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看到周立功开悟了，赵子昂给这位准女婿讲述了自己实业报国的理想，周立功听了后对这位准岳父感佩得五体投地。他以前只知道女朋友的父亲是一位大富商，还以为他也不过就是一个暴发户而已，现在才真正体察到了他的胸襟。赵子昂对周立功一直是看重的，一个大学生一毕业就毅然返乡投身乡村改造事业，不管这事情有没有前途，这年轻人无疑是有理想有抱负的。后来周立功在西安毅然投书《申报》揭露陕西军阀纵容烟祸的丑行，更让他见识了这个年轻人的果敢和胆略。赵子昂只有一个宝贝女儿，他必须给自己的事业找一个接班人，他相中了这个青年人。他不在乎他的出身，也不在乎他以前的兴趣，他只在乎他的品德和为人。他知道有他这么一个大家业在，没有哪个小伙子会不动心的，什么兴趣志愿都是可以扭转的。他只是等待着合适的机会，现在机会来了。
赵子昂问周立功对工业感兴趣不，周立功立即回答，感兴趣！赵子昂问他愿不愿意留在他身边，帮他料理工厂。周立功喜出望外，这是求之不得的事情，他满口答应。赵子昂说，其实也不是要你完全抛弃你的乡村改造计划，只不过在我看来乡村的发展必须借助工业带动。你看咱们的工厂每天需要多少原料，这些蚕茧和棉花都是来自乡村的，只有这些农产品作为工业原料时才可以大量养殖种植，也才可以卖出好价钱，农民才能得到实惠。周立功连连称是，他觉得这老人不光是一个企业家，更是一个社会学家和经济学家，比他想得周到和深远多了。
从那时候起赵子昂就把周立功带在身边，让他熟悉生产和管理的每个环节。周立功天资聪慧，再加上勤奋好学，很快就成了赵子昂的得力助手。赵子昂一直有一个计划，想在西北开设纺织厂，这个计划由于战争的缘故一直没有实现。现在北伐战争结束了，全国军令政令已经统一，禁烟势在必行，棉花肯定会成为最有价值的经济作物，在西安开设工厂的条件已经成熟。他觉得这件事情交给周立功去办最合适，那里是他的老家，他人熟地熟。另外这也是对他的锻炼和考察，可以检验他独立处事的能力。
就这样，周立功在今年四月份回到西安了。
太好了！引娃说，我跟你干。
周立功说，现在还是筹备，开工还要等一段时间。
那我跟你一起筹备，引娃说。
周立功一笑说，你能干啥呢？
引娃想了想说，我能做饭。
周立功说，我们都在外面吃馆子的。
引娃说，馆子没有我做的香，我做的好吃还省钱。
周立功现在不缺钱，不过他确实爱吃老家的饭。这半年在上海让淮扬菜腻着了，特别想吃西府的臊子面和鹿糕馍，于是就答应下来了。
引娃高兴得像娃娃一样跳了起来。她反正是要赖在这里了，她立功哥如果不答应她当伙夫，她还会找别的借口的。
要留在她立功哥身边，引娃这才想到还有一件麻烦事：把石猴咋办？说实话，在见到她立功哥的一刹那间，这个男人立即把她的心灵占满了，石猴早被挤得没影了。这几乎不需要思索，完全是自然而然的。石猴咋能跟她立功哥相提并论呢？一个是华山，叫她仰望，一个是料姜石，她可以踩在脚下。尽管引娃对她立功哥也不问问她别后的情况略微有一些失落，毕竟她可能怀了他的娃娃呀。可她不计较，男人嘛，总是心眼粗，只要他还愿意留下她，她就心满意足了。
可她如何对石猴开口呢？引娃作难了。虽然她没有对石猴承诺过什么，可她知道石猴对她是有期待的。她已经欠人家那么多了，这一走石猴肯定伤透了心，她咋有脸对人家说这种绝情的话？
