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羊群从寿娃身边逃了过去，就把寿娃撇在了狼当面，寿娃是赤手空拳啊，这时候，他才后悔自己为啥不带羊铲。可狼好像对人不感兴趣，它们丢下寿娃直扑羊群，逮住羊噙住脖子就往玉米地里拖。寿娃当时似乎忘了害怕，他猫下腰在地上捡起一块块料姜石，左右开弓抛击恶狼。也不知道是狼吃饱了还是被寿娃打怕了，总之一个时辰后狼就不见踪影了。这时天已黑实，寿娃不敢耽搁，聚拢羊群带着它们飞奔回家。
回来后主家的态度让寿娃心凉得像跌进冰窖。当他告诉周牛娃遭了狼袭之后，掌柜的立即火急火燎地奔向羊圈，却把浑身血污的放羊娃撇在一边不闻不问！这完全出乎寿娃的意料，他以为财东就是装模作样也会先问人受伤没有。一会儿财东气急败坏地跑回来问寿娃，你知道死了几只羊吗？五只！你是咋放羊的！寿娃本来想回一句，又不是我把狼请来的，谁愿意啊！可话没有说出来眼泪却先流出来了，没妈的娃娃没人疼，吃下苦饭的人连财东家的牲口都不如！
更过分的是，他刚洗了脸换了衣服，连饭都没有顾得上吃，周牛娃就递给他一个襻笼说，寿娃，你腿快，又知道地方，赶紧回去看看那羊是不是都被咬死了，就是咬死了，狼没有吃净的骨头肉都给咱捡回来，中秋节到了咱熬羊肉汤。寿娃说，掌柜的，先让我吃几口饭。周牛娃说，拿上馍边走边吃，去慢了让别人捡走了。寿娃说，我害怕，不知道狼跑了没有？周牛娃说，早走了，那是过路狼，要不你再叫上几个长工做伴。马家峁到周家寨十几里路呢，那几个做伴的长工是被从被窝里叫醒的，一路上对寿娃骂不绝口。
从那件事后寿娃就心生退意，觉得自己反正是拉长工，另选一家仁义的主人不是难事。可是他没有想到后来发生了一件事，这件事逼得他立即离开主家。他离开主家没有去寻另外的主家，却是投了土匪。
这第二件事是他的奇耻大辱。就在这年冬季的一天，周家寨来了两个弹棉花的，周牛娃家正好要缝新被子过年，麻脸老婆就把他们留了下来弹絮套。这俩人干到天黑才完活儿，晚上自然就在周牛娃家借宿了。周牛娃把他们安排在牲口棚的大炕上，跟长工一起挤。那天寿娃被掌柜的派去给在县城念书的周拴牢送干粮，回来时已经很晚了，等他到牲口棚睡觉时，发现炕上已经挤满了。这炕上其实并不像周牛娃说的那么大，炕大了烧炕用的柴火多，周牛娃才不会那么浪费呢。平时炕上睡四个长工，外加寿娃一个半大小子，刚好合适。今天晚上一下子塞进两个壮汉，哪里还有寿娃睡觉的空当？寿娃把这情况告诉了周牛娃，说我是不是到厦房那里凑合一个晚上？厦房空着一张炕，偶尔大少爷回来住。周牛娃说，那炕是凉的，要烧呢。他仍旧把寿娃领到牲口棚，对炕上的人说，大家挤一挤，再腾出一个位。那些人睡得死猪一样，没有一个人动弹。其实他们不是睡死了，而是不愿意。已经挤得贴饼子了，再塞进一个憋死人呀！周牛娃看出这些人是装睡着，他对寿娃说，你赶快脱衣服，我给你找空儿。说完他从外面拿来一根碾杠，在牲口槽头的水瓮里蘸湿了，朝炕上的人缝里塞进去。寒冬腊月，滴水成冰，那冰棍一样的杠子插进去左右一撬，立即撬出了一拃多宽的空当，周牛娃一拍寿娃说，麻利钻进去。
就这样寿娃硬在肉缝里打进了一个楔子。那天晚上也是该有事，他偏偏就插在了那两个弹棉花的中间。由于是紧紧地贴在一起，他根本就动弹不得，那两个人一前一后抱着他，不一会儿他就感觉到一根硬邦邦的橛子顶在了他的双股间，他开始没在意，睡大铺都是赤身裸体的，肢体碰撞是难免的。可奇怪的是那橛子一直动弹，越来越上行，竟直奔他的后门了。他这才忽然明白了是啥事，这不就是平时骂人的日尻子吗？寿娃惊恐极了，他想喊叫，嘴巴却被人捂着，想抡胳膊蹬腿，可全身都被别人的胳膊腿缠着。一个人在他耳边悄悄地说，别吱声，旁人知道了你的脸就丢完了。
