“颜嬷的嘴严的撬不开，难怪辛夫人最信你。”车夫讪讪笑着，张罗着余下的人去抬车上那人，“赶紧的，不然，可就真是个死人了。”
几个手脚粗壮的婢女麻利的钻进马车，小心翼翼的把车里棉被裹着的那人抬下车，夜色昏暗，偏门为了避人耳目，并没有点灯，星光点点，虽然不如灯火闪亮，但落在那人脸上更是惊心。
颜嬷带出来的原本就是府里大胆心细的奴婢，可再胆大也是人，是人，就会怕。
——“颜嬷…”托着那人脑袋的婢女带着哭腔低喊了声，“鬼啊…”
车夫翻上车把子，捻着烟须饶有兴趣的看着被吓得面容失色的年轻小婢，小婢才开口，余下的人就都去看那人的脸，一声声压抑着的低叫像极了被踩了尾巴的猫。
颜嬷也看见了那张脸——那明明是一张活人的脸，却比死人还要可怕。
颜嬷只知道，身体会长疮，却从没见过，人的脸上也会长出大颗大颗的恶疮，恶疮得不到诊治，就会化脓恶臭，腐蚀肌理，他日就算得治，也是一辈子抹不去的深疤。如果这恶疮长在自己脸上，颜嬷宁愿去死。
车夫想看颜嬷的笑话，这位行走体面利落，得辛夫人重用的婢女，要被恶臭熏得一口吐出来才叫好笑。但颜嬷冷静看着那张脸，身子都没有颤动一下。
颜嬷握住那人冰冷的手，眼神镇定，“带去夫人那里，小心些。”
颜嬷起步要走，车夫低哑喊住道：“颜嬷，悄悄问你声。我去鹰都外的慈福庵接这人，庵堂的老尼姑送她时，好像叫了她一声云姬。哪个云姬？”
——“你听错了。姑子年纪大了，你啊，耳朵也背。”颜嬷迈开步子。
“是艳绝倾天下的那个云姬么？”车夫不死心。
颜嬷回身掩唇一笑，“恶疮长到了脸上，还倾天下？你不光耳背，还傻。”
车夫划开火折子，点起捻了半天的烟须，深深吸上一口，“姑子的话，确实听不得。”
雍苑
颜嬷赶去雍苑的时候，主屋里灯火通明，进出人影不绝，辛夫人花重金请来了神医正捻须蹙眉，和辛夫人低低商量着什么。离得太远，颜嬷看不清辛夫人脸上的神色，颜嬷不懂医术，但她心里也有数，今夜进府的病妇人，一定是回天乏术了。
“颜嬷。”一个小丫头凑了过来，灵秀的眼睛瞄了眼主屋，“送来的那女人，真是…小侯爷的生母吗？”
——“那么多事不去做，偏偏惹着闲事做什么？”颜嬷秀眉皱起。
小丫头吐了吐舌头，委屈道：“姐姐们都在议论，奴婢就是多嘴…颜嬷别告诉夫人呐。”
“颜嬷。”辛夫人身旁的婢女急匆匆走出主屋，“夫人唤你进去。”
“就来。”颜嬷理了理被夜风吹乱的发髻，从容的走进屋去。
绣金孔雀的屏风前，着一袭绛红色丝袍的中年美妇转过身看向走来的颜嬷，眼波如湖，她明明有着许多哀伤不喜的情绪，但颜嬷乍一看去，她侍奉多年的主子还是和往日一样笃定，不见喜怒。
辛夫人，名一个婉字，是湘南紫金府的当家人，薛家雄踞湘南百年，靠矿石掘金起家，可谓周国第一巨富，辛夫人十八岁嫁入薛家，夫君薛少安是薛氏独子，占尽天下好事，可千金却也换不得一副好身子，薛少安从开始吃饭起就在吃药，家中府库日日不离北方上好的人参，每三日一副给他补身续命，也多亏薛氏富可敌国，最不缺的就是钱银，这才让自家小爷有惊无险的活到成年，还娶了妻室。
辛婉从北方来，一方水土养一方人，辛婉不似南方佳人那样玲珑娇小，她个子高挑，有一副惹薛家长辈喜爱的好生养模样，眉眼大气俏丽，欢快笑起的时候，像极了树上叽喳的云雀。
薛少安在病榻上听见了院子里从未听过的爽朗笑声，他推开窗户，看见了辛氏少女明艳如朝霞的笑脸，辛婉像一道光，照亮了薛少安黯淡的命运，这个病中少年情窦乍开，执意留下了辛婉。
说来也怪，自打娶了辛婉为妻，薛少安的身子竟然一天天的好了起来，虽然还是病弱模样，但已经不用每隔阵子都要在鬼门关徘徊。辛婉能干贤惠，儿子身体不好，薛氏二老就把家业交给辛婉操持，辛婉处事干练，奖惩分明，为人亲厚豪爽，不过十年工夫，偌大的家业又翻了几番，湘南人笑言，薛家府库比周国国库还要充裕，周国要安天下，可得守住薛家才是。
