酵酰接幸虮赜衅涔ス种钗樽玉阋彩遣煌住！�
季公主忙道：“大王，此乃旧事，又何必再提？”
楚惠王道：“前人各有所误，不过事情已经过去了，的确无须放在心上。大将军今日施惠与寡人，寡人想大加褒奖，又恐怕群臣有异议，是以烦恼。”
伍封忙道：“外臣千里寻仇，救大王也只是顺手之举，哪里说得上施惠？”
楚惠王笑道：“不过寡人也有办法，月儿是庄王之后，本就是王族，先前姑姑已与寡人数过其辈份，月儿虽比寡人只大了几月，却当真是寡人的同族姊姊哩！寡人便封月儿为楚国的月公主，大将军从此后便是寡人的姊夫了。”
伍封心道：“这样一来，我们伍家与楚王的仇怨算是一笔勾销，正是美事。”当下与楚月儿出来跪谢。
楚王奇道：“月儿出来谢恩便罢了，为何大将军也要谢恩？”
伍封笑道：“大王若赐它职，外臣不好厚颜受之，不过这‘姊夫’一职，外臣却是极之乐意的，是以非要谢恩不可。”
楚惠王大笑，认真地道：“既然寡人与大将军已是一家人，姊夫和姊姊是否会常来楚国看望寡人呢？”
伍封叹道：“这就有些说不准了，不过外臣祖上是楚人，若是有暇，多半会来故国一游。大王，外臣有一事相求，望大王能够恩准。”
楚惠王问道：“姊夫是否要寡人放过白公胜呢？”
众人见他一猜即中，暗暗佩服楚惠王的聪颖。
伍封点头道：“白公胜犯上作乱，自是不能放过，不过念在他是先太子之后，与大王同出一脉，若能饶过他的性命，也显得大王重情之意和宽洪之道。”
楚惠王叹了口气，道：“若是他人相求，寡人必定不会答应，姊夫这么说也有些道理。寡人被囚高府，白公胜怕市南宜僚伤了寡人，一日派三使相询，也算顾到了兄弟之情。只是他杀了令尹子西、司马子期，寡人若饶了白公胜一命，怎对得住子西和子期？”
钟建道：“大王，听说子西之子宁政事通达，行事谨慎，子期之子宽勇力过人，熟悉兵法，都是少见的人材。大王若能以让他们代以父职，他们也不会生出怨意了。”
楚惠王点了点头，道：“此事寡人另有所想，到时候再说。众臣多半还有异议，不过寡人也管不了那么多，便饶了白公胜一人，将他逐出楚国算了。”
季公主沉吟道：“妾身倒有个主意，大王既赦了白公胜死罪，但此事也不必宣扬开去，正如不能公然褒奖大将军一样。不如就让大将军设法将白公胜带走算了，到时候军中传言白公胜自尽，大王不加深究，那是最好不过。”
楚惠王笑道：“姑姑之计甚妙，寡人就让臣下‘骗’一次好了。嗯，寡人答应了姊夫所请，姊夫也得答应寡人一事才行。”
伍封恭恭敬敬道：“大王尽管吩咐。”
楚惠王道：“寡人先前听说叶公欲加害姊夫，这人虽然有些食古不化，却忠心为国，还望姊夫日后不要与他为难。”
伍封点头道：“叶公虽想加害外臣，不过外臣并不在意。只要他不兴恶念，外臣绝不会与他为敌，大王尽管放心。”
楚惠王又道：“自从被白公胜所掳，寡人深为之耻。姊夫武技超群，天下无双，能否授寡人以绝技，以防歹人？”
伍封笑道：“此事好办，未知大王爱用何兵？”
楚惠王道：“寡人喜用剑，曾随先王习过剑术。”
伍封点头道：“外臣的剑术以力御使，以求猛恶，非大力者不能使。月儿的剑术不次于外臣，其剑术凌厉飘忽，大王使用当较为合适。”
楚惠王笑道：“既然如此，从明日始寡人便从姊姊习剑。”
众人饮宴甚欢，直到天快亮时，才散了席，各自回房休息。
次日一早，钟建便派人出城，将妙公主等人接进了城中，城上守兵见数百人入城，报知白公胜，白公胜果然放了他们入城。
妙公主等人入了钟府，先拜见了楚惠王，然后由伍封安置各人在钟府上下守卫。伍封与楚月儿穿上衣甲，由鲍兴和小红驾着铜车，径往太庙见白公胜。
车至太庙之外，只见太庙附近营寨四立，士卒戒备森严，当下有甲士将铜车团团围住，大声喝问。
