可儿慌得立即下跪，道：“这不关夫人的事情，是奴婢坚持要下厨的。大人的救命之恩，奴婢无以为报……”
“起来吧”，陆炳叹气，“我救你，不过是举手之劳。再说府里原本也缺人手，你安心养好伤，和绮红一起在府里好好做事，就是对我最大的回报了。”
可儿仍跪在地上，道：“大人口里的举手之劳，却关系了奴婢一生的命运。”
陆炳弯下腰去，将可儿扶了起来。他静静的瞅着可儿，眼睛像一潭深不见底的湖水。
可儿抬起头来，她的目光有几分惊慌，几分娇怯，几分羞涩。那楚楚堪怜的神情，让陆炳脑海中某个记忆的片断瞬间被唤醒：当年他为洛莹的舅父平反冤狱后，洛莹也是这样跪在他的面前俯首谢恩。他将她扶了起来，然后情不自禁地拥她入怀。
沧海桑田，今昔同愁，便是三分相似七分相近。恍惚中，陆炳竟伸手扶住了可儿的肩，迷糊唤了声“洛莹”。
可儿瑟缩了一下，这一细微的动作让陆炳心中猛一抽搐，他急急松了手，转身端起桌上的那盘糕点，背对着可儿道：“这个我拿回房间去吃，你也早点休息吧。”勉强平定了心神，陆炳回头给了可儿一个温暖的微笑，而后出了门去。
可儿怔怔目注陆炳的背影，陆大人每次见到她时总是面带笑意，可是谁能读懂他眼睛里的沧桑，笑容背后的悲苦？
且说在女巫村，玉面婆婆离去后，向擎苍从自己的衣衫上撕下一块布条，替朱岚岫简单包扎止血，背着她回了廖汉明家中。朱岚岫坚持要自己走，但向擎苍蹲着身子弓着背，一动不动，她无奈，只得伏到了他的背上。
一路上向擎苍不发一言，回屋后也是一声不响。将朱岚岫放在椅子上后，他半跪在地上，解开缚住朱岚岫大腿的布条，撕开了她被鲜血浸透的衣裙。朱岚岫想说男女授受不亲，但向擎苍那严肃的神情根本容不得她出言制止。她只得看着他替她清洗伤处，敷上金创药，再用向招娣要来的纱布，细心将伤处包裹好。
尽管向擎苍下手已经尽量柔缓，疼痛感还是不断侵袭着朱岚岫，加上羞涩的缘故，她浑身都在轻微的战栗。待到向擎苍终于停了手中的动作后，朱岚岫已经额汗涔涔，满脸红霞。
向擎苍站起身来，俯首凝视着岚岫，他的呼吸急促，神情严厉，脸色紧张而苍白，“如果只是说声‘对不起’，又如何能表达我内心的歉疚，可是，除了说‘对不起’之外，我没有更好的方法向你表示歉意。我真该死，一而再的伤害自己心爱的女人。”
朱岚岫想起当初擎苍在密林中强行为自己上药的情景，脸色愈发的红艳，她低语：“你不要自责，这不是你的错。”
向擎苍弯下腰，将岚岫紧紧搂在怀中，他柔声说，带着浓重的、祈求的意味，“今晚让我留在屋里陪着你好吗，我担心那玉面婆婆所说的蒋神真会将你带走。”
朱岚岫依偎在他的怀中，“你相信鬼神之说吗？”
“宁可信其有”，向擎苍正色道，“我原本是不信的，但我刚才已经在无意识的情况下伤了你，我不得不信了。”
朱岚岫轻轻抽身而出，抬眼道：“只要和那玉面婆婆目光触望一阵，立时神志昏乱，那一定是某种邪术，而不是所谓的给人下咒。”
向擎苍紧握住她的手，“不管是下咒还是邪术，我们都要小心提防，我不能失去你！”
朱岚岫垂下眼睫毛，轻轻点了点头。
夜间，向擎苍和朱岚岫与廖汉明、招娣二人在一处聊了会儿天，便各自回屋歇息去了。
向擎苍与朱岚岫一道返回屋内，向擎苍随手关上了房门。那关门的声响让朱岚岫心如擂鼓，想到今夜要与他同居一室，她的脸庞已被羞怯染红，幸亏室内一片漆黑，擎苍看不到她异常的神情。
一片慌乱中，向擎苍已点燃了桌上的一根蜡烛，朱岚岫立即别过脸去，不让烛光暴露了内心隐藏的秘密。
索性向擎苍没有察觉到她的异样。大概是意识到孤男寡女深夜独处太过暧昧的缘故，向擎苍也有意与她疏离，他自顾自的搬了把靠背椅置于床边，坐了上去，道：“今晚我就睡在椅子上，你也熄了烛火，早些上床歇着吧。”说罢他闭上了双目，再不理会周遭的一切。
