但是很可惜，在整层“特备看护”监狱烧掉了第三十五炉晶石之后，他终于被提了出来，和其他大约一百个被俘的同伴一起，蒙上眼睛，然后被带到了一个新的地方。
几乎是在进去的瞬间，罗特尼就有了一大致的猜测：空气中充满了硝石、铁水还有炽然晶石的气息。
周围不时传来有节奏的撞击声——那是金属和金属相撞才会有的声音。
几个转弯之后，他们沿着铁板浇筑的台阶一路往上，来到了一个大约离地二十码的半封闭空间里。
——监工台。
罗特尼有了定论。
“所以你让我们过来是为了给你们打铁——造武器？”
蒙眼的布条还没来得及完全解下，罗特尼便问了出来。
“看来你并不如传说中的那般昏聩。”
大公主穿着军队中统一制式的轻甲，抱臂在胸，目光从矮人面上掠过，没有什么特别的情绪。
罗特尼清楚自己冒名顶替的身份，只是冷笑一声，并没有接大公主的话。
一时之间气氛冷凝。两个同样不多话的人站在一起，总是容易出现这样的问题。
所幸大公主在这方面的容忍度不错：
“你运气不错，曾经黑铁的统治者，”她说，“本来我应该直接将你先送到神殿洗干净，然后再把你送给我的父亲——他沉迷占卜、预言已久——早就像要一个天生魔法种族的头盖骨做容器，好加强他收藏的那些紫水晶……”
“不用威胁我，”罗特尼说，“如果你真的这么想，那么应该选择直接砍了我的脑袋，而不是留在这里浪费粮食——虽然你们赢了，但这个冬天已经有点太久了，不是吗？哪怕加上我们的储备，也撑不了太久了吧？”
“没错，”大公主也不避讳，“我们确实没有理由白养一堆战俘。”
“所以你们想造什么？”矮人问，“你们在安吉利亚应该再无对手——不要告诉我南面残余的蛮族，你留着他们不过是暂时懒得计较而已，毕竟同一个冬天发动两场战争实在不明智。”
“很多。”大公主说，“非常多，远超你的想象。”
她略一抬手，随即从她身后走出一个浑身笼罩在黑袍中的家伙。
后者从袖子冲抽出一沓折叠得整整齐齐的光面纸——这种纹路极细的纸往往适合用来绘制精细的图形。
他指尖一弹，于是那纸便稳稳飘入了矮人的手中。
罗特尼也不废话，直接展开看了一眼——可就是这一眼，他的神色直接变了。
“……我以为你们只是让我过来造点武器。”他嗓音干涩。
“这种话你自己也很难相信吧？”大公主微嘲，“你当然需要给我打造‘普通’的武器——而且我会需要很多。不过‘普通’的武器其实根本不需要动用一位国王的智慧，不是吗？”
“你们怎么拿到这个图的？”矮人问。
“就在你们先祖的墓穴里面——虽然你们招来的那个打手十分讨厌，但我们还是赶在整座遗迹毁坏前将‘这东西’给抢救了出来。”
罗特尼感觉到了一阵无力。
“这个东西在安吉利亚根本不能使用，”他说，“先不说‘奥瓦格拉斯大炮’造起来有多么麻烦。这种级别魔导器的能耗有多么恐怖——你真的有概念吗？普通的高纯度的晶石根本经不起这种禁咒级别的消耗，只有龙血晶——不，你们不可能有……”
他说到后面瞪大了眼睛。
“你只需要知道，我有办法驱动它就可以了，”大公主说，“而你需要做的，就是把它老老实实地造出来。我的人会看好你们，确保你们像工蚁一样勤劳有序，不耍花招。”
“你们要那种东西干嘛？”罗特尼坚持要搞清楚，“我刚才说了，你们在安吉利亚，早就已经没有……”
“谁说我要把这东西用在安吉利亚？”大公主说，“我们的对手从来就不在这片土地上，而是在深渊。”
罗特尼用那种看疯子一般的眼神看着对方：“你要打开通往深渊的航线？还想把那种东西送过去？”
“深渊的航线一直都是畅通的，”玛哈说，“唯一的问题就是，弗莱德曼的规则阉割了我们的力量——但现在不会了。”
“什么？”