伍封道：“烦各位通报白公，就说故人伍封来访。”
有士卒飞报营内，便见一车从太庙能直驰出来，车上那人浑身盔甲，三十多岁，生得甚是清秀，远远便道：“兄弟远来不易！”这人便是白公胜。
伍封笑道：“胜大哥，我们已有七八年未见了哩！”与楚月儿下了车。
白公胜跳下马车，趋上前握着伍封的双手，大力摇动，笑道：“兄弟在齐国大展神威，为伍叔叔脸上增色，大哥听在耳中，时时欢喜。”与楚月儿见礼之后，引着他们入了太庙。
一将迎了上来施礼，道：“小人石乞见过大将军。”
伍封见这石乞十分粗壮，拱手道：“石先生名震卫国，在下久仰了。”
石乞苦笑道：“我们卫国三大剑手，排在第一的浑良夫连大将军两招也不能接，在下于大将军眼在又算得了什么？”
众人分下坐定，鲍兴与小红站在伍封和楚月儿身后，按剑而立。
白公胜叹道：“昨日大王被人救走，市南宜僚为人所杀，大哥正思忖新郢城中哪来这样的高手？今日兄弟的人马入城，大哥便知这必定是兄弟所为。”
石乞道：“大将军悬赏天下，以千金之酬要斩杀市南宜僚，此事闹得沸沸扬扬，白公收留此人，也是一时无人之故，并非存心与大将军过不去。”
伍封笑道：“大哥的脾气在下怎会不知道？市南宜僚虽是个卑鄙小人，但他的剑术兵法都是出类拔萃的，大哥只是爱惜他的才智罢。”
白公胜问道：“未知大王眼下在何处？”
伍封道：“兄弟将他藏了起来，待事情一了便送他入宫。”
白公胜不悦道：“大哥本无弑王之意，兄弟何必瞒我？我们虽无血缘，却如同亲兄弟一般，兄弟与大王既非君臣，又无亲谊，将他藏起来又是何必？”
伍封道：“兄弟救大王，其实是为了救大哥。何况兄弟是贵国大王的姊夫，怎好眼巴巴看着小舅子有难？得罪了大哥，大哥请勿见怪。”
白公胜奇道：“兄弟怎成了大王的姊夫？”
伍封指着楚月儿道：“大哥，你这弟妹是大王的族中姊姊，已被册为月公主。说起来与大哥也是同族姐妹，与大哥有血缘之亲。”
白公胜与石乞忙出案向楚月儿施礼，道：“臣等不知道月公主身份，多有失礼，请公主恕罪。”
楚月儿眼下虽是公主，但在她心中仍如以往一般，也不当回事，笑嘻嘻地道：“胜大哥、石先生请起，月儿怎当得两位大礼？”
伍封向白公胜使了个眼色，白公胜会意，将侍从尽数驱了出去，只留下石乞。
伍封问道：“眼下之势，大哥进不能得楚人拥戴，退不能再据守白城，未知有何打算？”
白公胜叹了口气，道：“本来大哥另有良策。上策是迫大王以我为令尹，以石乞为司马，有大王之命，楚人必安。但大王不愿意答应，正自僵持。兄弟又将大王救走了，大哥若举兵攻打钟府，一是伤了兄弟和气，二是乱军之中又大王有所损伤，是以此策已难施。”
伍封惊道：“原来大哥已知道大王入了钟府！”
白公胜点头道：“新郢城中群臣，只有钟建和管修二人最为忠义。管修已死，钟建却无所事事，大哥本就疑心，今日兄弟的人马一入钟府，大哥便知大王在钟府之中。只是大哥对钟大夫和季公主向来敬重，不忍加害，因而犹豫不决。”
伍封叹道：“这种事情怎能犹豫？大哥仍如以前般有些婆婆妈妈。”
白公胜道：“兄弟说得是。大哥还有中策，便是杀了大王，另立新君，借新君之力执掌兵权，以安楚人之心。如不杀大王，无人敢登楚王之位。大哥一直不忍加害大王，是以此策又难施。”
伍封摇了摇头，道：“就算另立新君，但楚国地大，县公甚众，如果他们不服，发兵平乱，后果难料。”
白公胜道：“这正是大哥最难措手之处了。眼下唯有据守新郢，与各县公不服者决一死战，胜败难知。不过楚国各地县公之中，无人能与大哥相抗，唯有叶公一人可惧，叶公父子忠与王室，甚得民心，若是悉起叶众而来，大哥只能力摒了，胜算不到二成，此乃下策。”
