林清华与那张自烈互相寒暄一番，随即转回头去，问那人道：“却不知先生尊姓大名？仙乡何处？”
那人又是一笑，随即摸了摸下巴上那足有一尺长的花白的胡须，说道：“老夫姓宋，名应星，字长庚，奉新县人氏，与季通老弟也是旧友。”
林清华心中一震，结结巴巴的说道：“你……你叫宋应星？”
那人明显一愣，说道：“不错，老夫就叫宋应星，怎么，莫非楚国公以前听说过老夫的名字？”
林清华怎能没有听说过宋应星的名字？这个人可是非常的著名的，他写的那本《天工开物》可是一本难得的好书，那是中国古代最为详实的描述农业与手工业的巨著，在整个中国科技史上占有重要地位。在一个轻视手工业和技术的年代，能出现一本这样的书，实在是当时的异类，由此也可看出这宋应星绝对与其他的读书人不一样。
林清华从震惊中清醒过来，他马上敷衍道：“啊……是的……是的，我以前听说过你的名字，只不过时间久远，记不得是谁说起过了，他说你写了本书，叫《天工开物》。”
宋应星听到这里，微微一笑，说道：“让楚国公见笑了，那只是宋某一时游戏之作，当真让人笑掉大牙。”
听到宋应星这样谦虚，旁边那张自烈哈哈一笑，说道：“宋兄太过谦了！”他望着林清华，说道：“楚国公有所不知，方才宋兄并没有说全，待我再来详细介绍一番。”他端起酒杯，喝了口酒，随后说道：“宋兄可不是白身，他是万历四十三年的举人，崇祯七年被放为袁州府分宜县教谕，崇祯十一年，升任汀州府推官，这《天工开物》一书，就是他任袁州府分宜县教谕的时候写的。他写此书之时可不是异想天开的胡写，而是经过一番详尽的考证的，而且还从我这里借去了不少书。”说到这里，他又看了看宋应星，说道：“说到借书，我还差点儿忘了，你上次借走的那几本宋代古书可还没还呢！”
宋应星不好意思的笑道：“我看完后一定还，张老弟不必担心，我哪次将你的宝贝书弄坏了？”
林清华从来有没有想到过自己居然会碰见宋应星，他心中有些激动，要知道，他可一直把这样的古代科技人才当做是自己的榜样，既然能够有缘相见，自己怎么也不能让这个人跑了。
想到这里，林清华从丫鬟手中接过酒壶，替三人的酒杯斟满酒，随即说道：“今日我等真是有缘，居然能在这冰天雪地中相见，林某真是激动万分，这三杯酒是林某敬三位的，若不嫌弃，就请三位满饮此杯。”
宋应星惊讶的看着眼前的这个年轻人，眼中充满了嘉许，口中连道：“早就听闻楚国公礼贤下士，今日一见，果然如此，世人诚不欺我也！”他转头对那两名丫鬟说道：“快去收拾两只酒杯，我要与楚国公一醉方休！”
宋应星看了看袁继咸那张依然冷漠的脸，说道：“季通老弟，既然楚国公如此厚意，你怎能不领情？莫非他欠了你不少钱？”
袁继咸抬头看了看站在身边的林清华，随后淡淡说道：“今日楚国公又是来劝我做官的吧？楚国公的心意袁某领了，但袁某已经看透了生死，看透了官场，袁某心意已决，从今往后，袁某也与宋兄一样，做个不问世事的闲人。”
林清华有些诧异，他问宋应星道：“怎么？宋先生如今不做官了？”
宋应星脸色暗淡下来，他摇了摇头，说道：“桂王曾要我入朝为官，可是我走到半路上，却见桂王的兵丁正在抢夺百姓财物，凌辱妇人，宋某虽然下轿制止了那些兵痞，可是回头一想，能制止得了一伙兵痞，但难道宋某能制止所有的兵痞吗？此节一想通，宋某心中就豁然开朗，于是便弃下官轿，在长江之中雇了一叶轻舟，溯江而上，到湖广来看望老朋友，却不料正好碰见老朋友搬家，于是便陪着老友喝几杯。等季通的马车一到，宋某也要走了！”
“不可！你不能走！”听见宋应星要走，林清华急忙叫道。
宋应星睁大眼睛，问道：“有何不可？”
林清华看了看袁继咸，随后又看了看宋应星，说道：“如今正逢乱世，正是诸位这样的仁人志士建功立业之时，怎可轻言归隐？那桂王暴虐无道，人神共愤，岂可让他嚣张？”