“我们发现了一种很特殊的物质，”玛哈说，“而我将用它来敲开深渊的骨髓。”
她目光重新落到下方的锻冶现场——成片的高炉透着隐隐的红光，倒映在她向来过于冷淡的眼眸中，给后者染上了一种类似于灼烧一般的色彩。
第216章 祈祷
这个世界大概是疯了。
罗特尼生出这种感觉的时候， 心里并没有多少的恐慌，却是一种近乎恍惚的感慨——这种感觉他曾经体会过一次。
就是在刚刚入冬的时候，他接到了一份近乎荒谬的、来自深渊的订单。
那个时候，他还觉得那个来找他的传奇冒险者十有八｜九是个疯子，一个被深渊魔物所蛊惑的疯子。
——不过是疯子又有什么关系呢？
他当时就是这么想的。
至少那是一个有钱的疯子——背后还有一个晶石富足到大概可以当做石头一般扔着玩的深渊领主。
他只是一个一辈子沉迷于锻冶、制造的半血矮人， 驱除深渊魔物、净化污秽什么的从来都不在他的考虑范围中。
他只要负责收钱就够了。
谁给他钱， 他就给谁干活——这是他最初的打算。
然而充足的晶石就如同美酒一般，长期接触都会让人产生大量的依赖。
原本因为严冬魔力匮乏的缘故， 他甚至辞退了学徒， 严格限制开炉的次数，好更节约一些来熬过这个难捱的冬天——而金刃的亨德里克就是在那个时候找上他的。然后他给白垩的矮人罗特尼带来了足够的晶石，还有美酒，邀请他一同沉溺在无需担忧魔力的美妙境地中。
深渊的魔物有毒。
等罗特尼反应过来一些以后，他已经不再愿意接其他任何人的任何订单。就像是酒精中毒患者那样， 在也无法摆脱那种“快乐”的感觉。
曾经他不知道那些魔物要这些武器到底是为了什么——他们提供所有的原材料、晶石， 要的确实上个世代的高魔能耗的武器，而且数量极大，而那个时候， 他们指定说，所有魔导回路都需要重新绘制，而且需要一种特殊的材料……
那个时候的他不知道深渊魔物们这么做的原因是什么， 甚至在那次深渊拜访中、见到那只巫妖的时候也没能问出来到底是为什么。
他原本以为自己舍身求全， 哪怕假装被大公主抓住， 剩余的价值也不过是在适当的时候， 能传递一点来自地上的、更接近于敌人的消息下去而已。
可就在这一刻，在安吉利亚的人类大公主玛哈提出要“大量制造武器”、并且会使用“特殊材料”来保证所有武器在深渊正常使用的这一刻，罗特尼突然就有了一种恍悟，近乎做梦般的恍悟。
就像是原本伸向不同方向的两条魔导槽，在最后的一刻终于汇聚成了一个圆满的回路。
他仿佛看到，深渊的触须在这一刻，终于悄然伸出暗影。
——原来一切在那么早以前就已经……
罗特尼生生打了个寒噤。
“怎么了？”大公主问。
“不，”罗特尼说，“我只是觉得……有些太疯狂了……”
他喃喃。
是谁说深渊与安吉利亚的联系早已被切断来着？
不，其实和这位公主说的一样，既然“航线”从未有过中断，那么这样的结果其实也就从未被排除在外过……不，应该是可以预料得到的。
“是很疯狂，”大公主玛哈对他的呆愣似乎感到十分满意，嘴角甚至露出了一抹极淡的微笑，“但一切都是必然的。”
“什么意思？”罗特尼问。
“哪怕碎银矿脉已经归于我们，但所有的能量耗尽是迟早的事情。”玛哈说，“有很多人都告诉我，先歇一歇，很快这个冬天就会过去……但不是的，稍微有一点远见、甚至很多平民都应该能够感受得到，这个冬天其实根本不会过去了。”
她这样说着，嘴角的微笑变得近乎讽刺：“如果按照神殿说的那样，继续龟缩在‘安全’的安吉利亚，那么局面只会越来越被动。所以远征深渊是唯一的、也是必须的选择——说实在的，我甚至很庆幸……”
庆幸神殿最大的阻碍“圣者”在这样关键的时刻，居然直接不在了。
那个带着“圣者”证明与传承逃跑的，不过是一个凶手而已，不足为惧。
