往昨天的河兴楼打听战况。在出门前，吴远明担心昨天有人看准了自己，又买来一身书生服饰重新化装，并贴上漆黑的八字胡，化装成了一名年轻书生；郑莘则羞答答的化装成一名刚出阁的小媳妇，与吴远明扮做一对刚成亲的小夫妻，这才出门去河兴楼。
手牵着手在大街上东游西逛了几圈，吴远明和郑莘逐渐转到昨天晚上发生激战的河兴楼外，出乎吴远明的预料，河兴酒楼并没有象自己想象的那样被砸得稀烂，更没有被烧成灰烬——如果不是酒楼老板在一楼指挥着伙计重新摆排被砸坏的桌椅板凳，吴远明还真怀疑自己走错了地方。吃惊之下，吴远明赶紧拉着郑莘进楼去打听，但吴远明刚进酒楼时，店中的伙计就迎上来赔笑道：“这位老爷，夫人，真是对不起，小店今儿上午打佯，要到晚上才招待客人，二位要是用饭的话，请改天再来照顾小店。”
“这好好的酒楼，怎么大白天的不做生意？”吴远明努力模仿着干爹姚启圣的福建口音，佯做好奇的问道。那小二赔笑道：“老爷有所不知，小店昨天晚上发生了极大的打斗，一楼的桌椅板凳差不多都被打碎了，没办法，今儿早上只好歇业了。”
“那打斗的……。”吴远明本想为打斗的情况结果如何，但考虑到这么问不太符合情理，便改变口吻道：“那打斗如此激烈，你们酒楼一定损失惨重吧？今天还有大半天不能开业，总共加起来你们老板至少得亏上五十两银子吧？”
“客官错了，我们老板那能亏呢。”那店小二笑嘻嘻的答道：“昨儿个那位平息打斗的钦差大人赔了我们老板五百两银子，我们老板是大赚了，小的们每人还得了二两银子的压惊钱，都赚了。”
“钦差大人？平息打斗？钦差大人出现在河间府？”吴远明心中升起一种不好的预感。那店小二很是饶舌，笑道：“没错，钦差周大人！那位钦差大人穿着明黄马褂，手里拿着天子剑，后面从人捧着王命旗牌，当真是威风凛凛，那些已经互相砍得头破血流的人没有不害怕的，又被他三言两语说了，马上就停止打斗，全都离开酒楼去找一个西什么官算帐去了。”
“西选官？”吴远明脱口问道。那店小人点头道：“对，西选官！听说那个西选官在当地欺男霸女，草菅人命，无恶不作，那位钦差大人就是来找那个西选官算帐的，结果他的手下和来给樊老爷子拜寿的江湖好汉产生误会，大水冲了龙王庙打了起来，后来误会撇清了，那些江湖好汉就主动提出去帮他收拾那个西选官。”
“好一招嫁祸江东！”吴远明在心中咬牙切齿，心说老爸的又一条忠实走狗看来要挂了。吴远明想想，赶紧又问道：“那位钦差大人姓周？请问他叫什么名字？我正好有一个姓周的朋友在京城当官，该不会是同一个人吧？”
“那位周大人是报过自己的名字……叫周什么来着？”那店小二扭头象正在摆桌子的一个伙计问道：“石头，昨儿个那位钦差周大人叫什么名字来着？你还记得吗？”
“记得，那位钦差大人叫周培公。”那伙计大声答道。但他话音未落，吴远明涂着颜料的脸就已经变得比死人还白，只喃喃说了“周培公”三个字，就吓得双眼发黑昏倒在郑莘怀里。直把郑莘吓得连声大叫，“吴大哥，吴大哥，你怎么了？怎么了……？”
……
也不知道过了许久，被郑莘背到客店里的吴远明才从昏迷中醒来，醒来后吴远明二话不说，蒙着脸就嚎啕惨叫起来，“周培公啊！周培公！你为什么要跟着小麻子？你这不是给我添乱吗？我这次到江南，虽然主要不是为了找你，可我如果遇到你的话，我也会招纳你的啊，你为什么就跟了小麻子呢？将来你要给我制造多少麻烦啊！”
“吴大哥，周培公是什么人？你为什么对他怕成这样？”一直守护在吴远明身边的郑莘插话问道。吴远明摇摇头，不想回答郑莘的问题，做为一个了解历史的人，吴远明当然知道周培公是什么角色——三藩之乱中清廷方面表现得最出色的汉奸，以几千家奴干掉蒙古察汗尔王，一条巧舌如绽莲花，单枪匹马七进七出平凉大营，说降吴三桂的重要盟友王辅臣，骂死吴三桂的重要谋士汪士荣，还参与了后来的平定葛尔丹之战，清朝几百年间唯一的汉人盛京提督！这样的牛人到了康麻子手下，吴远明将来还有好日子过吗？
