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赵悦道：“小人自当拼死相助，龙伯尽管放心。”蒙猎道：“小人们受龙伯大恩，无以为报，左司马既是主将，又是龙伯之侄，小人们若不全力维护，还算人吗？”伍封叹道：“多谢二位。小琴，赵兄和蒙兄是军中宿将，此后你当以兄视之，多学本事，别出错致败，丢了息大哥的脸。”鲍琴点头道：“二叔放心。”
伍封道：“日后我要往扶桑去，这莱夷之地虽有外父、冉先生、姊夫代为打理，你这左司马也要多加看护才是。”又对赵悦、蒙猎道：“我想请赵兄蒙兄留在小琴身边，日后便算鲍府中人，二位以为如何？”赵悦和蒙猎对视一眼，点头道：“既然龙伯重托，小人们万死不辞。”
鲍琴道：“二叔，小琴倒有个主意，想将小笛叫来，与赵将军和蒙将军结为兄弟，日后亲如一家，更好照应。”伍封看了看赵蒙二人，赵悦蒙猎齐声道：“小人是何身份，怎敢高攀？”须知鲍琴鲍笛是世代大夫之家，又与齐平公有些亲属关系，身份高贵，赵悦蒙猎却是士卒出身，身份相差的确甚远，鲍琴愿意与他们结为兄弟，那是给了赵悦和蒙猎天大的面子。
伍封笑道：“这是好事，赵兄和蒙兄不是嫌弃小琴小笛吧？”他将鲍笛叫来，让四人备礼案，结拜为兄弟，赵悦和蒙猎年纪比鲍琴和鲍笛大出不少，二鲍便以兄称之，四人十分亲密。伍封大喜。
如此忙了三日，这日午间伍封等人与齐平公一起在伍堡用饭，田盘的大军南下经过龙口，入堡打了招呼，匆匆而去。田盘走后不久，伍封沉吟道：“我们到龙口三日，勾践必然知道消息。大司马此去，不能出奇不意。小兴儿，你点两千人前去接应，助大司马攻城。”鲍兴领命出去。
到傍晚时，伍封楚月儿二人正与齐平公和田貂儿用饭说话，便听营外远处隐隐传来喊杀之声，伍封面色微变。鲍琴飞跑来道：“大司马南下徐州，在徐州城外遇到越人埋伏，被越人内外相击，大败而退，越人尾追不舍，已到营外不远处。”
伍封大惊：“越人行军为何如此之速？”急忙与楚月儿出了伍堡，率了铁卫，匆匆点了千余士卒，登车出营。便见南方一片火光渐渐移进，人喊马嘶之声传来，片刻间蹄声如雷，慢慢滚将来，田盘引着大军狼狈逃来，只见齐兵丢盔弃甲，兵仗凌乱，如潮水般退来。
伍封吩咐鲍琴率弓箭手在木栅内准备，让开营门，令齐兵入营，自己率军引上去。田盘的兵车上来，他满脸浑尘，摇头叹道：“越人预先在徐州城外埋伏，在下中计闯入，吃了大亏。若非鲍兴这支生力军死命杀开一道缺口，我们大军只怕要伤亡逾半了。”伍封道：“大司马先请入营休息，在下挡住越人。”
齐军大队逃过，鲍兴由在队尾上来，楚月儿见他浑身血迹，忙问道：“小兴儿有没伤着？”鲍兴摇头道：“都是越人的血污，小人没受伤。嘿，越人果然厉害！”此时越军已经近在百余步外。伍封看时，只见越军铜甲明亮，兵车整齐，虽然大军前驰，行列却丝毫不乱，前军打着勾践的大旗。伍封心道：“如此严整之师，必定是勾践的君子之卒！想不到勾践引亲军亲为前锋！”道：“小兴儿先回营去，我和月儿上去杀一阵，挡住勾践。”
当下伍封和楚月儿带了士卒直向越人前队冲杀过去，片刻间兵车撞入了人群，此时也顾不得许多，众人只顾向越人斩杀。越卒十分奋勇，虽然比不得伍封这些人如狼似虎，却也是强悍之极，寸步不退，大队上拥，伍封等人被他们簇拥围困，反而渐渐后退。
正厮杀间，便听左右两方杀声大作，伍封看时，只见左右两侧各有大队越军冲杀上来，右军打着范蠡的旗号，左军打着文种的旗号。勾践这支人马见左右两军围上来，齐声呐喊，声震于天，士气大振。
伍封心道：“今日田盘败退，我们失了先机，士气大挫，更兼人数差得太远，此败已成定局，若再战下去，只怕连铁卫也要陷于越军之手。”当下挥戟大喝退兵。他和楚月儿一戟一矛断后，掩护众人退入营寨，越人还想追时，鲍琴率弓手乱箭齐发，阻住越军。
