搬走，窑工们也慌了，心一横，一窝蜂涌上去想要帮护卫，场面顿时变得混乱不堪。
忽而一阵喝声传来，似有一阵风，携着凛凛寒气而至。沈瓷觉得这喝声的来源不像是船上的人，转过头去看，但见一白衣男子，眉宇傲气，凤眼细长，站在一条制作精良的小船前段，双手负立，风流自成，是个不可多得的俊美男子。就在男子身后，十名戎装军人整齐站立，正朝沈瓷所在的运船行来。
离船舷还有三四米距离时，只见最前方那男子足尖一点，直接飞身上船。他身后的军人亦是气势昂扬，丝毫不拖泥带水，朝那群江匪直奔而去。
这些人，竟是为了救援他们而来！
寥寥十人，虽然不多，但看得出训练有素，招招式式都在点上，绝对不是普通的军人所能及。尤其领头的白衣男子，疾步挥剑，不多时，情势便发生了逆转。
江匪节节败退，渐居不利，已搬到船舷的瓷器被生生阻拦下来，顿生歹意。先前他们便被这群护卫死命不放货物的行为激怒，如今眼睁睁看着将要失败，索性举起了手中木箱，用力将瓷器抛入涛涛江水之中。
一个人带了头，剩下的江匪也争相效仿，就算不靠近船舷，也在原地狠狠地摔下装瓷的木箱。沈瓷看着江匪们近乎疯狂的行为，耳膜被那阵阵瓷器的声音刺激得发聩，禁不住要冲上前去拦。
她没有注意到，在一片混乱之中，身后突然出现了一个江匪，已是砍上了瘾，高举着刀，正欲往她的背上刺下去。沈瓷还在往前走，那江匪已小跑加速，离她越来越近。突然间，耳畔似有一阵风呼啸而过，伴随着一道迅捷的白影，掠到了她的身后，一把卡住那江匪的手腕，同时往边侧一扭，刀的方向便歪了。
只是这江匪之前小跑的速度太快，惯性也太大，刀刃歪斜的程度，还不足以避开沈瓷。锋利的刀刃从她的背部斜划过去，响起了血肉连同布帛一起被撕裂的声音。未及要害，却是疼痛非常。
她如同一块没有挂好的绸布，软软地跌了下去，白衣男子一把扶住她的身体。眼看船上战况已定，便不再插手，随意将衣袖撕下一块，熟练地给她包扎了两圈。
沈瓷受了刀伤，已是晕了过去。江匪一个个被绑了起来，强行跪在地上，眼里还狠狠地，咬牙切齿。
白衣男子看着这群江匪的眼神，嘴角勾起轻蔑一笑。他将沈瓷交给旁侧的军人，慢悠悠踱到江匪头子面前，看也没看他，问道：“知道你们今天为什么被逮住不？”
江匪头子哼了一声，没说话。
白衣男子瞄了他一眼，道：“抢货也不看看地方，此处已临近京城，敢在皇上眼皮子底下动手，你们早被盯上了，就等瓮中捉鳖。”
江匪头子闻言，脸色顿时煞白，惹上宫里的人，这可不是小事情。这一次，可真是栽到霉头上了。
听白衣男子说自己是宫里人，船上的窑工和护卫倒是瞎猜测起来。莫不是因为这一次做出了素三彩，皇上不放心，所以叫人半路来接应？想至此，有护卫便问道了：“您是专门派来保护我们的？”
“什么？”白衣男子轻飘飘地瞟了他一眼：“我抓我的江匪，专门保护你们做什么？”
那护卫的脸色暗了下去，嘟嚷道：“我还以为皇上尤为期待这批瓷器呢。”他想了想，望着这一船的狼藉，又道：“不过也好，若是专门派了人来，瓷器还交不上去，或许情况比现在更惨。”
白衣男子从他的话中提出端倪，问道：“你们这船运的，是御用瓷器？”
那护卫低低答了一句“是”。
白衣男子也愣了片刻，方才江匪把木箱朝江里扔时，他并未拼尽全力阻拦。一来，当时情况太混乱，抽不出手来保护；二来，他只以为是普通的货物，不想为此打断抓捕江匪的任务。
可事实上，这并非是一艘普通的运船，而是满载着官窑瓷的船。他了解，皇上最近对瓷器看得紧，对这批新进的瓷器很是重视。他挥挥手，唤过一名下属，吩咐道：“去查查，瓷器毁坏了多少。”
