井水澄清，在桶里将顶上日头都收了进去。正要舀水，那一圈水面上，又映来一个倩影。他偏身看去，见了来人好不意外，“齐姑娘。”
齐妙微微抿嘴，盯看着他，一时不知要怎么开头问话。眼前人衣服上沾着木屑，袖子挽起，哪怕是这个模样，因文质彬彬的模样，也没有让人觉得是个脏乱人。
谢崇华见她瞧自己，退后一步拍拍身上因做木匠时沾上的碎屑，又问了一遍她怎么在这。齐妙好一会才说道，“我听说有人在保济堂闹事，手法跟来我们仁心堂的人一样，心有怀疑，就过来看看。谁知道我不但瞧见你跟那人熟识，还出现在常家附近。”
一听这话他就知道她有误会了，忙说道，“你千万不要误会。”
“就是有误会才来问。”齐妙咬了咬唇，虽然爹娘没有将她养在深闺一步不许出门，可一旦说开，就等同要将她的心意摆放在他面前。如果他知道自己欢喜他，却只是她一厢情愿，那日后如何能再见。
可不问个清楚，她的心结难解。
如果真的是她一厢情愿的话，如今知道了也好。
谢崇华隐约听出话里的意思，见她双目炯直，咬得唇色青白，沟壑中突起波澜。他再怎么只读书不闻窗外事，天性使然，也知晓这是什么意思。
无意中肯定了她的心意，谢崇华惊喜得有些懵。
齐妙见他不答，下意识便扬手狠狠在他身上捶了一拳，泪滚双眸，“你说话啊。”
“齐姑娘。”谢崇华身体微晃，没有阻拦也没有捉她的手，“这两件事的确有关联，但并不是你以为的那样。”
齐妙高悬的心放下一半，想把泪收回去，却收不回，“那到底是怎么回事？”
谢崇华看看四下，没有别人盯看。这才将事情慢慢理顺和她说了个明白，听得齐妙的心又高升摆动——原来他是为了她才去做这种事的，而且还不打算让她知道。
因解释得详尽，说完这事，谢崇华才意识到去东家的时辰晚了。他又担心没有跟齐妙解释清楚，“心里还有疙瘩吗？”
齐妙摇头，“没了。”
“那我要去做工了，这几日都不得空，改日再见。”
齐妙还想和他多说两句，他却急着去干活，“我竟比不过你赚的银子。”
“跟东家商定好了时辰的。”
齐妙恍然，替人做活，守信守时极为重要，这一想虽然心里有点酸，倒也赞许，面色宽和下来，“那你去吧。”
谢崇华陪她到大路人多的地方，这才和她告辞。齐妙在屋檐下瞧看那隐没在人群中的身影好一会，若有所思，芳心急跳。
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衙门正门是办公事的，偏门是办私事的。陆正禹从偏门进去见许知县，坐在内堂喝了一口茶。茶是好茶，扑鼻满香，但要让他一直喝好茶，还不如喝家里的粗茶。
许知县故意要晾他一晾，没有立刻出去相见。在房里和小妾下了一盘棋，才问盯梢回来的下人，“那陆正禹如何了？”
下人答道，“陆公子正在闭目休息。”
许知县拾棋的手一顿，“一点都没急躁的意思？”
“没有。”
妾侍笑了笑，“老爷就让他等着吧，挫挫他的锐气。”
许知县轻笑一声，将棋子一放，黑白棋子便在棋盘上打滚旋转，转了许多圈，“你懂什么，能忍的人日后定能做大事。这人是得罪不可了。”
妾侍不敢多言，见他起身，知他要出去见那人，也一同起来，弯身给他理顺衣裳上的褶子。
陆正禹在保济堂蹲守了一上午，被晒得头昏眼花，现在有好茶好点心，又清静，自然是要好好休息的，哪里有空闲去生闷气。真生气了，不就中计了？
他气定神闲坐着，巴不得许知县不要太早来。
可天不如人愿，门外隐隐有声，从那下人恭敬的声音听来，就是许知县了。他缓缓睁开眼，朝那边看去，果真是他。
许知县进门就笑道，“让陆秀才久等了，没想到你来的这么早，正好手头有公务没处理完，只能先办妥了，还请见谅啊。”
陆正禹笑笑，这个台阶他接了，“许大人心系百姓，为官就该像您这样，别说等半个时辰，就算是等十二个时辰，也是不能有怨言的。”
