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周克文来到地里一看，啊呀，心疼死了。田埂地头一排排的树木都被剥了皮，露出白森森的树干，就像人被开膛破肚一样。周克文不是觉得树在疼，而是觉得自己身上疼，好像谁把他身上的皮一绺一绺揭去一样撕心裂肺地疼。树木的伤口还在往外渗汁水，一滴一滴地淌下来，那是树木在流泪。人常说人活脸树活皮，把树皮剥了树还能活吗？周克文气得面目青紫，他高声骂道，剥树皮的，我日你妈，没有粮食吃了你吃屎去吧！
常贵惊讶得瞪大眼睛，掌柜的竟然会骂粗话！他来明德堂许多年了，还是第一次听见周克文这么恶毒地诅咒人。
周克文当然知道是谁干的，那都是些被饥饿逼得没办法的人胡作非为。现在是青黄不接的春季，没粮食的人太多了。种大烟的人本来就不存粮，现买现吃，现在两料庄稼都歉收了，哪里还有卖粮食的？那些饿急了的人就铤而走险了。
问题是这些树皮不是都能吃的呀。榆树桑树勉强可以吃，可臭椿苦楝连牲口都不啃，他们把这些树皮剥了干啥呢？难道他们比畜生还口粗？
地里有很多淘食的。有的挖野菜，有的掏老鼠窝，有的拾雁粪，周克文的叫骂他们都听见了，不少人抬起头来瞅着周克文，眼睛里憋着一股怨气。他们当中可能有剥树皮的人，也可能没有，不管有没有，他们都是没有粮食的人，周克文骂没粮食的人去吃屎，这就是一篙打翻一船人，他们听着就来气。有粮食的人就这么牛皮，也太不把没粮食的人当人了吧！
挖野菜的老八说话了，秀才哥，甭骂了，这都是叫老天爷逼的，又不是光你家的树被剥皮了，你往远处看，哪一棵树还有皮呢？吃树皮的人本来就够可怜的了，你还叫人去吃屎，也太不厚道了吧！周克文刚才只顾自家的树木了，现在往远处一看，果然如此，凡是看得见的树木都露着触目惊心的白茬，就像它们在给老天爷披麻戴孝一样。周克文气消了大半，也意识到自己刚才失态了，话说重了，有犯众怒的嫌疑。
他打了一个哈哈，对老八说，我就随口这么一说，谁当真啊。紧接着他问老八，他八叔，这树皮剥了还有救吗？老八说，和一些泥巴糊上，说不定还能活。周克文立即给常贵说，听八叔的，回去和泥去。其实这法子他早就知道，他这是要卖一个面子给老八，缓和一下气氛。
不过老八似乎不太领情。他说，秀才哥，人常说花无百日红，人无百年富，富人也得想一想他说不定会变成穷人呢！
老八的话当然有刺，可周克文不计较，相反还觉得这是给他提了醒。人要居安思危，常把有时当无时，只有这样好光景才会世代相传。可现在他家里人谁受过苦？他们都是在富窝里打滚的，把好光景看得比屁还淡。就说眼前这干旱吧，两料庄稼都歉收了，可他家的生活还是老样子，该吃啥吃啥，该喝啥喝啥，跟村里人相比简直是在两个世界里。这不好，周克文想，这是娇惯了他们，应该让他们也过一过苦日子，跟村里人一样受一受罪，他们就知道咋过日子了。现在是个好机会，这旱灾多少年才来一次！
有了这个想法，周克文就满地里转悠，看别人咋淘粮食。野菜他吃过，知道是啥滋味，老鼠洞里掏出来的粮食虽然腥臭也还是粮食，这都是他熟悉的，只有雁粪他没有吃过。这东西以前也有人捡，是喂猪的饲料。周克文认为它应该是最难吃的，他打定主意，让家里人都尝尝雁粪的滋味。
周克文自己捡了一坨雁粪，这东西是麻钱大的绿色疙瘩，带着黏液，很像没有嚼烂吐出来的菜渣子。周克文放在鼻子跟前闻了闻，有一股浓重的腥臭味。粪毕竟是粪，哪怕它是鸟粪，可就是这种粪便也有这么多人争抢呢。周克文想这大雁一路从南方飞来，碰上庄稼啄庄稼，碰上野草啄野草，它们的粪便里好歹应该有一星半点儿的粮食颗粒的。即使没有，粪便里的青草渣子也能吃，而且吃起来安全，保证没有毒性。
