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眼瞅着手里的木簪子，越看越觉得刺目。这是刘景送给他媳妇张兰的，不是送给她张兰兰的。张兰兰索性又把木簪子包起来放回去，眼不见心不烦。
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原本给王牛办丧事只需三五日的功夫，刘景办完事便能回来，没想到孙老太太突然病逝，抛下孙子小石头走了。
小石头刚没了爹，如今连唯一的亲人、从小相依为命的奶奶也没了，小石头抱着孙大婶的尸身哭的肝肠寸断。这下刘景又是走不开了，叫人往家带了口信说明情况，便留下来连同孙大婶的丧事一同办了。
小石头家贫，买不起棺木，均是用竹席裹着尸首下葬，丧礼上来者寥寥，除了主持丧事的刘景之外，其余的人都是孙大婶的老街坊。倒是王牛，生前好吃懒做，死后他迷恋的那青楼女子连面都没露过。
将孙大婶的后事料理完，刘景帮着小石头整理逝者留下的遗物。王家本就一贫如洗，孙大婶留下的不过是几件旧衣裳和几床半新不旧的辈子。小石头在整理父亲房间遗物的时候，从床头的木盒子里寻见一张纸，瞧着像是什么契书，上头还按着红手印。
“刘叔，您瞧瞧这是什么”小石头将纸递给刘景。
刘景粗略瞧着看了看，他虽然没念过书，可跟着弟弟也学会一些字，依稀能认出这纸是一张借据。可纸上的字刘景认不全，并不知道这借据的具体内容是什么。
“小石头，这是张借据。”刘景道，“可惜刘叔认字不多，不晓得上头说的是什么。”
“是不是我爹借了别人银子”小石头道。
刘景摇摇头表示自己不知道，问小石头道：“小石头，若这真是你爹问别人借钱的借据，你打算如何是好”
小石头叹了口气，道：“还能如何是好父债子还，天经地义。我努力做工赚钱，替我爹还了债。奶奶常说，做人要顶天立地，我王家欠别人的钱，不能赖着不还，叫人背后戳脊梁骨。”
刘景摸了摸小石头的头，心里暗暗赞许。
小石头的街坊邻居均是与王家情况差不多的贫穷人家，整条街没个识字的人，寻了半天，终于在隔壁接找了个老账房先生，看懂了上头的字。
这纸确实是张借据，不过出乎刘景和小石头的意料，这借据并不是王牛从别人那借钱时打的借据，而是王牛把钱借给别人。
那别人不是旁人，正是和王牛相好的青楼窑姐儿，借钱的数也不是个小数目，竟然足足有五两。
“哼！”小石头攥着拳头，牙齿咬的咯嘣响，“可怜奶奶一大把年纪拖着病体还要出去做工赚钱维持这个家，我爹不给奶奶养老不说，竟然还把那么多银子拿出去借给外头的女人！自己亲娘病着饿着不养，反而把银子给外人，这天下哪里有这样的道理！”
刘景看着小石头气的涨红的脸，叹了口气。王牛确是个混人，可如今他都入了土，再纠结这些也没意思，不如想办法把银子要回来。毕竟小石头家穷的连米都买不起了，五两银子起码能维持小石头的生活，让他把这个冬天扛过去。
刘景便又带着小石头前去青楼要债，岂料那窑姐是个翻脸无情的主儿，咬死了自己没问王牛借过钱。刘景气的拿出借据，那窑姐儿眼睛一翻，丢下一句：“老娘就是不掏钱，有本事你们去衙门告老娘啊！老娘还就告诉你们，我们这地儿就是咱们县太爷的小舅子开的，你们这等刁民，要告就随便告去！”
说罢，便叫五六个青楼养的打手将刘景两人轰了出去。
刘景毕竟活了三十多岁的人，心知估计这钱八成是要不回来了。这年头虽然有律法，可在小地方，官老爷的话就是王法。平民老百姓没钱没背景，进了衙门也申不了冤。若是遇见清官老爷还好些，可本地的县太爷却不是什么好官，再加上这青楼是县太爷小舅子开的，那就更别想讨什么公道了。
刘景便劝小石头想别的法子，闹上衙门定讨不了好处。小石头年轻气盛，愣是咽不下这口气，随刘景回家，趁着刘景出门办事的功夫，偷偷拿了借据，自个跑到衙门去击鼓鸣冤。
