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伍封本想请他勿助越国，不料他们早有算计，高兴之极，笑道：“大王年纪虽幼，当真是睿智聪明，外臣不得不佩服。”
楚惠王失声笑道：“姊夫只比寡人大三四岁罢？原来说话相当的老气横秋哩！”又将庖丁刀、圉公阳叫上来，道：“你们二人立有大功，各赐二百金。寡人见你们的兵器古怪，命良匠以精铁重新铸造了铁布铁钺，质地当胜过你们旧用之兵，日后你们好好护卫月公主。”
庖丁刀与圉公阳恭恭敬敬接过了铁钺和铁布，见轻盈质坚，更胜于其原来的青铜兵器，上铸有“楚王章铸”四个小字，大喜叩拜。
楚惠王又赐了金帛无数，装了十车，以为伍封之旅资。楚国境大富足，楚惠王的赏赐也格外优厚。
伍封微笑告别，楚惠王甚是不舍，引众臣将伍封送到了江边，看着伍封一众人车马上了大舟，这才分手。
舟行三日，小鹿和白公胜便在江中迎了上来，伍封将他们接上大舟，白公胜不再是白公，也被逐出了楚王之族，因而自己以白为姓，改名白胜。
一路顺水，这日入吴境之时，已是岁末了。伍封收到招来的飞鸽传书，说白胜的家眷已入了齐境。
伍封本想命平启取道吴鲁，护送白胜回齐，叶柔在一旁小声道：“公子，平爷在楚国受伤，全因白兄而起，虽然他不会因私仇而误大事，但会心中不快，由他送白兄回去只怕不好。”
伍封点头道：“柔儿想得周到，只好让小鹿送白大哥了。平兄便随我们到吴国去。”将小鹿叫来吩咐，小鹿虽有些不愿意，仍然答应。
白胜唏吁不绝，道：“兄弟，大哥先走了，你在吴国多加小心，伯嚭绝非善类，恐怕会暗中加害于你。”
伍封点头道：“大哥放心，就算伯嚭不找我，我还要找他哩！”
小鹿上前道：“师父姑姑保重。”
伍封道：“小鹿儿和招兄便留在府中，我们出门在外，府中须小心看守，若有事时，飞鸽来报。”
小鹿和白胜取陆路北去后，叶柔若有所思。伍封见她面色不大好，问道：“柔儿，你在想什么？”叶柔口张了张，却没有说话。伍封见她欲言又止，越发好奇，不住追问。
叶柔叹了口气，道：“公子非要问，柔儿只好说了，公子可勿见怪。”伍封笑道：“你说罢，我决不会怪你。”叶柔道：“白胜为报父仇，杀同宗兄弟子西子期，囚王夺宫，侵占太庙，又弃石乞于不顾，今日连石乞的下落一句也不问，颇欠忠义。我看他志大才疏，神色傲慢，公子收到府上，万一被夫人委以重任，久必不好。”
伍封笑道：“他是先父一手养大的，与我有兄弟之谊，自然不比他人。柔儿虽是过虑了，不过可见爱护我的心思。”叶柔见他浑不在意，叹了口气。伍封听命大舟速行，到了延陵邑时，弃舟登岸，任公子数驾马车迎了上来，众人见礼之后，伍封与任公子并车而行。
正文 第二十四章 哲夫成城，哲妇倾城
任公子叹道：“大将军所到之处，当真是威名远播，不料大将军顺道过楚，救了楚王不说，还能将伍氏与楚国之仇一朝洗净，成为楚王之亲，在下当真是佩服得五体投地了。”
伍封斜了楚月儿一眼，笑道：“月儿忽然成了月公主，弄得在下一夜间变成了楚王的姊夫，这也是叨了老婆的光，不算在下的本事。”
楚月儿格格笑道：“其实是大王想赐夫君的官，但夫君既非楚人，又与楚国颇多恩怨，大王便只好想出‘姊夫’这个官来打发你哩！”
伍封笑道：“不过这么一来，楚王已经答应在下，越国攻吴之时，楚国绝不插手，唯观望而已。”
任公子大喜道：“这就好了，楚国地广兵多，素来强横，眼下叶公和子朝率军攻陈，已逼陈国都之下，一举灭了陈国也就是这几天的事了，弄得吴国朝中上下心中惴惴不安。”
伍封叹道：“陈国虽小，毕竟自成一国，不料叶公沈诸梁兵车一至，宗祀将绝，叶公果然是个将才！”
任公子道：“我们在齐吴上下活动，大出金帛，吴王派一子为质，将大将军换来，这也是名正言顺。”
