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伍封叹了口气，大摇其头，心道：“闾邱明这人就是因为行事瞻前顾后，胆气不足，才会如此。想不到闾申也是如此，还未及战，先思全身之策，就算真有立功机会，又怎轮得到他？这父子的性子还真是一般模样，不成大器。”
楚月儿也摇头道：“两军交战，唯勇者胜，奋身方能勇，无畏才可杀敌，你这么爱惜自身，上阵也无甚好处。”闾申脸露惭色，道：“正如小夫人所说，小人确是如此。越军来伐时，小人真的不敢上阵，幸好伯嚭的儿子伯乙与小人性情相投，将小人留在身边，这才没有到战阵上去。”
伍封沉吟道：“这事有些奇怪。令尊明知道你没死，却好端端说你死了，日后你怎能回齐国接掌闾家？令尊只有你这一个儿子，如此行事十分古怪。莫非是受了田豹之胁？可田豹有何事能逼得令尊如此而为？”
闾申道：“这个小人也不知道。家父……，是了！”伍封和楚月儿问道：“怎么？”闾申道：“小人离齐前不久，曾有件事情。有一日家父气愤愤回府，说鲍大司马要害他，在国君前说家父的坏话，国君将事情交了田相处置。”伍封问道：“息大哥说令尊什么坏话？”闾申脸露尴尬之色，嗫嚅道：“这个……，龙伯也知道，家父身为司空，掌管土木，而鲍大司马又在修长城……”，伍封恍然道：“令尊身为司空，自然是处理修长城的金贝材器，莫非令尊中饱私囊，被息大哥发现了？”闾申苦笑道：“或是吧。那段日子，家父常让小人往邑地库室运送金贝、良材之类。”
伍封点头道：“这就明白了。令尊这事做得太不像样，一旦事发，免不了斩首抄家。息大哥向国君禀告后，因为国事由田恒掌握，国君只好将这事交给田恒。田恒事忙，管不了这么多，那田豹身为司寇，这事自然落在田豹手上。想是田豹掌握了实据，以此要胁令尊，正好借你离家之时大作文章，以此打击鲍家。令尊自然巴不得息大哥出事，又被田豹所迫，只好委屈你了。息大歌揭发令尊，他们要是直接对付息大哥，太着痕迹，是以由小琴身上下手是最好不过。只须找个与你身材相仿的人杀了，尸体脸上划多几剑，谁还认得出是不是你？天下哪有父亲不认识儿子的？令尊说是你的尸体，自然人人都相信。嘿，这田豹的手段好生了得，如此一来，不仅是鲍家，连你们闾家也落到他手中了。”
闾申脸色惨白，道：“怎么我们闾家也……”，伍封叹道：“田豹逼得令尊连你这独子也能放弃，何事不可为？只怕你闾家的产业早已经一点一丝被他迫得吐了出来，相信令尊大人如今后悔得很。如今你在齐国已经没了名号，闾氏后继无人，就算令尊能保全性命，他死之后，难道你能回去说是闾邱明的儿子继承仅剩的一点家业？到时候田豹定会说：‘闾邱明的儿子早被鲍琴杀了，哪来个大胆的家伙敢假冒？’说不定便将你杀了，正好灭口，你们闾氏也就此在齐国没了。”
闾申吓得满头满脸都是冷汗，楚月儿道：“田恒聪明得很，难道也不会察觉其中有异？”伍封道：“以田恒之智，这种事情怎瞒得过他？只是田豹这招能同时消除鲍闾两家，对田氏大为有利。田恒自然是睁只眼闭只眼，乐观其成了。”
闾申惶然道：“龙伯，那小人该怎么办才好？”伍封道：“你先起来。”让闾申站起身，伍封再缓缓道：“你先要保全性命，随我回齐国去，我自会想法子揭破田豹之谋，到时候你只须当众露面，将你为何离开齐国的事说说，剩下的事我回去做。哼，田氏虽然势大，但我却不怕他！”
闾申不住地点头，伍封道：“有一点你须记住，我们这一去，除了为小琴洗冤，还要惩治田豹。令尊大人连犯数事，多少会有些影响，你闾家或会因此而落。”闾申脸色又变得惨白，伍封道：“到时候我会向国君求情，一来饶你父亲一命，二来让你接掌闾家，如此一来，令尊对闾家的恶劣影响便化得最小，你接掌闾家后，小心谨慎，为齐国多立几个功劳，说不定闾家或会因你而中兴。”
