他视线扫过下首所坐的五六位朝中得力大臣，都是执掌大权的功臣，从他登基至今，一直兢兢业业辅佐在侧，尽心尽力。
“朕有一事，欲与诸位相商。”
几位大臣面面相觑，不知这位从登基后越来越深不可测的帝王要与他们说什么事，因为朝中并无大事发生。他们统统绞尽脑汁苦思冥想，垂手屏气等待着帝王的要事。
“朕欲大选。”
轻描淡写的四个字从高坐在上的帝王口中飘出来时，无异于一座重于泰山的巨大震撼狠狠压在几位大臣心口，他们再也绷不住表情，各个瞠目结舌，一脸不可置信。其中有一个格格不入的方侍郎，一脸惨不忍睹地抬起袖子捂住了脸，无声哀叹。
“陛下！您说的……可是真的？您真的打算大选了么？！”一位已经白发苍苍的老臣子颤巍巍着确认在三，“您真的是自己愿意了么？”
新帝登基至今五年之久，后宫从未添过一人，堂堂一个帝王后宫之中还只是登基时被太后赐的几个御女，偏偏这位新帝又是个在这方面严谨的人，他自己的事不喜旁人置喙，至今还没有哪个大臣敢上书扩充后宫的请愿。
而如今，陛下自己居然提出来了！
几位年轻的臣子喜不自胜，而年迈的几位臣子，已经开始在脑中搜索着适龄后辈了。
“朕此次大选，无需声势浩大，最好的话，选一人即可。”宣瑾昱颇有节奏用手指关节敲击着桌案，似笑非笑看着下首一脸哀愁的方令贺，意味深长道，“不知方侍郎……可有适宜的人选？”
第十八章
登基五年的新帝终于松了口大选，虽然在当场的肱骨之臣中传出来，帝王只欲择其一入宫，但是所有人都没有当回事，家中有正巧适龄未订婚女子的人家都沸腾了起来。仿佛只在一日之间，全京城未婚的少女们都出来了，大街小巷上的铺子迎来送往都是女眷，已经有敏锐的商人嗅到了商机，立即从外地进大批对于少女来说有吸引力的货。
其中要以风家兄弟为首。他们在京城待得还不到一个月，铺子已经开了两家，都是女儿家的小玩意儿，趁着这个时候赚了个钵满盆盈。
风家兄弟俩大大的赚了一笔银子，一扭头，就把这些银子全部花出去，给蔻儿置办生辰礼物。
夏日尾巴，就是蔻儿的十四岁生辰。她已经陆陆续续从南省西姜等地收到了来自风家，玩伴姐妹送来的贺礼，其中还有苦神医送来的一套针。
风家长辈们的贺礼和玩伴的贺礼与往年到没有多少不同，都是投其所好，贺礼中都有不少的书，也是花费了心思去弄来的孤品，蔻儿的几个藤箱一打开，里面大约是要羡煞人也的珍宝满满。苦神医的银针则被她好生收捡了起来，必要时随身可带。
除了亲朋好友，要数方令贺这个嫡亲哥哥送来的礼物多，每天都有小厮抬着大箱子捧着小匣子来，什么东珠珊瑚，琉璃玛瑙，字画书籍，不多时就堆满了房间，蔻儿等哥哥休沐，笑着与哥哥说谢谢。却不料方令贺一脸惨淡，支吾了两声就走，没有去回答关于妹妹问的‘哪里来的这些珍宝，可要花费一些时候’这种问题，仓促的背影可谓是落荒而逃。
蔻儿没看出哥哥的异样，兴高采烈地抱着一大堆珍宝选出喜爱的全房间摆上。
…
生辰当日，蔻儿早起先给母亲上了香，之后焚香沐浴，换了身新做的十六面澜裙，难得点了胭脂，笑吟吟去给方父行大礼。
方父给蔻儿准备了一个别庄，地契装进了盒子里递给蔻儿，摩挲着胡须，嘱咐道：“晃眼就十四了，你清闲日子没得多久，趁着尚在闺中，多多走走看看，散散心。”
蔻儿含笑应了，陪着父亲一起用了早膳，又难得闲聊了片刻。女儿生辰陪在身侧，方父眉眼舒坦，瞧着都年轻了几岁。
蔻儿拜别了父亲后，回到宜明苑的时候发现好多姐妹都派了人来说要来宜明苑与她做寿，蔻儿思索了下，让人在宜明苑外的花圃旁支了两桌，搭了遮阳布，垂着纱一时看着也风雅。
方家姐妹挽着手打扮精细而来，左右看看只有蔻儿，脸色有些不好：“风家表哥们怎么不见？”