周克文放眼望去，平坦的原野上大雁此起彼伏，它们从南方越冬后回到了老家，没想到老家现在几乎寸草不生了。往年这个时候正是春意盎然的季节，花红柳绿，碧草连天，田里的麦子也已经从冬眠中起身了，它们挺立株秆，伸展叶子，在温暖的阳光下拔节分蘖。可今年到现在却看不见一丝春意。绿色消失了，树叶被捋光了，野草野菜也被铲光了。去年冬天干种的麦子基本没有发芽，有一些水浇田的麦苗勉强挤出地面，但由于墒情不济，蔫黄蔫黄地趴在地上，像得了重病一样缓不过气来。农谚说，春分麦起身，肥水要紧跟，天不下雨有啥办法呢？周克文的麦子差不多都是这样，去年下种时浇了一水，后来就再也没浇过了。不是他不想浇，是水井都快干了，汲不上水来了。大雁现在就在他这样的麦田里此起彼伏，它们也要吃东西。它们归心似箭，长途跋涉，牵挂着北方的好日子，一想到故乡的花香草肥就口水横流，可没想到回到家乡竟然变成了这样子！它们没有办法，口焦舌燥，肚空腹饥，只能啃啄这些蔫黄的麦苗敷衍胃口。
周克文眼看着大雁糟蹋他的麦苗也没有办法，大雁太多了，赶走一拨又一拨，一拨去了一拨来，况且他那么多地，就是把所有长工都派去吆雁也吆不过来。再说了，他要是真去赶，村里人肯定骂他，多少人等着雁粪下锅呢，你这不是断了别人的粮道吗？看着满地拾雁粪的人，周克文叹了一口气。
回到家里，周克文就打发春娥去拾雁粪。春娥问，爹，咱拾那个东西干啥呀？喂猪吗？周克文脸一黑说，打嘴呀，给人吃！周梁氏说，你白米细面吃腻了，要换口味？周克文说，不是我一个人，全家人都换！
春娥去了半天，拾了一襻笼雁粪回来。这东西到底咋吃，全家人都不知道。周克文对春娥说，咱不会吃总有会吃的，村里那么多拾雁粪的，你去问一问。春娥心里很不乐意，觉得他爹的口味也怪得离奇了，放着家里的白米细面不吃，硬是要吃鸟下的。可腹诽归腹诽，他爹的话她是不敢违拗的，于是去了狗剩家。刚才在地里拾雁粪碰到狗剩媳妇了，狗剩媳妇来得早，拾了一襻笼早早回去了，她肯定知道咋把雁粪当饭食做。
春娥一进狗剩家，就听见里面哭声骂声响成一片。狗剩他爹直挺挺地躺在窑洞地面上，脖子上还缠着半截绳子，狗剩满院子追着打他媳妇，媳妇被打得杀猪一样叫唤。春娥吃了一惊，不知道是咋回事。问了拉架劝说的人，才知道狗剩媳妇闯祸了。这媳妇拾雁粪回来，发现她爹在厨房生火烧锅，她揭开锅，热气蒸腾，里面的东西看不见，却有一股肉香味直冲鼻子。狗剩媳妇很生气，家里已经很长时间没有东西吃了，她在外面弄点儿啥填肚子的，首先想着给公公吃，可这老东西却把家人当贼防，自己藏了好吃的，趁她不在家偷偷吃！狗剩媳妇黑了脸，咣地一摔厨房门走了出去。狗剩他爹知道儿媳妇误解他了，他说他把家里的牛笼头拆了，那是牛皮做的，他想煮一煮看能不能吃。媳妇哼了一声，根本就不相信。狗剩他爹急了，说谁偷吃天打五雷轰，媳妇回了一句，现在谁还怕天打五雷轰？天打五雷轰是享福呢，死了就不受饿罪了。狗剩他爹是个耿直的人，没想到老了老了被儿媳妇当贼看，一气之下就上吊了。
春娥悄悄溜了出来，回去把这事告诉了她爹。周克文听了，愣了好长一阵，啥话也不说。春娥小心翼翼地说，爹，咱家的粮食还多着呢，你看咱给他们……周克文打断她的话，说凭啥呢，给他们？春娥说，我不是说给他们，是借给他们，卖给他们。周克文说，这不是借和卖的事。我早就跟他们说了，农民么，天生就是种粮食的，他们不听，得让他们受受天罚！
