“姑父，小满才多大，”谢侯平日里已经是粗养谢笙，可像是周老爷子这样的，也是绝无仅有了。
周老爷子平日里好游历，不管去到哪里，都是把谢笙带着一起的。因为谢笙年纪还小，便大都只去一些古刹名寺等地，不过若有什么事情，像是上次去了蜀州书院，周老爷子也是必要带着谢笙的。
这样的情况在知道谢麒将要成为太子伴读之后，愈演愈烈。每每看着出去玩过之后，回来睡得昏天黑地的谢笙，谢侯心里只剩下慢慢的疼惜。
“你总以为他还小，小难道就不教了吗？”周老爷子理直气壮道，“小满聪慧，便更不该浪费。如今只是叫他跟在你我身边多走走多看看，开阔开阔眼界罢了。等到了明年，小满再大些，我还想去下头村里开一家私塾，带着小满去感受一番民间生活呢。如今去南寨这么好的机会，朝中泰半官员一辈子都求不到一次的时机，你若嫌小满年幼就不许他去，岂不是耽误了他？”
周老爷子的话很有道理，谢侯却还是心存疑虑。像是开私塾这样的事情，只要谢侯派人保护好，就不会有什么危险，去南寨和这个根本就不是一个等级的。谢侯无端感觉到周老爷子有些急迫的心情，似乎他非常着急的想要把小满培养成才。
“姑父，您在着急些什么？”谢侯犹豫片刻，还是问出了口。
周老爷子一怔，才苦笑着摇了摇头道：“我已经急到连你都发现了吗。”
周老爷子叹了口气：“你日前不是就知道了吗，太尉想要推谢麒上去，做太子伴读。”
“这和小满又有什么关系，”谢侯不大明白。
“你可还记得呆在冷宫里的那位娘娘？她可也有皇子呢。”
太子并不是皇后所出，而是皇帝为了取得太尉的支持，清理前朝一权宦势力，而定下的贵妃之子。这个贵妃，正是太尉的亲女儿。而冷宫的那位娘娘，其实是皇帝之前的王妃，原本是名正言顺的皇后，却被贵妃仗着太尉的势力逼得只能退居冷宫，每日里只能吃斋念佛。
“可世子爷不是已经夭折了吗，”谢侯看着周老爷子严肃的神色，心里隐约升起了一股不好的预感。
“世子夭折了不假，难道茹娘就只有一个大姐儿了吗？”
周老爷子话里透露出来的意思让谢侯有些坐不住了。李氏当然不止有大姐儿一个孩子，她还有小满在呢，同理，那位娘娘所出的世子夭折了，她难道就不能再生了？当然不是。
当初世子夭折的事情里有多少的猫腻，谁心里没点数？只是当初正是夺嫡最关键的时候，世子之死一旦闹了出来，对皇上实在不利。但是痛失聪明的嫡子，皇上又岂会真的善罢甘休？所以此后让娘娘退居冷宫，除了是被太尉逼迫之后的无奈之举，应当也是对那位娘娘的保护。
皇上善于隐忍，鲜少去后宫，都是宿在自己宫里。如果说有那么一条密道，可以从皇上的寝宫直通那位娘娘的冷宫，又或者说那位娘娘根本就没有住在冷宫，而是一直和皇上在一起呢？
周老爷子见谢侯已经想通，便只道：“那位和小满差不多年纪，皇上应当是早早的就看顾着了，否则当初我到蜀州之前，皇上也不会和我说，小满是个可造之材，日后可叫小满为我夫妻养老送终。”
“那会子我正因为太尉陷害心里烦乱，并没细想，只以为是皇上因着当初那点子师徒之情在安慰我。后来带上小满去蜀州书院，也不过是想让他多出去走走，也看看外头的人事，若按着我的原定计划，今年叫小满好生在家里呆着，明年去私塾也就是了。”
周老爷子又细细和谢侯分析道，“不管怎么说，小满和太子有血亲关系，太子那边对小满不会太下狠手，而你定然是站在皇上这边，若我所料不错，至多再等两三年，皇上和太尉之间的争斗，被皇上占了上风之时，那位殿下，就该到台前来了。“
“那时候那位也满了六岁，当可进学了，”周老爷子为自己斟了一杯茶水，“你三年后回京述职的时候，带上小满吧。”
“可是姑父，若果真如您所说，那麒儿呢？”谢侯哑着嗓子道，“他们兄弟两个，一个在太子身边，一个跟着您说的那位殿下……”
