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黄得功低头想了想，又说道：“现下天下大乱，英雄豪杰辈出，正是我们这样的人大显身手的好机会。前次开封会战，我们三人联手，将那鞑子打的落荒而逃，不仅收复了失地，而且我们三人在天下人的心中已成了百姓的救星。只要我们一鼓作气，定能在最短的时间内打到北京！但偏偏在这个时候，朝廷居然想削去我们的兵权，实在是欺人太甚！”
李成栋听到这里，打断了黄得功的话，说道：“黄兄讲了这么多，还没说清楚呢！不如让我讲吧。”说完他转脸望着林清华道：“其实今天我们请侯爷来，就是为了与侯爷联合起来，共同对抗朝廷中的奸臣，匡扶社稷，造福黎民。”
黄得功接着说道：“对了，就是这么个意思。而且我二人还想与侯爷结为异姓兄弟呢！只是不知道侯爷肯不肯呢？”
听到这里，林清华终于明白了，原来他们是想联合自己，共同抵制朝廷的削藩企图。想到这里，林清华心里大叫“厉害”，他原来正愁凭借自己的力量恐怕难以与朝廷抗衡呢，现在可好了，居然有两个军阀自动送上门来，与自己联合，这下就不用担心四面受敌了。虽然知道与这两个人结拜兄弟的举动是多此一举，而且不可靠，但林清华还是觉得在这样的情况下这是有用的，毕竟这个时候的人最迷信义兄弟的忠诚。
林清华随即说道：“既然二位肯屈就，那我也就恭敬不如从命了，我愿意与二位结为异姓兄弟。”
二人听后大喜，黄得功立即将一张桌子上的酒席撤下，换上香案，拉着林清华与李成栋的手就跪在香案前，郑重其事的结拜了起来。三人互换了生辰八字，由于林清华不知道自己的生辰八字，所以他胡诌了一个，反正自己也不当回事，万一真的翻脸了，那么老天也不会找自己的麻烦。三人中黄得功最大，所以当仁不让的成了大哥，二哥是李成栋，林清华自然当了老幺。
结拜完毕后，黄得功说道：“既然我们已成了兄弟，那么就别藏着掖着了。我把我的计划说出来，你们给参考参考。此次我们一共带了十一万人，虽然人数上不占优势，但均是沙场上滚出来的老兵老将，比那些成天缩在安乐窝里的老爷兵、少爷兵强上十几倍。只要我们把兵带到南京，那么我相信没人敢向我们说个不字，而且若是情况允许的话，我们还可以以‘清君侧’为名，把朝中大权掌握在手里，到那时，天下就要在我们三人的面前伏首贴耳了！”
李成栋忙随声附和，连说是个好主意。但林清华却不这样想，他说道：“如今鞑子虽然吃了几个败仗，但其根本并未动摇，若是趁着江南大乱南下，只怕收复的地方又会失去，而首当其冲的就是河南、山东，若是我们的立足之地都没了，那还拿什么跟朝廷叫板呢？所以，我认为还是要稳重，只要迫使朝廷收回削藩的想法，那么我们就算成功了，其它的事情，日后再慢慢计较。”
黄得功与李成栋寻思了半天，认为林清华说的有理，所以他们也无异议。三人商量，在此地休整两天后，立即率领大军南下，给朝廷一个下马威。
第三章 烈火凤凰 第八节
林清华、黄得功、李成栋三人率领着浩浩荡荡的十余万大军，经过半个月的长途跋涉，终于在大明中兴二年正月初五抵达扬州。通过与黄得功的交谈，林清华得知，虽然黄得功从高杰部下手中夺得了扬州，但其驻地仍是庐州，因为他在庐州经营多年，根基甚深，扬州虽富，但驻守淮安一带的刘泽清也兵强马壮，对扬州虎视耽耽，因此不得不留个后路。
现在的江北四镇真正有实力的是黄得功、刘泽清、刘良佐，而高杰部名存实亡，只剩下不足两万人，由其外甥李本深统领，驻扎在长江以北的瓜洲一带，靠着朝廷施舍的一点军饷艰难度日。与历史上的记载不大一样的是，刘良佐的驻地并不是凤阳，而是安庆，他统兵近十万，屏护着南京的上游。这些军镇之间既有矛盾又有联合，每当他们的利益受到威胁时，就会联合起来，一致对外，而当他们之间出现摩擦时，也会毫不留情的刀枪相向。
