周道登第一次面见崇祯皇帝之时，就一口气提出三条建议：“一曰守祖制，二曰秉虚公，三曰责实效。”
崇祯皇帝听了很满意，在廷推之时做了手脚，才让周道登入选了内阁，成为宰辅的一员。
周道登成为宰辅之后，因为学问不精反应不快，闹了几次笑话，从此失去帝心，在崇祯二年遭到罢斥。
现在周道登还没有闹出“黑齿，齿发黑者也！”；“容臣等到阁中查明回奏”；“情面者面情之谓也”这些笑话，在崇祯皇帝心中还有些地位。
崇祯见周道登这些话条理分明，见识过人，正说在自己心坎儿里，于是满意的点了点头，又拿起一本奏疏说道：“陕西巡抚李应期上奏朝廷，说陕北旱灾严酷，让朝廷拨银赈济，减免税赋，三位老先生以为如何？”1
韩爌刚才被周道登打了一个闷棍，现在也有些恼怒，但是知道言多必失的道理，决定闭口不言。
李标此人比较正直，从不结党营私，在东林党中算是凤毛麟角。此人向来以大局为重，看了李应期的奏章，觉得很有道理，应该大力支持。于是对崇祯皇帝重重磕了个响头道：“李御使所言，乃老臣谋国之言，请皇上一定要采纳。”
李标虽然为官正直，但是比起揣摩皇帝的意思，韩爌、周道登二人却远胜于李标。
从崇祯皇帝刚才的话外之音来看，肯定是善财难舍，舍不得白花花的白银，所以才要想法子推诿。
首辅韩爌刚刚被周道登踩了一脚，给皇帝留下了空谈大言的印象，现在正是弥补之时。于是他上前一步说道：“朝中府库如洗，哪有银两赈济灾民，还是让陕抚胡廷宴想想办法，发动士绅出力，多搭粥棚，将灾民安定下来。”
“至于延绥的流民，延绥本来就是九边重镇，榆林镇边军天下精锐，只要能稳住边军军心，剿灭流贼也是轻而易举。”
崇祯皇帝心中也不想发出内怒，听了首辅韩爌之话，觉得韩爌此人还是深明大义。于是脸上带上一分愁苦说道：“内帑如洗，支撑皇室家用已经万分艰难，实在难以拨出，还是让户部想想办法，看看能不能挪出一部分银两赈济灾民。”
韩李周三位朝臣听了崇祯此话，尽管面上仍然非常恭敬，但是心中却对这位少年皇帝鄙夷了几分。
这位少年天子，除了刻薄暴躁之外，居然还贪财吝啬，分不清轻重缓急。
崇祯皇帝现在刚刚继位，万历、天启两朝尽管花销很大，但是还是为他留下不少的内帑。加上刚刚查抄魏忠贤的阉党，现在正是内帑最充足的时期，远不是崇祯末年的情况。
尽管户部还有一些存银，但那是官员的俸禄与福利，如果谁敢提议用官员的俸禄赈济灾民，只怕第二天弹劾的奏章就能将他淹没。
崇祯皇帝善财难舍，朝廷府库也有些不继，这样一里一外，哪方也不想出钱，只好将责任推到地方上。
地方上的乡绅大户，不欺压百姓已经非常难得了，怎么可能出钱赈济灾民。仅有一家两家心怀善念，也只能是杯水车薪，有心无力了。
就在崇祯皇帝在英武殿召集阁臣议事时，刘宣也正在与麾下的骨干商量出路。
在延长县，刘宣大肆清洗土豪劣绅，搜刮到了两万石粮食。有了这两万石粮食，刘宣大招饥民，麾下已经超过万人，即便不算老弱，成建制的军队也超过四千人。
这两万石粮食，超过二百万斤，哪怕刘宣麾下有了上万人，也能吃上半年。刘宣现在也第一次不缺粮食，无限制的供应麾下的士兵。
在搜查乡绅弄出粮食以后，刘宣麾下，不仅是青壮士卒，还是老弱妇孺，都已经不在定量，统统能够吃饱。
在短短两个月时间，刘宣麾下军民已经吃了六千石粮食，因为较长时间能保证充足的营养，士卒、老弱的体力也全部大规模恢复好转。
虽然刘宣攻破延长县，但是早已经声明不会以这个地方当做根基之地，对于这个战略，刘宣麾下的骨干也全部清楚。
等所有人到齐，刘宣清了清嗓子说道：“现在人已经到齐了，下面说一说这支大军的出路。”
“有人心里想要招安，还找我谈过，但是看顾世虎的下场，我刘某人是一定不会招安的，我刘宣宁可被凌迟砍头，也不会卑躬屈膝的卖屁股，任凭酸儒秀才欺辱。”2