笑言传到皇都，周国皇帝竟真是把圣旨送到湘南，以造福湘南为由，赐封薛少安为侯，赐薛家匾额“紫金府”，自此，紫金府变成了周国第一府，荣光可谓比天。
光阴刹那，颜嬷眼前的辛夫人早已经不是二十年前的少女姿态，但她愈发成熟的美态，却给了她比少女更诱人的风韵，绛红的丝袍领口没有像湘南女子惯常那样遮住颈脖，而是开低到□□处，凛冽的锁骨幽幽向下，露出凝如白脂的丰满肉色。这样的袒露没有让人觉得风尘，相反，让她多了不少富贵的雍容。
——“奴婢见过夫人。”颜嬷屈了屈膝。
“颜嬷。”辛夫人瞥了眼榻上躺着的神秘病妇，“去我的私库，把那支麒麟参取出来，送去厨房，添五碗雪水，熬做一碗速速端来。”
——“夫人？”颜嬷以为自己听错，“麒麟参是您当年的陪嫁…取出来？”
“快去。”辛夫人说话从不说第二次，她走近床榻，丝袍曳地滑过。
床帘半掩的塌边，颜嬷看见了痛苦卧着的那个生疮女人，还有…还有一位英挺的年轻男子，倚坐在床边，低头不语。
男子一身乌色锦衣，锦绣鹰纹，雄鹰是薛氏族徽，只有薛氏子嗣才可以用此纹。床边男子便是紫金府少主人，也就是紫金府薛侯爷的独子——薛灿。
为什么只说是薛侯爷的独子？因为紫金府人人都知道，少主人虽然是侯爷独子，但…却不是薛少安和辛婉所生。
——“奴婢这就去。”颜嬷少许恍惚，干练应着转身离开。
“麒麟…参…”榻上的病妇艰难的张开发黑的枯唇，喃喃念着这个久远的名字，“你还留着麒麟参。”
辛夫人缓缓闭目，二十载里，她在湘南也见过各色可怕的人和事，她以为自己早已经被世事磨练成金刚之躯，但她实在无法直视眼前这张脸，恶疮开始化脓，病妇每吐出一个字，恶疮就会渗出让人作呕的黄色脓水，让见者心惊。
床边的男子脸上不见害怕和厌恶，手执蘸了温药的软帕，小心翼翼的吸去脓水，给她缓解着身体的剧痛。
辛夫人竭力让自己的声音显得平静，“当年，爹让我带着麒麟参嫁进薛家，怕是谁都没有想到，我会留着麒麟参到今天。”
“是呢。”病妇低低喘息，“那年，你不过是跟爹来湘南拜访薛家，谁能想到，竟会留下…嫁给，嫁给薛家奄奄一息的儿子…大婚前，爹把家中珍藏的麒麟参让你带走，我和其他姐妹眼红，私下底说，爹是让你带着麒麟参，希望你晚些守寡…谁又能想到…人人以为你嫁给一个将死之人，却是…人人都死了，只有你和你夫君，还活着，还活的…最最好。婉姐姐，你才是最最有福的人。”
“侯爷这些年身体康健，也用不上这东西。”辛夫人挤出笑，“麒麟参留给你，爹在天之灵，也一定会觉得值得。”
第3章 麒麟参
“侯爷这些年身体康健，也用不上这东西。”辛夫人挤出笑，“麒麟参留给你，爹在天之灵，也一定会觉得值得。”
“我活不了几天了。”病妇蔼然望天，“婉姐姐，谢谢你。”
辛夫人轻轻咬唇，床边男子抬首看去，黝黑发亮的眼睛看着辛夫人坦荡姣好的面容，忽的起身跪地，朝辛夫人重重叩首。
——“薛灿，起来。”辛夫人厉声道，“男儿膝下有黄金，起来。”
被唤作薛灿的男子微顿起身，病妇颤着手朝薛灿摸去，“灿儿，让我看看你…”
薛灿没有即刻转身，他看着辛夫人的眼神有些复杂，像是等着辛夫人的意思，辛夫人微微颔首，眼眶微红。
病妇眼窝凹陷，双目虽然涣散，但还是看见了辛婉对薛灿的示意，她神色哀下，怨声道：“灿儿在婉姐姐身边长大，他和你亲近，事事听你的意思，也是对的。当年种种，是我对不起灿儿，也对不起…”病妇声音愈发微弱，哽咽的说不出来。
