她视线扫过那锦袍风流的玉冠男子身后精壮的仆从，心中大约知道，她之前，是真误会宣公子了。那些恶劣行径的仆人，原来是他堂兄的人。
想起宣公子，就记起了那封空落的信笺，再看这位与宣公子脸有七分相似的男人，她眼神就冷冷的。只是念着到底是这位公子帮了忙，远远地敛衽为礼以示道谢。
宣臣也站在那里烦闷，大好的时机没有把握住，牵了一个不知谁的少女，他现在又不能再凑到蔻儿面前去献殷勤，只能遥遥对蔻儿拱了拱手，黑着脸翻身上马离去。
方令茹眼泪花儿都打转了，扑在大太太怀中差点哭出来。大太太是个机敏的，猜到一二，等蔻儿走近问她们是否无恙时，她皮笑肉不笑道：“亏得蔻儿人缘广，来得及时制服了马，不然伯母和你姐姐倒要受些苦了。”
蔻儿知道她现在心里不痛快，不欲多说什么，只问：“姐姐可是吓到了，不如我们回去，长公主那儿请人去给带个话。”
“这可不行！”方令茹猛地抬起头来，一双眼睛带着泪痕怒视着蔻儿，“你别想甩开我独自去！长公主的花宴我一定要去！”
蔻儿好心打算一起回去给方令茹缓缓，可在方令茹眼中，倒成了她故意甩开了。她不想多解释什么，淡淡道：“那就去吧。”
大太太与方令茹稍作休息，重新把钗横鬓乱的方令茹打理好，眼圈不泛红了，方家马车才继续上路往长公主府去。
…
京城里发生一点什么风吹草动，都会落入在意的人眼中，特别是对于涉及到内的人来说，消息时时刻刻抓牢，有益于他们行事。
长公主府后院厢房，金钗云鬓眉心贴花黄的雍容妇人面前，一位十几岁打扮花枝招展的少女正不忿地看着她，满脸委屈。
“粗鲁行事，最是下乘。”半响，雍容妇人伸出手指点了点少女眉心，摇头，“这般粗糙行径，也不知道随了谁。”
“娘，我就要弄她！”少女不忿道。
“那也要看手段，还好慎王路过拦了一把，不然待选秀女无端出事，定然会被追查。”那雍容妇人淡淡打断少女的话，面无波澜道。
少女气急败坏：“可她挡了我的路！”
“她既挡了我儿的路，为娘自然知道如何处理，至于你……”
那妇人斟酌了下，微微摇头：“待会儿你就莫要出去了。”
“阿娘！”少女咬着唇祈求，却最终还是只能目视那前呼后拥的妇人离去，她的小院前，多了一些把门的人。
出不去的少女急促呼吸胸膛一起一伏，突然猛地抓起屋中摆件狠狠砸了个粉碎。
…
从方家巷子到落檐坊附近路途也远，驶过了小半个京城，方家两辆马车停在公主府后门巷子，守在那儿的婆子丫头上来问了好，迎着三人进了去。
公主府打着的是海棠花宴的旗号，从青草小径走过去，绕过假山流水，到了那处儿坪地，堆满了各色秋海棠，旁边还用了一圈旁的花点缀，姹紫嫣红，色彩缤纷。
坪地附近的廊下亭中布满了桌椅绣凳，已经有些来得早的太太姑娘落了座，蔻儿三人来时，那领路的婆子把她们带到了卡在亭阁与池塘交界的一处儿观赏石旁边，那儿摆着几个绣凳，已经有一个顺眉柔眼的女子坐着了。
“方家太太，二位姑娘的位置在这儿，您请。”婆子带到了躬了躬身就退下了。
方令茹眼睛不断打量着这里的人或景，眼中闪过艳羡，方太太想得多些，带着两个女孩儿落了座，低声道：“这个位置可是偏了。”
蔻儿也落了座，她的视角看过去，前面一排绣凳已经落座了几位少女，又有一个大石卡在前面，从此处看坪中花卉只能看见一点半星。
“这位太太有所不知，据说这位置，是按着家中官品来排的。”蔻儿旁边那独坐的少女浅浅笑道，“前边位置好的，大抵都是高官爵府，像此处，都是五品以下小官眷属了。”
听到这话，蔻儿明白她的位置是跟着大老爷排得，倒也没有什么，踏踏实实坐着，只是略微惋惜看不太清前头的花。
来者太太们不提，姑娘们具是好生打扮过，梳着不同的发髻，上簪金钗玉笄，步摇花钿，绫罗绸裙，环佩叮当，她们落了座用帕子半掩着唇，低声与身侧的妇人私语，三不五时眼角余光要从在座的女子中扫过。
