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酒婆又说道，“那些被糟蹋的女子，要么是被夫家休了，要么是寻了尼姑庙出家，亦或远走他乡。可最多的……”说话间已行至一条河边，她浑浊的老眼往那波光粼粼的河面上看去，声音沉厚，“不堪受辱，寻短见了。”
齐妙不由捂住嘴，差点因太过震撼吐了出来。她气得手都在发抖，“那种畜生，才最应该丢去填河。”
酒婆抬头看了看她，面纱下的脸看不见，可语气却听得很清楚。这是愤怒，却不知道能愤怒多久，“这些话老奴真是不应说，不过说了也无妨，反正大人是不会去触这个霉头的，毕竟洪家可是不能得罪的。可不要上任没几天，就将头上的乌纱帽丢了。”
齐妙愣了愣，更觉胸闷气短。
她回到家中，丈夫还没有回来，呆坐了好一会，才渐渐静下心来。
和丈夫说这件事，以他的脾气，肯定会彻查，那他要面对的，不是豪绅恶霸，而是朝廷三品官；可如果不说，那恶霸却会继续为非作歹，他就跟之前的地方官毫无区别了。
想来想去，已是心悸难安。
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谢崇意大清早就往仁医馆去拜见邵师叔，穿好鞋出来，还没开口坐在门口的陆芷就拍拍衣服站起来，像条尾巴跟在他背后。
算起来陆家当年虽为邻居，但陆家搬走的时候，陆芷还没出生。与陆家交好的是二哥，他后来又在外地念书，见陆芷的次数，好像不过两三回。他长她十岁，当年还是襁褓里的婴儿，如今已经能走能跳，这么大了。心觉神奇，又低头看她。
小姑娘的双颊总是嫣红圆润，不过陆芷比别的小姑娘长得模样更端正好看。只是没见她笑过一回，连声音都想不起是怎么样的，因为实在太少开口了。
他突袭问道，“昨晚你瞧见了什么？”
陆芷摇摇头，谢崇意满意了，看来再过两天，就能彻底放心丢下她，不怕她泄密了。
到了仁医馆，门庭若市，与仁心堂无异。果然是同门师兄弟，医术都了得，所以前来看病的人这样多。谢崇意虽然觉得做个大夫可安稳一世，可却从来没想过做大夫。昨晚一事，他已觉得自己做不了干干净净的读书人了。
错的不是自己，却不知为何这样想，再不是从前能读圣贤书的谢崇意。
进了里面，便有学徒让他去一旁等候。谢崇意说道，“我是来找邵师叔的，姓谢名崇意。”
仁医馆的学徒早就听说会有个谢师弟要从师伯那过来，这才没让他去病人那等着，“师父他看病时不喜私人的事打搅，否则会怒斥我们。师弟先去里面坐会，等快到中午没人了，我再去告诉师父。”
谢崇意听师父说过那邵师叔脾气怪，没有强求，随他进去了。坐了一会见陆芷欲言又止，他问道，“做什么？”
“坑。”
“什么？”
“茅坑。”
谢崇意嘴角微抽，想着这已经是内宅，茅厕应当在附近，说道，“自己去找人问，不许跑远。”
陆芷迟疑稍许，不肯一个人去。可见他真的不打算带自己去，憋不住了，这才跑了。
谢崇意瞧着她跑开，没有在意，反倒是没了烦人的小鬼，更舒心些。可等了好一会还是不见她回来，又等了许久，仍是不见踪影，这才起身往外看了看，“阿芷？阿芷？”
长廊不闻回声，也没见着人。他迈步而出，有些急了，千万不要丢了。邵家内宅没下人他是知道的，上次来过一次，只有一个熬药的宋寡妇，前堂的学徒都是不来这的。
他先是跑到前堂，问了人可见过一个小姑娘跑出去。学徒说没留意，他又折回去找了一圈，就是不见人，急得他满额虚汗，要是不见了……他紧握了拳，去外面找，将附近大街小巷都找了一遍，就是不见她。
陆芷又丢了？
她是瘟神附体吗？
谢崇意满心疲惫，脑子白如纸张。兄长嫂子千叮万嘱要将她看好，可他却嫌她麻烦将她丢下。答应看好她，不过是为了让她不要乱说话。不过是个六岁大的孩子，他……
心有千斤压来，重得让他喘不过气。