那军人领命，不一会儿，查完回来汇报：“禀大人，从瓷器碎片来看，的确是官窑瓷，但是，除了少数几件完好的以外，其他都破碎或者沉入江底了。”
船上的窑工和护卫闻言，顿时怨声载道，有些憋不住怒火的，还过去踢了跪在地上的江匪一脚。白衣男子见状，耸耸肩：“那没有办法了，此次误了御用瓷器的事，是你们运势不好，只能看皇上心情如何了。”
有护卫噗通一声跪下：“您可要为我们做主啊！这不是我们的错，是有江匪来抢的啊！”
白衣男子已有些不耐：“我自然会提起江匪的状况，但并不代表皇上就会因此息怒。越是他重视的事，办砸了，惩罚或许会更重。”
船上立马哭天抢地的一片，白衣男子听了心里烦躁，不想与这些人七嘴八舌地交谈，觉得还是找个能担起责任的人才好。他寻了个离他最近的窑工，随意问道：“你们这次，领头的运瓷人是谁？”
有人指了指他身后：“就，就在您后面呢，晕倒的那位。”
白衣男子回头一看，正瞧旁人扶着沈瓷，而她依然闭目不醒。她背对着他，方才绑住的绷带已徐徐渗出了血迹，看来伤口比他想象中更深一些，需得尽快入京救治。
“行了。”他不想再多废话，下了决断：“先回京城再说。我得交送这批江匪，你们当中也有人受了些伤，需及时医治。其余的，以后再论。”
他说起话来颇有威慑力，一语既出，众人也不敢再反驳。唯有一名年长的工人，往返运瓷已是多次，也略微听过一些宫中琐事，总觉得眼前这人甚是熟悉。他拖着受伤的手臂，走到白衣男子近前，抬起眼小心翼翼地问：“多亏大人今日相助，我们才能保住小命。敢问大人您尊姓大名？在宫中做何差事？”
白衣男子面不改色，也不避讳，转过一张侧脸对着那人，字字清晰地说道：“西厂提督。汪直。”
*****
又行了不到半日，运船终于抵达了京城。
瓷器是只余下碎片了，但为了防止皇上对素三彩存疑，这些碎片也被搬到了岸上，也算是有个对证。
上了岸，汪直让下属带着受伤的窑工和护卫去了间可靠的医馆，自己则将江匪们押进了大牢。近日大患得以解决，他闲闲地漫步回住处，却又听下属来问：“汪大人，窑工和护卫如何处置？
汪直道：“瓷器碎了，再精致的碎片，肯定也不足以让皇上亲自传唤运瓷的御器师。窑工和护卫呆着也没用，就先再养几天吧，这种小角色，皇上是估计不了的，大概就等风声过去，就没事了。”
汪直垂下头，又仔细想了想，补充道：“对了，把那位领头的姑娘留下。虽然这是护卫的失职，但她作为运瓷的负责人，估计着皇上会迁怒。”
下属抱拳，领命答道：“是！”
沈瓷在医馆上药包扎后，仍没有醒来。她在京城无亲无故，独自住在旅店又没人照顾，汪直的下属便把她送到了汪直在宫外的一座园子，顺便拨了两个侍婢过去。
汪直深得皇上和万贵妃的喜爱，平日里出入宫并未有什么限制。他宫外的园子虽然去得少，但也会时不时来一趟，因此侍婢们平日都会将房间整理干净。
沈瓷住进来的时候，汪直刚好便被皇上传唤进了宫。他去了，将江匪的事做了个简短的汇报，又顺口提及，这次江匪所劫持的运船，装载的正是本次御器厂准备进贡给皇上的瓷器。
皇上闻言，心痛不已。他早先便收到李公公的来信，说是本次研制的素三彩美妙绝伦，由是期待了两个月，却等来这样的消息。他看过碎掉的瓷片以后，更觉忿忿，单是在这破碎的瓷片上，黄、绿、紫三色交融已让人赏心悦目，可却是残次之品，不得把玩使用。
皇上望着残碎的瓷片，越看越不舒服，简直是气火攻心，一定要发泄一番。他用力将手中瓷片往地上一掷，下令道：“这次的江匪，全部严惩不贷！还有，谁负责这次运瓷的？撤销其御器师资格，不允许再入御器厂！”
☆、063 霄壤之别
汪直对皇上的这项命令早有预料，虽然保护瓷器是护卫的责任，但