寿娃一想也是，一个男子汉大丈夫让人走了旱路，那真是奇耻大辱啊！这事传出去你就别想见人了，平时大家之所以拿这事骂人，实在是因为它太丢人了。寿娃忍辱含羞，一声不吭，让这两人得了便宜。原来这两个家伙是一对二尾子，怪不得两个大男人结伴做生意，形影不离。
第二天一早那两个狗日的匆匆离开了周家寨，他们出门时看着寿娃相视一笑。这一笑让寿娃羞愤交加，他决定报仇雪耻，这事要忍了他就不是长的！寿娃那天依然是出门放羊，可到了外面不久他就弄死了一只肥羊扛在肩上做干粮，其余的羊用石头打回家，他不辞而别，追赶那两个弹棉花的去了。
他跟踪他们穿乡过村，走州越县，但一直没有机会下手。人家是两个，而且膀大腰圆，手里总操着棉弓木槌。他的飞石投掷打不死人，反而会打草惊蛇，给自己惹来麻烦，在人生地不熟的外面，人家弄死他就跟弄死蚂蚁一样容易。
跟踪的结果是搞清楚了那两人的老窝，他们总得回家嘛。
那两人回了家，寿娃就跑到秦岭山投了土匪，他知道只有借助他们才能收拾那两个王八蛋。
五年之后寿娃成了旱地龙，他当了大掌柜后干的第一件事就是长途奔袭，把那两个弹棉花的捉了来，先割了他们的舌头，防止他们泄露秘密，然后跟他们耍一次空中飞人的把戏。把戏这样耍：把两棵碗口粗的桑树压弯，树梢削尖，捅进两人的尻眼，然后撒手，树身猛地回弹，把他们送上蓝天。他们让他尻眼难受，他让他们尻眼更难受。这就叫一报还一报！
至于抢劫周牛娃，旱地龙认为那是讨回欠债。他白白给周牛娃干了八年，欠的工钱一分都没有拿到。当年走的时候事情紧急，不辞而别，不能要工钱。后来当了土匪，不敢公开露面，更不能要工钱。可这账总得了结啊。所以只能去抢，脸上抹了锅灰去要债。当然不能提债字，但相当于八石麦子的钱一分不能少。可偏偏这周牛娃是要钱不要命的啬皮，宁愿挨打也不肯吐财，不得已只能给他点儿颜色看看了，于是架起来用火烧。
其实那火离得老远，只是吓劲儿。旱地龙掌握着分寸，他虽然也恨周牛娃，这人抠门儿，私心重。不抠门儿不为省柴火那天晚上他就不会被人走后门了，私心不重也不会把自家的羊看得比人还值钱。可是反过来一想，只要是想发家致富的，不这样做不行啊，哪个财东不是抠门儿精？毕竟周牛娃没有害人嘛。这样的人总体应该算好人。再说了，人家是在他最艰难的时候收留过他，这点儿好处一定是要记取的。旱地龙是功过分明睚眦必报的人，凡是欠他的，无论恩怨，他一定了结。
那一天，最后是周克文不忍心了，献出大烟救了他爹。秀才这人就是有意思，在那种情况下还忘不了卖弄学问，给他们讲啥庄子村子刀子的故事。书把人念瓜了。
听说后来周牛娃还是死了。有人说是吓死的，有人说是病死的，不管是咋死的，反正没有死在抢劫现场，就与他不相干。抢劫周家他是下了命令的，绝不能闹出人命。
事隔几年后再次抢劫周家，是为了给周克文一个警告。周克文这些年一直在乡间组织啥护寨队，快枪也买，土枪也造，甚至放出话来要荡平秦岭土匪。如果任凭周克文这么折腾下去，各村各寨都学了样子，拉起武装，土匪的生意真不好做了。而且，这些乡村武装一旦实现了联合，荡平秦岭的说法保不定会变成现实。尽管秦岭土匪不止他们太白山这一支，但他旱地龙有责任为大家出头，先收拾了周克文，打下他的威风，杀鸡给猴看。
周克文不是吹嘘他们周家寨固若金汤吗，那太白山的人这次就把这寨子给砸了，缴了他们的枪，收了周克文的烟，扫了他的面子，让他彻底死了武装自卫的念头！
不过，这次行动他没有下山，他上次已经去了一次明德堂，怕再露面让周家认了出来，毕竟他在那里待过八年。
秀才哥，旱地龙笑着说，你读了一河滩的书，可没读过兵书么！
他把书念到尻眼去了。马猴子附和了一句。