拖着步子回到仁医堂，已有人喊他，“师弟，你跑哪去了，怎么丢你妹妹一个人在这。”
谢崇意猛然回神，“她在哪？”
“里头，方才我带你去的大厅。”
谢崇意暗骂一声，不知哪里来的力气跑了过去，冲到大厅，果然看见她坐在高椅上，晃着两条小腿，不知在想什么。闻声抬头，一瞧见她的脸，他就大声气道，“你去哪里了？你知不知道我从街头找到街尾有多担心？”
陆芷被他吓了一跳，缩了缩身还是伸手捉了他的衣角。原来这个会给自己买糖吃的人没丢下自己，那就不是坏人，不用怕了。
见她不言不语还不认错，谢崇意简直要气炸，等回去他就跟嫂子说，把她锁在家里吧，休想再丢给他照看了。不过……没丢就好。他心气渐顺，倒是有人听见声音过来，正是那宋寡妇。
宋寡妇一见他就骂道，“有你这么做哥哥的吗？让你妹妹一个人在这么大的宅子里转悠，不知道这里房间有二十多间院子三个啊？她差点掉水里淹死了，你还有脸吼她。”
她性子向来泼辣，知道他是知县的弟弟也忍不住骂他一顿。
谢崇意这才发现陆芷的衣服换过了，衣服并不合身，可见是临时找的。许是在他去后宅找她时，正好被宋寡妇抱去换衣服了，可她却一声不吭，也不解释。见了自己也不责怪，反而一脸欣慰，活像刚才失踪的人是她，她将自己找回来了般。
他顿了顿，瞧着她时，陆芷也觉察视线抬头看他。想来想去，他最后憋话道，“给你买糖人。”
陆芷眨巴眨巴明眸，点头。
——不过是买糖，竟一脸心满意足的模样。谢崇意想着，摸摸她的脑袋，果然还是个小团子，意外觉得小姑娘还是挺好哄的。
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将近午时，谢崇华从衙门回来——实则不过是走十几步，穿过一扇衙役不许入内的内衙门。日后风雨再烈，他也不用撑伞了。
本以为妻子已经买亦或请家仆，谁想回去见了她，却没见着新下人，便问道，“没寻着合适的人么？”
齐妙方才已经想通了，这事到底要如何做。她关上房门，屋里强光不再，稍显阴暗。她拉他到一旁坐下，默然稍许，才道，“二郎，你为何为官？”
谢崇华见她脸色不对，又突然问这话，温温笑道，“怎么了？莫不是出去有人欺负你了？”
“没有，只是听来一些事。”齐妙并不说，而是继续问道，“你回答我方才的问题吧。”
谢崇华这才认真说道，“起先只是想自己做不了重活，也不会经商，又有父亲敦促念书，因此想着唯有靠念书赚钱养家了。既要以书赚钱，做先生没资历也不曾进过学堂，人家不要，想来想去，只有做官。”
齐妙真不知如今有大志气的他一开始竟只是想温饱肚子，原本紧绷的心弦倒放松了许多，“后来呢？”
谢崇华默了默，说道，“你或许不知，我年轻气盛时为一户人家写过状纸，得罪了我们卢嵩县的上任县令。他明着没惩办我，可是背后却阻我考试，直到他离任，许大人继任，我才能重回考场。正是因为那次，我才觉做官不能只求温饱。”
“那当如何？”
“我若为官，定不做那种欺民、不为民请命的昏官！”
字字铿锵，知丈夫有这想法，齐妙心中石头放下，片刻又高悬。她轻叹，声音微哑，“二郎，我有一事要和你说。”
将事情说出来，对他们家来说，可能掀起巨浪。那都转运使若非清官，那丈夫定会被惦记上吧。可不为民请命，这官，当真是白做了。齐妙心中忐忑，却仍是将事情一五一十告知他听。听得谢崇华双拳紧握，满腔怒火。
“……我跟酒婆仔细打听了，事情就是如此。”齐妙只是陈述，可越说心头却越重，好似亲眼看见那些事，却无力拉那些女子一把，只能眼睁睁看她们跳入苦海，挣扎而死。
谢崇华蓦地起身，“你和娘先用饭，我去找衙役查个清楚。”
齐妙眸光微微闪烁，“那若是查清了呢？严惩么？可是他的亲妹妹，是三品夫人呀。二郎想好了么？那杜大人若非善类，二郎只怕是无法做官，甚至要被打压一辈子，无法出人头地了。”
