“走吧。”孔怀虚道，率先提步走出，柳重荫与六顺亦跟上他。
于是三人与宁葭擦肩而过，自走远了。
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且说桃叶离了家，先至里尹家中告了假，却往望云镇而去。
来至乡差执事之处明堂，寻到了六顺所言的两个乡差，一名周方，一名祝甲。
两人见了她，也识得，周方便道：“你这个弟弟可凶着呢，我们不过是按朝廷律例办事，你看他把我这胳膊抓得，疼了一整天了都。”
说着伸出左边胳膊，撩起袖子来，果然上面横卧着三道醒目的抓痕，血迹还历历在目。
“可不是，你看我这手。”祝甲过来亦道，伸手右手来，上面一排整齐的牙痕、泛着乌青。
“两位差大哥，真是对不住了，我弟弟他还小，不懂事，我已经骂过他了，这不是特地来给二位赔礼来了。”桃叶道。
“说得轻巧，敢情被咬的又不是你。”祝甲道。
“我弟弟太莽撞，我一定会好好教他的。”桃叶一边说，一边将手中布巾塞到祝甲手中，“这是该交的利银，您拿好，余下的给两位压压惊，两位大人有大量，千万别跟小孩子一般见识。”
祝甲将手中布巾盛物之重处颠了颠，道：“只要你们遵守朝廷的律令，别让我们当差的为难，我们也是很好说话的。”
“是、是，那是一定的。”桃叶道，“以后还要请两位多多照应呢。”
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桃叶回至青云村，先至里尹家中做了活计，黄昏时分方才回转。
见她进得屋来，六顺连忙满面笑容地迎了上来，道：“姐姐，给你这个。”
说着递给桃叶一个小布包。
“这是什么？”桃叶道，一边接过一边将手中物事搁于桌上。
“你看了就知道了。”六顺笑道。
“小鬼，还学会卖关子了。”桃叶望望他，又望了望坐于桌旁缝制的宁葭笑道。
桃叶打开布包一看，原来是一小堆铜钱，她的脸立刻沉了下来，道：“你这是哪儿来的？”
“是我问孔先生借来的，先应了急，等咱们有了再还给他。”六顺忙解释道。
“借的？”桃叶望着手中铜钱木然道。
“嗯，这是六十个钱，加上家里的九十个钱，正好够了。”六顺道，“姐姐，你快拿去给周里胥吧。”
“六顺，我……”桃叶顿道。
“你怎么了？”六顺道。
“没、没什么，谢谢你。”桃叶顿道，伸手摸了摸六顺的头，愣了一回，将布包重又包好，收入袖中，向六顺道：“饿了吧，我这就去做饭。”
“我来帮你。”六顺道。
“好，帮我把米洗了，我来做菜。”桃叶道。
“我也来帮忙吧。”宁葭放下手中活计道。
“小棠姐姐，你忙你的吧，一顿饭而已，哪儿用得了这么多人。”桃叶笑道，“你早点缝好，若是郑大婶看着好，说不定还能多接一些活儿呢。”
“那你有事就叫我。”宁葭亦向她笑道，仍坐回桌旁开始缝了起来。
晚饭时，桃叶向六顺道：“今晚早些睡，晚上还要起来蒸包子呢。”
“姐姐？”六顺望着她，有些发愣。
“不卖包子拿什么钱还给孔先生？”桃叶道，“早点起来，可别偷懒。”
“好，我知道了。”六顺开心地应道，往嘴里扒了一大口饭。
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这日五更，鸡鸣声起，桃叶便起身来开始忙碌，宁葭和六顺也在旁帮忙。
三人忙活一阵，一切收拾停当，六顺便挑了担子出门了。
桃叶与宁葭收拾妥当，桃叶也出门去往里尹家中，宁葭仍去井边挑水。
经过这一阵，宁葭渐渐能多挑一些了，也不觉得肩膀特别疼了。
夜里睡时揉揉肩，发现上面已结了一层硬硬的皮。
手上的伤痕也已结疤。
镜中的自己容颜灰暗、疤痕纵横，早已不复当年模样。