对于谢侯的这个问题，周老爷子一时沉默了下来：“那就要看是你对谢麒的影响大，还是你的母亲杨氏对他的影响更大了。终究他是你的嫡长子，可他母亲小杨氏，也是皇上心里的一根刺。”
小杨氏当初之所以早产，和当初皇帝的嫡长子之死脱不了关系。里头的是非，只怕只有当时还是王爷的皇帝与太尉两人心里最清楚。
“皇上毕竟是天下之主，”谢侯闭上眼，不愿再提。
“爹，姑祖父，”谢笙敲了敲门，才伸手推开，“娘和姑祖母问，过两日爹你休沐的时候有没有什么安排？”
谢侯背对着门口，对于谢笙的到来没有什么反应。
周老爷子招手让谢笙到他身边：“去抱抱你爹。”
谢笙不明就里，却看得出谢侯此刻的心情非常不好。他大方的张开了双臂把谢侯抱住了：“爹，小满在呢。”
谢侯动了动手指，终究是深深的把谢笙抱进了怀里。
谢笙觉得谢侯的力气有点大，都把他弄疼了，可他什么也没说。也不知道是不是错觉，谢笙觉得自己颈中滑过一抹湿意。
到底是怎么了……
“小满，你过会儿回去收拾一下，爹明日带你去南寨玩。”
第18章 南寨
这一日，天还黑着，连启明星都没出来呢，谢笙就被人从睡梦中叫醒。说好了今儿要去南寨的，谢笙倒也乖乖的没闹。即便是困得不行，也还是乖乖伸手，任由下人伺候他穿衣。
谢侯进来的时候，谢笙已经换好了衣裳，坐在床上直揉眼睛。
谢侯眼中闪过几分心疼，但想到昨儿和周老爷子那一场谈话，又不得不狠下了心肠。
看上去谢麒站在太尉和太子那边，谢笙站在皇帝和那位不知是谁的殿下那边，不管最后谁胜了，谢家都不会有太大的损失，仍旧屹立不倒。可作为一个父亲，手心手背都是肉，谢侯哪个儿子也不想失去。
也正是因此，谢侯理解了周老爷子的急迫。
这两年正是太尉势力如日中天的时候，谢麒看似站得更高，却是人在山巅，山腹已空，如有大动，便是摧枯拉朽。
小满看似前程已定，在皇帝心里却只是考量人选之一。谢侯是断不敢将所有的宝，都压在皇帝的善心上的。
谢侯想了一夜。太尉绝不可能长久，谢麒想要保住了，生机或许还在幼子身上，所以谢笙必须保证能入皇上的眼。
谢侯心里对谢笙生出了许多愧疚，分明幼子才三岁，不该承担这么多的事情的。
“爹？”谢笙有些疑惑，亲爹这是怎么了，进了门又不说话，该不会亲爹有起床气吧。谢笙努力的睁大了自己的眼睛，做出一副可爱的模样，水汪汪的看着谢侯。
谢侯更揪心了，即便平日里小满表现得聪慧，也掩盖不了三岁孩子的天性。上房揭瓦，猫嫌狗憎还是轻的，爬树也算不得什么，前次给他姑祖父脸上写了大字，惹得他姑祖父罚他抄了好多页的书。
要是谢笙知道谢侯心里的想法，一定会大呼冤枉。上房揭瓦那是意外，本意其实是登高望远，猫嫌狗憎这就算了，咱们家可没这两种动物，就有个雕儿你都不愿意叫出来陪我呢。爬树其实是因为有东西被扔上去了，想悄悄的拿下来，结果错估了自己的三寸丁身材。至于给周老爷子脸上写字……这是真的一时手贱了。
谢侯直接把谢笙抱了起来，怜爱的揉了揉他的头发，才把他裹进了自己的披风里，包的严严实实的：“外头有些冷，小满你乖乖呆着，等到了地方爹再喊你。”
“爹，您给娘说了吗，我昨儿回来给忘了，”谢笙感觉到抱着自己的谢侯一僵，眉心一跳。
“你过会儿去和夫人说，我带了小公子同去，”谢侯吩咐了伺候的人，才轻咳一声，安慰谢笙道，“别担心，你姑祖父在呢。”
谢笙这才想起，昨儿周老爷子的确也在呢，定然是知道这事儿的，就把心放回了肚子里。
“爹，南寨在哪儿啊？”
谢侯抱着谢笙，利落的翻身上马，轻声给谢笙解释道：“南寨里住的多是南族族人，多年来一直自给自足，少与外人往来。你好好和他们的小孩玩，多看看。南寨以女子为尊，你若见了，莫要惊慌。”
