叶向北一介书生，以前也老是跟小店村的村长混进镇子办事，上回他一个人来镇子里给杏花村换户籍，是中年官吏给办的。
他不声张，萧曾自然不会知道，顺顺利利就办完了，一点事都没闹。
叶向北也聪明，一听忙说：“大当家山中事忙，以后我就在镇子里帮两位官吏一起为百姓谋福祉，还请两位同僚多多照应。”
他说是同僚，实际上就是管着他们一衙门人的，两位官吏心里也清楚，都利落应下了。
这会儿张吏见现场气氛还算缓和，也跟着放松下来，没刚才那么害怕。
“我姓张，您叫我张吏便是，这位是李哥，一直在咱们梧桐镇衙门当差，也有二十年光景了。”
叶向北同他们一一见礼，然后又叫了孙总旗上前。
孙总旗昨天简直吓破了胆，现在老实的不行，荣桀一个眼神扫过来，他连气都不敢喘。
“大人，”孙总旗冲他行军礼，“请颁令。”
荣桀指了指身边的连和：“总旗是行伍出身，有些本领自家兄弟们都不熟悉，这位是连和连三当家的，以后他就跟你一起在镇上训练士兵，也好保护百姓们的安危。”
孙总旗立即道：“遵令。”
衙门里的事其实好安排，这些原先给萧曾当差的官吏捕快总旗们也不是他自家的奴仆，既然头上的椅子换了人坐，那就换个方式当差，只要能活下命来，没什么值当伤怀的。
孙总旗见荣桀这会儿态度和蔼，也很放松，便大着胆子道：“大人，原守城军里有些弟兄受了伤，也不太擅长行伍，不知可否消去军户，变为农户。”
昨日里他还在跟荣桀叫嚣，今天就成了忠心不二的属下，荣桀盯着他看了两眼，突然笑道：“你倒也算是好上峰。”
可不是吗？他自己能保住已经不容易，还在为弟兄们争取机会，荣桀也不知道说他墙头草随风倒好，还是说他审时度势能屈能伸好。
他扶着颜青画起身，道：“连和会同你一起办这差事，愿意留的就留下，俸禄照旧，不愿意留的就改换农籍，需拖家带口去杏花村原址种地，须得按新法一倍交税。”
孙总旗没想到荣桀这么好说话，脸上顿时一片欣喜，还连着给荣桀行了三个大礼，嘴里不停说：“多谢大人。”
荣桀冲他摆手，叫了叶向北和连和，又招呼那高个小厮跟上，一起往后厢去。
内衙门是三进的宅子，前头是左右罩间和前厅，中庭有主卧、书房和四间厢房，最后面便是库房和仆役间。
萧曾平日里既不出门也不当差，后院的马槽空空如也，连个马车都没有。
那高个仆人叫赵乐，他是几个小厮里年纪最大的，平日里萧曾的事多经他手，他不认字，却知道库房钥匙和账本在哪里。
等他打开那扇枣花木门，一排博古架现在眼前，荣桀不太懂这些，只叫颜青画和叶向北仔细瞧。
梧桐镇偏远贫困，博古架上自然也没甚值钱的宝贝，倒是藏在里面的几个樟木箱子引起了颜青画的注意，她抬头看了一眼赵乐，叫他过来打开铜锁。
只听“吱呀”一声，灿灿的光芒闪了众人的眼，琳琅满目的碎银堆了一整箱，密密麻麻看不见底。
颜青画难得有些恍惚，她不可置信看向荣桀：“我们……有钱了？”
荣桀忍不住摸了摸她头上的小发髻，声音再温柔不过：“嗯，我们有钱了。”
第31章 骑马
萧曾在梧桐镇上任两年，光说贪墨的银钱就有几千两； 因为不敢换成银锭； 全部零零碎碎堆在箱子里； 瞧着十分壮观。
赵乐道：“我们老爷……不是； 是萧大人最喜欢攒银子； 这些都是到梧桐镇之后攒的，还有几箱子书是他从家中带来； 一直封存在库中； 没见他读过。”
这种从九品的芝麻官甚至不用考秀才，有个童生的功名在身便可，加上家中有钱有势，买个官是轻轻松松的。
只不过他家里兴许还想叫他再进一步，好歹考个秀才出来，因此给收拾的行李中书本居多； 多少能看出他家中对他还是颇有期待的。
他自己用不用功就是另一码事了。
颜青画和叶向北一听有书，眼睛都亮了； 倒是荣桀不太感兴趣； 随手拿起一个花瓶把玩。
