转眼又到新年，这是周元王即位后的第一个新年，亦即公元前476年。诸礼事毕，往来宫中相贺的群臣络绎不绝。晋、郑、宋、卫四国也派了使者来觐见周元王，顺便到伍封府上相贺。
新春之后，东皋公与楚月儿也闭了医馆。这日午间，伍封在府中备酒款待晋、郑两国使者，晋使是智瑶府上的豫让二人，郑使是少正游参，都是熟识的人，是以伍封才会设宴相邀。
趁游参起身更衣时，豫让道：“前些时有人在绛都杀人，被小人一路追赶，到王畿地面上被他逃脱了。这人剑术高明，虐杀成性，想来不是寻常之辈。”伍封知道他说的是子剑，故意惊讶道：“还有这事？豫兄何不及早知会在下，也好助你拿人。若有不法之徒入了王畿，久必有祸。”豫让道：“这人被我一剑刺伤，深及脏腑，恐怕命不久矣，眼下多半是死了。除非是神医相救……”，伍封会意，知道豫让是在打听是否有人在东皋公和楚月儿医馆治剑伤，笑道：“在下身在成周，自然有责任维护成周安宁，那人怎敢到我府上来治伤？那不是自找祸事么？”豫让点头道：“以小人想来也是如此。不过这人剑术高明，出手大方，身份恕不简单，只可惜面涂黑灰，难以辨认。他所杀之人，多与赵氏有关……”，伍封假意吃惊道：“这人是赵氏的仇人？”豫让摇头道：“不像是仇人。絺疵先生倒怀疑他是赵氏的人，可能是有人知道了赵氏的一些机秘事，赵氏才会派人杀人灭口。”
伍封恍然，心道：“原来你们追究这事，是想了解赵氏有何机密事，这个絺疵可了不起，所猜与实事大致相若，只是没料到这件机密事连赵氏也不知道。”道：“豫兄知道在下与赵氏交好，这事恕不好相帮。不过豫兄是迟迟的义兄，看在迟迟面上，你在成周要追寻此人在下也不会干涉，只要不闹出乱子便成。”心忖子剑已死，恒善又与庄战鲍兴一路走了，就算豫让如何追查也无所谓。他掌管军务，自然施守城之职，无他许可，豫让不敢在城中胡来。豫让笑道：“龙伯果然是个光明磊落之人，连半句敷衍的话也不说。絺疵先生和小人都料到这人已死，无从寻起，只是日后须得对赵氏多加留意才是。”
伍封叹了口气，道：“豫兄对智伯当真是忠心耿耿。”豫让知道伍封对智瑶甚不喜欢，但他是个光明之人，不愿意在人背后说坏话，言下自然是有许多话隐忍不说。豫让也叹道：“絺疵先生和小人也常有所虑，智伯才能卓绝，但性子傲慢，得罪的人可不少。小人本非智氏的家臣，原来跟随范氏，范氏视小人如寻常家臣，小人便以寻常家臣之礼待他。范氏灭后，本该处死，智伯向其祖相求，饶小人一命，蒙其推衣解带，视若国士，小人便当以国士之礼相报。”伍封对豫让十分喜欢，又见他是迟迟的义兄，本有招揽之意，可见他心如铁石，对智瑶忠心不二，只好打消了主意，只是摇头叹息。豫让心知其意，心下感触，知道伍封之所以不直言招揽，是不愿意以此言辱及自己的忠义，也叹了口气。二人对视片刻，忽生惺惺相惜之意。
这时，游参如厕回来，入席笑道：“前些时鄙邑使节由齐国回来，已经与齐国重立新盟，郑人甚感龙伯之情，寡君与君夫人对龙伯十分敬仰，这次在下到成周来，寡国反复叮嘱，定要在下拜访龙伯以致谢意。”伍封微笑道：“可惜在下脱不开身，否则定要插空拜访郑伯。”他这也不是客套话，郑声公才智平庸，胸无大志，在他心中却是另一类的朋友，譬如酒宴游乐，与这种人在一起要快活得多。
伍封随口问道：“少正，令郎的伤势已经大好了吧？”游参面露惭色，道：“这畜生竟敢每犯龙伯，委实让人生气，伤势已经好转，仍然顽劣，不过比以往要收敛得多了，不敢在外闯祸，只是整日在府中与侍女胡混。其母是在下最宠爱的一个小妾，可惜早些年亡故了，在下看在其先母面上，对他颇为袒护，想不到养成了他这性子。”伍封笑道：“只要不外出闯祸，那便没有什么。在下有两个侄子也是如此，并无大的妨碍。在下外出之时，让侄子守府，早知道他们不会安份，是以干脆许他们交结府中侍女，结果还弄大了三女的肚腹，反让家兄十分高兴。”游参问道：“龙伯的家兄是指齐国鲍大司马吧？”伍封点头道：“是。”
