四月二十五日，消息传来，李自成先与吴三桂在山海关外一片石激战，不料满清骑兵突从右翼杀来，大顺军措手不及之下惨败溃退，逃至永平境内时又被击溃，李自成盛怒之下杀吴襄以泄愤，现在溃兵正向北京涌来，而满清八旗和吴三桂军尾随而来。顿时北京城内又陷入一片恐慌之中，商铺歇业，米价飞涨，人心惶惶，而留守城内的丞相牛金星除了发布一条关闭城门、禁止出入的命令之外，无所做为，已投降大顺的明朝官员也纷纷做好了另投明主的准备，并且秘密开始了串联。
四月二十六日，李自成回到北京，一入城门，他便亲帅一支人马冲入吴三桂府，将吴家上下男女老幼三十多口杀了个干干净净，随后便令牛金星准备登基大典，且下令任何人均不得在登基大典之前离城，并派心腹将掳掠来的金银财宝运往西安。
李岩与红娘子回府后，任凭林清华怎样劝说，就是不肯离开李自成，只是说闯王于他有恩，决不能在此时离开闯王，并劝林清华改变想法，也留下来，协助闯王共渡难关，以报闯王知遇之恩。由于不能出城，林清华只好留了下来，不过已做好了随时开溜的准备。
四月二十九日，李自成身穿龙袍，在众臣的簇拥下，于武英殿正式登基称帝。林清华被李岩硬拉来参加了登基大典，林清华发现李自成仿佛老了十岁，且表情呆滞，而参加大典的文武百官和百姓也无不是愁眉苦脸，与登基大典的气氛决不相符。登基大典之后，宋献策与李岩奏请大赦天下，李自成欣然采纳，并出人意料的放出了崇祯皇帝的太子朱慈琅。回府之后，林清华立即作好出城的准备，因为他知道根据史书记载，李自成于登基的第二天便弃城而走，当夜与萍儿和衣睡下，只等天亮便走。不料，天刚蒙蒙亮，就听见城内战鼓声响起，战鼓声中隐约夹杂着人的喊声：“辫子兵来了！辫子兵来了！”林清华感到很诧异，史书上没提到李自成与清兵在北京碰面哪，难道历史因为自己的到来已发生了改变？
最先赶到北京城下的是英王阿济格的五千精锐骑兵，他们并不急于攻城，只是骑着马围着城转，并偶尔向城内施放冷箭以制造恐慌。城上的守军不敢接战，仅以火炮和弓箭还击。
李自成闻讯赶到北门，发现清兵不多，即令权将军刘宗敏带一万步兵、两千骑兵出北门迎战。刘宗敏带着部队刚出城，还没摆好阵式，便被清兵的箭雨射乱了阵脚，而其所带骑兵却先于步兵逃跑，失去了骑兵掩护的步兵立即陷入了清军骑兵的屠杀之中，在折损了大半人马后才狼狈逃回城中，这样一来，就更没人敢出城迎战了。到日上三竿时，清军与吴三桂军的主力到了，共约十万人，由多尔衮亲自指挥。李自成见此情景，愈发紧张，即令点尽全城丁壮守城，一时之间全城尽是哀号之声。
林清华向李岩问明了情况，感到不妙。因为他知到，历史已经改变了，清兵已经包围了北京城，而无论是明军还是大顺军，均不可能在野战中战胜清军，以前明军所取得的几次胜利都是在守城时依仗西洋大炮的威力，并在宁远一战中轰伤了努尔哈赤，使其最终郁郁而终。对于满清八旗来说，战争是一种职业，通过战争可以取得金钱和奴隶；而对于汉族百姓来说，战争似乎更像是一种负担，只有付出没有收获。
李岩与红娘子均守城去了，林清华和萍儿待在屋中坐立不安，现在林清华已经有些后悔不该留在城里了，他将发抖的萍儿搂在怀里，努力使自己平静下来。
此时，在北门的城楼上，一个小型的军事会议正召开着。只有李自成、牛金星、宋献策、刘宗敏、李岩、红娘子、李过、郝摇旗、高一功等闯营旧将参加。商议的最后结果是：李岩、红娘子率领三万步兵、五千骑兵从东门出城，打着闯王旗号吸引清军主力；郝摇旗、高一功率领一万步兵、五万丁壮，也打闯王旗号，从西门出城；在东西两门将清军主力吸引后，李自成、牛金星、宋献策、李过则率领三千精锐骑兵，从南门出城；刘宗敏则率领剩余五千骑兵和城内丁壮殿后。突围时间定在午时三刻，号令为三声炮响。若是突围成功，则全部在太原会合。商议已定，各将自去准备，李岩因为东西两门突围太危险，但又不能暴露闯王行踪，只好让林清华与萍儿随刘宗敏突围。
