叶柔嗫嚅了老半天，小声道：“是了，夫君大人，你无赖得紧哩！”
伍封心花怒放，放开了手，叶柔退出了三四步，笑吟吟看着他。
伍封哈哈大笑道：“你再叫……”，忽然隐隐听到“嗡”的一声，伍封兴高采烈之下，未曾在意。
叶柔脸色大变，猛地扑了上来，将伍封紧紧抱住，只听“嗤”的一声，叶柔轻轻哼了一声，浑身软了下去，道：“夫君！”
伍封大惊，低头看时，只见叶柔背上插着三支利箭，每支足有半支箭没入。此时又听见“嗡”的一声，伍封抱叶柔闪身开去，又有三支长箭从二人身边擦了过去。这一发三矢的本事，天下间只有王子姑曹一人才会。
只听楚月儿怒叱一声，人影闪动处，楚月儿已握剑向箭飞来处扑了过去，登时听兵刃碰响，楚月儿已与人战在一起。
伍封抱着叶柔坐在一旁，见叶柔双目紧闭，只觉抱在叶柔背后的手上热热地，鲜血从叶柔的背上冒出，流在伍封的手上、腿上、脚上。一时间，伍封如同失魂落魄一般，口中不住地叫着：“柔儿！柔儿！”脑中一片空白，也不知该做什么，才能挽回叶柔正渐渐离去的生命。先前若非叶柔扑在身上挡住那一箭，这支箭此刻便插在伍封的胸口上了。
这时，小鹿和鲍兴同时怒吼一声，已冲了上去，春夏秋冬四女也跟着冲上，山石后惊出了十余人，狼狈四窜，却被盛怒之下的小鹿和鲍兴左冲右突，刀斧如电，一个尽数杀了。
细看与楚月儿激斗的那人，果然是有吴国第一勇将之称的王子姑曹，只见他手上拿着一支劲弓，另一手执剑，与楚月儿斗得甚紧，不消说，适才的箭定是出自这劲弓，楚月儿上来得快，他连弓也来不及弃下，若非伍封已毁了他的大铁弓，这箭由铁弓射出来，只怕会一箭穿透二人，就算有叶柔以身相隔，连伍封也不能幸免。
姑曹的剑术本就不及楚月儿，六七招之后，被楚月儿一剑刺穿了肩胛，王子姑曹大叫一声，手中长剑坠地。这时候小鹿闪身上来，一刀横扫，将姑曹的一条腿硬生生切落下来，姑曹狂吼一声，栽倒在地。
春夏秋冬四女飞速在四周巡视了一遍，见再无敌人，这才回来，与妙公主等人一起围在伍封和叶柔四周。
妙公主此刻正扯了数条帛带，替叶柔裹伤。
伍封低头看着叶柔苍白的脸，心中大痛，眼泪坠落，掉在叶柔的脸上。叶柔脸上忽地掠过一缕红潮，缓缓睁开了眼，嘴唇歙动着，却发不出声音来，眼中却露出热切的眼神。
伍封道：“柔儿，柔儿！”低下头向叶柔唇上深深吻了下去，过了良久，伍封才抬起头来，只见叶柔脸上挂着甜甜的笑，早已经香消玉殒了。
妙公主等人放声大哭起来，楚月儿也飞扑过来，哭道：“柔姊姊！”
小鹿提着姑曹过来，将姑曹掷在地上，哭道：“姑姑！”哭了一阵，怒气上涌，挥刀向姑曹狂劈，只听姑曹惨叫了十余声，便再无声息，只有周围的一片哭声和刀劈入骨的刺耳声音。
伍封呆呆地抱着叶柔的尸体，也不知过了多久，便听鲍兴道：“小人从草丛中拿了个活口。”
伍封也未曾在意，隐隐听见鲍兴问那活口，大致是姑曹从姑苏逃到了阳山躲着，一路上士卒四逃，到了阳山时身边只剩下十余名亲信，本来他们躲在桃花谷中，白天见有大批吴兵赶来，便出谷藏身，躲在这附近，正好遇到伍封等人在此地暂歇。姑曹深恨伍封，故而才偷放冷箭，欲将伍封一箭射死。
小鹿满脸阴沉，提着刀向那人缓缓走过去，那人见小鹿状若疯魔，先前他见小鹿将姑曹活生生斩成肉酱，早以吓得肝胆俱裂，此刻见小鹿走上来，惊得屎尿齐迸，禁不住高声大叫，吓得晕去。
伍封抬起头来，道：“小鹿儿，留下他的性命，也好叫夫差知道，可在何处为姑曹收尸。”他抱着叶柔站起身来，沉声道：“此地不宜久留，走吧！”将叶柔放在铜车上，用大旆裹着，众人上了车，西去五里，到了北上的大道，一路北行。
