“他最讨厌的就是那些贪得无厌的人类。”
“贪心有什么不对，只要是人，谁不想健康长寿呢？身为方士不就是要帮助这样的人吗？”
绮罗和娥瑛对看一眼后摇摇头，凛花也感到相当惊讶，毕竟能够坦承自己贪心的人并不多见。
不过，他没有让人嫌恶的感觉。
凛花单纯地对他的说法相当感兴趣。
“你为什么想要金丹呢？就算没有金丹，你还不是活得这么健康，看起来应该可以比一般人长寿。”
“这可未必。”
绶王突然一本正经地说道：
“都城是个妖魔鬼怪聚集的巢穴，随时都有可能丧命。”
“没听说都城里有妖魔出没呀……”
人类大多不相信妖魔的存在，总认为妖魔只会出现在古老的故事中，只是想象中的生物，凛花也是一直到一年前都这么认为。
“你在说什么啊！这个世界上有比人类更恐怖的魔物吗？”
绶王斩钉截铁地说道。“诶呀呀。”连娥瑛都感兴趣了。
“你的话确实有趣。嗯，这的确是个真理呐。”
“尤其是在皇城，披着人皮的魔物多得不得了，那种地方简直糟糕透顶，每天在城里的任何角落都可能发生人杀人的惨案。”
“为什么会死了这么多人？”
“因为朱玄叡是一个暴虐无道的昏君！”
也就是说，他是个无能的皇帝。光是直呼皇帝的名讳就已经触犯了大逆不道之罪，就算被砍头都不足为奇，绶王却一脸无所谓地说道：
“他年轻的时候不是这种人，或许是老了吧？他宠幸着年轻妃子而不上朝处理政务，终日窝在后宫夜夜笙歌、重用爱妾的宠臣、为了一个女人挥金如土，散尽国库白银，城外的人或许还不是很了解状况，可是城内早就一团乱了，皇帝不理政事、高官们为所欲为，胆敢谏言的人立刻就会受到重罚。”
绶王眯着眼睛，脸上挂满嘲讽的笑容。
“各位可曾听说过凌迟或是剥皮之刑？”
凛花揪起眉心点点头。“凌迟”乃指行刑时慢慢地用刀宰割犯人，极尽所能地折磨犯人至死的一种行刑方式；“剥皮”则是剥去犯人皮肤的一种处刑方式。
“在皇城三天两头就会执行一次如此残酷的刑法。”
“怎么会……”
凛花吓得背脊发凉、缩了缩脖子。
“那种行刑方式不是三百多年前才会发生的事吗？”
因为无论是哪一种刑法都太残酷了，所以早就遭到废止，绶王听到凛花的话后惊讶地睁大眼睛。
“看来你对宫廷历史相当了解嘛。”
凛花的眼神飘忽不定，她不知道该怎么回答才好，关于东株国，尤其是皇室相关的知识，自己可是花了好几年工夫学习过，应该说是不得不学。
因为凛花原本应该以皇太子妃的身分嫁到金庆城。
“……我只不过是从人家那儿听来的。”
绶王并未继续追问，紧接着说道：
“不久前，朱玄叡才修订过刑法。”
官吏侵占官银达六十两就处以凌迟之刑，疑似谋反或犯下大逆不道之罪者无须充分的审判，立即处以凌迟或是剥皮等酷刑，九族还要遭磔刑（注：古时候分裂犯人肢体的酷刑。）惩处后斩首示众。
“皇上为什么要这么做……”
“应该是被年轻貌美的妃子鬼迷心窍了吧。黄兰玉被他册封为黄丽妃，这位妃子天性残忍无比，有着令人难以恭维的癖好，听说见人死去就会特别兴奋。”
“丽妃”是皇帝的嫔妃中，地位仅次于皇后的妃子，位居正一品，地位崇高如宰相。除了丽妃之外，其他属于正一品的嫔妃尚有贵妃、惠妃、华妃，统称四夫人。
绶王来回看着无法言语的凛花、绮罗和娥瑛后开口说道：
“这么说总该了解了吧，皇城里的民众很可能因为微不足道的密告或诽谤中伤，一觉醒来就遭杀身之祸，身在城中的我未必不会因为触怒某人而遭杀害，因此我才希望能吞下金丹，让自己拥有不死之身。”
绮罗摇摇头。
“你的理由太荒唐了。”
“是吗？”
“当然。不想遭杀害的话，辞掉官职不就好了？”