一提“尻”字，旱地龙就感到自己啥地方被扎了一下。他啪地扇了马猴子一巴掌，骂道，就你狗日的多嘴！
马猴子被打得一愣，心想，这是报应，他扇了半截，旱地龙又扇他。
六
明德堂老三周立言也回来了，是周克文捎话把他叫回家的。周家要商量大事了。
明德堂两次遭劫，死了两个人，全都因为大烟，今年还要不要继续种大烟？如果不种，那又种啥？这让周克文犯了难。土地已经空出来，季节不等人，要种啥作物得赶紧决断。在这件事上周克文比较看重老三的意见。老大从小喜欢耍枪弄棒，对庄稼不上心；老二是个书生，种田更是外行；唯有老三一直对土地情有独钟，在这点上周克文觉得老三最像他。虽说老三是做生意的，可他这生意直接跟庄稼有关。周立言在凤翔开烧坊，烧坊要酿酒，粮食是原料。
开烧坊是周克文的主意，目的是自产自销，把自家多余的粮食变成商品，多挣些银子。
同样是发家致富，周克文跟他爹不一样。周牛娃只是守住田地，苦做苦受，勤俭节约，他抠抠搜搜一辈子，光景在周家寨也就混到中等偏上。家业传到周克文手里，他的做法就变了。周克文不忘老本，田亩庄稼精心侍弄，但他毕竟是读过书的人，眼界肯定开阔一些，脑筋也要活泛一些。他虽然恪守士农工商的社会排序，坚持供老二念书，以期由士而仕，但周立功毕业后放弃仕途自愿回乡搞啥乡村建设，他激烈反对一阵后也就默认了，世事变化往往出乎人的意料，这是他体会最深的，谁能断定老二现今的选择一定是错的？再说了，乡村建设是造福梓里，作为周家寨人，为家乡出些力也是应该的，他不是也一直这么做吗？老二不从政了，他没有太多的遗憾。对商人他也不排斥，商人虽然排行最末，社会地位不高，可每朝每代都有富可敌国的大商巨贾，吕不韦、陶朱公、胡雪岩哪个不比王侯将相活得更舒坦？古人尚且知道无商不富的道理，现在都民国了，老规矩肯定得改改了。周克文看到老三心眼细致，是经商的坯子，等上完小学他就把周立言送到凤翔最大的商铺天一行去学相公了，学成以后创办了自家的凤来春烧坊，几年工夫周家烧酒就赢得美誉，生意红火得烫人。周家烧坊不光酿酒，还酿醋，甚至泡浆水腌咸菜。周克文这样做来钱快，挣的钱拿来置地盖房买牲口，生意滋养了种田，田多地广，烧坊的原料就更多了。这样就进入良性循环，几年下来，周克文把他爹留下的家产翻了几番，成了周家寨第一大户。
虽然周克文有变的圆通，但也有不变的固执，他认为事物可以有新事物，但道理却只能是老道理。天不变，道亦不变，忠节孝悌礼义廉耻是万世不改的规程。为人立世这是根本，不管做啥都要拿这个匡衡，合则行，逆则舍。就赚钱而言，趋利是人之常情，合道可以大赚特赚；不合道，一分钱也不能取。
正因为这样，周克文一直对种大烟心存疑虑。大烟值钱这谁都知道，一亩烟顶十亩粮。而且政府鼓励种植，强行规定了每家每户的种植面积，完不成的要罚款，不愿种的更要重罚，这叫交“白地款”。虽然种大烟既合法又有利，可看到村里村外遍地都是大烟鬼，看着他们面黄肌瘦的样和卖儿卖女的恶行，周克文怎么都觉得这玩意儿不是好东西！种这东西就是造孽。清朝的林则徐都烧过烟了，清政府为这事还跟洋人开过仗，现在这官府咋还撺掇农民种烟？民国都十五年了，咋连清政府都不如了呢？
除了良心上的疙瘩，周克文还有土匪的心病。土匪就专抢大烟。
那天的家庭会商是在院中的葡萄架下进行的。一张方桌，四把靠背椅，周家父子四人相向而坐。五月的阳光硬朗馨香，透过晶莹的葡萄叶渲染出淡淡的绿雾，弥漫在每个人的身上。周克文有一种迷离的恍惚。多少年了，他们父子没有像今天这样团聚过，多少次梦里醒来，他和老婆述说的就是今天这样的情景。儿子们都长大了，他们天各一方，音信稀疏，从来就没有凑在一起过。他和老婆天天惦记着他们，为他们祈福祷告，今天他们忽然都平平