不过与以往不同的是，这次的刘泽清与刘良佐态度暧昧，对于黄得功的联合建议不置可否，所以黄得功才不得不拉上林清华与李成栋。由于三人对二刘的态度吃不准，所以他们选择了沿着运河西岸行军，这里是黄得功的地盘，可以避开刘泽清的人马。
当大军抵达扬州近郊时，天色已经暗了下来，这里前几天也下了雪，但只是在地面上薄薄的铺上了一层雪，而且雪已开始融化，气温下降了许多。三人命令大军分别驻扎在扬州城的西门和北门，并做好战斗准备，没有命令，谁也不许走出军营。
随后，三人在卫兵的簇拥下，骑着战马进了扬州城。
这是林清华来到这个时代后，所经历的第二个春节，也许是冥冥中的天意吧，这两个春节，林清华居然都是在扬州城里过的。虽然现在春节的高潮已经过去，但对于仍处于农耕时代的中国人来说，只要雪还没化，庄稼苗还没有露出地面，那么就仍然是喜庆的春节期间。
夜色中的扬州更加显得繁华，到处都是高高挂起的红灯笼，到处都弥漫着喜气洋洋的气氛。由于清军已被成功的阻挡在黄河以北，对扬州的威胁已经完全解除了，所以人们可以彻底忘掉烦恼，尽情的享受着安乐的生活。与去年春节时不同的是，在街上走着的每个人的脸上，已经完全看不到忧虑的神色，只有那无尽的喜悦与醉人的笑容。
扬州城内的街道一点也不比南京城的逊色，宽阔的街道两边密密麻麻的排列着各种店铺，每一个店铺的里面都挤满了人，而人气最旺的，就要数勾栏瓦肆了。扬州的妓院虽然没有南京秦淮河的有名，但也差不了多少，那些涂脂抹粉的风尘女子或立于门外，或站在妓院的楼上，依着栏杆，与妓院中的老鸨、龟公一起向着路上的行人招揽着生意，一时之间，“公子，进来坐坐吧！”“呦！这不是朱掌柜吗！快进来呀，我们院子里新来了个雏儿，专为您准备的，价钱公道，货真价实，您要不要进来看看？”这些声音杂乱无章的传入林清华的耳朵中，挡都挡不住，突然，一个声音引起了林清华格外的注意，“小宝！你个小王八蛋！还不快把吞没老娘的钱交出来！当心老娘收拾你！”接着便有一阵清脆的“啪啪”声传了过来。
林清华寻声望去，看见一个妓院的门外站了一个三十多岁的妓女，她脸上的粉足有一斤厚，此时的她正用左手揪住一个十五六岁的少年的耳朵，而右手则不停的扇着那少年的耳光。在他们两人的身边则围了一圈人，每当妓女打一个耳光，众人就叫一声好。那少年也不甘示弱，也用手抓住那妓女的衣服，用力的撕扯，嘴里还不停的骂着：“你个没人要的老母鸡！辣块妈妈的！有本事你跟老鸨子闹去！老子张宝武功高强，小心你小爷反过来收拾你！”说完，便用力一撕，将那妓女的上衣撕了个口子，那妓女立即放开他，在众人的轰笑声中逃进妓院。
当听到那“小宝”姓张，不姓韦时，林清华笑了笑，转过头去，双腿一夹马肚，跟上了黄得功，洪熙官与方世玉紧随其后。由于他们三人与部下的卫兵均身着便衣，因此在拥挤的人群中并不扎眼，毕竟扬州城里的居民见惯了大场面，最多看他们两眼，把他们看成是外地来的富贵人而已。
李成栋望着街道两边的景色，羡慕的说道：“大哥的这个扬州城可真是块宝地呀！能弄不少银子吧？”
黄得功摸了摸胡子，笑着说道：“也不太多，将就着能养兵。”
李成栋道：“小弟可真是羡慕的很啊！小弟的山东跟大哥的扬州一比，那可真是给比下去了，一个天上，一个地下，真是让人丧气。”说完连连摇头，一脸痛苦之色。
黄得功道：“怎么？二弟缺银子了？别着急，有困难尽管开口，大哥虽不富裕，但几万两银子还是拿得出手的！”