“很遗憾，我有无法辞官的理由。”
“果然不能相信他的话。喂，凛花……”
凛花紧张地看着绶王并且小声问道：
“……那后宫呢？”
“吟春宫可是宫中最糟糕的地方，或许是因为黄丽妃在吧，她仗着皇上的宠爱而为所欲为，见到碍眼的女官就以无端的罪名将之杀害，就连看不顺眼的竞争对手也被毒杀……”
“真、真的吗？”
“不久前，相同位阶的刘贵妃才在赏花茶会上不知道被谁毒死了，而招华妃也在那个茶会上被下毒，现在还在鬼门关前徘徊呢！”
“骗人！”
凛花拉高嗓门探起身子。
“凛花？”
绮罗赶忙走到凛花身旁，绶王则平心静气地回答道：
“这可假不了，招华妃虽然挽回了一条命，不过听说她直到现在都还没办法下床。”
凛花虚弱地瘫在当场，她直到绶王、绮罗、娥瑛的视线同时投射到自己身上，不过因为她的心情太混乱了，脑海也是一片空白，所以久久无法动弹。
许久后，她终于下定决心似地抬起头来，用她那对浑圆的眼睛直直地看着绶王。
“绶王大人。”
“叫我绶王就好。”
“……我有件事想拜托你。假使你真的是九寺的人，能不能运用你的关系把我带进后宫呢？”
绶王的小眼睛眼神锐利地注视着凛花。
“你来一下。”
绮罗把手臂搭在凛花的脖子上，然后将她拉到回廊。
“你想干嘛？你知道自己在说什么吗……？”
“她是我的姐姐。”
凛花哽咽地打断绮罗的话。
“那位同样被人下毒的招华妃是招家出身……她是我同父异母的姐姐。”
“你说什么！？”
“绮罗，假使那个人所言属实，我想进宫去探望姐姐。”
姐姐那如同春天阳光似的温暖笑容在脑中浮现，光是这样眼泪就扑簌簌地滚落。
“看来你也有你的隐忧。”
绶王灵巧地迅速跟到回廊上。
“招华妃的妹妹啊……这么说来，你就是传说中已经失踪的招家的么女吗？”
他们的对话被对方听到了。
“……是又怎样？”
绮罗像要挺身保护凛花似地站在凛花身前。
令人窒息的沉默气氛立即扩散开来。凛花原本应该遵照皇上和招家当主的决定成为皇太子的妃子，却在入宫当天逃了出来。
因为逃跑时乘坐在阿白的背上，所以招家么女被妖魔带走的传闻迅速地在街头巷尾流传开来，万万没料到凛花竟然是依照自己的意志、和一介方士住在离都城不远的深山里，这件事若是被世人知道，后果将不堪设想。
“放心吧，我什么都没听到。”
绶王笑了笑。
“……不过我想确认一件事情，你和传说中的方士到底是什么关系？”
“所谓的关系是指……？”
“你们是不是一对恋人之类的。”
凛花一时语塞，脸上唰地红了起来，绶王诧异地皱起眉头，绮罗则低声说道：
“这个方士讨厌人类、讨厌外人，就只对这位姑娘例外。”
“这么一来事情就好办多啦！”
绶王异常高兴地笑着，朝着眉头深锁的凛花和绮罗说道：
“如果你真的想探访招华妃，我可以想办法为你安排。”
“谢、谢谢你！”
“只不过……”
他那颜色各不相同的左右眼正闪闪发光。
“我有个条件，等方士回来后你必须帮我介绍他，让我们见面。”
“这……”
“太卑鄙了。”
绮罗狠狠地瞪着绶王。
“随你说吧。总之，我已经下定决心无论如何都要见到方士了。”
“我想他一定会拒绝你的要求，也就是说，他不会帮你的忙。”
凛花老实地说道，绶王却开怀大笑。
“我并没有期待他一定要帮助我，只要你能为我引荐就好了。事实上我也听过不少关于天才方士的传闻，据说几乎没有人能够见上他一面。”
绶王依然嘻皮笑脸地又补上一句。
“……等我们见过面后，对方说不定会想要帮我达成愿望唷。”
凛花好一阵子不发一语地烦恼着，因为她知道寅仙绝对不会答应为绶王炼制金丹，就连见面都可能嫌麻烦。