伍封皱眉道：“在下毕竟只是国君之婿，虽然名正言顺，毕竟有些不成样子，不知是谁的主意呢？”
任公子歉然道：“这是在下的主意，只因左思右想，无一良策，只能以此下下之策行之了，令大将军脸面受损。”
伍封笑道：“这也无甚损面之处，不过在下是想一路大张旗鼓，吓一吓伯嚭那贼子而已。吴王是否知道齐国之质是在下呢？”
任公子道：“先前不知，不过眼下知道了。本来他有些不悦，伯嚭又大加反对，幸好不疑与西施详谈之后，西施向吴王说项，吴王心结已解，如今反而高兴得紧，日日盼着，要与大将军兄弟相认，共过新年。”
伍封道：“原来西施对朝政也大有影响？”
任公子道：“西施从来不理会朝政，只是对她来自越国民间，知道吴越之民对令尊敬若神明，极得人心，向来对令尊大人敬重得很。吴王赐死令尊之时，西施远在姑苏台，不知其事，否则多半会救令尊大人。吴王建潮神之祠，便是西施之议。”
伍封自小时便听父亲在家中大骂西施，说她是祸国的妖孳，心中对她便大有鄙夷之意，不料她反而对父亲十分尊敬，这真是意想不到。
任公子道：“这次全靠西施劝说吴王接纳大将军，她说，一来大将军的确与吴王有兄弟之亲，二来伍氏在吴国威望甚高，大将军若来吴境，被吴王礼遇，便能取悦于民，振奋军心。吴王自越人入寇，太子友自杀之后，本就对赐死令尊大有悔意，见她言之有理，便答应了下来。”
伍封“嘿”了一声，道：“在下原以为西施只是个人间尤物，想不到她竟然有些见识，知道民心之贵。”
任公子道：“不过那伯嚭势力极大，多番阻碍，虽然他能言善辩，但天下间只有西施一人能让吴王乖乖地听话，西施还说大将军到了吴都城中，最好是仍居先相国伍子胥之府，吴王也大为赞同。”
伍封大喜道：“这就最好不过了，在下正想着如何将故居买回来哩！”
任公子叹了口气，道：“不过此事又有些难处，眼下那座府第被伯嚭幼子伯乙霸占了去，吴王虽然下令他搬出府，但他仗着伯嚭之势，不肯搬迁，吴王也不愿意因这点小事与伯嚭闹翻，只好准备在宫中为大将军安排居处。”
伍封心道：“夫差是个好色之徒，我若住在宫中，公主和月儿必会被他见到。这人见了公主和月儿的美色，只怕会想法子来个横刀夺爱。”想到此处，脸色微变。
任公子奇道：“大将军住进宫中，正是人人梦寐以求的荣誉，为何反会担心？”
伍封苦笑道：“这荣誉不要也罢了，在下的几位夫人姬妾都是美艳过人，若被吴王瞧在眼中，在下岂不是时时提心吊胆？”
众女无不失笑，想不到他此刻怕的是这件事情。
任公子失声笑道：“哪有这么严重？不过小心些也好，看来只好向吴王禀奏，为大将军另觅住处了。”
伍封道：“另觅住处就不必了，吴王是否真的说过将先父的府第还给在下？”
任公子点头道：“吴王那日在殿上当着众官亲口说过，怎会有假？”
伍封冷笑道：“这就好办了，我正愁没个借口找伯嚭的晦气，入了姑苏城后，便先拿他的儿子出口恶气罢！”
任公子吃了一惊，道：“莫非大将军想将府第夺回来？”
伍封道：“正是。”
任公子沉吟半晌，道：“大将军甫到吴国，便与伯嚭翻脸，恐怕有些危险吧？” 伍封知道他并非担心自己的安全，而是一旦自己失势或是被害，他和颜不疑的图谋便付诸流水，笑道：“眼下吴王与伯嚭关系如何？”
任公子道：“他二人之间十分古怪了，听不疑说，以前吴王对伯嚭言听计从，二人交情极好，几乎每五六天便要将伯嚭叫到宫中夜饮，甚至让他留宿宫中。自从黄池争霸、越人入寇之后，吴王便不大答理他了。不过。国中实权大多落入了伯嚭之手，吴王如今也不大理事，政事多由伯嚭打理。”
伍封道：“以前存越国、放勾践返国，都是伯嚭的主意，越人入寇，吴王当知道伯嚭之奸了，为何还留此奸人在朝？”