豫让在一旁笑道：“龙伯行事倒是古怪，想来龙伯并非好色之徒，不像有的人视府中所有女人为己独有之物，自己毫不感兴趣，却又不许他人招惹。”伍封惭愧道：“在下其实也好色，只是天下女子多矣，见女子便收纳岂非自寻烦恼？”游参哈哈大笑，道：“原来龙伯是眼界甚高，怪不得能拥王姬、齐公主和楚公主三妻。这三女都是天下间地位最高又最为美艳之人，龙伯真有福气。”伍封也大笑，道：“是啊，在下确有福气，也可说是运气。”想起西施来，心道：“姊姊也是天下间最美艳之人。”忽然勾起了若干怀念心思。
正说话间，商壶上堂禀报：“姑丈，鲁国的柳下大夫来拜访。”伍封又惊又喜，忙起身道：“大哥来了？这真是意想不到。”起身下堂，游参和豫让二人也跟着相迎。
柳下惠大踏步入府，伍封笑道：“与大哥久未相见，兄弟心中委实记挂得紧。”柳下惠向伍封笑道：“兄弟聘娶王姬，愚兄特来向你道喜。”伍封笑道：“无非是大哥又将添一弟妹而已。”柳下惠道：“不然，梦王姬的美貌文才名扬天下，兄弟这喜事一传开，不知道羡杀了天下间多少男人，哈哈。”
游参与豫让上前向柳下惠施礼道：“柳下大夫可好。”柳下惠还礼道：“少正也好，这位是……”，他与游参以前就认识，但不认织豫让。伍封道：“这位是晋国第三大剑手豫让兄，也是迟迟义父豫大叔的儿子。”转头又对豫让道：“当年迟迟在鲁国时，全因大哥照应，才会安然无恙。”柳下惠甚喜，笑道：“久闻豫兄大名，今日总算得见。”豫让道：“柳下大夫才是真正的天下闻人，小人一介武夫，算得了什么？”
三人入了大堂，伍封命添酒案，新制菜肴相待。这时，一个侍女来道：“小夫人听闻柳下大夫前来，十分欢喜，故请柳下大夫入后院一见。”伍封在此款待朋友，楚月儿自然不好违礼相陪，她不便出堂，故而才请柳下惠入后院相见。柳下惠笑道：“我正想看看月儿，兄弟，你陪少正和豫兄说话，愚兄与月儿说几句话再来。”随侍女往后院去了。
过了好一阵，柳下惠从后院笑吟吟回来，这才入席。伍封问道：“大哥怎有暇前来？”柳下惠道：“愚兄本是出访郑国，顺便来看看兄弟。前些时齐国与楚国、郑国立盟，鲁国与齐国是兄弟之国，自当依附，愚兄先去了楚国，再到郑国。”
游参笑道：“眼下齐、楚、鲁、郑联手为盟，形势大好，晋国只怕……”，看了豫让一眼，没往下说。豫让点头道：“少正也不用讳言，眼下智伯对此的确有些烦恼。楚国历来与晋国为仇，齐晋这数十年间也多生战事，若是四国欲对付晋国，再加上中山，万一征战起来，晋国境大兵多，自不会怕，但晋人定会疲于应付。”柳下惠道：“若非晋强，我们诸国也不会如此。其实四国之盟并非为了仅仅为了抗晋，而是鉴于吴越之事。”豫让道：“小人只是智伯府上一个家臣，国家大事，小人不敢有更多置评。”伍封笑道：“今日是朋友述旧，不谈国事，各位请！”举爵向三人敬酒。
宴饮至夜，豫让、游参各自告辞，伍封命撤了宴，请柳下惠到后院，再与楚月儿和春夏秋冬四女家宴小酌。
柳下惠饮了一爵酒，叹道：“大哥今日匆匆赶来，拜见了天子，明日便要走了。”楚月儿道：“怎么走得这么急？”柳下惠道：“国中事忙，我本来与郑国结盟之后便要赶回去，只是心中挂念你们，顺便赶来瞧瞧。眼下吴民四移，每月由吴国出走的人不计其数，虽然其中大多数都到兄弟的邑地去，也有不少往鲁国和楚国，看来吴事已不可为。再有一年时间，勾践与吴国的三年之盟过后，必定会大举侵吴，吴亡则齐鲁被兵，非得尽快准备不可。”
