当她端着菜经过后院时，看见周凌恒蹲在柴房外，他正可怜兮兮蹲在那里，对着自己光洁的手背一阵儿吹。她忍不住调侃他，语气有点尖酸，全然不似方才那般温柔可爱：“你这手背上是秀了花还是怎么的？”
柳九九略带讽刺的声音从他头顶飘来，他扭过头，拿一双可怜巴巴的水眸望着她，没想到柳九九端起汤盅，拿滚烫的盅底在他光滑的手背上烫了一下。
周凌恒疼得再叫一声，甩着手跳起来，怒不可遏看着她：“你疯了！”
“我没疯啊，既然你赖着不走，就给我好好干活，专心干活，你躲在这里玩手是想偷懒吗？”柳九九伸出自己方才被烫得起水泡的手背，“你瞧瞧，老板娘手都烫成这样了，还炒菜呢！你却躲在这里偷懒？良心呢？被大黑给吃了吗？”
“……你又不疼。”周凌恒捂着自己手背嘀咕。疼得明明是他啊……
就在两人大眼瞪小眼的时候，外头传来一阵男人的暴喝声以及女食客们尖锐的叫声。等两人出去，九歌馆的女食客已经散得一个不剩，全跑了。
店内来了几名身形彪悍的壮汉，掀了几张八仙桌，餐餐盘盘碎了一地。柳九九看着破碎的餐盘，疼得心口一抽，一手锤胸，一手锤在周凌恒背脊上，无声表示自己痛心疾首。
糯米凑过来，小声告诉她：“小姐，这几人是外面的混混，平日就喜鱼肉百姓。”
“恶匪还敢这么嚣张？报官啊！”柳九九压制着声音。
“听说这几人上头有人，京城衙门都睁一只眼闭一只眼，只要不杀人，也不敢拿他们怎么样……”糯米小声说。
“狗皇帝脚下恶匪都这么嚣张？看来土豆说得对，京城遍地是坏人。”柳九九伸出手指，戳了戳土豆的胳膊：“土豆，这么多人，你能打得过吗？”
“小姐，咱们尽量别打架的好啊，要钱给他们，多一事不如少一事。”土豆说。
柳九九低头对了对手指，鼓着腮帮子叹了声气：“是哦，我们得低调。”
彪悍的带头大哥一脸凶横，肩扛大刀，一屁股坐在凳子上，斜睨了一眼柳九九：“你就是九歌馆的老板娘？”
土豆糯米忙上前护在柳九九前面，杵在九九身后的周凌恒提醒说：“九九姑娘，这些人跟我可没关系，我的仇人，长得可没这么丑。”
柳九九一巴掌拍在他脑门上：“偷懒的给我闭嘴！”随后拽住他的胳膊，一把将他给推了出去，对着几位壮汉道：“几位大哥，小女初来乍到不懂规矩，你们若是看上了我这貌美伙计，拿去便是！”
“你敢对朕……”本来怒目圆瞪的周凌恒，一对上柳九九那双比他瞪得还大的眼睛，立马就焉了，只好大吐一口气，将憋屈吐回肚子里。
铲铲姑娘，好凶……
他揉着脑门，看着柳九九，一脸的无奈：“老板娘，人家没说看上我。”
土豆见状，用结实的身板将柳九九挡得严严实实，虽说自家小姐长得不是倾国倾城，那万一这群来者不善的恶匪，眼睛瞎了瞧上他们家小姐？那还得了？
糯米也挺胸上前，用小肥的身板挡在柳九九前头。两人几乎异口同声，指着周凌恒道：“要命找他，要钱找他，要色也找他……”
周凌恒抬手扶额，感情他堂堂九五之尊，就这样被当成挡箭牌推出来了吗？他揉着太阳穴，不耐烦地抬了抬眼皮儿，一腔怒火没地撒：“你们，你们，在我没发火之前赶紧滚。”他拉过一张凳子坐下。
几名恶匪在京城横行霸道惯了，难得敢有个跟他们叫板的。匪首抬眼望着身着白衣，披散头发的周凌恒，眼皮儿一抬，口气比周凌恒还狂妄不可一世，指着他：“你，就你，给本大爷爬过来！”
周凌恒剑眉一挑，“唰”一声，以迅雷不及掩耳之速，站在匪首跟前。他懒得说话，修长的手指挑起匪首的下巴，“啪啪啪”几巴掌呼在匪首脸上。
众人看得呆若木鸡，他不泄气的一脚勾住匪首坐的凳子腿儿，“哐当”一声，体格彪悍的匪首摔了个四脚朝天，他一脚踩在匪首胸口，眼皮儿懒懒一抬，望着几个喽啰，其气势锐不可挡，颇有几分杀人嗜血的味道。
柳九九望着周凌恒，瞠目结舌感叹：“不愧是混江湖的啊……”