女子为尊？谢笙听见这个词，心里不由得有些期待起来。
去南寨路途遥远，谢笙等人早早出发，直到天大亮了才到。
谢笙被叫醒的时候，还觉得有些迷糊，一睁眼，就对上了一双乌溜溜，十分灵动的眼睛。
“你醒啦！”那是个看上去比大姐儿稍微小一点的女孩子，穿着色彩艳丽的民俗服饰，头上还戴着漂亮的头巾，头巾的角上还缀着银饰。看风格，和现代的苗族有些相仿，却又大不相同。
“哎呀，还没醒呢，”那女孩子自我介绍道，“我的汉名是古娜。你可以叫我娜娜姐姐，你阿爸同我阿妈他们谈事情去了，就叫我照顾你。”
“娜娜姐姐好，我叫谢笙，你可以叫我小满，”谢笙发现自己正睡在一张竹床上，鼻尖嗅到的是满满的松香。谢笙下了床，才发现这竹床上铺满了晒干的松针，只在松针上头铺了床被，供人休息。
古娜见谢笙在看那床，便道：“是不是以前从来没见过用松针铺床的？”
谢笙诚实的点了点头：“我刚刚睡着的时候就觉得很香，很舒服。娜娜姐姐，你们的松针就是晒干的吗？我回家也想这么做了，给我娘试试。”
“给你娘？”古娜眼前一亮，看向谢笙的视线比之前添了几分友好，“我阿妈说了，外头的男人要是做什么都能想到自己的阿妈，就像是我做什么都想着我阿爸一样，是孝顺。可惜你太小了，不然我一定让你做我的丈夫！”
这是什么逻辑？谢笙已经不知道该说什么话了。难道只要孝顺就是你的丈夫人选？
谢笙想了想，正色道：“我以后的妻子一定要我娘喜欢才行。”
谢笙说这样的话出来，一个是随心，另一个也是实在不清楚南寨风俗如何，倒不如直接把这事儿说断。他看得很清楚，自己不会一直留在蜀州，所以他的妻子一定要是像李氏一样，能周旋于京城贵妇人之间的女子才行。
其实要求不算高，也就是时下贵女们应有的教养。
古娜一怔，紧接着便笑了起来，她只当谢笙是小孩子，却也把这话放在了心上。
古娜提醒谢笙道：“我们寨子里的小姑娘要是给你送花，你可千万别接，要是接了，你娘就得见她了。”
谢笙听罢，忙不迭的点头应下。古娜又夸了他一句，才带他出了门。
南寨隐藏在大山深处，依山傍水，空气清新。不过才出了门，谢笙就觉得精神一震。
“好漂亮！”
入目所及，是错落有致的吊脚楼，主体材料都是竹子做成，下头养着牲畜，上面住着人，顶上盖着厚厚的松针。
古娜本是领着谢笙往阿妈那里去的，见谢笙看见寨子好奇，就小声的给他介绍。不过古娜很聪明，只给谢笙说些建筑用的东西，其他往深了去的地方却半点不提。
谢笙不以为意，只把自己当做真正的小孩子一样，看到什么稀奇东西都要问一问。
谢笙本来也是想要找小孩子玩的，只是还没等他和古娜说出口，就看见不远处山路上走来了两个孩子。
大的和大姐儿年纪相仿，背着好大一个背篓，里头满满当当，步履维艰的走着，不时还回头看一眼。小的比谢笙还小一些，流着鼻涕，浑身脏兮兮的跟在后头，却已经懂事，知道捡起姐姐不小心掉下的草藤了。
第19章 朱弦
谢笙见那两个孩子身上穿的和古娜不同，便问：“娜娜姐姐，你们寨子里也有外人吗？”
“你说他们啊，”古娜看了那两个孩子一眼，对谢笙道，“他们不是我们寨子里的小孩，只是我阿妈可怜他们，才许他们住下的。”
古娜说完停了停，又想了想：“不对，那个小的是寨子里的。”
约莫是在寨子里又成了家，才会有明明一家子，小的是寨子里的人，大的却不是的情形。
谢笙点点头，也没深究，只同古娜道：“你阿妈心地真好。”
“那是自然，”古娜就像是自己被夸了一样，高兴的道，“我阿妈是这个世上最好的！”
谢笙跟着古娜往前行去，不过一会儿，就遇上了那两个孩子。
古娜拉着谢笙站在边上，让他们先走。他们却像是完全没有看到古娜一样，没有半点反应，只有那个大孩子的目光在看到谢笙身上不同于寨子的衣服时