顾后，裹足不前，如此只待合围完成，对手必定不敢决战，仓惶而逃。”
海东青坚决摇头，“明公向来以最小代价换取最大胜利，绝无可能以牺牲成千上万的将士来换取一场惨重的胜利，尤其北征势在必行，军心、士气、实力缺一不可，所以这一仗即便要咬下突厥人的一块肉，要打痛突厥人，也绝无可能在大战初起之时、在东湖戍这个阻击战场上来实现这一目的。”
钟信不服，还待辩解，海东青举手阻止，“你的心情，某理解，你被突厥人一直压着打，打得抬不起头来，狼狈不堪，连战连败，更有上千将士埋骨雪原，所以急于报仇雪恨，急于挽回颜面，这些某都能理解，但你必须服从大局，这一仗的目的是为北征弱洛水创造条件，是以击退突厥人为目标，而不是与突厥人打个两败俱伤，影响乃至破坏了北征大计。”
钟信的真实心思被海东青识破，有些尴尬，但依旧据理力争，“这是明公的命令，我们必须坚守到今日子夜，如果突厥人持续攻击，三万控弦蜂拥而上，我们唯有死战，誓死不退，即便全军覆没，亦在所不惜。”
现在积雪皑皑，夜间能见度大增，具备连夜攻击的条件，而依据海东青的推测，突厥人既想以最快速度攻占鬼方，又试图把东湖戍的阻击敌军一网打尽，那么今夜必然大举进攻，根本就不存在入暮后停战休息的可能。李风云下达这道命令的时候，肯定要考虑到突厥人有连夜攻击的可能，所以钟信的推测不无道理，他不折不扣地执行这道命令也没有错误。
海东青参加了联盟决策层军议，对这一仗的目的很清楚，对李风云的意图很了解，而钟信一直在桃水防线阻击突厥人，高层机密知之甚少，而此次奉命诱敌，因为要保密，不能把撤退的原因告诉下面将士，导致将士们打得很憋屈，对钟信这位前线总指挥更是怨言满腹，这也对钟信的心理产生了严重影响。
海东青不好与钟信争执，以免搞僵了不可收拾，于是换了一种劝说办法，“明公命令我们坚守到子夜，延缓突厥人攻占东湖戍的时间，实际上就是让突厥人推迟三个时辰杀到鬼方城下，联盟大军推迟三个时辰合围。也就是说，不论我们采用什么办法，只要达到这一目的即可。”
钟信点了点头。己方若想达到这一目的，除了浴血奋战誓死不退外，还有什么好办法？
“三个时辰，对突厥人来说，就是今日子夜杀到鬼方城下，或者明日清晨杀到鬼方城下，这之间有多大区别？”海东青又问。
钟信沉吟不语。这之间的区别倒是不大，但关键问题是，突厥人不知道己方三个时辰后就会撤离东湖戍，当然要发力狂攻了，要把鬼方城的有生力量歼灭于城外。
“某认为区别不大。”海东青自问自答，“另外更重要的是，突厥人肯定不愿打个两败俱伤。塞外北虏风驰电卷，来去如风，打得就是突袭，就是速度，从不干杀敌一千、自损八百的蠢事，所以某可以肯定地说，此刻突厥人对东湖戍的猛烈攻击，十有**都是虚张声势，目的就是摸清我们的虚实，而我们只要将计就计，故作恐惧，仓惶而逃，让突厥人误以为摸清了我们的虚实，必能有效延缓突厥人的攻势，推迟他们攻占东湖戍的时间。”
钟信沉思稍许，意有所动，随即问道，“计将何出？”
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入暮，叱吉设阿史那咄捺接到急报，东湖戍战局突变，有一支中土步军抵挡不住己方的猛烈攻击，撤离戍堡，仓惶而逃。
“可曾看到逃离敌军的幡信，是谁的旗号？”阿史那咄捺当即追问。
“钟信，联盟第一军，老对手。”前来报信的苏尼阿史那阿斯温冷笑道，“必定是损失惨重，难以抵挡，担心被我们包围后全军覆没，这才仓惶而逃。”
阿史那咄捺面无表情，转头看了一眼达干史阿里门，“牵一发而动全身，钟信既然率先逃离战场，必然会动摇敌军军心。”
史阿里门一听就明白，阿史那咄捺认为己方已经达到目的，不想继续猛攻了，目前的损失尚在承受范围内，再多就不行了。