这时，勾践的王车由军中驰出来，勾践哈哈大笑道：“放箭！”便见越军止住脚步，步卒由后而上，执长干蹲在地上，长干横列如一道矮墙，无数弩手上前，站在长干之后，便听弓弦鸣响，弩矢齐发，箭矢如雨般落入齐营。伍封见这些弩手，心知这必是越军是三千神弩之卒，连忙喝令步卒上前，取长干为墙。步卒还未及赶上时，便听惨叫连声，众弓手倒下无数，齐军弓手身前虽有木栅，但木栅怎挡得住箭矢？片刻间被射倒了许多人。
伍封见状大怒，由铜车厢中取出大铜弩，搭上箭矢，瞧准勾践，猛地一箭射出。他的铜弩携带不便，自从得了乐灵等人的连弩后，铜弩便很少用过，只是放在铜车之中。如今战阵之上，连弩不能及远，勾践离此约有百余步，非用大铜弩不可。
伍封这一箭射出，劲风鸣响，直射勾践面目。勾践正呼喝弩手放箭，猛地里一箭飞来，大吃一惊，躲避未及，眼看要被一箭射中，忽然身旁一刀劈落，正劈在伍封这支箭上，箭裂为二，立时跌落。勾践看时，正是鹿郢挥刀，将箭矢劈开。鹿郢挡在勾践身前，急令驭者将王舆退入旗门。
伍封见此箭不中，叹了口气，弃下了铜弩。此时齐军步卒赶了上来，各执长干，也如越卒般将长干排列如墙，挡在木栅之后。
勾践见齐军虽败，防守却严，一时也无把握攻入齐营，遂下令鸣金收兵，在离齐营三百多步处扎下营寨。
初战便败，齐人士气大挫，伍封劝齐平公宴请众将，齐平公在席上道：“胜败乃兵家常事，今日虽然小败，却是因为众寡不敌，并非将士不如越人勇猛。”田盘满脸沮丧，叹道：“越人也是今日才赶到徐州，若非微臣在临淄耽误了两日，当日进兵，当可夺下徐州。”伍封道：“此事也怪不得大司马，今日我们虽败，但让我们看清了越人之虚实。越军人数虽多，可虑者唯其六千君子之卒和三千神弩之兵，余者不足为虑。只是如此一来，我们夺取徐州之谋便不能行了，这只好暂在龙口与越人相恃，再行谋划。”这时，圉公阳和庖丁刀赶了回来，进帐向伍封禀告军情。
圉公阳道：“文种大败之后，勾践十分不悦，将文种招回盖城，如今重整兵甲，以范蠡领右军、文种领左军，自领中军，闻齐军南下出城，便引军而出，争夺徐州。”伍封细问越军之事，这二人打探得十分清楚，譬如越将有谁、有何本事、性格如何，以及军中有何器具、粮草辎重多少、越人、吴人、夷人关系如何，等等，甚至连勾践每日吃什么菜肴、饮什么酒都弄得清清楚楚。
齐平公等人听得目瞪口呆，想不到这二人如此了得，齐齐夸奖。庖丁刀道：“越军防守甚严，小人们好不容易才混到越军中去，虽只当了个小卒，但总算不虚此行。”圉公阳叹道：“唉，也就是越营如此，若是他国的大营，小人们办事恐怕容易多了。”伍封赞道：“你们这也是相当不错了。是了，有没有见到故人？”他指的自然是石朗。
圉公阳点头道：“见到了，一切顺利。嗯，颜不疑和小鹿儿都在营中，但支离益却是昨日方来，原来前些时支离益不在盖城，听说勾践在盖城呆这么久，便是为了等候支离益。小人们知道支离益的厉害，怕被他发现，不敢再留，才会在晚间偷走了。可出营之时被人看见，认了出来，一路追赶，小人们只好大兜圈子，以至此刻才赶回来。”伍封问道：“是颜不疑或鹿郢认出了你们么？”
庖丁刀摇头道：“是卫国大夫石圃，以前在成周见过的，这人眼力甚尖，一下子便被他认出来。”伍封奇道：“石圃怎么在越营？”圉公阳道：“听说他在卫国欲造反，事败而逃，投奔了越国，眼下正在颜不疑帐下为将。”
伍封点了点头，问道：“支离益之前干什么去了？”庖丁刀道：“听说他在越国山中练一支奇兵，如今练成了赶来，不过小人们也没见到这支奇兵在哪里。”