可是，凛花无论如何都想潜入后宫探望姐姐，没有亲眼确认招华妃的安危，她一定会寝食难安的。
“怎么样？”
绶王似乎看穿了她的心事，于是凛花深深叹了一口气并轻轻地点头。
“……只要能让我们见个面就好。”
“就这么决定了！”
绶王相当满意地点点头，然后似乎又想到了什么……
“不过听说方士先生是一位老态龙钟、弯腰驼背的老爷爷，他当真炼得出金丹吗？”
……他突然冒出这么一句话。
☆、no。39
深夜早就过了一大半，不过皎洁的明月还高挂于半空中。
凛花又跑到楼台上。
自己因为突发状况必须下山，总不能不通知寅仙一声就跑去都城吧。
（……今天晚上一定要让我看到你的身影呀。）
凛花用力抓着手环，紧盯着水盘瞧。
果然还是没有任何反应。
正当凛花充满绝望的时候，水面开始晃动。
于是她用力抓着水盘的边线，身体往水面上探了过去。
水的那一头出现了反应了！
虽然不像平常那么清楚，不过寅仙的脸确实浮现在不停晃动的水面上。
“寅仙！”
凛花高兴地笑了。
水面不断翻腾，影像也跟着荡漾，所以根本看不清楚影像的表情。
“寅仙，你还在那里吗？你还会在那里待很久吗？”
寅仙点点头。
（……可能还要待上好一阵子。）
是吗？一想起那个悲伤的梦心里就耿耿于怀，凛花因此甩甩头心想，梦毕竟是梦。
“那个……寅仙，家里来了客人。”
凛花将绶王的事情告诉寅仙，过程中水面掀起剧烈摇动，有时候连寅仙的脸都几乎要消失，凛花因此着急不已，仅管如此，她还是连姐姐的事情也一并告诉对方。
“所以我想潜入后宫探望姐姐，绶王答应要帮我安排，相对地，他说想见见寅仙……等你回来后，能不能与他见个面呢？”
在水镜另一侧的寅仙没有作答，只是陷入沉默之中。
“寅仙？刚才的话你听见了吗？”
（……嗯。）
或许是水面不停摇晃的缘故吧，总觉得寅仙的声音比嘴巴的动作慢了一点才传过来。
（你想怎么做就怎么做吧。）
凛花终于放下心中的大石。
“我可能会依照姐姐的情况入宫探望她好几次，不过每次都往返于白翼山实在太费时了，所以我想暂时以住到城里的客栈。”
那太危险了！凛花原本一位寅仙会用这句话来反对自己，没想到他竟然说：
（就照你的意思吧。）
凛花终于察觉到对方的声音过于冷淡，于是她拼命盯着水面，深怕若隐若现的脸庞会突然消失，所以并没有注意到对方的声调不太对劲。
“寅仙？发生了什么事吗？”
（我暂时不能回去。）
寅仙用极为平淡的语气说着。
凛花惊讶地睁圆眼睛问道：
“你说的暂时是多久呢？”
（不知道，说不定不回去了。）
“怎么会……”
（你不用等我了。）
寅仙用冷漠的声音接二连三地说出令凛花难以置信的话。
（你就下山回家去吧。）
说完，影像就消失了。
“等等！”
凛花拼命呼唤着对方。
“寅仙，为什么？……你不想娶我了吗？”
我们在去年秋天不是约好了吗？
水在瞬间回归安宁，平静得犹如一面镜子，上面清晰地浮现出寅仙英俊的面容。
他用完全解读不出任何感情的冷淡眼神简短地说道：
（我根本就不认识你。）
寅仙抛下这句话后，就完全消失了。
同一时间，月亮也躲进云层里。
凛花茫然地伫立于黑暗之中，低头俯视水盘中的水。
“真可恨，我还一直纳闷着寅仙为什么突然对我这么冷淡，原来和那个小姑娘连婚约都订下了呀！”
一个“有着寅仙面孔”的任务一边低声咒骂，一边离开镜子前。
无论是那个人的眼神，或是头发垂落额前的模样，简直和寅仙如出一辙。
不过颈子以下可就不一样了，此人褪去褐色袍子，其下露出了华丽无比的女性衣装。
原来是宝林，她转瞬间恢复成原来的