伍封忙道：“这下策是必败之局，兄弟一路过来，见民心散乱，无人依附大哥，叶公德高望重，若是振臂一呼，恐怕新郢内外均会执兵相迎，大哥这数千人马只怕也四散逃走了。”
白公胜苦笑道：“如今是箭在弦上，不得不发，大哥也是无可奈何。”
正说话时，士卒飞报而来，道：“启禀白公，叶公已悉起叶众，星夜而来，眼下已离新郢不过四十里了。”
伍封暗暗吃惊，道：“叶公来得倒快。”
白公胜脸色大变，心中凛然，问道：“叶公有多少人马？”
那士卒道：“叶公出叶城时仅带了三千人，但一离叶境，便有国人跟随，他们见叶公未曾着甲，都道：‘叶公何不着甲？国人望叶公之来，如赤子之望父母，万一盗贼之矢伤害了叶公，国人还能指望何人？’叶公于是贯甲而来，此刻国人执兵相从者恐怕已有万人。”
白公胜挥手让他再探，仍是犹豫不决。
伍封道：“大哥，眼下民心背离，已是必败之局，大哥何不罢兵收戈，以免秧及国人？”
石乞在旁叹道：“白公若罢兵而逃，更往何处？只怕逃不出楚境便会被叶公追到杀害，叶公行事向来要斩草除跟，绝不会明知是后患也纵放。”
伍封道：“兄弟已向楚王为大哥求情，楚王念及旧情，答应放过大哥，到时候军中便说大哥已经自尽，大哥一人潜伏在兄弟的人手之中，随兄弟饶道吴国，再回齐国去，娘亲见到大哥，必定十分欢喜。”
白公胜感动道：“兄弟设想周到，只是大哥的家眷尽在白城，大哥自己闯的祸，若是自己逃走，贻害族人，怎忍为之？”
伍封道：“实不相瞒，兄弟早知大哥必败，今日一早人马入城之时，兄弟已派了手下一个叫招来的兄弟带了五十人前往白城，让他们将大哥的家眷移往齐国。叶公此刻一心要来新郢平乱，自然不敢分兵往白城，等他定了新郢，再派人收大哥家眷时，招兄已护着大哥家眷到了齐境了。”
白公胜皱眉道：“大哥的家眷并不认识兄弟的手下，怎会随那位招兄离城而逃？”
伍封笑道：“兄弟自有办法，还望大哥手写一书，兄弟传到招兄手上，到时候大嫂自然会相信。”
小红拿了一小片黄帛上来，摊开在白公胜案上，又备好笔墨，递给了白公胜。
白公胜愕然不解，当下在帛上写了一行字：“新郢事败，举家速随来人而逃。”道：“家人认识我的笔迹，见书必逃。”
小红接过黄帛，交给鲍兴。鲍兴从袖中取出了小鸽笼，将黄帛塞入鸽腿的铜管，将信鸽放了，那只信鸽振翅飞走。
伍封见白公胜和石乞愕然不解，解释道：“这是兄弟训养的信鸽，可千里传书，将帛函送至招兄手中。”
白公胜叹道：“兄弟当真有鬼神莫测之机，竟能不用士卒，以鸽传信。”
这时，又一士卒入跑来报，道：“白公，叶公的人马已至城外，他并未着盔甲，车上建有叶公大旆，从者已过两万人。”
石乞奇道：“为何他又脱了衣甲？”
士卒道：“叶公本来着甲，但在城外时，国人迎上道：‘叶公何必穿甲？国人望叶公之来，如凶年之望谷米，谁不会为叶公效力平乱呢？穿上衣甲，反看不清叶公之面，使人怀疑？’叶公衣甲一脱，守城的士卒便开了城门，眼下直奔太庙而来。”
伍封道：“事急了，大哥与石先生快更衣随我走。”
石乞摇头道：“白公随大将军去吧，小人还要在军中散布消息。叶公为人多疑，若不见白公之尸，必疑有诈，反会连累大将军和月公主。”
白公胜惊道：“石先生若落到叶公之手，必招所害。”
石乞叹道：“人臣事主以忠，小人从卫国逃来，白公视小人如兄弟，委之腹心，今日正是小人尽忠之时。”
白公胜涕泪道：“石先生果然是忠义之士。”
伍封道：“叶公兵到，石先生设法逃走，到时候来找在下便是。”
鲍兴拿出早已备好的衣服给白公胜换上，当下匆匆忙忙，众人出了太庙，见里面乱成一团，士卒四下惊走，也无人顾得上伍封一行人了。
伍封等人上了铜车，让白公胜伏身车内，径往东门而去，此时城门大开，城外