几个喽啰见老大被人撂倒，面面相觑之后，还是硬着头皮冲了上来，周凌恒抓住筷子随手朝前一掷，一支支筷子便如利刃般在空中飞旋速转，刺透几名喽啰的胳膊。
柳九九主仆三人，望着周凌恒惊讶地半晌说不出话，三人的嘴型几乎能塞进一颗圆滚滚的鸡蛋，表情统一的有些滑稽。
“给我滚滚滚滚，别让我再看见你们。”周凌恒不解气儿的在匪首身上踢了几脚。天子脚下，这些人也敢这般嚣张，活腻味了么？
匪首带着人几乎是爬出九歌馆的。
前不久柳九九拒绝丞相要求入宫，丞相左思右想觉着这女厨留在京城有些不妥，便找了几个恶匪前来捣乱，这几名恶匪来势汹汹，却是滚得匆匆。
虽然知道周凌恒会些功夫，但柳九九没想到他那么厉害。尤其是他用一把筷子刺透匪徒胳膊那几招，当真是勾人夺魄啊……
比当初帮她打黑衣人的邓琰，厉害多了！
她方才的老板娘气势瞬时不见，走过来对着周凌恒点头哈腰：“凌大哥，您没受伤吧？”她的声音忽然软下来，倒是让周凌恒觉得不太习惯，他哼了一声：“你别跟我说话，让我生会儿气。”
方才这主仆三人，可是将英俊不凡的他给推出去了……
他现在有点不高兴。
“您别生气，恶匪不是被你给打走了么？”柳九九替他锤了锤肩背，殷勤地跟只狗腿似得：“凌大哥，你要是不嫌弃，以后就继续帮我做事，别走了。”
周凌恒不知道她为什么突然改变主意，瞧着她眼中的小奸诈，总觉背脊发凉。
“我给你加工钱，我雇佣你为……贴身护卫！”柳九九拍着他的肩膀说，“你，干不干？”
“九九姑娘，不怕我有仇人找上门？”他问。
柳九九眼底闪过一道光芒，森森笑意中无不透狐狸般的油滑狡诈。“凌大哥，您人长得俊，又能打，我怎么舍得？”
周凌恒打了个颤栗。
这……这……九九姑娘想干嘛？
☆、第21章 铲铲
无事献殷勤非奸即盗。铲铲姑娘笑容奸诈，必不会是好事。果不其然，柳九九道：“你来九歌馆躲避仇人，我供你吃住，你帮我守家护院，如何？”
“九九姑娘的意思，是不给我工钱喽？”周凌恒身板坐得笔直。
柳九九冲着土豆使了个眼色，不过片刻，土豆便拟好了一张长工契约，上面儿白纸黑字写得清楚，不给工钱，包吃住。周凌恒扫了一眼，毫不犹豫提笔签字，盖了手印。
九歌馆生意日渐好转，难免会有嫉妒她生意红火，来找人惹事儿的，有了这么个看家护院的打手，她明显是有了底气。土豆身手虽好，在京城却不敢多生事端，唯恐惹人注意。周凌恒不同，即便惹了事，把他交出去就好，也不会碍着九歌馆什么事。
如此，周凌恒还是被柳九九打算成了挡箭的。某人浑然不知柳九九的想法，沾沾自喜以为得到了重视。
夜深亥时，后院依稀传来猪拱槽的声响。周凌恒坐在窗前，放下手中奏折，觑了眼黑黢黢的后院。他总算是看完了这几日落下的奏折，这些折子，大部分，是劝谏他早日立皇后的。他“啪”一声阖上奏折，深觉这些朝臣闲得无事所做，这才盯着他私事不放。
他从折子下取出邓琰一封密函，拆开看了眼，蹙眉陷入沉思，随后合拢，用烛火焚烧。
门外传来窸窸窣窣的声响，他警惕地将东西收好，锁进柜子。随后贴在门后探听外面响动。他打开一条门缝，看见柳九九提着包袱，鬼鬼祟祟下楼，出了九歌馆。
她这么晚出去……是要做什么？
周凌恒侧身闪出来，跟着下楼走出九歌馆。京城夜里有宵禁，亥时之后寻常百姓不许出门，被抓住轻则挨顿打，重则被抓去坐牢剃发。
他一路跟她到了西元街一座废弃的将军府前。他到的时候，柳九九正蹲在将军府后门烧纸钱，借着忽明忽暗的火光，他依稀可看见柳九九白净的面容。
大将军府。
周凌恒认得这里，这是早年柳大将军的府邸，柳大将军死后，先皇一直没有下令将这座府邸赐给他人。不仅保留了大将军府，且让原本在西元街做生意的商贩，统统搬走。原本西元街是最繁华的地段，如今却冷冷清清一片，久而久之，这无人居住的大将军便成了一处风景。