午时三刻一到，只听北门三声炮响，东门应声而开，李岩、红娘子率领部队径直冲向包围东门的清军。清军慌忙迎战，两军很快陷入混战。多尔衮闻讯，急令英王阿济格率领三万人支援。英王阿济格刚到东门，西门又冲出一支部队，正是郝摇旗、高一功的人马，多尔衮又令吴三桂率领本军两万人，豫王多铎率领两万清军往攻，多尔衮则自率剩下的五万清军猛烈攻城，战事一时陷入胶着状态。李自成见时机已到，立即率领三千轻骑开南门而遁。郝摇旗、高一功的人马由于多是百姓组成的丁壮，因此很快就被打垮，二人率领五十余骑向西撤退。李岩、红娘子的部队很快也溃散了，二人无奈之下，只得率领一千余骑向南撤退。由于大顺军大多弃城而走，城内仅剩丁壮，加之清军攻势甚猛，丁壮的斗志很快垮了，纷纷丢掉武器，逃回家中，刘宗敏制止不住，只得率领骑兵边打边退。林清华与萍儿骑在一匹马上，夹在刘宗敏军中，在如蝗箭雨中狼狈逃命。清兵纷纷登上城墙，居高临下射箭，刘宗敏骑兵纷纷中箭落马。林清华吩咐萍儿抱紧自己的腰，左手持缰绳，右手持手枪，连发四枪，将两个正欲关城门的清兵射倒，然后一马当先冲出南门，刘宗敏则率领二十名亲兵，护着一辆马车，紧随其后，也冲了出来。
林清华一行人一口气跑了半个时辰，方才慢了下来，后面已无追兵。又走了两个时辰，刘宗敏部下的马累死了三匹，他们才不得不在一个小树林中歇息。由于走时太匆忙，干粮只带了一半，水也只带了一壶，所幸枪弹全部带齐，林清华摸摸腰间的枪，心里好过多了。林清华与萍儿分食了些干粮，喝了点水，相互依偎在一起，尽情体会劫后余生的欣喜。刘宗敏和他的部下吃了些马肉后，也渐渐的恢复了体力。众人休息了一个时辰，便又准备出发了，林清华与萍儿刚要上马，就被三个兵围住了，一个兵说道：“小子，借你的马用用。”林清华怒道：“凭什么？”兵说：“就凭我们权将军的口喻！”这时刘宗敏也走了过来，笑眯眯的说：“小林子，我们要打仗，所以要用马，就算我借你的。你们不打仗，走路就可以了。”萍儿讥道：“只怕是逃命用的吧。”刘宗敏神色一变，恶狠狠的道：“今天行也得行，不行也得行，不同意的话，休怪我无情！”一挥手，背后的亲兵便纷纷抽出刀，围了上来。林清华拉着萍儿后退了几步，说道：“你就不怕我向闯王告发吗？”刘宗敏眉毛一竖，说道：“敢威胁我，给我杀！女的留下。”林清华拔出手枪，瞄准刘宗敏的头，迅速抠动了板机。“砰”的一声脆响，子弹争脱了膛线的束缚，飞出枪管，轻松的突破刘宗敏的额头，钻进大脑，并停留在那里。刘宗敏哼都没哼一声，整个人便塌了下去，死掉了。林清华趁其亲兵目瞪口呆之际，迅速掉转枪口，左手不断得压倒击锤，右手食指则不断扣动扳机，连开四枪，将离自己最近的四个亲兵一一击倒，直到枪中只剩一发子弹。其它的亲兵见到林清华手中的火铳能够连发，先是惊讶，继之恐惧，不知是谁发一声喊，立即一轰而散，骑上马逃得无影无踪，连马车也顾不上了。
林清华待众人走远后，方才放下心来，正在安慰萍儿时，却见马车的门帘掀开，走出一个女子。那女子走到林清华身前，道了个万福，说道：“贱妾陈圆圆谢过公子搭救之恩。”林清华望着陈圆圆，不觉楞住了，只觉得此女果然姿色不凡，真可称得上倾国倾城，原以为萍儿就很美了，不料与此女一比，立时逊色不少，难怪那么多男人要抢她来作老婆，难怪吴三桂要“冲冠一怒为红颜”了。陈圆圆见林清华色眯眯的盯着自己，连口水都快流出来了，不觉嫣然一笑，接着又向林清华抛了个媚眼。林清华被这个媚眼一下子激得清醒过来，暗叫：乖乖不得了，此女媚男之术很厉害，自己可要多加小心。林清华定了定神，问道：“你是吴三桂的老婆吧？”陈圆圆颔首道：“贱妾只是吴将军的侍妾，不是正妻。”林清华说道：“那你今后打算怎么办？去找吴三桂吗？”“吴将军只道贱妾已经从贼，恐怕已不能容我，况且兵荒马乱，寻人不易。公子既然救了贱妾，贱妾以后就是公子的人了，当牛做马也要报答公子，请公子带我走吧。”陈圆圆说完便跪了下来。林清华只觉有些晕晕的，连忙扶起陈圆圆，连说：“使不得，使不得，姑娘快快请起。”陈圆圆站起说道：“公子以后叫我圆圆就行了。”林清华点头答应，忽然觉得陈圆圆的手又滑又腻，比萍儿的手还要滑腻些，摸起来甚是舒服。