袁继咸看了看林清华，说道：“桂王无道？那恐怕是小人造谣吧？我可听说桂王宅心仁厚，是个好皇帝呢！”
“好皇帝？哈哈！真是笑话！”一直站在一边一言不发的莫不计终于开口了，他走上几步，说道：“要是他真的是好皇帝，那他为何在南直隶、江西、苏浙一带横征暴敛？为何会逼得百姓造反？要是他宅心仁厚，他怎会与沐天波合谋害死中兴皇帝？依莫某看，那桂王应该是阴险狡诈才对！”
“这位是……”宋应星看着莫不计那张白皙的面孔，问身边的林清华。
林清华说道：“这位是我的师爷莫不计，他这个人一向心直口快，还望几位莫怪。”
宋应星颔首道：“不错，莫先生所说的话宋某也曾听人说起过，起初我还不大相信，但当宋某看到那桂王兵丁的所做所为之后，宋某也相信了。可叹啊，堂堂大明居然会落到今日这步田地，这可如何是好？”
莫不计赶紧接口道：“所以说，才需要诸位出马，与楚国公协力将那桂王赶下去！”
“将桂王赶下去？嘿嘿！好大的胆子！居然敢这样想？”袁继咸冷笑道，“但却不知谁会是下一个登基的？袁某可不愿意担上这个谋逆的罪名，还请楚国公另请高明。”
林清华说道：“袁先生误会了，林某只是想让全天下的百姓过上好日子而已，绝非是为了一己私利。我知道袁先生在湖广一带素有威望，能够服众，所以我才数次上门邀请，如今湖广一带已经安定下来，只是还缺一个有威望、有才能的巡抚，若是袁先生愿意出任此职的话，湖广的百姓就有福了！”
虽然林清华态度诚恳，但袁继咸已经下定了决心，他无论如何也不答应林清华的邀请，执意要离开武昌，回老家隐居。
林清华见无法劝说袁继咸当官，只好放弃，他望着宋应星与张自烈，问道：“如今湖广一带官员奇缺，二位既是饱学之士，又有为官经验，不如出手助林某一把，也好让百姓早日安居乐业。”
宋应星与张自烈对望一眼，随后宋应星说道：“宋某已经实在厌烦了官场，恐怕要让楚国公失望了！”
林清华眼珠子一转，说道：“既然先生不愿意出任官职，那么林某也就不勉强了，不过，林某属下有几个作坊、工场，而且如今又在武昌附近开了几座，其中的一些机械实在是有些复杂，林某属下的那些工匠并不能很快领会，宋先生写的《天工开物》是很好的，所以林某想请先生去作坊里指导一下，却不知先生肯答应否？”
宋应星略微沉思片刻，随即说道：“虽然宋某写出了那本游戏之作，但并非对此道非常精通，不过宋某好奇心甚重，早就听闻楚国公在河南大办作坊，造出一些奇怪枪炮，如今既然楚国公邀请，那么宋某就不客气了，等我送走季通老弟后，一定去作坊中观摩一番，也好开开眼界。只是这指导实在是说不上，据宋某所知，民间工匠之中卧虎藏龙，高人数不胜数，应该是他们指导宋某才是啊！”
林清华心中一乐，说道：“那我就恭候宋先生大驾了！”他转过头去看着张自烈，问道：“宋先生不会立刻离开，却不知张先生的意思如何？”
张自烈苦笑着摇了摇头，随后说道：“恐怕我是不能当官的了，而且我对匠作之术不甚感兴趣，唯对研读古书十分着迷。”他俯身从石凳下取出一个书袋，从中取出一本书，说道：“最近我正在专心写这本《正字通》，实在是没有别的心思。”
“《正字通》？什么书？”林清华接过张自烈递过来的那本书，翻了翻，却见其中倒有一大半是空白，很显然，这书只是刚刚起了个头。
张自烈解释道：“其实也不是什么了不起的书，就是一本字书而已。”
“字书？”林清华问道，“字书是何物？”
张自烈与宋应星一起睁大眼睛，两人难以置信的看着林清华。
林清华有些不好意思，忙说道：“几位别见怪，我是粗人出身，虽然认得几个字，但毕竟这太咬文嚼字的东西我懂得不多，还请张先生不辞辛苦，替林某解释一下。”