朱岚岫心波荡漾，所谓正人君子当如是！她吹熄了烛火，明知道他根本没有睡着，仍是蹑手蹑脚的来到床边，轻抖开床角两床叠放齐整的被子，抱起其中一床被子，轻轻盖在了擎苍的身上。之后自己上了床，拉过被子覆上，背对着擎苍侧身躺下，却很快又转头睇视着他，黑暗中，他的身影迷迷蒙蒙的，窗外残叶随风而落，室内因他的存在，却是暖意袭人。她的心中交织着万缕柔情，缓缓转过脸去，阖上眼帘。
屋内沉寂无声，但两人的心里都不曾平静，难以入眠。朱岚岫心绪难平疏无睡意，向擎苍也一直是假寐，他是正人君子，却不是圣人。心海波澜起伏，特别是朱岚岫为他盖上被子时，那沁人心脾的甜香气息几乎让他失神，他大气都不敢出。
窗外月色侵花冷，有淡淡的月影透过天窗洒落，那轻轻柔柔泛动着的，不知是月影，还是人的心怀？
不知过了多久，忽然传来一阵极轻微的“悉簌”声响，两人同时惊跳起来，目光交汇的一刹那，都感脸上发烫，原来谁也不曾入睡，只是在暗夜中倾听彼此的心跳。
向擎苍强定了心神，率先燃起烛火，举着烛台一步步接近那扇木雕蒋神屏风，蓦然间，心脏一直沉进了地底。瞪大眼睛，他不敢相信的望着那扇屏风，上面的蒋神雕像不见了，只剩下一个光滑的平面。朱岚岫在他身后趔趄了一下，显然她也大感震惊。
一阵阴惨惨的笑声在身后响起，二人遽然回身，只见门上映出了一个魁梧身影，像极了那身披战袍，面相威武的蒋神！
二人先后取了刀剑，向擎苍几个跨步急上前，猛地将房门打开。门外竟空无一人！
“怎么会这样，明明一直在门外的，不可能转瞬间消失吧”，朱岚岫大惊。
向擎苍脑子急转，道：“一定是光源的问题，我们看到那个人影在门外，实际上他可能离我们很远，只不过是利用光线制造出来的影子。”话音刚落，又听到阴惨的大笑声响起，对面前院的屋顶上，赫然出现了身披战袍，面像威武的蒋神，那身装扮和木雕像一模一样。
“岚岫，你在屋里等着，哪儿也别去。我去会会那个蒋神”，向擎苍拉着岚岫的手往里带，带着一种固执的、强烈的柔情。那柔情让朱岚岫无法说“不”，她顺从的点点头。
“我没有回来之前，千万不能出去”，向擎苍殷殷叮嘱后迅速出了房门，反手将门关上。那蒋神像是故意在等待着向擎苍，见他出来后立刻飞身而起，向擎苍跃上屋顶，两条身影飞檐走壁，疾如流星赶月。
朱岚岫心中担忧不已，却又无所事事，只得重新回到床上，想用闭目养神来缓解心中的焦虑不安。刚伸手去拉被子，身下的床板猛然翻转，她在毫无防备的情况下骤然坠入一个深不见底的黑洞。床板重新合上，一切恢复如常。
那厢向擎苍放腿疾追蒋神，翻过几座民房后，蒋神却消失不见了，他正四下搜寻，一道白影迅如电光，落在了他的身前，伴随着得意的笑声。
“玉面婆婆？”向擎苍怒道，“少在我面前装神弄鬼了，你可有胆量与我真刀真枪的比试一番。”
玉面婆婆哈哈大笑起来，“向大人，不要急着和我比试了，你再不回去，云锦公主可就没命了。”
向擎苍很是吃了一惊，玉面婆婆居然知道自己和岚岫的身份，他心中顿生不祥的预感，无心恋战，立即折身原路奔返。身后的玉面婆婆眯起眼睛，眼神极是诡邪。
刚翻墙进入廖汉明的家，就见廖汉明和招娣在前院里焦急等待。
“向哥哥，出什么事了，我和爷爷听到了很奇怪的笑声，又看到你追着蒋神远去。之后去找朱姐姐，发现她也不在房中”，招娣急问道。
“岚岫不在房中？”向擎苍顾不上回答招娣的问题，他悚然而惊，向后院急速冲去。
朱岚岫的房中，被褥仍有余温残留，人却已不知去向。廖汉明和招娣证实，他们听到了两次笑声，第二次笑声响起后，廖汉明和招娣几乎在同一时间冲出房间，还见到蒋神和向擎苍先后凌空飞去。二人在前院观望了一阵，又相携到后院一探究竟。但没有再听到任何动静，更未见到朱岚岫离去。