从前蒹葭宫的日子，想来竟似完全不真实似的。
恍然间不知那样的日子是梦中之境，还是如今的日子是在梦境之中。
当肩上担起重重的水担时，她感到一种沉重的真实。
没有将来。
她已不去想将来究竟会如何。
没有过去。
过去的一切已如轻烟飞散，不知湮灭在了何处。
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挑完了水，宁葭便坐于院中梅树之下，晒着冬日暖阳一针一线地缝制起来。
这件衣服并不费事，今日便可得了。
夕阳西斜之时，她已将最后一处缝制完毕。
看看手中，还有些余布。
她起身伸了伸胳膊，活动活动脖子。
一仰头便望见了满树嫣红，看那嫣红下嫩绿点点，不知何时已出了叶芽了。
到底是南方暖些，除夕未至，梅树竟然已出了新芽了。
宁葭仰头望了一回，仍坐回凳上，拿起剩余的布来，选了红线，一针一线地绣了起来。
不一会儿便得了三朵生怯怯的梅花，又将布匹折好形状，绣作一个袋子，再缝上两根布带，可做收物之用了。
晚间便将这袋子给了桃叶。
桃叶接过，欣喜不已，道：“没想到你还会绣花，还绣得这么好！”
“只是两三朵小花儿而已。”宁葭笑道。
绣那面海棠屏风时，她足足绣了一千七百多朵呢。
枝繁叶茂、繁花似锦，她以为自己可以永远都带着它，可以摆在和他一起的屋子里……
心中蓦然涌来的一阵深疼，夹杂着遥远又深切的悲伤，这难道不是真实的吗？
宁葭忽然捂住胸前，扑倒在桌面上。
“小棠姐姐、你怎么了？”桃叶急忙道。
宁葭勉强直起身来，低着眼轻声道：“没、我没事……”
昏暗的烛光下，她的眼睛朦胧迷离。
“整天做这些，累坏了吧？”桃叶关切地道，“你也不必这么赶，慢慢做就好，有的是日子呢。”
“嗯，好。”宁葭抬起眼来，向她勉强笑道，“那我先去睡了。”
“快去吧，今天就别起来了，跟我们一起住，可太辛苦你了。”桃叶道。
“怎么会，就怕我尽帮倒忙了。”宁葭道。
“哪有，你可帮了大忙了。”桃叶道，“去睡吧。”
“好，桃叶也早点睡。”宁葭道。
宁葭独自进到里屋，摸黑脱了衣服爬上床，钻进冰凉、冷硬的被子，瑟缩着身子。
她颤颤地伸出手来，摸了摸脸上的疤痕。
慢慢将手滑下，落在了胸前那道伤疤上。
绫荷的那一刺，让她第一次看到了死，这竟让自己无比恐惧……
活着究竟是为什么？
活着已毫无意义。
只是，死、太可怕……
作者有话要说： 《梵莲封》 第155章 弦月西楼
☆、青龙年祭累寒家
当阳光再一次洒向大地，驱散了暗夜的严寒，宁葭也感到了一点点微薄的暖意。
她仍然如往常一般去井边挑水。
挑完水便将缝制好的衣衫送去郑大婶家中，还去看望了圆觉和袁丘。
袁丘就在院中教六顺一些拳脚，六顺学得甚是卖力。
秦留思兄弟并不在，留悯身体好些，二人又照常去放牛了，并未见着。
日色偏西时，她仍回至桃叶家中，坐在梅枝斜横的院墙之下，望着地上的蚂蚁发呆。
坐得一些时候，桃叶回转。
“怎么在这儿坐着？太阳下山了，可凉呢，快进屋吧。”桃叶道。
“好。”宁葭应道，起身来，随桃叶一起进了屋。
“六顺又去跟袁大叔学武去了？”桃叶道。
“是。”宁葭回道。
“东西送去给郑大婶了？她怎么说？”桃叶道。
“她说、很好。”宁葭道。
桃叶回身奇怪地望着她道：“小棠姐姐，你怎么了？怎么像没了魂似的？”
“啊？”宁葭忙摇手道，“没、没什么。”
“要是有什么事，可要跟我说啊，找孔先生商量也行，他可会说话了，一准儿能给你说通了。”桃叶道。
“嗯，好。”宁葭道，“桃叶今天想吃什么，我来做吧。”
“你会做饭了吗？”桃叶笑道。
“我、应该会吧……”宁葭道，“每天都看你做的，好像也不是很难。”
