雪琴答应了，亲自提着篮子送到厨房，交给姜妈。
晚上三位姨娘过来伺候简莹和周漱用饭，见桌上摆着一道栗子鸡，灵若便抢先笑道：“婢妾今日也收到一些新鲜的栗子，原想剥好了再送过来给夫人尝尝的，没想到夫人这边动作这般快，都入了菜了。”
简莹也不看她，“何必那么麻烦？厨娘们做惯了这些粗活的，三下两下就能剥好。”
灵若眼皮子一跳。顾不得细想自己那句话让她产生了误会，只不肯错过这个在周漱面前卖好的机会，忙又笑道：“不麻烦，左右婢妾也是闲着，拿来打发时间正好。”
“是吗？”简莹微微一笑，“那真是正好，刚才姜妈还说要做栗粉酥茶。你既然闲着没事。就多剥一些来吧。”
说着便吩咐雪琴，“把用剩下的栗子送到葛覃院，让灵姨娘先剥着打发时间。明天再叫人去市集买个几十斤。一并给灵姨娘送去。
马上就要入冬了，咱们多做一些好送人。”
“是。”雪琴早就看灵若不顺眼了，压着嘴角应下，“奴婢明天一早儿就叫人去买。”
灵若笑容僵住。惊疑不定地望着简莹。
做栗粉酥茶必须用生栗粉，用熟栗粉炒出来的容易发苦。影响口感。又是要送人的，更要力求正宗。
也就是说，剥栗子的时候不能用水煮火烤这样取巧的法子，必须拿手一点一点地剥。
二少夫人这是什么意思？要罚她亲手剥几十斤栗子？
她并不记得自己做过什么不妥当的事。二少夫人为何要当着二少爷的面整治她？
心中起起伏伏，越想越觉得委屈。悄悄看了周漱一眼，见他慢条斯理地呷着汤水。对她们的谈话漠不关心的样子，眼睛酸涩起来。
挣扎片刻。还是忍不住开了口，“夫人，可是婢妾做错了什么？”
“你觉得你做错了什么？”简莹淡淡地反问。
灵若眼中泛起泪光，眼角捎着周漱，缓缓地垂下眸子，“婢妾愚钝，请夫人明示。”
“灵姨娘这话好没道理。”雪琴见她眼风频频扫向周漱那边，一副要哭诉委屈的架势，心中大为不快，立时接起话茬，“是您自己提出要剥栗子孝敬二少夫人的，二少夫人收下您的心意，您反而不高兴了。
您倒是说说看，二少夫人要怎么做您才能满意？”
“不得无礼。”简莹喝住雪琴，却没有惩罚她的意思，看了灵若一眼，“你不愿意剥就算了。”
灵若见自己几番求助，周漱连正眼都不瞧她一下，更遑论开口替她说话了。一面绝望，一面愤恨，却不敢表现在脸上，低眉敛目地道：“婢妾愿意。”
“那你现在就回去剥吧。”简莹朝她挥了挥手。
“是。”灵若忍辱负重地答应下来，对着她和周漱各自福了一福，便慢慢地向外退去。
事情到了这个地步，君萍和妙织要是还不明白，灵若这是哪里得罪了简莹，被简莹寻着由头给罚了，那她们就白活这十几二十年了。
因都是姨娘，同病相怜，一个受罚，剩下她们两个不免战战兢兢的。
“姐……夫人，要不我们也回去剥栗子吧。”妙织连姐姐都不敢喊了，小心翼翼地请示道。
“不用。”简莹冲她们一笑，“灵姨娘一个就够了，今天不用你们布菜，你们也坐下一块儿吃吧。”
两人心中惶恐不安，早就没了胃口，却不敢违逆她的意思，斜签着身子在下首坐了。陪两人味同嚼蜡地吃完了饭，便赶紧告退。
“娘子这是怎的了？”两人一走，周漱就笑着问道，“你不是一直对她们三个挺好的吗？怎的忽然发作起灵姨娘来了？”
“怎么，你心疼了？”简莹似笑非笑地望着他，“你要是心疼，现在就去葛覃院安慰一下灵姨娘受伤的小心灵，她一感动，就会对你更加死心塌地了。”
周漱笑意微敛，眸色深深地看她，“娘子，除了你，我不需要任何女人对我死心塌地。”
简莹对这话嗤之以鼻，“不需要你还纳人家做妾？！”
“娘子好大忘性。”周漱好笑地道，“抬举她们做妾的不是我，而是娘子你。”
“哈？”简莹不服气地拍了桌子，“要不是你勾搭她们当了通房丫头，我会抬举她们做妾？”