捆绑在安吉利亚脚上的、进军深渊的最后一条锁链已经断裂，再没有什么能阻止他们前往深渊获取“足够”的魔力。
那个地方足够危险，但也足够富饶。
哪怕有战争，哪怕有流血，比起这样半死不活的局面来说又算得了什么？
深渊和安吉利亚之间的斗争绝对不是第一次，虽然关于一个纪元以前、深渊和安吉利亚分开的记载已经变得同样标准而又含糊，但可以肯定的是，两片土地上的生物曾经在很长一段时间里进行过漫长的厮杀与争夺。
所以一切不过是历史的重复罢了。
在经历过近一个纪元的分割之后，无论是安吉利亚也好，深渊也好，终究是注定要再度碰面。
大公主将手伸向身边的黑袍人——后者恭恭敬敬地递上了一只装着一团淡黄色的沙子的水晶球。
她将水晶球放置在矮人面前，让他欣赏那里面的砂子那种活泼的、对魔力极度敏感的状态。
“在魔导动力沙的见证之下。”她说，“莱尼·铜须，黑铁曾经的统治者，为了你还有你那些残存的同胞在这片土地上的最后一点生存权——当然你也可以理解成为了我们所有人——是否愿意接受我的邀请呢？”
罗特尼没有说话。
“如果你们愿意答应的话，除了定额的食物配给，黑麦酒也可以适当给你们一些。”她又补上了一个小小的、极为让人动心的条件。
如果不是清楚地知道，不管是食物也好酒也好，其实都是从战败的矮人那里收获来的，罗特尼大概真的会心生感激。
他当然清楚，作为俘虏来说，在这种冬天，能有这样的待遇本身就是一件近乎荒谬的事情，但他依然控制不住愤怒。
而且……
罗特尼很自然就想到了，如果他真的给这位安吉利亚的战神制造武器，那么这意味着，这些武器迟早都会被用来对付深渊的那位。
作为将他那位半血的兄弟营救出来的条件之一，他已经彻底“卖身”与深渊中的那位，宣誓效忠，并在灵魂深处有了一枚极为隐秘的烙印。他不是非常确定——或者说应该是极为怀疑，如果自己真的答应面前这位公主的请求，这种行为是否被视为背叛。
（“你不需要知道为什么。”）
那只巫妖告诉他。
（“你只需要服从——然后在需要的时候祈祷就够了。”）
可是祈祷真的有用吗？
罗特尼怀疑。
他想他的那位兄弟一定也有类似的怀疑。
假如祈祷就有用的话，那么曾经黑石山脉是因为什么变成了平原，而他们的家园又是因为什么已经彻底沦为了废墟？
假如先祖真的存在的话，那么他们如何忍心看着自己的子孙沦落到这样的境地？
不，所有安吉利亚曾经消失的、将先祖与旧神奉为信仰的种族一定都会有类似的困惑和痛苦吧？
自从出现魔力衰落的征兆之后，除了梦里，就再没有谁宣称见过先祖，而神谕也变得一天比一天模糊，直到再没有人愿意提起。
所以哪怕祈祷，又应该向着谁、向着什么祈祷呢？
这样想着，矮人感觉到了痛苦——而那种痛苦仿佛来自于他那双新换的眼睛。在会面之后，作为契约的一部分安装在他身上的新眼睛，好利用他那与矮人国王相似的外貌以备不时之需。
像是感受到了他的想法一样，新的眼睛在眼眶中仿佛有些发胀，又仿佛有些疼痛。
罗特尼近乎痛苦地注视着大公主手中的“魔导动力沙”——他不知道自己到底该怎么做，难道真的要对着一团砂子祈祷？然后说出很有可能会直接导致灵魂撕裂的誓言？
他盯着那团淡黄的砂子，看着它悬浮在水晶球中——然后突然动了一下。
开始的时候，罗特尼还以为自己眼睛花了。
但很快他就发现不是的。
那团砂子确实动了。
虽然大概在边上人看来，和砂子平时那种无规则变化的状态没什么区别，但从矮人的角度来看，那团砂子却如同一张嘴般，缓缓开阖着，用那砂子变成的奇怪嘴巴和舌头，仿佛在说着什么。
一旦发现这一点之后，这团砂子“说的话”就逐渐变得清晰起来：（别怕。）
它说。
（呼唤我的名号。