“好啊，那今天就你做一顿，我来尝尝你的手艺。”桃叶笑道。
“嗯。”宁葭点头应道。
两人进了厨间，才洗了菜、生了火，忽闻得院子里有人大声叫道：“桃叶、关桃叶！”
桃叶一听得这个声音，脸色变了变，忙迎了出来，道：“周里胥，你来了，屋里坐吧。”
“不必了。”周里胥黑沉着脸道，“拿了例钱就得走，马上就是祭祀的大日子了，一大堆忙不完的事呢。”
“那个、周里胥，能不能、再宽限几天？”桃叶道。
“你不是要告诉我，你还没准备好？”周里胥打鼻子里哼出一句道。
“最近镇上人少，每天卖不了多少包子，等过些时候就好了。”桃叶道。
“好，那你就慢慢等着吧，我自会把这件事在祭祀文书里写明白，若以后青龙迁怒，看村里的大家伙儿能不能听你的！”周里胥道。
“周里胥，”桃叶忙道，“我一定会想办法交上的，你就高抬贵手，别、别写……”
“桃叶，不是周大叔不照顾你，村里可已经给你免了，青龙庙祭祀，家家户户必须都要出这份例钱的，你这样拖着不交，要是真的惹怒了青龙，村里大家伙儿可都要跟着遭殃的呀！”周里胥道。
“是、我知道，我一定会想办法的。”桃叶道。
“明天就是最后期限了，如果你再不交，那可不要怪周大叔了。”周里胥道。
“我、我们一定交……”桃叶道。
“好，我明日再来。”周里胥道，说罢出门扬长而去。
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桃叶回过身来，向立于门前的宁葭道：“这件事、别告诉六顺。”
“桃叶，六顺给你的铜钱呢？”宁葭道。
“不交利银，以后我们靠什么过活呢？”桃叶摇头苦笑道。
“你拿去交了利银了？”宁葭道。
桃叶只点了点头。
“那、现在该怎么办呢？”宁葭皱眉道。
桃叶走至屋内，袖中取出梅花袋子，将里面的铜钱倒在了桌上，数了一遍道：“我今天已经问里尹大人预支了一些工钱，有七十个钱，加上你借我的、还有利银剩的，一共一百钱。”
宁葭掏出一个小袋子，倒出里面的铜钱，推给她道：“这是今天郑大婶给我结的钱，有十个，你先拿着吧。”
“这、我怎么能再拿你的呢？”桃叶忙推道。
“就别跟我说这些了，好好拿着。”宁葭道。
“谢谢你，回头我一定还你。”桃叶道。
“等你有了再说吧。”宁葭道。
“这样就有……一百一十钱，还是差一点儿……”桃叶道。
她撑着头想了想，忽然站起身来走进她和宁葭睡的屋内，不一会儿抱出来一床打着补丁的旧棉被，道：“你帮我看着家，我去把这个当了来。”
宁葭见状连忙上前拦住她道：“你、你把这个当了，那你晚上盖什么？”
“我可以和你盖一床被子啊。”桃叶笑道，“你别嫌弃我就行。”
“我、我怎么会嫌弃你。”宁葭道。
“我得赶紧去，不然六顺该回来了。”桃叶道，说着急急忙忙抱着被子出了门。
“我跟你一起去吧。”宁葭忙跟出来道。
“你在家帮我做饭吧，不然六顺回来该嚷肚子饿了。”桃叶一边急急忙忙往前走一边道，“我快去快回。”
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桃叶回转时，宁葭和六顺就坐在饭桌前等她。
饭菜已经热过两遍了。
“姐姐，你去哪儿了？怎么才回来？我都饿死了。”六顺道。
“饿了就先吃呗，干嘛傻等我。”桃叶笑道，伸手在六顺头上拍了一记，在桌旁坐了下来，“快吃吧，今天可是小棠姐姐做的饭，来尝尝她的手艺。”
说着便先夹了一筷白菜放进六顺的碗里，又给宁葭夹了一筷。
“嗯，姐姐也快吃吧。”六顺端起碗先喝了一大口粥。
宁葭夹起碗里的白菜放进嘴里，嚼了嚼，自己愣住了。
六顺吃了一口白菜，望着宁葭道：“小棠姐姐，你放盐了吗？”
“盐？”