闾申跪下叩头道：“我们闾家的事，求龙伯多多照应，勿使没落，小人感激不尽。”伍封苦笑道：“其实此去齐国，结果如何还是未知之数，只能走一步看一步，如果事不可为，鲍家、闾家甚或我伍家在齐国再难立足，我便只好带你到扶桑，在那里再兴盛你闾家吧。这些天你也不用当浆手了，跟在小兴儿和小红身边学点水上的本事吧。”
大舟顺风甚快，二十余日便到了中土，正是江北淮南一带，这日停靠岸边补充清水食物，伍封派了庖丁刀和圉公阳到岸上去打探消息。
食水补足，众人在舟上等了许久，庖丁刀和圉公阳才匆匆赶回来，到大舟上一迭声道：“龙伯，出了大事，此番非同小可！”
伍封道：“出了何事？”庖丁刀叹道：“越军早已经北上，与齐鲁两国开战了！”
原来，伍封等人往夷州东南而下之际，越王勾践整顿士卒，同时间挥军北上。越人倾国之兵不过五万，灭吴之后，将伤残病患送回，留下四万精锐士卒。他们新灭吴国，由吴国士卒中整编了五万人，总共九万士卒。
勾践在江淮之间整顿士卒，又派人到九夷之地招纳夷人，夷人见越国势大，尽皆归附，并整备了一万夷兵相助。勾践拥十万大军，以夷人为前锋，挥大军北渡淮水，直指齐鲁，沿途邾、莒、甑、剡等小国之君迫于其势，出城相迎，厚纳其贡，卑言依附。
越军攻下徐州，先入鲁国，鲁国季孙氏、叔孙氏和孟孙氏一方面向齐、晋、宋、卫求救，一方面以柳下惠为前锋，起兵五百乘相抗。鲁国兵少卒弱，三战皆败，退保曲阜，死守以待援军。
越军借败鲁之势，由徐州继续北上至齐国新修的长城之下，被长城所阻，东向琅琊。齐将田逆为琅琊守将，一战败后，居然弃城而逃，被越军夺了琅琊，以致长城东面一带尽失，长城不再能阻越军之势。
越军饶过长城，由琅琊而上，西破平陆。勾践为一举平定齐鲁，将越都迁往琅琊，以琅琊为中心，四下扩地。田恒和田盘率齐军六万南下，在高密、夷维一带与越军连番交战，齐军七战七败，举国震动，越军全军已至长城之北，借军势分兵两路，自引西路军八万人沿西北而上，直逼沂水与与淄水之间；东路以文种为将，率二万人沿夷维东北而发，在镇莱关被阻，两军呈胶着之状。勾践因东路军被阻，遂据盖城，调士卒往东路，欲一举攻破莱夷，再两军合围，以夺临淄。
伍封听得脸上变色，道：“齐国之势，全靠长城和济水，再加五都之兵，一旦被越军入到沂水和淄水之间，五都便裂而四散，不能聚兵，勾践、范蠡、文种果然用兵老到！”问道：“眼下军势如何了？”庖丁刀苦笑道：“消息由齐到江淮，要有二十余日。小人打听来的只是二十余日前的消息，这二十多日又发生了何事，唯前线方能知晓，只知道田恒和田盘收拾三万多残兵，退保临淄。”楚月儿道：“当日夫君在莱夷设下这镇莱关，如今还大有作用，阻住了越军。”
伍封十分忧虑，道：“盖城与临淄只三四百里，越军如要攻打临淄，大军两三日便至。镇莱关虽险，但小宁儿手下士卒太少，对手不仅势大，还是文种为将，小宁儿十分凶险。眼下军情紧急，自今日始、我们要加速赶路，尽快赶回莱夷，由即墨附近登岸。”
一路上浆手轮班休息，昼夜不停，三艘大舟兼程北上，一个多月后，已到了齐国东南的海域上，登陆不远便是齐国重城即墨。
伍封寻思军情多变，不敢贸然登陆，派庖丁刀和圉公阳上岸打探，不久二人回来，黯然摇头道：“即墨丢了，二十多日前被文种派人袭破了城。如今这附近都是越国士卒，登陆不得。”