那天引娃回家天快黑了。她到水头那里辞了工，退了押金，然后到街上找到一家还没有打烊的百货商店，买了一双男式高靿雨鞋。男式的雨鞋比女式的大，价格也贵，这家的要价更贵，老板知道现在别的店都关门了，顾客没办法货比货了。引娃明知道他们宰人，一咬牙还是买了。回来后引娃把雨鞋拿包袱皮裹了，提了出去，来到石猴的门外。她在那里转悠了几个来回，却没有勇气进去，最后她来到崔妈那里。引娃给崔妈说她明天早晨就回老家了，她男人来找她，这包袱里的东西是她借石猴的，请崔妈代她还了。崔妈问她咋不自己还，她推说石猴不在家，找不到他。崔妈说那他可能去河滩上挖药去了，说着拿出一个纸包交给引娃，叮嘱她继续吃，说这是石猴挖了十几天积攒的，吃完了你自己在老家采吧。
引娃眼睛一酸，赶紧告辞了崔妈。
那天晚上引娃连夜离开了。她走出门时月亮很亮，井台上散落的积水像银箔一样闪着碎光，引娃蹲在一处积水坑边，手上蘸了水擦了擦她脚上的雨鞋，让它们也闪出亮亮的光来。她会把这双雨鞋珍藏着，作为自己的念想。念想自己一段难忘的岁月，也念想一个在危难中帮助过自己的好男人。
引娃对着石猴的屋门深深地弯下腰，鞠了一个大躬，转身离开了。
接下来的一个月里，周立功带着襄理四处勘察厂址，租赁厂房，解决配电配水。引娃每天给他们做好吃的，看到他们兴致勃勃的样子，她也很高兴。那一段时间周立功很兴奋，每到饭桌上他就谈他的远大理想：从一个厂做起，然后在陕西其他城市开设分厂，然后发展到整个西北地区，然后成立西北纺织托拉斯，最后整合全国的纺织企业，成立中国纺织托拉斯！
周立功谈得入迷，引娃也听得入迷。她把她立功哥佩服成菩萨了，甚至比菩萨还要神！她早就看出她立功哥是干大事的，现在果然干了大事。
可是谁也没有想到一个晴天霹雳把所有人都震翻了。周立功把一切准备工作都完成了，只等上海把机器运来安装，秦川纺织厂就可以顺利开工了，可他们没有等来机器，却等到了赵子昂的一封信。信上说世界范围的经济危机爆发了，中国企业一片倒闭风潮，总公司在上海的工厂自顾不暇，目前无力拓展业务，一切在外地开办分厂的计划暂时中止。
周立功目瞪口呆。他立即跑到电话局给上海打电话，希望赵子昂能保留西安分厂。赵子昂已经被上海的事情弄得焦头烂额，他说现在根本无能为力。周立功再三请求，赵子昂最后说要是周立功能自己找到资金，他可以考虑继续这个计划。
这当然不能让周立功满意，可目前情况下它是唯一可行的方案了。周立功不敢过分强求，略一思索，满口答应了。
周立功想到了解决问题的办法：让他爹卖粮换钱。他知道家里积攒了不少粮食，饥馑年月里粮食能卖大价钱。从电报局出来，周立功立即去考察西安的粮食行情。周立功首先跑到碑林，他听说那里有一块荒岁歌碑，记录了光绪三年的陕西大旱灾，他想知道那时的粮食价格，以此来推断眼下的粮价走向。到了碑林一看碑文，周立功头皮发麻。碑文是这样描绘荒年惨象的：
光绪三年，亢旱甚宽，
直旱得泉枯河瘦井底干。
天色大变人心不安，
处处祷雨，人人呼天，
诸物甚是贱，粮食大值钱。
壮者饥饿逃外边，田苗枯槁人熬煎。
男女逃荒城堡寨，腹中受饿不安然。
斗米钱五串，麦卖四串二，
榆树皮茼根面，一斛还卖数十钱。
大雁粪，难下咽，无奈只得蒙眼餐。
山白土，称神面，人民吃死有万千。
兄弟无粮难共患，夫妻无面结仇冤。
老幼见面无所说，彼此只说饥饿言。
饥饿甚，实在难，头重足轻跌倒便为人所餐。
别人餐还犹可，父子相餐甚不堪。
路旁没人走，街头有女言：
谁引我，紧相连，不用银子不用钱。
儿叫娘，娘不言，半夜三更哭连天。
谁人怜念，谁人挂牵，哭得魂飞魄散大路边。
或死后，或死前，可怜身体不周全。
六亲都不念，伤生就在眼目前：
人肉竟作牛肉卖，街市现有煮锅煎。
家有亡人不敢哭，恐怕别人解机关，
尸未入殓人抢去，即埋五尺有人剜。