次日晨时，众人到了云阳城，伍封命大家在城外暂歇用饭，妙公主和楚月儿见伍封怔怔地守在叶柔的尸体之旁，心中甚是耽心。虽然这一晚伍封十分镇定，发号施令中并无异处，但每每闲下来便在叶柔身边发呆，总让人觉得在他的心中，蕴藏着一触即发的狂风暴雨一般。
众人一夜未眠，都有些疲倦，鲍兴喂了牲口，妙公主让各人倚在车上小睡，又去将小鹿哄得睡下，心中寻思从何处觅一处上好的棺木来，也好为叶柔入敛再说。楚月儿与春夏秋冬四女守在伍封身边，暗暗垂泪不题。
才歇息一会儿，便见一群人从城中飞驰而来，马车近时，见为首的竟然是那王子季寿，他身后是一群老老少少大抵是里正、乡老之类的百姓，他带这些人来，自是想接伍封入城。
伍封却恍若未见，只是低头坐在车上。
王子季寿下车道：“王叔，小侄昨日才被越人放回，听说王叔已经走了，知道王叔必会过云阳城，是以急驰一日一夜，赶来云阳与王叔道别。王叔为何不入城歇息？”
看他的神色，似乎根本不知道夫差曾派了颜不疑和伯嚭要加害伍封。
伍封冷冷地看了他一眼，又低下了头。
王子季寿见众人神色不对，愕然道：“出了什么事？”
鲍兴上前，将昨晚的事小声向季寿说了一遍，王子季寿惊得面如土色，道：“这，这事，父王怎会如此？其中是否有何误会？”
伍封勃然怒道：“误会？夫差派人加害我们，在桃花谷外放火的是王子不疑、伯嚭和伯乙，暗放冷箭的是王子姑曹，若非在下等念及吴民，昨晚便已经回身杀入姑苏城中去了！”
王子季寿见他铁青着脸，额上青筋绽露，一幅杀气腾腾的样子，吓得倒退几步，不敢说话。他从越人手中脱困出来，便想向伍封道以谢意，听说伍封已走，才会赶了来相送，夫差和颜不疑等人的计谋他又怎会知道？
他身后的百姓听在耳中，齐齐看着王子季寿，口上虽然不说，心中却齐声暗骂吴王夫差的无道。
王子季寿向来口辞便结，但此刻口中嗫嚅，也不知道该说什么好，只是满头冷汗，满脸歉意地呆站着。
伍封沉声道：“王子被越人放回之时，颜不疑与伯嚭已带人动了身，这件事王子自然是毫不知情，在下也不会怪你。不过此刻在下却有一事想请王子相助。”他盛怒之下，也不当夫差是表兄了。
王子季寿忙道：“王叔尽管吩咐，就算要小侄以一命偿还，小侄也会愿意。”
伍封哽咽道：“柔儿遭遇毒手，眼下离齐国尚远，只好请王子代觅一上好的棺木，暂时入殓，以免暴露途中。”
王子季寿道：“小侄这便去办，王叔是否入城歇息？”
伍封摇头道：“我们就歇在这野外罢。”
王子季寿带着人飞驰回城，过了一阵，一批批的役人、佣仆、侍卫纷纷驭着辎车赶来，为伍封一众立帐铺筵、安鼎烧汤，服侍他们沐浴更衣之内，一个个十分殷勤，极力讨好，想是王子季寿的安排。
过了一个时辰，王子季寿带了一队城兵赶来，先命城兵四下里远远地护卫，自己亲自与侍卫从车上将一具铜棺抬了下来，问了灵帐所在，抬了入去。伍封见那铜棺虽然不大，却是镂纹镶金，十分精致，也不知道仓促间季寿从何处觅来。
妙公主等人亲手为叶柔洗浴更衣，伍封抱着叶柔的尸体放入棺中，细看良久，想起叶柔一生不幸，先嫁叶公沈家，未入门便当了寡妇，然后又被颜不疑伤了手，被迫到齐国，投入昌国子剑门下，自己虽与她定了亲，却因外公孔子去世，以致好事不谐，唯临死之际才改口叫了自己两声“夫君”，日后再想听她叫唤已是不得，想到此处，忍不住泪如雨下，看了半个多时辰，才缓缓推上棺盖。
才盖上一半，又停下手来，哽咽道：“月儿，去将柔儿的宝剑、甲胄拿来，我不在她身边，有些不大放心，别给人欺侮了。”
楚月儿将叶柔的宝剑、甲胄、长矛尽数拿来，伍封小心放在棺中，妙公主又拿了许多珠玉金帛之类，伍封也尽数置于棺中，涕泪良久，这才狠心将棺盖上，扣紧棺上的钉环。
接着便是致祭焚香之类，王子季寿想得仔细，还带了一群巫者来，在棺前行着吟舞驱邪的巫事。