两人将太极推了一圈，才一起坐下喝茶。茶过一盏，陆正禹才问道，“不知许大人叫在下来，所为何事？”
许知县顺水推舟说道，“本官年初才担任知县一职，离老家甚远。可不想本官的一个表舅舅竟也在这镇上。早上表舅来寻我，说有人在他门口闹事，我一听这可不得了，急忙派人去瞧，谁想舅舅口中所说的人，竟是陆秀才。”
陆正禹佯装吃惊，“原来梅老爷就是许大人的舅舅，这我可不知道，若是早早知道，我怎敢多言半句。”
许知县见他这番说辞，温和一笑，“我这舅舅虽然年过半百了，可耳聪目明，行医数十年，可从来没有开错过药方的。”
“那是那是，定是我吃错了什么东西。”
“那此事……便这样私了吧。”
许知县满心以为他会点头答应，谁想他浓眉紧拧，颇为为难的模样。
“这只怕难了……”陆正禹叹道，“先前不知梅老爷就是大人的亲戚，气愤难忍，我就寻了我的同窗好友说这事。”
许知县说道，“那你也可以说是自己吃错东西了，不碍事。”
“难就难在……大人让人来请的时候，那些同窗也正好在，都知道我是来衙门见您。若是回去就说是我自个的缘故，只怕他们要多想。”陆正禹稍停半会，又继续说道，“最近仁心堂出了那事，大人没派人去查，我们秀才中倒也有提过这事，但没太在意，都知晓大人公务缠身，不得空派人去。可若是保济堂这事这般解决，我管得住自己的嘴，就怕有些人嘴碎……”
许知县脸色已变，他已收了梅老爷的钱，哪有再还回去的道理。而且梅家家底殷实，他还指望在这穷乡僻壤里任职三年多捞点钱，回京的时候好拿钱打点打点，免得再被外放。可若是这次不帮，梅家哪里会再傻乎乎的将钱送入他口袋中。
可单是有钱也没用，还得有政绩，有口碑。秀才们不顶什么事，倘若有人以笔诛之，那就麻烦了。
当真是两边都得罪不得。
陆正禹以余光观察，见他左右为难，一会才道，“大人要查，必定是要仁心堂保济堂的事一起查，否则舆论怕有偏颇。”
这点许知县赞同，只是一旦开查，仁心堂那边的事无凭无据，肯定没办法给齐老爷定罪赔钱。也就是等于他一出面，仁心堂的事就告一段落。
“听说仁心堂那边闹事的是一对夫妻，但我娘认识他们的邻居，说出了事后就一直没做活赚钱了，两人怕是骗子。”
许知县心头咯噔，“真有这个说法？”
“此事不假。而且……”陆正禹小心翼翼道，“因为大人久不查案，我们自然是知道是因为大人公务繁忙，可其他人不知。那茶棚下的人都说……是大人纵容的。”
“胡说！”许知县只差没激动得拍案而起，“本官怎会做那种事，那不就是卖草鞋的穷人家，我能得什么好处？”
“就是就是。” 陆正禹说道，“齐老爷的父亲曾任御医，在宫里这么多年，保不准认识什么达官贵人。大人如果只查保济堂的事，而不理会那边，就怕齐老爷心有怨恨，找什么旧识说上一说。倒不如一起查两家的事，我这边就做做样子，配合大人，好给同窗一个交代。仁心堂那边闹事的是不是真骗子，大人一查无妨。”
许知县倒不知齐老爷的父亲竟然曾是御医，暗骂梅老爷竟然瞒骗自己最重要的事，差点坏了他的官路。瘦死的骆驼比马大，哪怕是曾任御医，好歹也是宫里出来的。有陆正禹这句话，保济堂的事是无后患了。可仁心堂那边……
他低眉沉思，没想到这件事竟传得那么开，连秀才中都商讨起来，这对他的名声而言实在是损害极大。常家夫妻他当然是不能抓的，那贫贱夫妻刁横起来，捅出梅老爷了怎么办，指不定梅老爷一转眼就将自己给卖了。
送走陆正禹，许知县又叫了梅老爷过来，同他分析了利弊，说道，“仁心堂的事不可以再闹下去了，就这么收手吧，搅和了他大半个月，也解恨了。”
梅老爷哪里能解恨，当初给他的银子可不少，连本钱都没回来，急红了眼，“这可不行啊外甥。”
许知县冷笑，“什么不行？是你欺瞒我齐家出过做御医的祖宗不行，还是你不想保济堂安然无恙？我要是只查梅家不管齐家，齐家第一个怀疑的，就是你！”