蔻儿早就猜着会是这样，懒懒一撩袖摆，轻飘飘道：“表哥们事多，忙，下午了才来。”
当即就要个年纪小的女孩儿道：“不然我们也下午来吧！”
这话却被其他几个姐妹拦了回去。没来之前得了消息下午来可以，可如今她们来与蔻儿做寿，人都到了还要回去等下午，这不是什么心思都明摆着了么。
当即几个姐妹坐下，先贺了贺蔻儿，又状似不经意间提起了大选一事，都话里有话：“蔻儿妹妹嫡兄是天子近臣，只怕这大选名额都给蔻儿妹妹留出来了吧。”
大选一事，蔻儿也听了一耳朵。不过她从来不担心这个名额中会有她。一般来说一家只会有一个名额，方家未分家，适龄少女足有五六个，按理说，作为目前家主大老爷家的两个嫡女方令茹方令若最有可能，如果不按身份说，那就是按年纪，十五岁及笄的姐姐就有三个，快及笄的有两个，都比她这个刚刚满十四的小女儿家要合适些。
“萍姐姐说笑了。”蔻儿也不怎么接话，含笑只看着她们。
几个都是此次大选适合人选的少女只一个劲儿吹捧着大选，左右暗踩，都盼着自己是方家的名额。蔻儿只听了两句就心思飞到了别处，好不容易等这群姐妹散了去，才打着哈欠进屋小眯片刻。下午不光两个表兄要来，阿馋也要来，她得提前养好精神。
最热的时候过去了，方家的后门停了两辆马车，前头是俊朗英气的风家兄弟，后头是一团孩子气的阿馋，他们打量着彼此，最后一道走向了宜明苑。却都是来贺蔻儿生辰的。
宜明苑中已经挂起了八角玲珑灯，花树上扎着绸带，丫头们穿着崭新的衣服笑意盈盈迎了为数不多的几位客人进去，庭院中方令贺与蔻儿等人到了，分别在凉棚下就了位，就有丫头们端着满是菜肴的小案而来，依次放在他们面前。
“总要先贺一贺我们表妹今天十四岁了，别的不说，我们蔻儿长成大姑娘了，当浮一大白！”风千林斟了酒，笑吟吟说完又扭头对坐在蔻儿身侧眨巴着眼的阿馋温和道，“这位小妹妹年纪小，可不敢沾，你饮茶就是。”
阿馋也乖乖端起茶杯，在座只有五人一道饮了杯酒。
“蔻儿，恭喜生辰，我与千林给你打了个屏风，你且看看喜不喜。”风千水放下酒杯，深邃的眸看向蔻儿，击了击掌，很快就有小厮抬着一扇屏风而来。
此屏风坐落在漆红木座上，通体浅绿，大约是整块玉石，正面雕刻着春夏秋冬花草树木，背面雕刻着风吹雪舞寒池杨柳图，无一不是考验雕工技术，成型却十分的漂亮精致。
蔻儿手指拂过屏风面，含笑道：“谢谢两位表哥，这个屏风很好看，我很喜欢。”
风千水眼神一柔，还未说话，就被一个严肃认真的声音打断，梳着双丫髻的阿馋小心翼翼从袖中取出两个木匣来，递给蔻儿，眼巴巴看着她认真说道：“我也有礼物！蔻儿姐姐，给。”
两份木匣被送到蔻儿怀中，她嘴角微微一僵，看着阿馋。
阿馋自豪道：“一份是阿兄的，一份是阿馋的，都是给蔻儿姐姐的贺礼！”
“阿兄，什么阿兄？”风千林听了个真切，立即扭头看向方令贺，“表兄，阿馋姑娘的阿兄……是谁？”
风千水虽然未曾说话，但是也竖起了耳朵认真仔细听着。
方令贺看着眼前两个一脸紧张的表弟，苦笑了下，努力用轻松的口吻道：“阿馋姑娘的阿兄是我的同僚。”更多的，他一个字都不能说了。
阿馋替哥哥送了贺礼就功德圆满了，笑眯眯坐在旁边与蔻儿说着话，风家兄弟俩没有从方令贺口中获得阿馋哥哥的信息，一个大而化之，一个藏在心里。
方父并不来与小辈一起，生辰宴只有蔻儿兄妹两个表兄与阿馋五人，风家兄弟在外行走多，肚子里装满了千奇百怪的故事，风千林说的天花乱坠，听得阿馋一愣一愣，蔻儿笑得捂嘴，方令贺则与风千水二人推杯换盏，闲聊时一个步步打探，一个小心回防，直到蔻儿吃完面都没有分出个高低来。