林清华驾着马车，车厢中坐着二女，车后栓着自己的马，在徐徐的春风中上路了。他决定一直向南走，逃得越远越好，至于今后的打算，他也没有多想，只是认为车到山前必有路，应该随遇而安。
经过几天的相处，林清华与萍儿已经和陈圆圆十分熟稔了，由于陈圆圆比萍儿大两岁，且二人身世相似，所以萍儿已认了她为姐姐。林清华不时的给二女讲故事、唱情歌，一路上到也不觉得枯燥，虽然至今尚未与二女发生亲密接触，但趁机揩油是免不了的，依红偎翠之下，倒也过的十分惬意。
一路上并不太平，先后有几伙散兵游勇前来骚扰，但很快被林清华的优势火力击退，有经无险。
行得十余日，三人已进入山东地界。此时的山东名义上是大顺的势力范围，但各地反抗大顺的地主武装仍然很多，加之响马众多，所以显得愈发混乱，林清华不得不更加小心。
这天林清华正坐在车前，手中正摆弄着一个金印。金印是从马车后面载着的箱子里找到的，向陈圆圆打听才知道这金印竟是明朝国玺！北京城被大顺军攻破时，这国玺本已落入李自成手中，但后来宋献策说此国玺乃忘国之玺，留之不祥，于是李自成便将其赏赐给了刘宗敏，刘宗敏得到后将其与掠夺来的珠宝放在一起，逃亡时仍不忘带出，不料却落入林清华手中。林清华仔细把玩着国玺，只见其四四方方，金光灿灿，四周刻着蟠龙，就连提把也是一条张牙舞爪的金龙，拿在手里沉甸甸的，林清华正寻思着把它融化能卖多少钱时，一阵急促的马蹄声从身后传了过来。
第一章 历史转折点 第四节
林清华回头一望，只见一队骑兵正向这边奔来，转眼便到了跟前。一共十一匹马、十一个人，其中十人身穿乡勇号褂，身背大刀，杀气腾腾，剩下一人却被五花大绑的捆在马上，鼻青脸肿，满身血污。“看来是押解人犯的。”林清华对二女说到，也不理它，继续赶路。不想那群人超过没多远就停了下来，更有五人拨转马头向马车奔来。林清华见势迅速把手移向腰间，握紧手枪并张开了击锤。
那五人到了车前，跳下马来，为首一人大大咧咧向林清华问道：“干啥的？从哪来？到哪去？”不等林清华回答便掀开马车门帘向车内望去。只看了一眼，便回过头来，奸笑着说：“好哇，拐带良家妇女，弟兄们，给我拿下！”还未说完，就觉得自己的胸口受了猛烈一击，同时听到“砰”的一声，低头看到自己左胸汩汩冒出的鲜血，眼前一黑，向后便倒。剩下四人还未抽出刀来，也被林清华迅速击倒。那边五人听到枪声，又见突变发生，立即抽出刀奔了过来。林清华用剩下的一颗子弹击倒最前面的一人，接着又转身拿出上膛的猎枪，打开保险，跳下马车向剩下四人猛烈开火。四十多颗霰弹尽数打在那四人身上，四人应声落马，两人当场毙命，两人重伤，一时又死不了，躺在地上痛苦哀号。林清华重新上好手枪子弹，走上前去，将那二人一一结果，转身欲走时，却听到那被绑着的大汉叫道：“壮士救我！”
林清华想了想，转身望着那大汉的脸问道：“你是何人？为何被抓？要说实话，不然和他们一样的下场。刚才你也看见了，我的火器很厉害，不要妄想骗我。”那大汉说道：“我本是这附近陈官庄的佃户，前几年闹旱灾、闹瘟疫，家中只剩下了我一个，眼见没活路了，无奈之下去投了响马，一年后拉出人马单干，只抢富户不劫穷人，若是有了余粮还接济一下穷人。十天前，鲁西最大的响马“