伍封吃了一惊，道：“那日我在吴宫之中听他向越王后说过，还以为他是因发现了我和月儿，托辞出宫时随口乱道，原来还真有这事！此人行事诡秘无常，这支奇兵只怕非同小可！”田盘问道：“既然小阳和小刀未见到这支人马，是否支离益将这奇兵扎在它处？”伍封点头道：“大司马所虑极是。咦，支离益练兵干吗非要到越国山中？”楚月儿在一旁咕咙道：“这人从小与毒蛇为伍，就算他在越国山中觅些毒蛇怪兽练来伤人，也不足为怪。”
伍封猛一击案，大声道：“是了！”众人吃了一惊，都看着他。伍封道：“月儿所言极是，这支奇兵只怕是越国的灵蛇！小笛！”鲍笛现为齐平公的侍卫首领，正在外面守卫，闻声进来，道：“二叔有何吩咐？”伍封道：“你带些人速去临淄市肆，将城中雄黄尽数买来，我有急用。”
鲍笛领命出去，伍封道：“支离益若用毒蛇偷营，军中必然大乱，好在越军未至，我们还有时间准备。微臣最不放心的是宫中侍卫，他们大多是官宦子弟，以前有子剑先生教以剑术，现在子剑先生亡故了，不免训练不足，养尊处优惯了，万一有刺客前来，派不上多大用场。何况军中将佐不足，下午须操练士卒，考较武技，挑些勇士出来，身手好的充作侍卫和军中将佐。”宫中侍卫原都是田逆他们的人，眼下田逆逃亡，这些侍卫不知道心腹，万一有人生出异心便大为不妙，是以伍封才要借战事之际重选侍卫。
四更时分，鲍笛带人赶了回来，他果然买了无数雄黄，伍封让他带人在营栅各处和各营帐外撒下雄黄，围营挖土坑铺以干燥的松枝，又放了些引火的膏脂，用来防蛇。齐平公和田盘见鲍笛来往甚快，两三个时辰便往临淄一个来回，办好了事情，大为夸奖其不辞辛劳，有乃父之风。
鲍笛道：“二叔，田相在临淄紧闭城门，以防越人偷袭。小侄在临淄见了田相，田相整顿罪囚，约有二三千人可战，欲发往军中。这些人都是些不怕死的家伙，田相怕途中生变，若派士卒押送，又恐临淄有失，不敢抽兵，是以请龙伯派勇士去押解罪囚。”伍封不料田恒畏越至此，暗道：“押几千罪囚，最多用二千人而已，田恒居然连二千人也不敢派出来！临淄城少这二千人又算什么？”
早饭之后，伍封集齐将士，考较体能武技，让鱼儿等铁卫、鲍兴、鲍琴、鲍笛也下场去一显身手。众人之中，以鱼儿和鲍兴最为厉害，其次是石芸等铁卫。经早日一战，鲍兴和铁卫之勇全军皆见，倒没有什么，最令人吃惊的是鲍琴和鲍笛二人。他们的武技是伍封逼迫引诱和妻妾督促下所练，数年下来，也不知道自己的本事如何，谁知道一比试下来，二人只是不及鲍兴和铁卫，竟然胜过其他人多了。田盘见齐军士卒中有些著名的勇士，在鲍琴和鲍笛剑下都被打得大败，寻思连自己也非其敌手，暗暗吃惊。这二人比试武技时明显的经验不足，若是多与人交手，恐怕还要厉害得多。
在场众人均想：“一向只道这二人生来胆小懦弱、又无本事，原来他们剑术武技高明，只不过平时未显露出来而已。”伍封让鲍琴领一军，又让鲍笛领侍卫，连齐平公在内都觉得二人不堪其责，是看着伍封的面上才没有反对，现在看来，才知道自己太过小觑了鲍琴鲍笛二人。
伍封也没想到鲍琴和鲍笛长进如此之快，这些年来自己虽然教过二人数次，但每次都是匆匆忙忙间教一两个时辰，不料这二人练之不辍，体力虽不如铁卫，但武技却不弱过他们。
齐平公在一旁十分高兴，赏了鱼儿、鲍兴、铁卫若干金帛，又将鲍琴和鲍笛叫上来，道：“平素寡人也看走眼了，想不到你们的武技如此高明，不愧是鲍家的人！”鲍笛道：“这都是二叔亲自教的，每次时间虽短，臣等还是稍稍练过，几年下来，臣等从未与人比试，今日才知道二叔所教的本事非同小可，只恨平日太过偷懒，未曾苦练。”田盘叹道：“原来是龙伯亲授的本事，怪不得你们二人竟然成了高手！”齐平公呵呵笑道：“田逆走后，侍卫无人统领，自今日始，鲍笛便