各村皆有刁抢汉，即有粮食也不安，
四乡争夺不胜算，大街抢物人难看。
路有女流辈，不识东西南，随人奔走往外县。
……
看了这段文字，周立功是又惊又喜。惊的是光绪三年的灾荒竟然到了那种程度，自己侥幸生得晚，要是赶上那样的年馑，非饿死不可。喜的是眼下的灾荒远远超过了光绪三年，那么粮食涨价的幅度也肯定超过。这个结论是怎么得出来的呢？周立功把现在跟光绪三年做了比较，发现光绪三年有的现在都有了，光绪三年没有的眼下也有了。光绪三年只是天灾，今天却人祸叠加：灾前强迫农民大量种植鸦片，导致粮食储备严重不足；灾中为了打仗又强收苛捐杂税，把人们手里仅有的粮食都搜刮得所剩无几；现在北伐刚刚结束，民众还没有喘过气来，冯玉祥又跟蒋介石翻脸了，西北军又暗中备战，准备跟中央军大打出手。要打仗就要粮饷，政府把储备粮全部充作军粮，根本不愿拿出来救济灾民，甚至连慈善机构筹集的赈灾粮食都不放过。正因为反心已露，中央政府视陕西为匪地，宁愿饿死百姓也不愿出手援助。西北军做得更绝，为了阻止中央军北上，干脆炸毁河南境内的武胜关隧道，瘫痪平汉和陇海铁路。这一炸未必能挡住中央军，却断绝了外地援陕通道，粮食运入极为困难。这一连串的人祸加剧了灾难，灾情远远超过了光绪三年。既然灾情翻番，周立功认为相应的粮食涨价幅度也必然会高过光绪三年。光绪三年“斗米钱五串，麦卖四串二”，比平常年景翻了十倍还多，那眼下陕西的粮价至少也应该翻过十倍！
周立功有了信心。他走出碑林，来到南门市场，准备去粮行打问粮价。天气炎热，街道上行人稀少，可每家粮行的门前都聚集着不少人。这些人有的躺着，有的坐着，半圆形地围着店铺，一个个面黄肌瘦，一看就是难民。他们差不多都光着上身，肚子塌到胸腔里去了，肋骨一根一根暴凸着，已经饿得没有力气动弹了。可他们的眼睛却都直勾勾地盯着粮行里的粮囤子，好像眼眶里能伸出舌头舔到粮食一样。周立功从他们身上跷过去，酸臭的气味能把他顶一个跟头。他刚走进一家粮行，正要开口问粮价，却见一个伙计指着他的方向吆喝道：出去，滚，看我抽你！周立功气得要命，有这么对待顾客的吗？他正要发作，那伙计朝他走过来，指头却指向他身后。他回过头一看，有一个叫花子跟在他后面进店了。周立功明白伙计是骂叫花子。可那叫花子并不走，他伸着一双黑瘦的手说，善人爷，给点儿吧。给你妈的屄！那个伙计边骂边推，把那个叫花子撵到了门外面。没想到咣的一声，那叫花子自己拿头撞到门框上，额头上立即鲜血迸流，伙计吓了一跳。叫花子不但不管脸上的血，相反，他抡起双手吧唧吧唧地拍打额头，鲜血被拍得四处飞溅。周立功赶紧往一边躲，店里其他顾客都吓得跑了出去。伙计惊慌失措地叫道，你甭给我赌命，我可没有碰你！
那叫花子边拍打边叫唤，善人爷，给点儿吧。
给他抓一把！这时里屋的掌柜被惊动了，他走出来吩咐伙计。伙计抓了一把麦粒溜到叫花子血糊糊的手掌上。叫花子一扬手全部灌进嘴巴里，嘎嘣嘎嘣嚼起来，边嚼边往外面走。周立功看见他伸出舌头把粘在手掌上的麦粒连同血浆一起舔进嘴里。
叫花子走了，那个伙计按住胸口说，吓死我了。掌柜的说，这是叫街的，以后碰上了赶紧打发走。伙计问，啥是叫街的？掌柜的说，唱戏叫板的知道吧？知道么，伙计说，黑头出来发威呢。对了，掌柜的说，叫街就是叫花子发威，是恶讨。不过他不是跟咱赌命，他自残是搅扰咱的生意呢，把咱这里弄得血糊嗤啦的，谁还敢进来买东西？伙计说，这人也真是不要命了。掌柜的说，都是年馑把人逼的了，人身都是肉长的，谁不怕疼啊。
周立功算是长见识了，不过他高兴，这说明粮食金贵啊。伙计开始清理地上的血迹，周立功就向掌柜的打问粮食