“娘子，你这话有失公允，我从未勾搭她们，是王妃自作主张……”
“狡辩。”简莹冷哼一声打断他，“你要不点头不默许，谁自作主张也没用。”
周漱抿着唇角沉默下来，半晌，才叹息一声道：“娘子说得对，在这件事上，我的确有错。
我知道，我若不收，父王是不会善罢甘休的，定会想出别的法子逼我改正。
我承认，我为着自己轻省，利用了她们。
不过我想告诉娘子的是，我给过她们机会，让她们另觅良人托付终身，只是有人愿意，有人不愿意……”
简莹没想到他会这样虚心认错，愣了一瞬，那莫名升起的火气又莫名地消散了。
避开他的目光，小声地嘀咕道：“从你半推半就收下她们的那一刻，她们就是你的人了，也只能遵照三从四德认准你这个人。
她们是有些死心眼儿，可说到底还是你的不对。
你从一开始就不该把人留下，这不是占着茅……误人终身吗？”
——（未完待续）
☆、第101章 诅咒您不得好死！
灵若一路隐忍着，回到葛覃院便咬牙切齿地骂起来，“那贱人，假惺惺地待我们好，博得一个贤良大度的名儿，如今又寻着由头踩踏我们了。
我早就看出她是个恶毒不容人的，可怜二少爷被她蒙蔽了……”
“姨娘，您小声一些，莫被旁人听见了。”麦香赶忙劝她道。
“怕什么？听见就听见，有胆子就跟那贱人通风报信去。我倒要看看，她还能怎么作践我？”
灵若虚张声势地嚷嚷着，终究还是担心被简莹听了风声去，声音不由自主地低了下来。也不敢砸东西，怕季末清点入册的时候说不清，只觉又委屈又憋屈，伏在床上呜呜咽咽地哭了好一阵子。
听说君萍和妙织回来了，赶紧收声，起来洗了脸，人倒平静下来了。
“把剥栗子的家什给我备好。”她吩咐麦香道。
麦香有些迟疑，“姨娘，您还真要自己剥啊？”
“对，我自己剥，你们谁也不许帮手。等剥完了，就让二少爷看看，他枕边的人贤良皮子下面藏着多么狠毒的一颗心。”灵若恨恨地道。
麦香颇不以为然，二少夫人既然敢当着二少爷的面儿发落姨娘，必是有拿得出的手理由。与其在这里发狠泄愤，还不如好好想想，自己哪里做错了。
这样置气法儿能报复得了谁，还不是苦了自己个儿？
心里如是想，却不敢说出来，只劝道：“姨娘，天都黑了，做活计容易伤眼睛。还是明天再剥吧。”
“不，就要现在剥，多点几根蜡烛，我要整晚做活儿。”灵若寒着脸，近乎执拗地道。
麦香见她一味钻牛角尖，劝也是浪费口舌，说多了搞不好还被她误会自己不忠心。便不说旁。依着吩咐去准备东西。
第二天早上醒来，简莹就听人来报，说灵姨娘剥了一晚上的栗子。着凉病倒了。
“就那点儿栗子至于剥一晚上？什么着凉，奴婢看她这是装病逃差呢。”雪琴冷笑地道。
“雪琴啊。”简莹伸手，待雪琴上前扶她下了床，才接着说道。“你知道我为什么要罚灵姨娘吗？”
雪琴眼神微闪，心说不是因为灵若和黄婆子暗中来往吗？迟疑地将自己的想法说出来。
简莹摇了摇头。“黄婆子才刚开始勾搭她，两人还没到狼狈为奸的地步。什么事情都没发生呢，我惩罚她做什么？”
说着看了晓笳一眼，“你来说。”
“是因为灵姨娘太不安分了。让别人看到了可乘之机。二少夫人这是在提醒灵姨娘，也警告那些妄图勾搭灵姨娘的人老实一些。”晓笳顺溜地答道。
简莹不说她对，也不说她错。“那你再说说，我为什么要罚灵姨娘？”
雪琴愣住。这不是刚问过，怎的又问了一遍？
“因为二少夫人看重灵姨娘，不想她把好好的日子折腾没了。若不是为着她好，由着她自生自灭就是了，何必管她？”晓笳答得比刚才还顺溜。
简莹点了点头，笑着问雪琴，“你明白我的意思了吗？”
雪琴恍然大悟，“是，奴婢错了，奴婢不该误会二少夫人的苦心，轻视灵姨娘。”
“那你知道该怎么做了吗？”