忙了大半日，此事早就传遍了云阳城一带，乡老、百姓纷纷而来，前来祭拜，又向伍封致敬不提。
当晚王子季寿陪着伍封等人在灵前坐了一夜，百姓也在外陪坐，第二日早上，伍封命人收拾上路，道：“王子，在下要走了。”
王子季寿道：“小侄带人护送王叔到淮水之上。”
伍封知道他一番歉意，欲极力讨好以弥补夫差之罪过，便未加拒绝，用辎车将叶柔的铜棺载着，大队人马缓缓上路，沿途无数百姓跟着逶迤相送，声势极大。
伍封心道：“这样也好，就算越王勾践派了人来暗算，见如此声势也不敢下手。”
晚间到了淮河口上，便见一艘大大的运兵船停在岸边，这是王子季寿命人先来安排妥当的。乘舟沿邗沟北上，可至齐鲁国境。
这条邗沟东北通向齐鲁的射阳湖，西北与江淮之水相合，北达沂水，南入济水，是夫差当年为了与中原各国会盟，发士卒数万所筑，耗费国力无数，邗沟十分宽阔，形如大江，若乘这艘运兵船行于沟上，一路北行，倒是十分快捷。
王子季寿将众人送上了船，安置停当，吩咐浆手、仆佣、守船士卒一路上小心服侍众人，听伍封的号令，并说途中如有变故，回来后定要重重处罚。他怕伍封等人见疑，是以船上除了数十浆手、佣仆之外，便只有十名守船士卒。
季寿带着云阳的乡老先到叶柔棺前施了大礼，然后满脸歉然地对伍封道：“父王定是被小人蒙骗，以致所为失当。小侄身为人子，也不好置评，只能代吴国上下向王叔致以歉意，只盼王叔能念以吴民福祉，勿深怪吴国。”
伍封叹道：“王子果然与他人不同，在下有一言，请王子转告夫差。”
王子季寿道：“王叔尽管吩咐，小侄必定会转告父王。”
伍封沉声道：“昔日先父忠心为国，反被夫差所杀；在下不念旧仇，千里赴吴以救吴难，其实也是禀先父之志。在下并无他念，因此才会离吴回国，谁知道夫差还会派人暗中掩杀。如此视忠义如仇，实乃亡国之道。”
王子季寿点了点头。
伍封又道：“若非夫差派颜不疑和伯嚭在桃花谷放火，柔儿也不会遭到王子姑曹的毒手，是以柔儿之死，实乃夫差、王子姑曹、颜不疑、伯嚭、伯乙等人所为，此仇在下牢记在心，不敢稍忘。”
王子季寿吓了一跳，忙道：“王叔，这个……”
伍封道：“我有八个字，是说给夫差听的：善待百姓，远离奸佞。若夫差不能做到这八个字，我必会回到吴国，将夫差、颜不疑、伯嚭尽数杀了，为柔儿报仇！”
王子季寿一迭声道：“是是是。”
伍封又道：“如果吴国不能富民强兵，两年之后，越人必定大举入寇。本来，在下曾打算两年后再来吴国，以赴国难，但夫差既然视我如仇，在下便不再理会吴越之事，叫夫差好自为之，否则，在九泉之下，夫差只怕也无颜见吴人的列祖列宗了。话已说完了，请王子下船，我们即刻便走了。”
王子季寿道：“王叔何必这么急，依小侄之意，不如此请暂留此地，小侄赶回姑苏去，看看有何法子解此……”
伍封摇头道：“在下这几日心事起伏，杀机时起，常有杀回姑苏之念，只怕留得久了，会忍不住回姑苏杀人，王子还是不要留在下的好。”
王子季寿吓了一跳，不敢说话。
伍封长叹了一声，对王子季寿道：“贤侄，我有话对你说。”
王子季寿见他突然又改口称他为“贤侄”，忙道：“王叔有何教诲？”
伍封将昨晚从伯嚭和颜不疑口中听到的事告诉了他，道：“贤侄，以你的本性脾气和眼下的实力，绝对斗不过颜不疑和伯嚭，你请夫差给你一处封邑，最好是远离姑苏，多派耳目在姑苏城中，一旦颜不疑想害你时，你便逃到齐国来找我。”
王子季寿惊怒之下，又大受感动，想不到父兄如此害他，他仍能不迁怒于他，为他着想，两眼热泪如注，哽咽道：“小侄记得了。”黯然带着乡老们下了船。
伍封看了看天，只见天蓝如碧，白云轻翻，一头大鹰在头顶低飞盘旋，再看水中浑浊，便觉世上之事如同这浑黄的邗沟之水一般，难觅清明之处。
伍封向岸上瞧去，见王子季寿怅然立在岸上，茫