蔻儿已经发现身后凉亭中和对面廊下有不少的视线在她身上扫来扫去，剜骨的视线如芒在背，蔻儿怡然自若，全部无视，开始欣赏这附近的亭台楼阁建筑以及花草植被。
不多时，一位金钗云鬓的雍容华贵妇人扶着婆子的手款款而来，众女客起身下拜，口呼长公主。
明城长公主在仆妇的簇拥下坐在了高台主位，环视四周，所有华服锦饰娉婷韶华女子都入了她眼，她的目光在景观石旁边的蔻儿身上一扫而过，而后收回。
很快一列队小丫头手捧着秋海棠弓着腰而来，沿着最外圈的一层放下花盆，有一个丫头走到蔻儿身边，含笑行了一礼，把怀中颜色艳丽的秋海棠刚放下，就被旁边一个丫头拍了拍手，低声说是放错了。
那丫头连忙把蔻儿身侧的花与旁边柔婉少女的花盆换了换，含笑道了歉。
方令茹伸手就想去碰一下，被大太太拦住低声道：“勿要轻动。”
蔻儿看着这盆秋海棠，总觉着丫头的举动引人深思。
“妹妹要是不介意，我们换回来？”旁边那女子柔声建议道，“不过一盆花，大约是有号方便底下人收才对了位置，倒是无妨的。”
想来也是，蔻儿含笑谢绝了：“的确无妨，多谢这位姐姐。”
那女子也没有再劝，只互相通禀了门第排行，能说句话就行。
方令茹开始腆着脸与她身侧的女子说话，身侧的女子是入了大选的，根本不屑和方令茹说话，冷淡两句把她打发了，方令茹索性隔着大太太与蔻儿来与那自称姓牛的柔婉女子搭话。
牛姑娘人看着性子温和，对方令茹也客气有加，多少能说两句。
牛姑娘与方令茹说话时也带着蔻儿，距离最近的另一个女子见她们一处儿说话，突然轻笑了声，对那牛姑娘说：“这位姐姐，你与旁边人相谈甚欢，是不是不知道，一个是方侍郎的妹妹，一个是构害自己堂妹的女子啊？”
方令茹脸上顿时火辣辣，又怕这女子身份比她高随意得罪不得，咬着唇憋出了泪花。
蔻儿听见了只当没听见，不打算在这种场合与她计较。却不料她没有说话，倒像是软弱可欺的，前边挽着手互相说话的女孩儿也回过头来，笑吟吟道：“方侍郎的妹妹，我可听说是个厉害人物，在家中欺负姐妹，是不是，这位方姑娘？”这话抛给了方令茹，方令茹眼睛转了转，柔柔道，“自家姐妹，玩闹而已。”
话虽如此，她却做出一副害怕的模样，言不由衷的样子任谁一看就不对。
这下子，身旁围坐的其他女子都纷纷打量蔻儿，捂着唇嗤笑。
“那位有了名的方令蔻？”
“可不是她，没看见她姐姐那副模样么，只怕在家是受气惯了的。”
“我还听说这位方姑娘，好像是订了亲的。”
“订了亲还入大选，怎么没有让命官划了她名字？”
“谁知道呢，她哥哥，可是赫赫有名的方侍郎啊。”
“哟，那她那未婚夫，可真是个窝囊废！”
女子们交换着眼神，嘲讽地看着蔻儿冷笑。
一双双描眉画眼的精细脸蛋上，都是满满的挑衅，好整以暇对着蔻儿毫无遮掩释放着恶意。
刺耳的满满恶意让蔻儿抿着唇彻底冷下了脸，澄清的眸中渐渐染上了薄怒。
“方妹妹，”这时，身侧的牛姑娘面含担忧看着她，犹豫道，“这里太吵，若是方妹妹愿意，不如同姐姐一起走走，避一避的好？”
作者有话要说： 宣瑾昱：今天又是不上线的一天，哭
宣臣也：上线不如不上线，哭
风千水：明明没上线还被群嘲，哭
第二十三章
柔婉的声音像是一汪泉清澈洗去了蔻儿的薄怒，让她稍微冷静了下。
蔻儿带有一丝感激看着牛姑娘，庆幸她及时叫了叫她。
只是出去走走……蔻儿略一迟疑却是含笑婉拒了：“无妨。”
她虽然觉着眼前这些眼含恶意的女子令人烦躁，但是在未曾告知主人家，并且还是完全不熟的府邸随意走动，这种事情欠妥，她并不想去。
而且牛姑娘打了个岔，倒也把她怒意打散了些，心气平顺，再看眼前这些女子时也能稍微冷静理智些，不像刚刚那般微怒了。