已经月中，来接阿馋的下人在后门候着，把吃得脸色粉扑扑的阿馋接了去，两个表哥也告了辞，一个喝得微醺，一个心有微涩。方令贺也等宜明苑中收拾的差不多回了自己院子，蔻儿打着哈欠洗漱了出来，披着发上了榻，让丫头留了灯，打发了丫头去外间的小榻上睡，自己翻出来阿馋送过来的两个盒子打开来看。
其中一个是个浅黄色绣囊，绣工整齐而细密，编着流苏，分外好看。一看就是阿馋的贺礼。蔻儿嘴角噙着笑，抚摸了下绣囊，小心装回盒子里放在枕边，然后又拿起了另一个盒子轻轻打开。
暗色的木匣中，锦缎上放着一串打磨圆润的手串，通体墨绿的珠子滚圆而饱满，入手冰凉却带有一丝温润。
蔻儿怔了怔，抿着唇从匣子中取出手串，摩挲着手感细腻光滑的珠子，套进手腕试了试，墨绿的珠串在她皓白的手腕上大小刚刚合适，珠子与肌肤接触的地方十分柔软，她微微转了转手腕，突然却感觉到一丝刺刺的感觉。
蔻儿把烛灯移到眼前来，褪下珠串凑近到火光旁去看，墨绿的珠子在烛光下变得晶莹剔透，浅浅的一层绿都能透过光来，她眼神微微一凝，却是看见了一颗珠子上的痕迹。
她用手摩挲了下，这个新刻上去的字雕工不算很精致，有一丝生疏，笔画却很清楚。她一笔一划摸了过去，然后微微一愣。
昱。
恍惚记得，在道观时，蒲心道长是这样称呼他的。
这是他的名字……
蔻儿攥紧了手串，突然感觉呼吸有一丝的凝滞，一种难以言喻的感觉从她心头慢慢散开，最后扩到她全身。
突然，蔻儿浑身一凛，眼神一凝，她视线落在博古架上，夜中微微发亮的明珠，柔粉色的珊瑚摆件，一幅幅名家字画，再到她手中刻着名的手串，依稀有些熟悉的场景让她脑中慢慢浮起一幕。
生辰时送东珠珊瑚以示珍贵，送字画书籍以示尊敬，送刻字手串以示爱慕……
这不分明是她曾看过的清风客所作《煮雪》里的桥段么？
蔻儿呆呆看着手中的手串，忍不住浮起一个荒唐的念头。
宣公子这是在表达……爱慕之情……么？
作者有话要说： 方令贺：为什么又是我臣子没有人权么拐别人妹妹之前不该是讨好大舅哥么为什么我还要加班还要背锅还要善后！！！
第十九章
…
盛夏已经过去，快到立秋，早晚天气凉爽，还起着风，蔻儿衣衫外添了条褙子，大早上的坐在池塘边扔下钓竿垂钓，说是钓鱼，倒不如说是在发呆。
她这几天想了很多，全是有关宣公子的，从书铺初识至今，翻来覆去想，想到头疼都想不出个所以然来。
“姑娘！”
咋咋呼呼的素凉从院门跑进来，提着裙一脸惊慌，狂奔着大声喊：“姑娘！大选名单出来了！”
“出来了就出来了，急什么。”蔻儿巍然不动，视线还落在波澜不起的水面上，随口道，“是茹姐姐还是若姐姐？”
“不是！都不是！”素凉头都摇圆了，平复了下喘息，满眼都是不可置信，“是七姑娘。”
“七姑娘是谁来着……”蔻儿还在想这个七姑娘是谁，突然一愣，她在方家不就是行七么？一惊之下，鱼竿掉地，她不可思议回头道：“我？”
“对！就是姑娘！”素凉猛地点头，心有余悸，“刚刚来人通禀的，方家名额是姑娘，其他姑娘当场那个脸色……差点都绷不住要吃人了！”
“怎么会！”蔻儿心一揪，她慌里慌张地起身，“快去找哥哥！”
她怎么能入大选，去给帝王做不知多少分之一的女人！
蔻儿脚下裙子差点一绊，素凉手疾眼快扶住了她，她涨乱的头脑才在惊心之下稍微平静了些。
“素凉，你去叫小婉派人找哥哥，再去让尚竹打探下堂姐们那儿的情况，她们如果有什么动静，不要拦！”
蔻儿眼神微微一凝，透露出一股决然：“必要时候，推波助澜一把！”
她刚刚一急，居然差点忘了，大选名额落在她头上，那些早早就做着宫妃梦的堂姐们哪个咽得下气，之前都能做些手脚出来，这种时候，只怕都是要卯足了劲踩她一把！
蔻儿猜的没错，根本不甘心的方家几个姐妹联合起来，鼓足了劲在外头命人传开蔻儿幼年失恃，养在商户，无教养无礼仪，行为粗鄙等等败坏名声的消息。
她们几个攒了些钱买了街头巷尾的地痞去茶楼酒