谢崇华一时怔住，这个问题如今赤丨裸丨裸的摆在面前，他也不得不仔细思考。
十年寒窗苦读，终于考取功名，却在上任没几天，又将面临丢官的危险，家人也会陷入苦境。他有心清明如镜，奈何前路险阻。
齐妙见他愣神，缓缓站起身，握了他的手轻声，“二郎，但求无愧于心，莫忘初心。”
妻子这是在劝自己要秉公执法，其中利害她知晓得清楚。可她却比自己更无畏，只因她知道，他的顾虑是什么。所以她不愿让自己有所顾虑，若得风，便同乘。若遇雨，也会同行不弃。
他反握她的手，悄声，“初心未忘。”
闻声，齐妙已露嫣然，她果真没有看错人，嫁错人。
谢崇华叮嘱她好好吃饭，照顾母亲和女儿，便去了前堂，将一位老衙役叫了过来。
那戴衙役生得干瘦，面颊削瘦，一听他要自己去查洪康，好不吃惊，“大人要查他？那洪康的姑姑和妹妹可是四品三品大人的家眷啊。”
谢崇华面上紧绷，“本官知道，你领人去查就是了。”
戴衙役仍是笑道没动身，“大人还是三思得好。”
谢崇华瞧着这四十岁的汉子，字字道，“你若不去，以后也别来衙门了。”
戴衙役见他是认真的，不敢再嘻哈，忙领命跑了出去。跑出衙门正好碰见进来的赵押司和慕师爷，张嘴就说道，“大人疯了，疯了。”
赵押司笑道，“大人怎么疯了？”
“他竟要我去查洪康洪大少爷，这不是让小的去死吗？”戴衙役直跺脚，又急又气。
慕师爷顿了顿，查洪家那个土太岁？果真是疯了，“这不是要你去送死，这是大人自己想去送死。”
戴衙役冷哼一声，“小的瞧……是洪大少爷还没送钱来，让大人心急了，觉得这厮不懂事，如今是想讹钱了吧。”
“嘘。”赵押司嘘他一声，“到底是个官，你不要命了么？大人让你去查就去查吧，少说话，多做事。”
戴衙役心里还嘀嘀咕咕，认定新官就是想讹钱。他没跑去查洪康恶行，而是直接跑去洪家，告知他们这件事。末了喝下一口好茶，笑说道，“依我来看，这就是要钱花了。贵府在我们县是最大的人家，是赚钱的好地方啊。”
洪康几乎全身都窝在太师椅上，闻言轻笑一声，“我们洪家的钱是他可以赚的？给他接风洗尘那是给他面子，他竟敢这样对我，不要命了是吧。”
一旁的洪老爷说道，“爹爹派人去打探过他的底细了，虽说出身寒门，可不知怎的，据说和吏部尚书私交甚好。那宋尚书的家世在京城也是数一数二的，自己也是朝中二品大官。也不知两人是何关系，但关系好倒不假。谢崇华敢在我们洪家身上开刀，可见是有两把刷子，我儿万万不可轻举妄动。”
洪康抿抿嘴，心底不服气，还是沉了气说道，“那要怎么做？”
“他寻人挑事，还不是为了钱财，暂且顺他的意思吧。反正给他的钱，到时候再从别人身上拿回来就行了。”
洪老爷在家中颇有威严，洪康见父亲都这样说了，也就没异议。去库房那装了一箱金银钱财，一箱奇珍异宝，让戴衙役代为贿丨赂。在他出门前，洪老爷又拿了一袋银子塞给他，喜得戴衙役连连道谢。所以他才乐意为洪家办事，大方油水多。
谢崇华让慕师爷将有关洪家的陈年卷宗都翻找了来，细看时，发现这四五年来，状告洪家的人不少，可无一例外，下场要么是被送进大牢，要么是被折磨致死，总之没有一个是状告成功，洪家更是从未受过处罚。
他越看就越觉讽刺，上面的判词刺得他眼睛生疼。
每一张黑白状纸上，都有冤魂……如果不为他们伸冤，念再多的转生咒又有何用，如何能平息上面的怨气！
他坐在案桌前翻阅了许久，侧脸在照入屋内的晚霞照映下，不见几分暖意，却觉严寒封脸。在旁伺候的慕师爷见他两个时辰不曾离开过位置，甚至连姿势都没怎么变，只是在认真读卷，模样诚恳真挚，已是他多年不曾见过的。
“可还有别的？”
久未说话，滴水未进，已听见喑哑声。慕师爷一瞬恭敬起来，“就是这些了。”
“也足够了。”谢崇华揉揉眉心，只等衙役查出案子，寻得证人，就可以给洪康定罪，为太平县除去一霸了。而后要做的，就是将被洪家反诬，关在牢里的