伍封道：“颜不疑颇有才能，如今他掌握吴国大权，理应有治国之善法，总不会比以前差了，怎会由得吴民四散？”柳下惠道：“吴王夫差自你走后，又被王子季寿反复谏言，将军权收回，颜不疑反而没了军权，不过他与伯嚭执掌国事。其实以颜不疑之才，国事理应有所好转，但吴民深恨吴王父子加害兄弟之举，对其父子不再相信，再加上颜不疑又与伯嚭纠缠在一起，吴民并不信任。吴王父子不得民心，是以国势不振。”谈及吴事，伍封不禁想起叶柔，黯然道：“吴事真的不可为矣。”楚月儿道：“早知道如此，当日在齐国、夫君与颜不疑比剑时，一剑将他杀了最好。”
柳下惠道：“杀了颜不疑也未必有用，这事关键在吴王夫差身上，这人也算是个聪明的人，只是年老昏庸，又没有伍相国和兄弟父子辅佐直谏，国事日毁。算了，吴事说来没趣，我前些时去过中山，舍弟被赐与姬姓之后，中山上下民心大振，眼下中山倒是十分强盛，这都是兄弟的功劳。”伍封道：“二哥才能卓绝，只是以前无施展之处，如今执掌中山国政，正是一展才干之事，与兄弟倒没甚么相干。”
伍封又说起老子与关喜西去之事，柳下惠叹了口气，道：“老子早年曾说过，世势变时便会西去，他老人家洞悉天地，这一西去，想是天下大势将有剧变了。眼下鲁国上下不安，国君与三桓矛盾日深，早晚必生祸乱。唉！”伍封听他语气中充满了无奈和失望，大有颓丧之感，心忖这鲁国君臣必定是势如水火，难以挽回，否则柳下惠也不会如此。
谈至深夜，伍封才将柳下惠送回馆驿，次晨柳下惠东归，伍封带人将他送出城外，眼看着柳下惠一行人渐渐远去，消失在天际，远处蓝天白云之下，孤鸿哀鸣，伍封心中怅然若失。
朝议后回府，冬雪拿了幅小黄帛来，道：“龙伯，夫人从莱夷发来信鸽。”伍封看了帛书，原来庆夫人闻说伍封要娶王姬，甚是高兴，又亲往临淄公宫与齐平公商议，齐平公也无意见。庆夫人与齐平公商议后，将吉期定在入秋之际，她知道鲍兴等人回齐，拟让渠公与鲍兴等人一并到成周，扶楚月儿为妻、立春夏秋冬四女为妾和迎娶梦王姬之事。伍封满心欢喜，入宫与周元王定好婚期，又商议好迎亲之事。
东皋公与楚月儿又开医馆，每日忙碌不休，伍封每日闲来无事，又不好到梦王姬府上去，除了往姬厚、刘卷、单骄等人府上宴饮之外，大部分时间只是在府中呆着，勤练武技，研习兵法。
转眼春去夏来，天气渐热，这日东皋公对伍封和楚月儿道：“月儿的医术已经十分精进，深得我心，自今日始便不必再开医馆。老夫忙了半年，也该休息些时候。”楚月儿看着东皋公的脸色，忧虑道：“月儿见师父面色昏黄，肺气不旺，瞳子散闲，似乎心血偏弱，是否该用药症治？”东皋公笑道：“你的望症之法也有长进，我这是年老之疾，寿元将尽，非药石所能挽回。这些天你常对我说起老子的吐纳之术，老夫怎不明白你是一番孝心，想让我练习吐纳养寿？不过吐纳之术非老夫所能练得，何况老夫活了九十余岁，一生救人无数，死而无憾了。”
楚月儿垂泪道：“师父，这吐纳之术甚有灵验，不妨试试。”伍封道：“是啊，师父，我与月儿虽然都练吐纳，但所悟不同，月儿的法子师父不能练，我这法子师父也可以试试。”
东皋公笑道：“其实在三十年前曾见到接舆，想替他治脑疾，因而也知道吐纳，此法非常人所能练，接舆的脑疾我不能治，我多番试习吐纳也无所得。你们不必劝我，这些天我常梦见老朋友皇甫讷相招，看来也该去见他了。”他顿了顿，又道：“世上有《黄帝内经》传之日久，分为《素问》和《灵枢》，但历来口传，谬误甚多，这数月之间我将《黄帝内经》重新整理，又先师所传的医术著成《扁鹊内经》九卷、《扁鹊外经》十二卷，都用黄帛写好以便携带。日后我不在时，月儿仍可据此研习医术。”他从怀中拿出一卷黄帛交给楚月儿，黄帛上面密密麻麻写着小字，虽有许多文字，帛却短薄，卷起来只是细细的一个小筒。东皋公道：“在郑国时月儿说过驱蚊之事，我寻思数月，终得一方，用龟壳、青子、香草、龙心花、麝香、牛黄等数物磨粉，拌以朝露，可驱除蚊虫，既无毒性，又无颜色，可涂抹于身，以之煮汁后涂抹则更妙