“哼，男子大豆腐，竟然能怕成这样？”见吴远明不肯理她，一直在替吴远明担心的郑莘勃然大怒，叉腰吼道：“你不是吹嘘自己打过鞑子的麻子皇帝吗？怎么对一个鞑子走狗怕成这样？没骨气的臭淫贼，还亏我为你担心成这样，早知道你这么胆小怕事，我就不把你背回客栈了，还害我为你哭……呸！”
“你为我哭？”直到此刻，吴远明才发现郑莘那双清秀的大眼睛已经哭得通红，吴远明心中一阵感动，拉起她的小手柔声道：“莘莘，谢谢你，是吴大哥没用，让你白白为我伤心了。”
“呸！谁为你伤心了？”郑莘小脸一红，羞涩的甩开吴远明的手扭转头去，气呼呼的说道：“既然没事了就快起来，现在已经是未时二刻了，我们去街上买点寿桃寿面，然后去给樊应德老英雄拜寿，找我姐姐和我师傅。哼，只要找到姐姐和师傅，我以后就再也不想见到你这臭淫贼，胆小鬼！”
第二卷 江湖
→第十章 … 渐露端倪←
做为白莲教支系混元教总堂主兼河间首富，樊应德的六十大寿之热闹繁华远超过常人想象，光是宾客就达到三千余人，正厅里摆了七、八十桌，仅是给有头有面的人物落座如席；辈分低又缺少名望的人物，便只能到偏厅、花厅和后厅入席；就这位置还远远不够，还有更多的客人只得在花园和大院里露天而座——非常之不幸，化名赴宴还拿着街上随便买的寿桃寿面糊弄樊应德的吴远明和郑莘就在其中之列。
看着大厅前来来往往趾高气昂的江湖豪客和衣着光鲜的士林富绅，陪着吴远明坐在大院角落里的郑莘不禁一阵嫉妒，在桌子下狠踢吴远明几脚，凑到吴远明耳边嘀咕道：“臭淫贼，都是你出的馊主意！我郑莘是什么人？几时在赴宴的时候坐在花园里？快想一个办法让我们坐到正厅里，否则我怎么找姐姐和师傅？”
“你还有脸怨我？”吴远明瞟一眼郑莘，没好气的答道：“谁叫你那么小气？我本来叫你买一幅王羲之墨宝拜寿，可你舍不得银子，只买些寿桃寿面敷衍了事，你又不是不知道越是这种大户人家，对待客人就越势利眼，我们当然得坐在花园里了。”
“买了王羲之墨宝，我们的银子就剩不了多少了。”郑莘振振有辞的反驳道：“本来对我来说，银子花完了也没多大关系——因为我只要找到姐姐和师傅就不愁没银子花，可你怎么办？你不是还要去扬州吗？我不给你留些银子做盘缠你怎么南下？哼，好心没好报！”
“少来这套！就你那小气模样，还给我节约盘缠？”吴远明满肚子郁闷，拆穿郑莘的吝啬本性道：“你就和我那惠儿妹妹一样德行，动不动就说男人有钱就变坏！从蒙虎那里弄来的银子珠宝你就没拿一点给我，全被你掌握着，等你找到你姐姐和师傅，你最多就是拿十两八两银子打发我滚蛋！”
“胡说八道！我有那么小气吗——我起码会给你十五两银子，我不管，快想办法让我坐到大厅里！”郑莘被吴远明拆穿本来面目，气得在桌下连踢吴远明，催促不止。这时候，前门的礼仪官忽然唱道：“钦差大人周培公前来拜寿。”听到这喊声，吴远明忙矮身缩到郑莘背后，偷眼去看周培公一行，果然看到孔四贞、犟驴子和李雨良、伍次友等人簇拥着一个相貌俊美的书生进来，郑莘回过头轻声向吴远明问道：“中间那个书生就是周培公吗？生得好俊，比你差不了多少。”
“应该是他，长得俊有屁用？还不是个人面兽心的大汉奸？”吴远明低声答道。这时候，本主儿樊应德闻得钦差大人亲到，已经领着一帮家眷字弟亲自迎出大厅，那樊应德年虽六十，须发已然如银，声音却十分洪亮，显得精神十足，向周培公弯腰一抱拳，声若洪钟道：“草民樊应德，见过钦差大人。樊应德乃一介草民，贱寿竟蒙钦差大人玉趾亲临，草民真是愧不敢当。”