向擎苍下意识的去看那木雕屏风，那蒋神雕像居然又出现了。难道真是蒋神将岚岫带走后又回到了屏风中？向擎苍肝胆俱裂，像一个蹒跚的醉汉，他摇摇晃晃的往屋外走。
“向哥哥，你要去哪里？”招娣拉住了他。
“我要去找岚岫”，他喃喃的回答。一阵夜风吹了进来，他打了个寒颤，像从一个迷梦中醒了过来，他扑向门外，发了疯似的向着黑松林的方向一路狂奔而去。
深夜的黑松林，万籁俱绝，万缘俱断。那块写有“禁地”二字的牌子在月光照射下泛着幽幽寒光。向擎苍没有丝毫犹豫，便径直进了那黑松林中。林中松木参天，枝叶茂密，月光丝毫不透，一片漆黑，伸手不见五指。他摸黑拔出腰间佩刀，砍了根粗大的松枝，从怀中掏出火褶子一晃点燃当火把，手举火把向着黑松林深处走去。
这林中出奇沉寂，给人一种紧张的恐怖，向擎苍一路行走，渐渐觉得有些不对劲，这林中松木的排列像是一个奇怪的阵型，他只朝着一个方向走去，走了许久，最终却又回到了起点。如此往复，他已经筋疲力尽，却仍在原地打转。他懊丧焦急，六神无主之际，不远处传来“噗嗤”一声轻笑。那笑声极其轻微，向擎苍却听得非常清楚，心神不禁为之一凛。他不敢轻举妄动，将身躯紧贴一株树干，屏息凝神，暗聆动静。
紧接着，又传来一声轻笑，声音比方才又响亮了许多。毫无疑问，这林中有人潜伏，那笑声极其轻柔，当为女子所发。
“什么人？”向擎苍怒喝，“有本事就现身相见，不要躲躲藏藏！”
忽然“噗”地一响，眼前一亮。离他左侧十步之处燃起了一堆旺火，火堆旁边坐着的正是玉面婆婆。
向擎苍怒火喷涌，“老妖婆，你把公主怎么样了？”
玉面婆婆淡淡一笑，“秋深了，天明之前霜寒甚重，过来煨煨火吧。”
“回答我的问题！”向擎苍已经快要气炸了。
“好大的火气啊”，玉面婆婆吃吃笑道，“公主是我们请去作客的，她很好。我来，是想跟向大人谈个条件。”
“什么条件？”向擎苍面如寒霜。
玉面婆婆道：“向大人是条汉子，也是个不可多得的人才。如果你愿意归附我们白槿教，为教主效劳，我即刻放了公主。到时候你们不但可以双宿双飞，还能过上锦衣玉食的生活，比起为那昏君卖命，还要长期忍受相思之苦，岂不强过百倍？”
“白槿教？”向擎苍脑中像闪电一般闪亮了，他心里有了数，“原来你们煞费苦心的目的，就是要让我和公主归附白槿教？”
“一点没错”，玉面婆婆笑道，“我不急着向你要答案。你可以有足够的时间考虑，明日我自会来找你的。放心，我们不会怠慢了公主。”
向擎苍尚未及反应，玉面婆婆已经消失了影踪。寒气袭来，他突然感觉到浑身直哆嗦，扔掉手中的火把，走到那火堆旁坐下，他一边思虑着刚才玉面婆婆所说的话，一边捡起地上的树枝，动作麻木地拨火。折腾了大半宿，身心俱疲，他乏力地靠在树干上，倦意沉沉，渐渐地合上了眼皮。
第42章 黑松林化险为夷
一觉醒来天已蒙蒙亮。火堆的火已经熄灭了，只剩下灰烬随风飞扬。向擎苍倏然起身，他准备再找寻一番，这林中不可能没有出口，否则那玉面婆婆如何来去？
“向大哥——”焦急的呼唤声从入口处传了过来，那声音好生熟悉，向擎苍心中诧异，几步并作一步跑到了入口处，只见那块写着“禁地”二字的牌子旁，正站立着柳鸣凤。
柳鸣凤正满脸愁容，猛一抬头看到了向擎苍，高兴得她秀目中热泪盈眶，叫了一声：向大哥！”纵身一跃，直向擎苍怀中扑去。
向擎苍微一侧身，柳鸣凤扑了个空，她不满地撅起嘴，“人家为你担心了大半夜，你居然这样对我。”
向擎苍没心思和她纠缠，只道：“你怎么会到这里来的？”
柳鸣凤嘴角浮现出盈盈笑意，“是皇上派我爹来接应你们的，我自然求着我爹要一同前来了。”
向擎苍正纳闷，安远侯柳王旬已经带着一干人等赶了过来。向擎苍忙对着