任公子叹了口气，道：“在下多年之前便识得吴王，当年他雄霸豪迈，胸怀大志，这人也颇有些聪明，虽然狂妄了些，也算得上一世雄主，如今却是意志消沉，平日理多是躲在宫中与西施玩乐饮酒，似乎除了西施之外，连人也不大想见。”
伍封点了点头。
任公子又道：“夫差重用伯嚭，留下越国这个心腹大患，以致越兵入寇，太子丧命，吴国臣民口上虽然不说，但心里恐怕都将这一切归于吴王的昏庸之上。尤其是吴王赐死令尊之事，更令吴国上下心灰意冷，重臣或辞官隐居，或离国他赴，吴兵素号精强，如今却是无甚斗志，国力之弱，不亲眼见到也能够猜想出来。吴王多半知道自己有此大失，不免有些内愧于心，才会羞见臣下、深居简出吧。”
伍封叹了口气，道：“如此说来，吴国朝中上下有何生气？在下这一入吴，非得设法扭转居面不可，伯乙违背王命，正该杀一儆百，重振王权。”
任公子沉吟道：“也好，这件事在下就权作不知道，大将军任意为之，不过最好不要伤了伯乙的性命，免得伯嚭愤怒之下，生出事端。”
伍封笑道：“在下远在齐国，伯嚭还多番派刺客来探查行刺，他的儿子伯南在齐国为盗，又被我剿杀，这个仇可结得大了。就算在下不去找他，他也会寻我的晦气，既然如此，在下又何必有何顾忌？别人或怕伯嚭，在下却不会怕他。”
妙公主格格笑道：“夫君是个爱惹事的祖宗，伯嚭若敢惹他，那是自讨没趣。”
任公子道：“大将军的剑术在下见过，但伯嚭的剑术也不弱，何况此人与他人不同，行事卑鄙无耻，无所不用其极，有些手段连我们董门中人也使不出来，大将军还是小心为上。”
伍封知道任公子见识高明，拱手道：“多谢指教。是了，听口气阁下在吴国大是得意，未知现在所居何职？”
任公子笑道：“在下不才，吴王委以司寇之职，执掌吴律。”
伍封笑道：“这司寇之职未必放在阁下眼中，不过身有此职，正好行事。”又问了许多有关吴国大小官员的情况。
任公子知无不言，一一详答，又道：“眼下吴官虽多，不过多与太宰伯嚭的一党，想拥立王子姑曹为嗣，例如司空王孙雄、大行人王孙骆等人，另有司马胥门巢、水军司马展如，他们也与伯嚭相厚，只不过他们偏爱王子地一些，未必会拥立王子姑曹。”
伍封道：“在下听说王子姑曹、胥门巢、展如都是吴国名将，艾陵之战后，齐人都知道他们的大名。”
任公子点头道：“王子姑曹神勇无比，自比当年的王子庆忌，不过他所用的是九十斤重的铁戟，因而不列剑手之名，他的铁弓更了不起，一箭三矢，人所难防，无人能及。他执掌吴国之军权，势力极大，其弟子石番用二十二斤之殳，现为吴王的车右，兼管吴宫侍卫。伯嚭执掌吴国之政，此二人联手，实力最雄，连吴王有时也不敢得罪他们。”
伍封道：“这人竟敢与先舅父相比，在下倒要试一试他的手段，哼！”
任公子道：“胥门巢是掌陆军，展如掌水军，都是军中宿将，在军中威望甚高。不过，王子地的实力也不弱，当年吴王带国中精锐赴黄池与晋国争霸，留太子友和王子地守国，越人入寇之后，太子友被擒自杀，其党尽归王子地。眼下是掌吴都城和附近百里的防御，拥兵二万，司空王孙雄掌吴都之政，王孙骆是大行人之职，这二人与吴王亲厚，势力也不可小觑。”
伍封奇道：“这么说起来，颜不疑想要为嗣，那就十分艰难了？”
任公子叹了口气，道：“不疑毕竟实力未厚，不过他事西施如母，吴王又见他身手高明，便让他掌馆娃宫之禁卫，可调用侍卫千人，再加上他的右领亲兵一千人，只有两千士卒在手。”
妙公主好奇道：“任公子，吴宫究竟有几处呢？为何颜不疑和石番都掌禁卫？”
任公子笑道：“难怪公主不知，本来这姑苏城是吴国之都，但吴王大多时不住城中王宫。当年吴王在姑苏山上建姑苏台，三年聚材，五年方成，高三百丈，广八十四丈，登台望彻二百里，自此长居姑苏台上。后来越人入寇，焚烧此台，大火弥月不息。不过姑苏台虽无，但西施入吴后，吴王命王孙雄在灵岩山上