李成栋立即说道：“那小弟就先多谢大哥了。小弟最近手头确实很紧，连欠将士们五个月的军饷了，将士们心中颇有怨言，若是再拖下去，只怕会发生兵变。”
黄得功听了这话，立刻后悔，刚才他的那番表态只不过是做做样子，谁知这李成栋马上打蛇随棍上，狠狠的敲了自己一笔。他望着李成栋，心里寻思着：“平时看他有勇无谋，但现在怎么我觉得他似乎一点也不傻，这家伙是真傻呢，还是装傻？”心里虽然这么想，但既然自己已经承诺了，也就不好拒绝了，所以他说道：“哎呀呀，二弟怎么不早说？既然你有困难，大哥也不能不管，幸亏大哥刚刚从这扬州城收了一笔税银，虽然只有五万两，但却是大哥的一点心意，暂时可以帮你解一下燃眉之急，回头大哥派人给你送去！”
李成栋道：“多谢大哥，大哥对小弟的大恩，小弟没齿难忘！”说完，便在马上向黄得功抱拳行礼。
二人这么的一番做作，全被林清华看在眼里，他见李成栋这么容易就得了五万两银子，真是有些后悔，后悔自己晚了一步，虽然五万两银子并不算多，但总比没有好吧。他低头想着办法，看看怎么开口，也敲诈黄得功一笔银子。
黄得功见林清华默然不语，生怕他也来敲诈自己，所以立即分散二人注意力。他提起马鞭，指着路边的一个茶馆，说道：“二位贤弟可能还没有在这扬州城里听过说书吧！这间‘天下茶楼’是数月前才开的，规模宏大，可容近千人。白天听众甚多，而夜里人就更多了。怎么样？我们也去听听？”
林清华知道此时已不可能从黄得功那里得来银子，于是只好悻悻然跟着欢天喜地的李成栋的身后，与黄得功一起走进了茶馆。
这间茶馆果然很大，里面的陈设也很考究，和大多数茶馆一样，这里也是两层，上面是有钱人坐的雅间，底下是普通人坐的长凳。三人各带着五名亲兵进了茶馆，一进门，就有一个伙计跑了过来，笑着问道：“几位客官是坐楼下呢，还是进雅间？”
黄得功道：“你看看爷几个的衣服，能是坐大板凳的主儿吗？快给爷们准备个上好的雅间，伺候的好了，大爷重重有赏！”说完扔给伙计一块一两重的碎银。
那伙计眉开眼笑，接着便献媚的说道：“小的愚蠢，小的愚蠢。小的马上给几位准备个雅间，请稍等。”说完就一溜烟的跑上了楼。
林清华趁着这会儿，仔细看了看茶馆的布局，忽然发现这里似乎有那么一点异域风味，但他也搞不明白究竟是那里的风味。此时一楼已坐满了人，而二楼也差不多坐满了，但此时的说书先生正坐在太师椅上，仔细的品味着一杯热气腾腾的茶，并未开始说书，整个大厅中除了人们嗑瓜子的声音外，就只剩下嗡嗡的说话声了。
不一会儿，伙计又飞快的从楼上跑了下来，他说道：“几位真是有福之人，刚才楼上雅间还是满的，现在已空了两间，小的已经把其中一间收拾好了，几位可以上去了，请随小的来。”说完便领着三人上楼。
进了楼上的一间雅间，林清华发现这里的异国风味更浓，无论是椅子还是桌子，无论是墙壁上的雕刻还是挂在墙壁上的几个油灯，无一不是透出浓浓的异域风情。等黄得功与李成栋坐下，林清华却还在四处观察，他向立在三人身后的伙计问道：“你们这里是什么时候开张的？掌柜是哪里的人？莫非他不是中原人氏？”
伙计立刻堆满了笑脸，说道：“这位大爷真是识货之人。小的们的茶馆两个月前刚开张，掌柜的姓金，确实不是中原人，是高丽人。”
伙计这么一说，连黄得功的兴趣也被提起来了，他说道：“噢，竟然是高丽人！据我所知，那高丽距扬州甚远，不知为何他会在此开茶馆？”
伙计道：“这个小的就不清楚了，掌柜们的经营之道，永远不是我这样的伙计能猜得到的！”
林清华的兴趣更浓了，他问道：“你们的掌柜多大年纪？会说中原话吗？”
伙计道：“嘿，不怕您不相信