“知道了，大夫是现成的，奴婢这就请一位过去，给灵姨娘瞧瞧。”
“依旧叫人买了栗子送过去，告诉灵姨娘，等她病好了再剥也不迟。”简莹吩咐道。
雪琴应了声“是”，起身往外走时，又忍不住深深地看了晓笳一眼。
虽有些不服气，可也不得不钦佩，这丫头比她还小几岁，居然能如此透彻地洞悉二少夫人的心思，难怪刚来就得了二少夫人的重用。
二少夫人说得对，她太过锋芒毕露了，还得使劲儿磨一磨。否则容易伤人，也容易伤己。
灵若“病”了几日，非但没有听见别人唾骂简莹，更没有等来怜香惜玉的周二少，反而感觉葛覃院里，上到君萍、妙织，下到粗使婆子丫头，都对她敬而远之了。
就连先前极力巴结讨好她的黄婆子，也没来探病。
一时间竟有种大势已去的感觉，心下着慌，便躺不住了。叫麦香将家什搬到院子里，头上缠着布带，坐在大太阳下“凄凄惨惨”地剥着栗子。
简莹听说了只是一叹，“人各有志，随她去吧。”
况且此时正是王府跟滕家退亲的关键时刻，也没闲暇理会她。
周沁和滕少爷见面的第二天，济安王就吩咐照着聘礼单子，将东西一样不落地补齐，叫人大张旗鼓地抬着送回滕家。
虽然儿子叫人打得不轻，可谁让他当着三小姐的面说了娶平妻的话呢？妹妹受了这么大的委屈，还不许人家哥哥抱个不平？
比之心疼，滕老爷和滕夫人更觉理亏，拉着鼻青脸肿的滕少爷到王府谢了几回罪，都吃了闭门羹。
于是求到大姑爷黎明鹤跟前，请他从中说和。
黎明鹤得了周漱的授意，委婉地提点了滕老爷一番，让他意识到这门亲事已经无法挽回了，可他若是拿出足够的诚意来，跟王府还有修好的可能。
滕家的济南府一日，就一日离不开济安王府这棵大树的荫蔽。跟王府这边一断，别家见风使舵，也必然会跟滕家断了来往。
没有这些权贵们的支持，滕家在济南府的地位就岌岌可危了。不止生意要亏损，更会祸及子孙，误了他们的亲事和前程。
滕老爷权衡再三，将船队的干股提了一成，做成契书，连婚书一并送到王府，由着王府牵头，将亲事退了。聘礼也送了回来，说是给三小姐添嫁妆的。
周沁又足足装了两日，才悠悠“醒”来。
大夫重新诊脉，感觉脉象平和，除了肝火旺盛一些，再没别的症状。虽然心中疑惑，不过病人痊愈，对大夫来说总是好事。况且王府给足了诊金，还每人得了一百两的赏银，傻子才去说穿呢。
退了亲，周沁如释重负，可婚事遭遇波折，心里难免有些失落。好在有简莹每日陪她说话，倒也不至于郁郁寡欢。
大家都觉得这门亲事退得值当，只有齐庶妃被人撺掇着哭闹了一场。
周沁的事情过去了，便也进了十月。下了两场冻雨，天气一日比一日冷起来。
这日午后，简莹正和周沁围坐在火盆前，喝着喷香浓稠的栗面酥茶，就见雪琴神色愤慨地进来了，“二少夫人，葛覃院有个丫头过来报信，说灵姨娘扎了小人儿，每天晚上诅咒您不得好死……”
——（未完待续）
☆、第102章 忠心错表
简莹一听就笑了。
周沁却蹙了眉头，“二嫂，有人诅咒你呢，你还有心情笑？”
“她诅咒我不得好死，我就不得好死了？”简莹不以为然地摇了摇头，犹自忍俊不禁。
要是诅咒有用，这世上就没几个活人了。来这世上刀山火海地走一遭，谁心里没藏着一两个想弄死的人？
“巫蛊之术厉害着呢，不能不防。”周沁忧心忡忡地道。
雪琴深表赞同，“二少夫人，三小姐说得对，小心驶得万年船，防着一些总是没错的。
还有，灵姨娘当真屡教不改，这回决不能轻饶了她。”
简莹收了笑，“那丫头在哪儿呢？”
“奴婢不知道二少夫人要怎样处置，未免她嚷嚷开，引她去了厨房小间，叫人看住了。”雪琴答道。
简莹点了点头，“先让她待一会儿，去葛覃院请了灵姨娘、萍姨娘和妙姨娘来。”
“是。”雪琴答应一声，便雄赳赳气昂昂地去了。