赵乐又打开堆放在库房最里面的两箱书，颜青画仔细瞧了瞧，多是应考的时论和策论； 对于家贫的书生来说自然十分珍贵。
眼下朝廷已有三年未考，年景又不好； 这书也只能先存着； 等以后有机会用上再说了。
颜青画对着账簿核对银子； 见确实无误，这才拉着荣桀和几个兄弟走到一边。
“现如今怀远县这边一斗糙米五十钱，我们手里这些银子最要紧的是拿千两出来换些米粮，先叫百姓平安度过今岁夏秋两季。”
今年春耕的新米要秋日才能丰收，百姓家中多半是米缸空空，以各色粗粮充饥度日，很是难熬。
既要想把镇子管好，以这里作为他们的根基，便一定要让百姓丰衣足食，才能有其他的可能。
叶向北跟着点头，却说：“老冯最是知道这个，我们回去再商议，也不拘糙米小米或各色豆子，只要能充饥都可换来。有了衙门腰牌和路引，我们以后办事便方便多了。”
颜青画笑着点头，这本身也是荣桀早就深思熟虑过的。
萧曾的这些贪墨的银子多从百姓身上所出，各家各户多少已不可考，一部分换成粮食，剩下的则要换成各种铁器铜器，拿回来请镇上官匠所造成兵器，从一点一滴准备起来。
因早就商议过，如今再去往下推行便也不难，颜青画同叶向北一起写好告示，打算过三日便昭告全镇。
等这些事都安排好，天色也不早了。荣桀想着不能白白浪费那些个古董，便叫姓李的官吏把库房里的古董盘点出来，等着有机会一并卖了换钱。
一行人忙到晚上才回山，那叫夏桃儿的小姑娘也跟了来，被个年轻小兄弟带着骑马也不扭捏，大大方方跟着学。
倒真是个机灵丫头。
暮色下，一队人马消失在烟尘里。
梧桐镇长寿巷，一个身穿浅碧斗篷的女子领着矮胖丫头敲了一户人家的房门，里面人半天没动静，她就反复敲了两次，门才打开。
她们侧身进了屋，才解开斗篷松了口气。
烛火摇曳下，一张略显熟悉的面容展露在人前，居然是刚才内衙门里梨花带雨的萧曾妾室春娘。
这户人家干净宽敞，是个方方正正的农家小院，只住了个上了年纪的老婆子，她头发梳得一丝不苟，看起来有板有眼的，似不是个好相与的人。
春娘脱下斗篷，显出里面一身水红的袄裙，她素净着一张芙蓉面，端坐到窄小堂屋里的主位上。
这一动一坐之间，妖娆气度尽显。
等她坐定了，那老婆子居然还给她行了大礼，恭恭敬敬给她请安：“圣女大安。”
春娘这会儿看起来跟在衙门里完全不同，她摆手招她起身，轻声道：“衙门不叫我留，我又是这等身份，只好先暂时屈居于此，再谋其他。”
老婆子吃了一惊：“可大人那边……”
春娘皱起眉头，一双凤眼凌厉地扫过来，老婆子顿时不敢说话了。
“大人那，回头我自己写封信禀报，就不用你多嘴了。”春娘淡淡道。
“诺，谨遵圣女教诲。”
春娘喝了口温茶，凝眸望向门外，今夜月色明亮，照得院子满地生辉。
“那个荣桀，可真是不简单。”她顿了顿，又说，“张下使，我不方便在外走动，还要劳烦你多方打听，看看他们这些山匪都有多少人，具体是什么来头，越详细越好。”
“是。”老婆子又给她行了大礼，站在一边神色恭敬。
春娘也不管她，自己同胖丫头嘀咕起来：“瞧他那样子，也是个堂堂正正的男子汉，怎么还怕老婆呢？”
那矮胖丫头其实是她从“家”里带过来的，最是忠心于她，听了边说：“他那夫人普普通通，道是很有些手段，勾得男人那般宝贝。”
白日里她在颜青画面前可不是这般样子，这会儿再看她，哪还有惹人心疼的憨厚劲。
想起荣桀英俊的面容，强壮的体魄，再想到他对夫人那股子细致体贴，春娘放在椅背上的手紧紧攥起，尖细的指甲扎进手心，叫她四肢百骸都跟着痛。
“还没有我春娘摆平不了的男人。”她咬牙切齿说着，仿佛下了什么决定。