“陕北这个地方，不论是那里，都缺少人口粮饷，不是能成就王霸根基的地方。我们想要发展壮大，只能跳出陕北。”
“西面的甘肃卫与陕北相差不远，都是人烟稀少，粮饷缺乏的穷困之地，肯定是不能去的。南面的四川、湖广、河南三省，都要经过关中平原。”
“关中现在出了一个洪承畴，外号洪剃头，在关中狠杀了不少造反的饥民，就连王二、王嘉胤也连吃败仗。这个人很不好对付，再加上从延长入关中路途遥远，以我们现在的力量，也很难成功。”
“最靠谱的就是东渡黄河，山西离我们很近，只要能渡过黄河，进入山西之地，我们这支军队就很快能有较大的发展，毕竟山西远比陕北富庶，能筹集粮饷，扩充队伍。”
“但是山西巡抚牟志夔，总兵张鸿功早已经在黄河渡口上面严防死守，以黄河渡口的险要，凭我们的力量，只怕很难攻破。”
“所以现在的当务之急，就是尽快汇合其他大股义军，集众人之力，渡过黄河天险，兵进山西。”
注释1：李应期接着向皇帝请求，“俯念秦灾重大，关系匪轻，敕下户部覆议，将天启七年负欠并今岁加派地亩辽饷亟赐免征，复将见年者酌减一半，其馀军饷宗禄一并宽缓。不然，即日取此饿莩毙之杖下无益也。更祈皇上敕部俯查万历十一年并十三年全陕大荒事例，慨发帑金遣官赈济，于以救灾民而安地方。异日公家之赋，犹可望之将来。如曰内帑以已匮，诸饷不继，蠲赈两端，概靳不施，万一祸乱大作，天下动摇，勿谓臣今日缄口不言。”出自孙承泽《山书》卷一。
注释2：明末东林党大臣候恂喜好娈童，看中了相貌清秀的左良玉，左良玉卖了屁股，才在候恂的支持下慢慢发迹，最后成为南明朝最大的军阀。左良玉死后，其子左梦庚率部降清，成为令人可耻的汉奸。
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第四十八章联络
刘宣与麾下的众多将校商量好了对策，决定在等一个月时间，等过了惊蛰之后，天气变暖就马上离开延长县，向农民军云集的清涧县进军。
如今的陕北之地，加上攻破延长县城的刘宣，在朝廷中挂了号的巨匪共有六股。分别是王二、王嘉胤、王左挂、王大梁、刘宣、赵胜，其余零星的盗匪，就多如牛毛不计其数了。
其中王大梁在汉中，虽然号称大梁王，算是最早称王的盗匪，但是实力也是这六人中最小的一股，麾下只有青壮千余人，兵甲也很不齐全。
其次算是在白水县率先举兵的王二，与花牙寺聚众骑兵的点灯子赵胜了。王二虽然攻破澄城县，夺去了县城的府库，但是一来澄城县没有边军驻扎，二来王二被洪承畴打的大败，也早已经伤筋动骨了。
赵胜本是清涧县书生，为人豪迈大度，喜欢结交英雄豪杰。在清涧县广有良田，与清涧县的山贼盗匪也有些交往。
赵胜本打算走科举之路，已经考中了秀才功名，借住在清涧县石油寺里日夜读书。
后来赵胜被人诬告，说他夜间点灯于孤寺，象平话中描绘的黄巢那样造兵书谋反，又宣传官府将要逮捕他。
赵胜无以自明，耽心被诬陷入狱，终于逼上了梁山，在解家沟花牙寺聚众起义。他虽然聚集了不少流民盗匪，也拿出自己积攒的存粮招兵买马，但是实力也不算很强，麾下只有两三千人，还包括不少老弱妇孺。
这六股人马中，实力最大的是就是清涧县的王左挂。王左挂原名王子顺，在起兵之后外号左挂子，他聚集上万名骑兵占据青泥堡，麾下有苗美、飞山虎、大红狼等头目，屡次打败官军的围剿，在初期的农民军中实力首屈一指。
就在今年，李自成在甘肃卫兰州府榆中县因为闹饷，杀死了参将王国和榆中县令，发动兵变叛出官军，先投靠不沾泥张孟存，很快张孟存被招安，李自成又投效了王左挂。
王左挂此人英雄大度，能招揽四方豪杰，点灯子、李自成、老张飞、乱世王、大红狼、等明末农民军知名人物，都曾经在他麾下效力。