“都别说了。”辛夫人决然止住她的哽咽，转身遥望窗外的北方，“当年形势所迫，你一个女人，又能做什么，你怎么选择无非都是为了活着，没有人会怪你。灿儿和我…也不会怪你。”
“婉姐姐…”病妇脸上忽的一阵刺痛，她哆嗦着手想去摸一摸自己满是脓疮的脸，手伸到半空，被沉默的薛灿一把拉住，轻轻按在了床上。
病妇神色痛苦，“灿儿，你告诉我，她们都说…我的脸已经没法再看…姑子庵里没有铜镜，什么都没有…灿儿，我现在，是什么样子？是不是真的，没法再看…灿儿…”
薛灿轻抚着病妇的手，摇头道：“你现在的样子…和灿儿见你的最后一眼，没有分别。”
——“遥遥姜地，有女云兮；莞莞美兮，半疆绝兮…”病妇指尖按进薛灿的手心，口中喃喃哼唱起一首故地的歌谣，“灿儿，你还记得这首歌么？”
“我记得。”薛灿如同爱抚一只虚弱的猫，“不会忘。”
病妇的歌声越来越轻悠，软软的昏睡过去，气息微弱。
薛灿缓缓起身，和辛夫人并肩站在朝北的床边。
“许多年过去，她最爱惜的，还是她曾经艳绝天下的容颜。”薛灿仰望天上的星宿，“我认不认她，她似乎并不看重。”
辛夫人身姿不动，口吻温和中带着一丝对儿子的严厉，“血浓于水，她再不看重你，你也是她怀胎十月辛苦生下的孩子，她才是你真正的娘亲。”
薛灿捻起腰间乌金铸成的鹰坠，“这些年，夫人一直让我牢记自己是姓薛的，当我终于说服自己，我已经是薛家的骨血，是紫金府的小侯爷…夫人又要我重新记起谁才是我真正的娘亲？”
“你太倔。”辛夫人怅然摇头，“也罢，你喜欢怎么样都好。”
薛灿薄唇少许挑起，朝屋门走去，“服下麒麟参，她还能续上些时日，她是我娘亲，我不会忘。而夫人真正想我忘记的事…灿儿已经不记得了。”
屋门闭上，辛夫人蓦然看向床上的病妇，她清楚记得病妇当年的脸，薛灿生的和病妇很像，很少有男子会生出这样一张俊俏美好的脸，薛灿俊美，却不似书生温润如玉，他沉默的时候，透着让人害怕的阴森，他开口的时候，让府里最老练的下人也会觉得莫名紧张。
他应该是一块润雅的璞玉，却犹如坚硬冰冷的乌石。
颜嬷推开屋门，见薛灿离开，抬目看了看站立着主子，辛夫人点头示意，颜嬷几步走近床榻，倚着床背扶起昏睡的病妇，一手去脱她身上的中衣。
中衣褪下半截，颜嬷低喊出声，“夫人…”
辛夫人顺着看去，一贯喜怒不形于色的脸孔不住的抽搐着——不光是脸，恶疮已经长遍了病妇的身体，她的背上，几乎没有一块巴掌大完整的皮肤，恶疮已经开始腐烂，恶臭愈加浓烈，熏得颜嬷压抑着腹中的翻滚，面色煞白。
辛夫人一步一步走近病妇，俯身注视着她流脓腐烂的脊背，腐皮烂肉下，依稀可见一根根瘦削的骨头，发黑的脓汁从疮口里不断渗出，黏腻在污色的中衣上。
见主子一动不动，颜嬷话里带着哭腔，“夫人…烂成这样…是不会有您在找的东西了。”
辛夫人脸色蓦然哀下，扯住中衣覆上病妇惨不忍睹的脊背，“她最引以为傲的冰肌雪骨，最后竟然是这样的结局…”
颜嬷抚着病妇躺下，起身道：“听大夫说，这不是怪病，是奇毒。服下会周身生疮，还是治不好的恶疮，从一处，蔓延到另一处…中毒的人痛苦不堪，却又不会立刻死去，熬到最后，变得人不像人鬼不像鬼，痛到极致才会咽气…看她的情形，已经受了一年多的折磨…快是不行了。”
——“天下毒物，人心为尊。又有什么，狠毒得过人的心肠？”辛夫人拂袖远眺，眉间深锁。
“夫人。”颜嬷压低声音，“那件东西，不在她身上…还会在哪里？”
辛夫人沉默许久，抚窗低喃，“难道…是天意如此…还是原本，就什么都没有了…”
夜空几无星色，也是没有什么可以给辛婉指点，辛婉落下凤目，“让人好好照顾她，走完…这最后一程。”
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