“哦？”牛姑娘眸光一闪，轻笑道：“方妹妹好气度。”
牛姑娘起身道：“我倒是有些烦闷，过去走走。”
蔻儿目送那牛姑娘绕道池塘旁边，沿着外侧慢慢绕过了坪地，很快看不见人影。
她垂下眸，攥着自己手腕摩挲着套着的一圈玉镯子，下垂的视线落在脚边放着的秋海棠上，面对刺耳的层层恶语，轻声道：“亭太妃亲派两个嬷嬷为这些流言蜚语奔走，就是因为这些话都是无稽之谈，怎么这几位姑娘是不知道呢，还是与亭太妃有些龃龉故意做对，拿这些已经有了定论的事情出来说嘴？”
亭太妃？少女们这才在蔻儿的提醒下想起来，当初亭太妃派来的嬷嬷为了方令蔻训斥的可不只是她方家的女儿，还有位郡主！
思及目前掌管后宫的亭太妃，少女们面面相觑，稍有惧意，顿时偃旗息鼓，闭上了嘴。都是要参与大选的，哪个愿意先背上不敬亭太妃的名义，万一在被人使了坏，岂不是没有把方令蔻拉下去，还反而害了自己？
一时间一切骂声都像是被勒住了脖子，戛然而止。
底下女子们的笑声虽然陆陆续续停了，还是传到了上头去，许多贵族仕女与妇人都抬眸打量着那吵闹的一处，见都是小官位置，又移开了眼去。
不料就这样，还是引起了主人家明城长公主的注意。她正坐在主位牵着一个娇怯怯的女孩儿的手与旁边的妇人说着什么，听见动静后，抬起了眸，目光聚集在了蔻儿身上。旁边一个仆妇凑了过去与长公主耳语了两句，她微微颔首，抬起了手招了招，和蔼对着蔻儿道：“这位就是方侍郎家的嫡妹吧，来，上前来。”
突然被长公主指了名，蔻儿一愣，但见前方女子纷纷扭头来看她，身后已经如芒在背，若视线能够化为利箭，恐怕她已千疮百孔。
以她为中心一圈圈涟漪般荡开的窃窃私语如蜜蜂嗡嗡，不蜇人也让人心躁。随着她深深一个呼吸，慢慢起身目不斜视往前走，所到之处就会戛然安静，唯有一双双暗藏无数心思的眼，紧紧跟着她走上前。
青石板坪地上处处都是秋海棠，中间穿插的端庄少女们坐在绣凳上，海棠娇艳，少女们更是娇艳，描眉画眼的一张张脸庞全转向看着蔻儿，一双双眼中盛满了比秋海棠还要艳丽的颜色，满满深意。
她走到长公主座前，双手攥拳置于腹前，正要盈盈下拜，却见一个婆子突然拿出一个蒲团往地上一放，低笑着道：“姑娘第一次见长公主，还是行大礼吧。”
蔻儿一愣，她下垂的视线落在锦鲤刺绣的浅粉蒲团上，稍作停顿，缓缓抬起手交叠在额前，屈膝下拜：“方氏令蔻请长公主安，长公主殿下万福金安。”
跪拜大礼过后，她听见上头传来一个和蔼的妇人声：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
蔻儿视线下垂，微微抬起下颚。
过了片刻，高座的长公主轻声道：“果然好相貌，难怪入了贵人眼。”
顿了顿，长公主道：“本宫刚刚还在想，谁能揭开此次花魁蒙巾，如此看来，方姑娘最合适不过了。”
明城长公主扶着婆子的手款款起身，翘头屐停在蔻儿面前，她抬了抬手示意蔻儿起身，随后一个粉比甲的丫鬟端着一盆捧着红色布巾的盆花而来，恭恭敬敬放在坪中间一高木凳上。
“方姑娘，来，本宫借你小手揭开红巾，讨个彩头。”长公主含笑看着蔻儿，目光柔和。
蔻儿未曾抬眸，依着礼制垂着眼只能看见长公主鹅黄攅金丝大衫上微微晃动的流苏，她听到此话，屈膝推辞道：“令蔻不敢。”
“有何不敢，本宫既说了你来，那就你来。”长公主瞧着温和，到底是皇室中人，颐指气使，不容人拒绝。
蔻儿迟疑了下，不好再推辞，只能伸出手指，轻轻掀开了那花盆上的一层薄薄红巾。
红巾下藏着的，是一株盛开最艳色彩最夺目的秋海棠，芳香四溢，花香袭人。
长公主看着这株海棠，笑道：“都说这株香的与众不同，方姑娘不妨闻闻，是否真的与众不同。”
蔻儿爱花，一见这株秋海棠就能看出，是被精心培育的，花朵