张自烈恍然道：“原来如此。”他指着那本书，说道：“这所谓‘字书’，就是将人们所写的这些字一个一个的钻研一番，找出它们的来历，解释它们的意思，此之谓‘字书’。”
“那不就是字典吗？”林清华终于明白过来，忍不住喊道。
“字典？”张自烈喃喃道，“公爷将此书称‘典’，这可实在有些抬举张某了。”
林清华脑子中灵光一闪，一个念头忽然冒了出来，于是便对张自烈说道：“我有意编一部大部头的书，却不知张先生有无兴趣？”
“何书？”听到林清华想编部大部头的书，张自烈有些动心。
林清华说道：“如今各地方言相差甚大，南方尤其如此，往往过几个村子，人们就听不懂对方的话了，这可十分不便。虽然朝廷中官员们之间相互谈话多用北方官话，但现在北方沦陷于鞑子之手，而南迁后的朝廷中又多是南方官员，因而此时朝中的方言又渐渐的多了起来，若再不想些办法的话，恐怕以后南腔北调搀和在一起，谁也听不懂对方的话。”
张自烈显然也很是赞同林清华的话，他点着头，应和道：“不错，虽然张某当年也曾学过些北方话，但毕竟说的不大利索，即使现在跟公爷讲话，我还感到有些吃力呢！”
林清华微笑道：“所以我想编一部大字典，其中除了详细的归纳各种字的由来演变以及意思之外，还想将字的读音也确定下来，若干年后，也许南方人与北方人之间就能互相听得懂对方的话了。”
张自烈略微沉思一番，随即摇了摇头，说道：“这字好办，可这读音就难了。古书上是以拼字的方式来读字音的，但就如公爷所说，各地方言不同，读出来的字音本来就不一样，如是再按照这些字的方言来读的话，就更是大相径庭了，此事甚是难办啊。”
林清华解释道：“其实我有一种更好的办法来给字注音，只需先行训练一批能熟练运用这种方法的读书人就可以了。”
“哦？”张自烈闻言一凛，忙问道：“不知公爷有何妙法？”
林清华神秘的笑道：“那就要靠先生帮我了！不如先生也暂且留在这里小住些日子，一则可以与宋先生做个伴，二则林某也可向先生求教一番，共同研讨一下这种方法。”
张自烈看了看宋应星，见其微微点头，似乎也赞同林清华所言。于是他便说道：“若是只钻研些字，那么张某愿助公爷一臂之力，但若想诓张某做官，张某恐怕不能从命了！”
林清华哈哈一笑，说道：“先生别把我想的那么阴险，既然先生不愿意做官，那么我也就不再勉强了。先生留在这里，需要什么书尽管说，我一定尽力协助，而且假如需要些帮手、银子的话，也说出来，我全力协助你，希望先生能写出一本真正全面的字典来，流传后世！”
对于张自烈这样的读书人来说，如果真的能够写下一部流传后世的经典作品，那么不啻是无上的荣耀，虽然他本人并不敢妄想与孔子、庄子等人比肩，但最起码他还是想在史书上留下自己的名字的。听到林清华的鼓励，张自烈心中不禁波涛起伏，他向着仍旧坐在石凳之上的袁继咸稽首道：“还望袁兄见谅，恐怕我不能与你同去乡下踏青了。”
袁继咸脸色有些发青，但他毕竟还是官场上的老手了，所以很快就恢复了平静，说道：“我知道你一向爱书如命，而且很想写一部流芳百世的大作，既然楚国公支持你，那你就尽管留下。我先走一步，在老家开个小小的园圃，搭一座草庐，一边饮酒看菊，一边等候二位前来与袁某相聚。”
说完这些，袁继咸站了起来，向着几人行了个稽首礼，并说道：“想来下人们已经收拾妥当了，我也该去看看了，如果马车也备妥了的话，袁某就走了。”他转身又对林清华说道：“听说公爷的军队又把吉安给占了，而且兵临云南、广西，袁某好生佩服公爷的用兵之道。不过常言说的好，‘兵者，凶器也’，穷兵黩武实乃劳民伤财之事，如今湖广、四川虽定，但这些久经战乱之地，民生凋敝，地方残破，眼下最要紧的不是用兵，而是息兵养民。自古得民心者得天下，还望公爷好自为知。”他顿了一顿，随即又说道：“袁某