县太爷见小石头穿着破烂，捞不着油水，本就不想搭理他。谁知小石头竟然是来状告自己小舅子手底下的人，便将借据抢去撕碎，又把小石头呵斥一顿，扣他一个藐视官员的罪名，拖下去打了三十大板，叫人扔到衙门外头。
刘景这边办事回来，左右寻不着小石头，猜想他必定自己跑去衙门，便来寻他，正好看见小石头被打的血呼啦碴的扔出来。
刘景抱着小石头，自责的直掉眼泪，他若是早知道小石头自己跑衙门来，那他就算绑着小石头，也不会由着他性子乱来。
小石头满脸都是汗水，刘景将他背在背上往家走。
“小石头，你再坚持下，刘叔带你看大夫去。”刘景匆匆赶路。
小石头虚弱的摇摇头，“别，看大夫要花银子，刘叔别破费了。”
刘景心里一酸：“都什么时候了，还跟你刘叔客气这些。若是不看大夫，留下毛病可如何是好”
小石头趴在刘景背上，重重咬着嘴唇，喃喃道：“刘叔，你说为什么明明是我们占理，官老爷不但不帮我们讨要银子，反而打我板子”
还没等刘景回答，小石头又似自言自语一般道：“都怪我自己不好，刘叔不让我上衙门，我偏不听话。如今被打了板子吃了亏，也是我自己不听话刘叔自找的。”
刘景只听见小石头在自己背上迷迷糊糊的说着胡话，身子越来越烫，径直带他去了药铺看大夫，灌了碗药。小石头伤的极重，若是将他一人留下，只有死路一条。刘景不是见死不救的人，便雇了辆车，拉着小石头一同回刘家村。
张兰兰刚给孩子们换上新做好的新衣，就听见院子门外有响动，走出去一瞧，只见刘景从马车上跳下来，半身沾着零零星星的血迹，形容有些狼狈。
刘景素来爱干净整齐，张兰兰一瞧他身上的血迹，心里咯噔一下，一股焦急混着担心的不安情绪涌上心头，竟胡思乱想了起来：刘景是哪里受伤流血了？还是打架杀人了？
“兰妹，我没事，是小石头。”刘景转身，张兰兰这才注意到马车上躺了个奄奄一息的小石头。
“先进门再说。”
刘景抱着小石头进了院子，径直去了刘裕房里，将小石头放在床上。小石头躺着，已经陷入了昏迷状态，刘秀刘清躲在母亲身后，有些害怕的看着这个满身是血的少年。
刘景简单将事情跟家里人说了说。
张兰兰听完叹了口气，面对浑身是血的小石头，她才第一次真切的感受到这个古代社会的残忍。三十个板子结结实实的打在这个十四五岁少年的身上，那县太爷压根就是想要他的命。
☆、第28章 艰难抉择
刘景一家心善，不是见死不救的人。张兰兰更是可怜这没爹没娘的可怜的孩子，安排小石头住下。家里房子不多，小石头和刘景一同住刘裕那屋。
起初几日小石头每日都发高烧，睡的昏昏沉沉，张兰兰很是担心这个孩子要熬不住。毕竟是三十个板子，小石头这瘦弱的身子骨哪经受的住。可谁知小石头竟然像顽强的野草一般挺了过来，三四日后，烧退了，人也清醒了，瞧着是渐渐好了起来。
对于小石头的好转，刘景最为高兴。这几日刘景每晚要起来几次给小石头灌药，若是夜里他发烧了，刘景立马爬起来给他用凉水擦身敷额头。小石头好了起来，刘景倒是熬的两眼通红，憔悴了许多。小石头嘴上不说，心里已经将刘景一家视为救命恩人，暗暗发誓将来定要好好回报恩人一家。
小石头后背屁股大腿受伤，不能平卧，只能整日趴在床上。一日三餐都由刘秀盛好送来，刘清很是同情这个被打的稀烂的小哥哥，自告奋勇担任起每日给小石头喂饭的任务。刘秀将饭送来，刘清便爬上床，用他那肉乎乎的小手，一手端着碗，一手拿勺子，一边一勺一勺往小石头嘴里喂饭，一边做严肃脸道：“石头哥，你要好好吃饭，娘说多吃饭才能好的快。”
刘清毕竟年幼没照顾过病人，喂的太快，小石头只顾着一嘴一嘴接着他喂的饭，撑的两个腮帮子鼓鼓的。
刘秀在旁看的哈哈大笑，提醒道：“清娃，你再这么塞下去，要把你石头哥活活噎死啊！”