春娥还想说啥，周克文问，你打听到了没有，雁粪咋吃？春娥伸了伸舌头，赶紧往外走。周克文在后面说，我就是要让你们也受受这饿罪，你们就知道光景咋过了！
春娥去了毛娃家，毛娃今天也去拾雁粪了。她进去时毛娃媳妇正在做饭，她说明来意，毛娃媳妇问，你们家粮食多得是，还要吃这玩意儿？春娥说，碰上了荒年嘛，粗细搭配着吃。毛娃在一旁说，还是秀才叔会过光景呀，我告诉你，这雁粪不能单独吃，太腥气了，我们是这么做的，把雁粪添上水，再加上白土，熬成糊汤，味道喷喷香。
白土春娥知道，就是观音土，这东西老崖下面就能挖到，颜色又白又细，人们常拿它和泥抹墙面，没想到这东西还能吃。能吃，毛娃说，你看，我窑门口放的就是，刚挖的。
春娥噢了一声，说那我也挖去，挖了给他们撒糊汤。
春娥走了，毛娃媳妇对毛娃说，咱啥时候喝过加白土的雁粪糊汤？你不是日弄人嘛。她知道这白土不到万不得已是不能吃的，已经有人吃过了，吃进去不出来。
毛娃说，我看见他们就来气，家里藏那么多粮食不吃，还这么抠，明摆着是要趁饥荒卖大价钱，我让他们受受罪！
周克文一家人果然被塞住了。周克文在茅房里蹲了几袋烟的工夫，腿都圪蹴酸了，憋出满头青筋一脸汗水，也不出来，没奈何只好提上裤子叫来老婆，让周梁氏在茅房里拿手给他抠出来。周梁氏刚笑完老汉，没想到自己也不出来了，只好让老汉把自己的动作也重复一遍。轮到春娥就难了，她一个小媳妇，咋有脸让别人抠那个地方，只能窝着身子自己来，差点儿没把身子折断了。
这一家人把茅房占着，可憋坏了长工。他们吃的是白米细面，不知道主人一家是干啥呢，老猫在里面不出来，难道那里的气味好闻吗？
第二天一早，绛帐镇商会秦会长派人来请周克文吃饭。周克文觉得奇怪，他在绛帐镇又没有商号，商会会长找他干吗？他一到镇上吓了一跳，多日没有来这里，这个关中名镇眼下差不多变成阎罗殿了。街道两旁隔三岔五地就有死人躺在地上，不小心会把人绊一个跟头。这些尸体各种年龄的都有，老人、妇女和娃娃最多。在城门洞里周克文看见有一对倒毙的母子，可怜的娃娃死了还噙着妈的奶头。最可怕的是那些露天的锅台子，这里白天是食品摊架锅的地方，晚上把家伙撤了以后里面还有余温，那些叫花子就挤在炉膛里过夜。初春的夜晚还是很冷的，这些又冷又饿的叫花子很多人挨不过去，没等第二天天亮就死了。他们的尸体密密麻麻地插在灶膛里，就像香炉里插满了香头。周克文从这些锅台子跟前走过时头发都竖起来了，他没有见过这样死人的！
秦会长在西府泡馍馆迎接周克文。他们一坐下，伙计就拿出两个耀州老碗、四个锅盔，让他们自己掰馍。没想到他们还没有动手，就呼啦围上来一圈叫花子，伙计赶也赶不走。他们无奈，只好把锅盔掰开了，分给每人一块。这些叫花子走了，还有一拨叫花子围着另一张桌子，那里有一个人自顾自地吃羊肉泡馍，不理叫花子。一个叫花子生气了，呸地朝那人的碗里吐了一口痰，那人火了，提起板凳要抡过去。秦会长赶紧把他拦住了，说千万不敢，你看他一股风都能吹倒，要出人命的。那人气不过，把一碗羊肉泡馍端起来泼到门外去，说我叫你们吃！没想到那些叫花子争先恐后地挤出门，有些在地上捡着吃，有些干脆趴下吸啜。
秦会长说，抱歉，咱们一顿饭都吃不安然。周克文说，你甭客气，我也不欠这一顿饭，有事请讲。秦会长说，你刚才都看见了，咱这街道上到处堆着死人，都快成阴曹地府了。镇上本来有收尸队，可现在死人太多了，他们忙不过来，尸体不能及时清理，臭大街了，害得生意没办法做了。我们商会决定出钱雇人来收尸，大家都说周先生是急公好义的人，所以这为难的事就要麻烦你了。
这的确是一件为难的事。商会找过好几个村子，人家都不干，因为抬死人是晦气