“樊老英雄真是太客气了，快请起，快请起。”周培公彬彬有礼的搀起樊应德，亲热的说道：“本官这次奉旨查办沧州西选官祸害百姓一案，承蒙各位前来给樊老英雄拜寿的江湖豪杰相助，他们都是看在老英雄面子上才出的手，本官感激不尽，自然要来亲自感谢，顺便给老英雄拜寿。”说着，周培公一努嘴，后面一个便装的御前侍卫捧来一个盖着红布的金漆盘，当周培公将红布掀开时，旁边看热闹的宾客立即发出一阵惊呼——郑莘的大眼睛中也绽放出贪婪的光芒，原来在金漆盘上，盛着的是一对十分罕见的猫眼宝石，而且都有拇指那么大，珍贵无比。
“区区薄礼，望老英雄笑纳。”周培公拱手向樊应德微笑道。可面对如此贵重的礼物，樊应德却拱手答谢道：“樊某多谢钦差大人抬爱，但这份礼物太过珍贵，樊某并不能收，望钦差大人海涵。”
“这么贵重的礼物不收？傻瓜！”不知多少人暗暗嘀咕起来，郑莘更是凑到吴远明耳边嘀咕道：“臭淫贼，如果是你送我这么贵重的东西，我一定收！我才没他那么笨！”吴远明则冷笑不止，冷眼看周培公如何作戏，果不出吴远明所料，周培公一脸惊讶，诧异道：“樊老英雄，这东西只是本官的一点心意，并没有其他意思，不知樊老英雄为何不肯赏收？难道樊老英雄不肯赏本官这个面子？”
“非也。”樊应德大声说道：“并非樊某不给钦差大人面子，而是大人乃是朝廷命官，樊某仅是一介草民，还是江湖中人，与官府素无往来。樊某倘若收了这份重礼，那就是樊某与官府有了钱财往来，有了与官府勾结欺压百姓的嫌疑，在江湖上无法向各路英雄交代。所以钦差大人来樊某家中赴宴可以，但钦差馈赠的任何一样礼物，樊某都不能收！”
“好！”大院内外响起一片鼓掌叫好声，自古官府与地方豪强欺压百姓的事情屡见不鲜，江湖中人与官府来往亲密也成了一大忌讳，刚才周培公向樊应德赠送重礼时，在场的江湖中人羡慕之余，更多的是对樊应德的怀疑，但现在樊应德当众叵明心迹，众人对他疑惑顿消，也更加佩服之至。而周培公脸上闪过一丝尴尬后也吩咐从人收起礼物，拱手道：“既然如此，本官也不为难樊老英雄——但本官可就要白吃樊老英雄一顿了。”
“哈哈哈哈……。”周培公诙谐的话语搏来满堂大笑。这边郑莘凑到吴远明耳边低声嘀咕道：“看到了吗？樊老英雄没收鞑子走狗的礼物，当众表态不愿与鞑子官府往来，不愧是混元教的总堂主。”吴远明低声冷哼道：“先别急，谁知道他是不是在演双簧？谁知道他在背后有没有拿得更多？”
“你竟敢怀疑在江湖上德高望重的樊老英雄？”郑莘脸上变色，瞪着吴远明恶狠狠问道。吴远明一耸肩膀，低声道：“不光是我在怀疑，只怕你师傅也在怀疑——否则你师傅和你姐姐怎么不在河间府公开露面？”吴远明确实是在怀疑樊应德，因为吴远明清楚的记得历史上老爸举兵造反时，北方的白莲教并没有跟着清廷打老爸，而是乘机也打出了反清复明的旗帜跟着老爸打小麻子，现在樊应德以白莲教分系的名誉组织召开针对老爸的杀龟大会，这与历史上的情况就完全相反了，所以吴远明才一直对这个樊应德抱有敌意，怀疑他是已经变节成朝廷走狗的白莲教叛徒。
正当吴远明与郑莘低声交谈时，大门处忽然一阵骚动，紧接着，昨天在河兴楼白当了一次打手的刘大麻子满身风尘的闯进来，一边推开阻拦他的樊府家人，一边粗豪的大叫道：“樊老英雄，我刘大麻子对不起你，今天本来想把吴三桂安插在沧州那个狗官的脑袋提来给你拜寿，但不知道那个王八羔子龟儿子提前通风报信，那个狗官早早就躲得无影无踪，害老子白累死了两匹好马。没办法，两斤生金饼子，算我刘大麻子孝敬樊老英雄的。”
“沧州那个西选官提前跑了？看来这河间府里确实有老爸的探子。”吴远明稍一思索就明白了刘大麻子说这话的原因——昨天周培公用嫁祸江东之计栽赃到西选官头上，嫉恶如仇又好出风头的刘大麻子就连夜赶往沧州府去找那个西选官算帐，想用西选官的脑袋送给发起杀龟大会的樊应德，但自己的老爸吴三桂在河间府里也有细作，提