“钟信的主动撤离，是否可以证实，鬼方城内并无更多敌军？”史阿里门不动声色地问道。
阿斯温一言不发，这个问题无法回答。
阿史那咄捺的脸色有些难看。史阿里门说得委婉，实际上就是反驳他，攻击尚未达到目的，必须继续攻击，但事实上阿史那咄捺已经进退两难了，不论鬼方城内是否还有敌军，就凭眼前东湖戍这一万多敌人的顽强阻击，就足以让突厥大军付出不小代价，而接下来还要打鬼方城，还要付出代价，最终若是伤亡惨重，那么即便攻占了鬼方城亦是得不偿失，若是中土人大举反攻，鬼方城得而复失，阿史那咄捺这一仗就一败涂地了，这完全违背了他出兵安州的初衷。
“继续攻击。”史阿里门大手一挥，语气坚定，“中土人狡诈，诡计百出，但在绝对实力面前，不堪一击。”
阿斯温望向阿史那咄捺，等待他的决策。
“攻其两翼。”阿史那咄捺稍加考虑后，果断说道，“做出包围之势，以迫使敌军弃城而逃。”
＝（未完待续。）
第八百五十八章心悸
随着夜幕降临，能见度降低，寒风愈发刺骨，人困马乏，东湖戍战局也迅速发生变化。
突厥人还在持续攻击，但攻势已逐渐减弱，主要利用马军优势，对东湖戍防线的左右两翼实施迂回包抄，其围歼东湖戍守军的意图一览无余。
联盟马军立即展开反击，雷霆第三军总管斛律霸和辱纥王部的雷、雨两位都督，指挥麾下将士，集中力量攻打敌军突前包抄控弦，竭力阻止敌军合围。
两翼战斗僵持胶着，但突厥人已全线扑来，拥有兵力上的绝对优势，东湖戍守军一旦被围，在缺少粮草食物的情况下，难以坚守，所以形势对联盟守军十分不利。
深夜时分，戍堡内又有一支中土步军仓惶撤离。很明显，中土人担心被围，已决定放弃东湖戍，撤回鬼方城，但战事依旧激烈，只能逐步脱离战场，以免自乱阵脚，全线溃败。
阿史那咄捺接到消息，松了口气，当即命令前线指挥阿史那阿斯温，把虚张声势的力度搞得再大一些，给敌军以更大威慑，迫使敌军加快逃离速度，同时利用敌军逐步撤离所造成的破绽，竭尽所能抓住战机，若能乘机围歼其一部，则必有助于攻克鬼方城。
子夜，戍堡内最后一千余中土步军骑上战马，呼啸而走。中土马军紧随其后，全线后撤，直奔鬼方城而去。
突厥人顺利攻占东湖戍，虽然阿斯温未能抓住战机重创对手，锦上添花，但此仗目的已达，阿史那咄捺欣喜不已，果断下令，一鼓作气，直杀鬼方城下，包围鬼方城，不给对手喘息之机。
十月二十三，清晨，鬼方城陷入突厥大军的四面包围。
突厥人完成一系列围城部署后，疲惫不堪的将士们立即抓紧时间休息，以恢复体力，皑皑白雪的战场上迎来短暂宁静，呼啸寒风中鼾声一片。
阿史那咄捺也是精疲力尽难以支撑，下达完命令后便阖上沉重眼皮，裹着厚厚毛氅不管不顾地倒在低矮狭窄的行军帐篷里呼呼大睡。睡梦中，他再度浴血战场，指挥麾下将士与不计其数的中土大军激战于辽阔草原，鼓号喧天，杀声如雷，箭矢如雨，尸横遍野，血流成河，突然一骑从天而降，一柄血淋淋的长刀划空而至，死亡气息霎那间牢牢捆住他，让他动弹不得，阿史那咄捺惊骇欲绝，拼命挣扎，张嘴发出凄厉狂呼，但无济于事，只看到长刀临近，看到一张狞狰面孔骤然放大，看到森森白发漫空飞舞。
阿史那咄捺霍然惊醒，瞪大双眼，看到的是阿斯温冷峻紧张的英俊面孔，听到的是阿斯温急切焦虑的呼喊，顿时意识到刚才是一场噩梦，恐惧瞬间消散，但即便如此，他还是冷汗涔涔，劫后余生的无边恐惧让其窒息难当，心悸不已，心神更是颤栗不止。
阿史那咄捺一把掀掉身上的厚实毛氅，擦了一把额头上的冷汗，一边稳定纷乱心神，一边向阿斯温投以疑惑目光。
“斥候急报，大量中土军队和奚族控弦正从四面八方包围而来。”阿斯温的语气很急促，但并不慌乱，显然局势还在可控范围内，尚未危及到己方之安全。
阿史那咄捺的心跳骤然加剧，心神再度震颤，一股不祥之感油然而生，难道最恶劣最不可能的预测竟然变成现实？难道中土人已经击败阿会正，或者长城内的援军已经抵达鬼方？难道鬼方当真是一个巨大陷阱？