他从远处闪到石狮后，离柳九九不过几步之遥，仔细探听着柳九九的动静。
柳九九烧完纸，一屁股坐在地上，取出食盒，端出已经凉透的排骨，以及一壶桂花酒。地上搁了两只酒杯，她端起一只酒杯，隔空一撞，揉着眼睛，鼻子微酸，绵软的声音娇滴滴：“爹，女儿回来了。”
——爹？
周凌恒抱着胳膊，背脊靠在石狮上，继续听。
“爹，你不说话女儿也知道，你想女儿。女儿也想你，想乳娘……”柳九九仰头喝了口酒，眼泪啪嗒啪嗒往下落。本来以为过去这么多年，她已经忘记了这里，忘记了曾经这个属于她的家，以及她温柔的乳娘，还有她那个总是胡子拉碴的将军爹，曾经她是个见人随便欺负的大小姐，而现在，是个是人就能欺负的小老板娘。
往事辛酸，这些年没人疼，没人吐心水的味道，真是不好受。“爹，九儿给你唱歌好不好？”她清了清嗓门，边哭边唱：“梦回莺转，乱煞年光遍，人一立小庭深院……”
记忆中，她爹每从外面回来，会拿脸贴她的脸。她爹下巴上的胡子渣总会刺得她柔嫩的小脸一阵疼。她张嘴“哇”的一哭，她爹会给她唱牡丹亭。军人的粗嗓门，学着戏子尖细的调调，总让她忍俊不禁。
在西街巡逻的一队官兵听见将军府外有人唱曲儿，登时吓得一哆嗦。
带队的官兵举着火把，缩了缩脖子，望着黑黢黢的胡同犯怵：“什……什么声音？”
另一个官兵吞了口唾沫：“该不会是……闹鬼吧？据说这大将军府当年，死得一人不剩啊……全家灭门，血流成河，那叫个惨……这些年在西元街做生意的人，都跑了！”
“闭闭闭闭嘴……”听着那破锣一般不着调的嗓音，为首的官兵道：“走，过去瞧瞧。”
本来这气氛应该婉转凄凉，没想到柳九九吸着鼻子带着哭腔一开口，调子左拐右拐，让让石头后的周凌恒直堵耳朵。
柳九九唱到要拐音的地方，嗓子破音，呛得猛咳一声，好一会才说：“刚才唱得不好，九儿重新来！”她清了清嗓门，又开始唱——
她唱曲儿的声音真是不忍直听。周凌恒实在忍不住，“噗嗤”笑出声来。
听见响动，柳九九顿住，扭过头问：“谁！”她从后腰上抽出菜刀，轻着步子悄无声息走过去，继而一抬头，看见身着白衣、披头散发的周凌恒。借着月光从下往上看，周凌恒犹如鬼魅，吓得她踉跄朝后一躲，差点跌倒。
恰好在西元街巡逻的官兵提着灯笼寻过来，周凌恒揽住柳九九的腰身，抱着她轻松跃过院墙，躲进了大将军府后院。外面官兵寻至，火光大盛，隔着一道院墙，柳九九的头顶都一片亮堂。
她整个人被周凌恒搂住，动弹不得，脸颊紧贴着他结实的胸膛，耳朵里传来“噗通噗通”的心跳声，不知是她自己的，还是周凌恒的。她抬了抬眼皮儿，看见周凌恒尖尖的下巴，薄凉的嘴唇，愣的半晌说不出话。
墙外传来人声。
“这里有人来过，烧过银钱，有盘糖醋排骨……酒还是温热的。”说话的人明显一顿，“这糖醋排骨，不是九歌馆的招牌菜么？”
“将这些东西带走，回去禀报丞相。”
等墙外的人走后，柳九九一拳头砸在周凌恒胸脯，一菜刀砍断他一撮头发，怒目圆瞪：“你敢跟踪老娘！刚才你什么都听见了？”
他若说没听见，她肯定不会相信。“听见了。”
柳九九抿着嘴，瞪着他：“你，张嘴。”
“啊——”周凌恒乖乖张嘴。
“伸出你的舌头。”
他乖乖伸出舌头。
柳九九用手拽住他的舌头，抬起菜刀准备割下去，还好周凌恒反应快，将舌头收回嘴里，柳九九切了个空。他修长的手指在柳九九手腕处一弹，让她手腕一麻，菜刀松手落地。
他以为柳九九只是跟他开玩笑，没想到她当真是要割他舌头。这回周凌恒真真发怒了，他一把拽住柳九九的肩膀，蹙着眉头，将她给摁在墙上：“别闹。”清冷的音色中带着一股不可抗拒的威慑力。
柳九九也瞪着