梅老爷急道，“可这钱……”
“如今还说什么钱，谁让你碰见的是个疯秀才，留得青山在，不怕没柴烧，你仔细想想吧。”
民不与官斗，他都这么说了，梅老爷还能说什么。怪就怪自己运气不好，下了绊子给对手，谁想自己也踩空了一脚。失了财不说，良心也没了，“那就听大人的……”
许知县安抚道，“要想寻整人的法子，日后机会还多着呢。”
梅老爷暗暗唾弃，真要有，也不会寻你这白眼狼了，光吃钱不做事。
☆、精诚所至
第十二章精诚所至
齐妙中午回到家，管家一见她老脸上的褶子就铺平了，片刻又皱在一块，“八姑娘啊，您跑哪里去了，杏儿说您不见了，家里的下人都去找您了。”
“胡说，‘都’什么的，管家不是在这吗。而且……”齐妙努努嘴，指指前头扫院不慌不忙的下人，“他们不也是在那吗？哪里都去找我了。我爱跑我娘又不是不知道，次数多了，她才不慌。”
这话说得实在不假，管家就没瞧过这么爱疯跑的姑娘。八姑娘上头还有三个庶出的姐姐，哪一个不是文文静静，大门不迈的，偏这幺儿是个关不住的性子，胆子又大，有时真让人架不住。
齐妙堵了他的话，这才迈着轻巧的步子去见母亲。担心不担心不必深究，回家的第一件事当然是和爹娘请安。
齐夫人正打算午睡，听见嬷嬷说八小姐回来了，便推了推丈夫，“妙妙不比以前了，再不能让她乱跑，等会我要骂她一通，你不许帮腔搭救。”
齐老爷笑笑，“你舍得骂吗？”
“当然舍得。”齐夫人坐正身子板着脸道，“让小姐进来。”
门一开，未见人，先闻声，一声“娘”喊得齐夫人心都酥软了。等女儿到了跟前，哪里还骂得起来，反而温声问道，“吃过午饭没？都吃什么了？吃饱了没？”
齐老爷差点没忍住笑，真是刀子嘴豆腐心。
齐妙摇头，“没吃，因为女儿办正事去了。”
齐夫人瞪眼道，“你一个姑娘家能有什么正事办，又是在哪玩疯了吧？”
齐妙不服气道，“才不是，女儿真的是去办正事了。”她坐在旁边凳子上握了母亲的手，神情神秘，笑靥难掩，将谢崇华为仁心堂作为的事说了一遍，便等着爹娘夸他。
谁想齐夫人听完，面色一沉，“傻姑娘，你又被他骗了。”
齐妙嘟囔，“他没有……”
齐夫人冷冷笑道，“他穷得家里都揭不开锅了，还会有闲情帮我们齐家？一定是为了从我们这捞钱，想得美。”
齐老爷忍不住插话，“夫人，你怎么总将他说得这样坏，他倒不像是有异心的。”
“哟，老爷又帮他说话，你真想把妙妙许配给那穷书生吧？”
齐妙还是头一回听这话，脸唰地红了，轻眨眼睛，只当做没听见，免得尴尬。
齐夫人又道，“我不信他有那种本事可以摆平那两个无赖。”
齐老爷说道，“那要是有呢？”
齐夫人冷笑，“那我也不信他是没异心的。”
“那要是还是没有呢？”
齐夫人气道，“你是铁了心要把女儿嫁给他是吧？”她气得发抖，“你休想，妙妙是我的女儿，我打死也不会要那种穷女婿，让我女儿受苦一辈子。”
齐妙吓了一跳，忙握了母亲的手，“娘不要生气。”喜欢的人和母亲之间，她还是更在乎后者的。换做是她自己，大概也不会希望女儿这样。虽然她不在乎，但母亲在乎。想着，心头又笼了阴云，不得开心颜。
齐老爷心里对谢崇华越发满意，只是还没满意到让他觉得女婿非他不可，自然不想夫人难过，收敛了想法和女儿一起安慰她。
不过……如果这事谢崇华真的摆平了，就是齐家的恩人。也可让他刮目相看，恩人如果跟他提亲……他可就有十足的理由答应了。
这一想，竟有所期盼。
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夜里，许知县派了衙役同时去齐家梅家，梅家那边只是做做样子，很快就回来了。卖草履的常家夫妻有梅老爷的叮嘱，也是被问了几句话就了事。
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