伍封脸色沉重，道：“即墨是齐国五都之一，城高墙厚，驻军甚多，居然也丢了，越人先破琅琊，后破平陆、即墨，五都已去其三，越人也太过厉害了吧！”寻思是否先与楚月儿由陆路赶往临淄，转念又想：“眼下不知虚实，这么陆路赶过去，少不了征战无数，耽误路程。若是飞过去，我们两人能当何用？眼下外有勾践，内有田恒，这内忧外患非同小可，有我这三艘大舟，马马虎虎可以应付一下越人水军，可不能丢。”道：“我们饶到莱夷，先到北长山岛上去。娘亲将武库和大部分战船都迁在岛上，就算齐国全境皆失，有我的战船在岛上，这海上诸岛也丢不了。虽然耽误些时日，却正好整顿士卒。”
由即墨往莱夷海岛，须饶过齐东之海，三舟虽然兼程赶路，仍用了十七八日。
这日到了莱夷北面的水上，远远见到岛上仍是自己的旗号，伍封心道：“越军再强，也夺不下我这十余座岛。”大舟到近前，只听岛上欢声雷动，赵悦、蒙猎乘一艘战船迎了上来，站在船头招手。
伍封笑着向他们挥手，大舟靠岸，众人陆续下舟，公冶长、列九、楚姬、吴舟以及诸般将佐也在岸上等着。众人都已是数年未见，自是感到格外亲切。伍封让鱼儿见过列九等人后，列九道：“岛上府第都住了人，唯有徐乘所建那龙府还留着，龙伯虽不愿意，也只好住进去了。”
众人到了这美伦美奂的龙府，伍封让鱼儿、鲍兴等人去休息，圉公阳和庖丁刀带着寺人宫女安顿府内不提，楚月儿与楚姬自去看小儿列御寇，姊妹说话。
伍封坐在堂上，请公冶长、列九、吴舟、赵悦、蒙猎等人坐下来，细问齐越之间的战事。
公冶长道：“越军由徐州北上击破鲁军，占琅琊、平陆之后，月初之际，越军夺下即墨，勾践由西路调来一万大军，与文种的二万人合围镇莱关，将周围城邑尽数夺了去，墨爱率众在夷维与越军血战一场，亡于阵中，九族之人四散，大多迁往主城，被我们陆续送到海上诸岛。鲍宁委实将才，封儿当年任他为镇莱关守将果然是大有眼力，这人夫妇以数百人死守镇莱关，居然坚持了五十余天。”
伍封怔了怔，好一阵心痛，叹息道：“墨爱亡故了？唉，这人满腹才学，就此而没。”旋又皱眉道：“以数百人敌三万人，怎守得住这关？应该速派援军去才对。”公冶长道：“正是。当初越人围关，鲍宁派了慕元和另一名勇士分别往莱夷和临淄求援。我们见了慕元，知道情势危急，便派了公输问和蒙猎领一千都辅军前去相救，临淄也派田豹守了万人增援，不料田豹行至中途，将大军扎在沂山之下，不肯往前。”
伍封怒道：“这田豹好生大胆！如今国难当前，正该抛弃旧怨，同赴国难。这人怎么拥兵旁观？想是不论胜败，都要先削弱都辅军才遂他心意。”公冶长道：“除此以外，田豹到齐国时间不长，是以急欲立功，事事争先，这人虽以精通兵法而知名，却惧怕越人，不敢进军。后来竟引大军到高唐去，拥兵自重。”蒙猎道：“虽然田豹不愿意去解围，我们也不能弃关不顾，小人遂与慕元率都辅军去解围，不料在关下反中了文种的埋伏，都辅军人数本来就少，被越军一阵冲杀，折损大半，慕元战死关下，问表哥为掩护士卒，中箭而亡，小人仗着骑术率百余人死战得脱，退回主城，只是抢回了问表哥和慕元的尸首，好生惭愧。”
伍封先是听说墨爱死了，现又闻说公输问和慕元也死了，不禁垂泪，叹了口气，道：“敌我人数太过悬殊，蒙兄能保全性命已是十分不易，这怪不得你，只可惜了问表哥和慕元枉死关下。”他与公输问感情甚好，心里委实悲戚，但又怕惊动了下属，挫了士气，只好忍住。赵悦道：“其后田恒派了个田逆来，要将剩余的一千六七百都辅军调走，助守临淄，又没有国君的调兵信令，小人是怎么也不愿意的。”
伍封叹道：“田恒是想将趁我不在，削减我的实力。不过军情紧急，这一千多士卒虽不算多，好丑也能有些用处，眼下越人势大，国事要紧，他要调兵，也只好交给他了，我们不能因私废公，否则不成了田逆一类的人么？”吴舟点头道：“当时公冶先生和冉雍先生也是这么说，是以这一千多人已经交付使者带走了。”公冶长又道：“齐军连战皆败，五都失其三，三城驻兵伤亡无数。尤其是越军深入沂淄之间，驻在盖城，又