王左挂虽然势力最大，但是论起名望，还是王嘉胤最高。王嘉胤府谷人，早年在边塞当兵，后来沦为强盗、起兵造反，距今已近七八年了，一度在陕北绿林道中名震一时。
比起刘宣麾下的下山虎张虎成，王嘉胤的骨干几乎没有丝毫折损，战争经验非常丰富。如今汇合了王二麾下的众多饥民，王嘉胤名下也有上万青壮，精锐三千余人。
这六股农民军，除了王大梁在远在汉中，联络不方便外。王左挂、点灯子都在清涧县占山为王。王嘉胤、王二也在黄龙山汇合，在宜川县、黄龙县附近活动。
这六股人马中，王嘉胤素有大志，虽然还没有割据一方，但是已经设立了宰相、三省六部、都察院等官职。他四处派出信使，联络附近起兵的义军，看起来也想共谋大业。
王嘉胤派出的信使，还找到了刘宣。这个信使，刘宣在上一世也早已经耳闻，此人姓张名献忠，现在正是王嘉胤麾下的亲兵，本是延安府肤施县衙役。
在王嘉胤起兵之后，张献忠很快就聚众响应，成为王嘉胤麾下的亲信。张献忠现在虽然还没有掌握兵权，但是却豪勇善战，每战先登，在军中号称黄虎，已经颇有威信。
现在陕北盗匪横行，只有张献忠这种勇士，才能走州过县，横穿几百里来到延长县城。
张献忠来到延长之时，刘宣已经攻破了延长县城，麾下也兵强马壮，四个步卒营、一个骑兵营、已经整编完成。麾下的甲士也超过三百，在义军之中也算首屈一指。
张献忠本来以为自己的首领王嘉胤为盗多年，为人狡诈多端，从没有过大的损失。如今汇合了王二所部，已经更加兵强马壮，肯定是义军中实力最大、名头最响的一股人马。
没想到到了延长县见到刘宣所部之后，马上就改变了想法。刘宣麾下的青壮尽管比不上王嘉胤人数众多，但是士兵的装备、训练、士气却远远超出。
毕竟刘宣曾经成建制的消灭过顾世虎边军，攻破延长县城，缴获了大量的铠甲、兵刃、火炮。
张献忠见刘宣兵强马壮，心中知道自己的任务已经很难完成。
张献忠此来，当然是身负重任，他带着王嘉胤的书信，希望能招揽刘宣，两家合为一股，共同行动。
王嘉胤来到延安府境内之后，先是王二投靠，接着安塞高迎祥也起兵呼应，率部加入了王嘉胤麾下。他本来以为外号刘砍头的刘宣实力不算很大，这个任务应该能够轻易完成。
毕竟现在很多小股义军都生存不下去，只要名传陕北的王嘉胤前来示好，一定能说服刘砍头，与众多义军完成合并。
没想到来了延长县城，却发现刘宣的真正实力还超过王嘉胤。让这样一个巨匪大豪投靠实力不如人的王嘉胤，这次的任务肯定很难完成。
张献忠此人不仅骁勇善战，而且还心细如发、机敏过人。察觉到刘宣强大的实力之后，张献忠暗暗将自己随身携带的书信烧毁，也绝口不提招揽刘宣投靠王嘉胤。
张献忠悄悄撒了个谎，说此行前来的目的就是联络陕北的豪杰，准备汇合众人之力，打出陕北，求一条活路。
刘宣设宴款待张献忠，麾下的众将不停地灌酒，想要将张献忠彻底灌醉，从他口中套一些实话。
张献忠酒量甚宏，居然来者不拒，连续喝了十多碗，吃饱喝足之后马上呼呼大睡，让众人的想法成为无用功。
刘宣早知道在历史上留下大名的张献忠不同凡响，肯定有过人之处。见张献忠已经彻底熟睡，于是散了宴席，将张献忠安排到客房休息，自己却仔细猜想张献忠的来意。
“相比现在实力最强的王左挂，王嘉胤的胸襟眼光肯定是大大的超出。王左挂虽然能延揽勇士，让豪杰之士归心，但是从他后来的结局看，他的战略眼光实在是不行。”
“王左挂割据青泥堡，连续多次打败官军，麾下最强之时有上万骑士，但是他的足迹并没有走出陕北。”
“崇祯三年二月，在三边总督杨鹤的招抚政策之下，王左挂向陕西总兵杜文焕求抚。”
“招安之后，延绥巡抚洪承畴与御使李应期担心王左挂在饥民中威信太高，于是设计将它杀害。”
“王左挂麾下的点灯子赵胜，闯将李自成趁山西�
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