过了几日，启越山上又是一派繁忙景象，冯思远领着一帮兄弟，正热火朝天从鸣春江里捕鱼苗。
眼看谷雨将过，天气也越发炎热起来，汉子们也不顾忌什么，都脱了衣服在江里忙碌。
鸣春江依山而行，地势有高有低，有的地方湍流不息，有的地方涓涓潺潺。
因处于启越山上，自是没多少百姓来这里捕鱼，几乎都是便宜了寨子里人，只这江鱼肥美易活，山寨的弟兄们便是再能吃，那里面也依旧锦鲤翻滚，热闹不息。
前些时日冯思远已经在低处的梯田里试过鱼苗，用的都是巴掌大的草鱼，养了几天发现鱼儿很快便适应了梯田里的水质，这才大着胆子想层层往上铺开。
此时山中已经没多少笋子，颜青画便也不叫再挖，领着女人们赶制笋干，想着自己吃不了也能拿来换钱。
日子有了盼头，再累都不觉得辛苦。
晚上休息时，颜青画还笑着打趣：“我这也不知是怎么了，明明咱们刚得了衙门那么多银子，还是觉得不够，总想着再多攒些才不心慌。”
其实也不是银子不够，只是北有朝廷鲜卑，南有云州反军，他们背腹受敌，实在也不敢松懈半分。
荣桀顺了顺她的长发，叹了口气：“辛苦你了。”
何止是她一个人操劳，整个寨子的人都忙忙碌碌，他们对外面的事知道不多，却也隐约能觉出些什么。
颜青画摇了摇头：“你比我忙，早些休息吧。”
荣桀帮她盖好薄被，左手一点一点往被子外面爬，最后他终于下了决心，隔着被子握住颜青画的右手。
颜青画心头剧震，她微微红了脸，却没挣脱自己的手。
这人，也不知是胆子大还是胆子小。
黑暗里，他们谁都没有看向谁，只隔着被子握在一起的手散着温热，就像两颗逐渐靠近的心，暖的人浑身都酥了。
荣桀开口道：“明日里忙完，我教你学骑马可好？”
颜青画嗯了一声，小嗓子细细嫩嫩，若不是夜里安静，只怕荣桀还听不见音儿。
荣桀咧嘴笑笑，就算每日再累，夜里同她这样闲谈两句，便觉得疲累都消散开来，剩下的只有满心的开怀。
两个人就这般握着手，慢慢睡了过去。
次日上午忙完，荣桀就把他早就选好的叫红豆的矮脚马牵了来，领着颜青画去了马场。
山上的马场不算很大，为的是寨子里的小兄弟们能有个地儿练骑术，颜青画摸了摸红豆的鬃毛，喂给它一小把炒黄豆。
红豆是匹小母马，性格温顺，跟颜青画蹭了一会儿就熟悉了，乖乖站在那叫她上背。
荣桀个子高大，一双手稳稳扶着颜青画的腰，嘴里不停安慰：“别怕，坐稳了便不会掉下来。”
颜青画跟着他骑过几次马，这次自己单独坐在马上，却根本不敢动了。
她不肯让荣桀松手，一双腿崩得直直的，硌得红豆不由向前走了两步。
“哎呀！”颜青画小声惊呼，一双手死死拽着荣桀的胳膊，就是不放手。
荣桀难得见她这样，笑道：“真没事，你看红豆多乖啊，你拽好缰绳，我在前面牵着马，准不让你掉下来。”
渐渐熟悉了高高坐在马上的感觉，颜青画便也放松下来，她轻轻松开手，赶紧去抓缰绳。
荣桀笑着摸了摸红豆的脖子，牵起绳子往前走。
“哎呀，你慢点。”红豆突然一走起来，颜青画又有些紧张。
荣桀几乎都没怎么迈出步子，见她这样也不由笑出声来：“唉，媳妇你看红豆腿这么短，你怕什么啊？”
红豆闻言，使劲打了个喷嚏。
颜青画打了他肩膀一下，嗔道：“你不许说它矮。”
两个人一路吵吵闹闹，不知不觉间颜青画便彻底不害怕了，荣桀耐心叫她夹起双腿踩脚蹬，她也很快就学会了。
红豆哒哒小跑了起来，颜青画跟荣桀走在马场上，荣桀松开马绳，探过手来握住了颜青画的手。
她的手那么软，他的手那么热，两个人的脸一起冒了烟，片刻间就比天上的金乌还要红。
荣桀抬头看她，从她尖细的下巴划过杏圆的眼儿，最后落到她眉心那一点胭脂色上。
自从这抹颜色入了心，世间便再无人能动他心怀。
“好不好？”荣桀笑着问。
颜青画捏了捏他的手，也回了一个大大的笑脸：“好