刘清一下子涨红了脸，肉肉的小手胡乱在小石头脸上抹了几下，擦去小石头嘴边的饭渍。小石头好容易将满满一口饭咽下去，为了避免自己被刘清噎死的惨剧发生，小石头表示自己可以自己吃饭。
“不行！”刘清严肃的拒绝，“娘说石头哥哥只能平趴着不能动，如果自己吃饭会牵动伤口。”
小石头对着刘清那胖嘟嘟严肃的小脸，简直欲哭无泪。
“哈哈哈哈哈！”刘秀笑的肚子疼，使劲揉了揉弟弟可爱的小脑袋，为了避免小石头被刘清噎死，她觉得还是自己来比较好，便对刘清道：“清娃，那姐姐替你喂好不好你去厨房帮爹爹洗碗。”
刘清眼睛睁的圆圆的，将碗护在怀里，头摇得似拨浪鼓一般：“不好不好！姐姐去帮爹洗碗，清娃给石头哥喂饭。”
张兰兰在屋外瞧着那三个孩子，笑的眼底开了花。小石头抬头看着争相要喂自己饭的姐弟俩，又看向倚靠在门口笑的一脸温柔的刘婶，眼圈忽地酸了。他从小没娘，爹爹又不大管他，唯有奶奶相依为命。小石头活了十四年，从来不知道原来一个有爹有娘的家竟然是那么温暖。
今天是月底，每逢每月的最末两天，私塾便会放假，也是刘裕回到家中的日子。
因刘裕要归家，今天刘景准备的饭菜比往日要丰盛许多。快到晌午，刘裕果然准时回家了。
张兰兰一瞧刘裕，见他精神极好，满面春风的样儿，脸色红润，看来伙食好就是好，没白花她的银子。
刘裕此番回来极为兴奋，拉着家人滔滔不绝的夸起了他的恩师章槐先生。说先生赏识照顾他，给他份抄书的差事，如今他闲时都去藏书阁里抄书，不但读了好多书，学问有所长进，还有额外的伙食补贴。
张兰兰心道章槐先生果然不错，答应替她瞒着，没把自己卖了。
一家人听见刘裕抄书的新差事又能长学问又能改善伙食，都替他高兴，只有张兰兰知道其中奥妙，笑而不语。
一家人吃了午饭，刘景将小石头的事跟刘裕说了。刘裕听了反而沉默起来，这年头官府欺压平民的事并不罕见，可听说可亲眼看见是两回事。当刘裕亲眼看见被打的惨兮兮的小石头时，才深深的感觉到一阵无力感。
今天是小石头得罪了官家被打，若是来日，换成了家中其他的人受刑，哥哥、嫂子、清娃、秀秀……刘裕不敢再往下想。
这年代，官与民，天地之别。哪怕再有钱的商人，遇见了官家，都要被官老爷牵着鼻子走。刘裕从前只觉得他读书是为了考取功名，光耀门楣，此时他突然意识到，他要当官！
不仅仅是为了光宗耀祖这样虚幻的东西，更重要的是，他需要得到权势，才能保护身边的亲人。
刘裕突然觉得胸中开阔起来。从前他只为了能不能考上童生考上秀才而纠结，如今他才觉得原来的自己目光太过狭隘了。刘裕将自己的新志向暗暗埋在心里。
不光是刘裕，小石头的事也让张兰兰和刘裕有触动很大。张兰兰终是懂了，为何古代会有“万般皆下品，唯有读书高”的说法，为何古代的读书人挤破头都要往仕途上走。张兰兰本就打算让小儿子刘清也去读书，如今更决定尽快将刘清念书的事落实了。
下午，刘景在城里的朋友送了一车木料过来。这是刘景托关系低价从各个木匠处买来的下脚料，刘景得了木料，便即刻准备工具，坐在院子里开始制作木簪。
张兰兰抱着甜甜在院子里坐着晒太阳，罗婉在屋里做衣裳。张兰兰看着刘景，见他认真专注的拿着个半成品的木簪子，仔细的打磨。
人说专注认真工作的男人最帅，张兰兰盯着刘景认真的侧脸，不由的看的入神，直到被小甜甜尿了一身这才回过神来，一边笑骂怀里的小祖宗，一边张罗着给孩子换尿布。
“这小东西，瞧给我尿的，一身都是。”张兰兰一手抓着甜甜的一双小脚丫，一手接过罗婉递上来的尿布给甜甜包好。
“娘，我来看着孩子，您去换衣裳吧。”罗婉放下手中的活计，笑盈盈的接过孩子。
一身尿骚确实不妥，张兰兰换了身衣裳，慢慢往刘景身边走，刘景感觉到有人靠近，抬头一看，瞧见妻子立在旁边，一副欲言又止的样子。
张兰兰本就不知道怎样面对刘景这个便宜丈夫，如今被他盯着看，不由脸红起来，可又想到自己是