阿史那咄捺表情僵滞，懵懂而惊愣，接着翻身跃起，急切问道，“现在何时？”
“午时已过。”
一闭眼就睡了一个多时辰，阿史那咄捺不禁暗自羞惭，“何时发现敌军踪迹？”
“大约一刻前，深入松山探查的斥候率先发现敌军踪迹，接着沿索头水南下探查的斥候也看到敌军正急速北上而来。”阿斯温回道，“刚才向西南方向探查的斥候飞马急报，他们在木台寨一带也发现了大量敌军。”
“西边呢？东湖戍到七星泊一线可有敌踪？西北方向的松林里可有敌踪？”阿史那咄捺又问道。
“暂时没有消息，斥候还没有回报。”
“多派斥候，加紧对东湖戍、七星泊、桃水一线的探查，确保退路安全。”阿史那咄捺说道，“敌军预先设伏，这明显是一个陷阱，但目的是什么，尚需观察。”
阿斯温点点头，“从目前局势来看，敌军诱敌、设伏，围歼之势已成，但我方兵力雄厚，实力强劲，牙旗援军也能迅速赶来，所以即便中土人已经击败阿会正，已裹挟奚族诸部赶到鬼方，也完全不具备围歼我们的实力，最多也就是打个两败俱伤，除非长城内的大军已源源而至，否则根本就没有击败我们的可能。”
阿史那咄捺同意阿斯温的分析，当即下令，请各部密切关注敌军动静，做好战斗准备；又急告留守牙旗的吐屯阿史德漠煌，立即派遣援军赶赴桃水，随时支援鬼方战场；又命令桃水、七星泊、东湖戍的驻防军队，提高警惕，竭尽全力保证大军退路安全。
突厥人紧张起来，一队队斥候军冲出营盘，迎着刺骨寒风，飞驰在广袤雪原上，寻找敌踪。
叱吉设阿史那咄捺、达干史阿里门、苏尼阿史那阿斯温、失毕阿史德跋苦水，还有数位颉利发，数位牙旗重要僚属，集中在帅帐里，一边焦急等待斥候传回消息，一边围在地图前分析推演。
随着时间流逝，消息迅速增多，鬼方战局的发展已逐渐清晰，甚至就连安州形势的变化也能估猜个**不离十。
奚族辱纥王部控弦全部投入战场，这在意料之中，但出乎预料的是，奚族莫贺弗部、木昆部、室得部的控弦，也堂而皇之地出现在战场上，而尤其让突厥人吃惊的是，战场上还有阿会部控弦，还有一支由安州本土汉姓和虏姓组成的安州军。奚族突然冒出来个阿会部，很明显阿会氏吞并了契个氏，那么阿会正呢？没有看到奚王大旗，是不是意味着阿会正已经死了？奚族阿会氏联盟已经分崩离析了？但这些实际上都不重要，重要的是奚族五部和安州本土势力都已倒戈，奚族五部和安州军全部出现在战场上已经证明它们全部投降了中土，变成了中土的附庸藩属，为中土冲锋陷阵了。
好在战场上中土军队的数量还在可接受范围内，还是之前祸害闪电原的那支所谓的中土叛军，而从已发现的诸多旗号上来判断，中土人也是倾力而出，除了联盟第三军和羽骑军的旗号尚未发现，其他诸如联盟虎贲、风云、骠骑、豹骑、第一、第二、第四、第五军以及联盟马军所属的雷霆第一、第二、第三、第四、第五军，全部出现在战场上。
由此也可以证实一件事，长城内的大军要么尚未出关，要么正在北上途中尚未进入战场，而这正是决定此仗胜负的关键所在，突厥人必须速战速决，不能拖，一旦僵持不下，长城内的军队也打着中土叛军的旗号杀到鬼方，则突厥必败。
阿史那咄捺望着地图上标注的敌军所在记号，仿若看到一个张开的口袋，而突厥大军就像一头饥饿的狼，只顾抓捕猎物，一头冲进了这个口袋，如今猎物就在嘴边，若想吃下去，就必须承担口袋封死后的严重后果，要么困死袋中全军覆没，要么咬破口袋逃出天生，但代价肯定是伤痕累累奄奄一息，吃进嘴的猎物也要乖乖吐出来，得不偿失。
阿史那咄捺暗自叹息，心情十分阴郁，无奈而悲观。他千算万算，就是没算到阿会正和奚族五部竟然不战而降，竟然在局势还有挽救余地、尚未陷入绝境之际，不做任何抵抗，痛痛快快地就把安州拱手送给了中土，还帮助中土一起围攻自己的宗主大汗国。岂有此理，奚族太无耻，阿会正太卑鄙，