小竹细细凝视着他渐有不悦之色的脸颊，在他不耐烦地别过脸去时说道：“你一点愧疚之色都没有。”
“他们自找的，我为什么要愧疚？”秦言感觉好笑。
小竹沉声道：“你本可以不杀他们。他们根本伤不了你！而且我们只要施展轻功，很容易就可以把他们甩掉，完全用不着动手。”
秦言呵呵一笑：“刚才不是你先冲上去的吗？我是担心你才出手的呀！”
“你——无耻！”
“收起那副悲天悯人的嘴脸吧！”秦言笑容转冷，“我懒得听你那些乱七八糟的理由。我只知道，他们要杀我，我反过来杀了他们，这是天经地义。如果换成另一个不会武功的人，现在肯定早已经死了！你既然主动上前，就应该预料得到我的做法，那还有什么可说的呢？”
“你跟那耶摩勒一样，都是一路货色！”
秦言叹了口气：“每天都听你这么骂我，真是麻烦！记得你以前就说过，如果要杀人的话就先从你的尸体上跨过去，对吗？这样吧，我给你出个主意，下次你要想拦我，干脆就在我面前自杀，说不定我会因为你的死有所震动，从而饶过那些人呢！”
小竹呆住了。
“我可以向你保证，如果你死在我面前的话，我一定会放过本来要死的那些人，这样才不让你的死白费。而你也攒下一笔功德，说不定死后还能被佛祖召见，稳赚不赔的买卖，做不做？”
秦言见小竹呆滞的样子，又讥诮道：“我都这么说了，你不会还不肯下决心吧？难道你还舍不得这条命，觉得自己比那些人高贵？或者你也就是嘴上说说而已……”
“师弟！你这么说就太过分了！”玉寒烟开口打断他。
“嘿嘿，过分吗？我倒觉得合情合理啊！像她这样伟大崇高的慈悲的人，就应该有一个杀身成仁的归宿，是不是？我只是成全她而已呀！”
玉寒烟没出声。她在心里默念：‘虽然你讲得有一点点道理，不过对女孩子说话难道能够用那种语气吗？’
“那你的意思我就非要忍着她一天到晚对我指手画脚？”
意识到现在说话的秦言心性已经跟以前有些不同了，玉寒烟沉默片刻，道：“你先别说话，吾家去劝劝她。”
“好啊，我到前面等你们。”
秦言和宫云袖走远后，玉寒烟转过身来，看见小竹的眼眶已微微泛红。看到这幕，玉寒烟心中莫名一阵酸痛，叹了口气，走过去握住她的手，温柔地道：“刚才那些话，你不要往心里去。”
“我没事。”小竹别过脸，眼泪已经在眼眶里转动，随时就要狂涌而出了。
“想哭就哭出来吧！”
小竹的五指微微用力攥紧，好像这样就能帮助脆弱的心脏抵受那绞痛的酸楚。秦言那诛心的言语一遍遍在耳中重复，她眼中茫然，定定地道：“我不会哭。”她努力的压制住自己的情绪。
其实如果不是玉寒烟在场的话，她很想像小时候那样，找到一个阴暗的角落，蹲下来埋头哭泣。
但是身为乌木镇的守护者，她也曾背负了很多东西，成长的过程中早就学会了坚强。所以她始终控制着泪水没有落下，避开玉寒烟视线，默默地注视着远方。
“我自己静一静就好了，你不用安慰我。”她轻声道。
玉寒烟也在出神，在斟酌语句。当她想好了说辞，接触到小竹的眼神时，脸色顿时一变，心头不禁一阵狂跳。那叫人心神震荡的哀伤眼神，那挥之不去的浓郁的惆怅，更是因为那痛苦之中故作微笑的坚强，让她仿佛对着一面镜子，照见了此刻的自己。
玉寒烟张了张嘴，忍不住柔声道：“小竹，你有没有想过，也许你并不是在乌木镇上出生的？”
“哦。”小竹对此并没有什么反应。
玉寒烟见她不感兴趣，也没有继续这个话题，转而道：“你刚才不应该和他争的。”
“我知道。聪明的做法应该是什么都不说，可是我忍不住。我不愿见他堕落得更深……”
玉寒烟轻轻叹息：“你可能还不知道吧，他现在练的那套功法有问题，这几天性情的变化就是来源于此。”
第六百七十九章 顽固
“什么功法？哪有问题？”小竹的眼中恢复了些许神采。
“那本流光鸿蒙丹卷，吾家看了一天，没找出什么谬误来。不过吾家确信，那里面定然藏着陷阱。可惜师弟现在沉迷于其中，吾家怎么劝他都不会听的。再加上耶摩勒一直跟在后面，吾家就更没有理由阻止了……”
“所以你才让我修炼九霄紫府仙法？”
“这只是一个万不得已的手段，事情未必发展到那一步，就算到了那一步，也未必有效。所以你也不用勉强。吾家只是觉得，这几天你不应该跟他争吵。”
小竹幽幽道：“但他本来就不该杀人。”
玉寒烟道：“可是吾家却觉得，这一次他杀得有道理。”
小竹诧异地抬起头来：“你怎么……”
玉寒烟挥手示意她听下去，“小竹，我们设想一下，如果今天你带着一个手无缚鸡之力的同伴路过这里，你们的结果会怎样？”
小竹想了想，道：“我能带她逃走。”
“一个人的话，也许你能背着她走。可如果是两个人呢？你总不能两个都带上吧！”
小竹思索片刻，回答：“我会把那些山贼都击倒，让他们失去战斗力。”
玉寒烟点点头：“如果只带着两个人，只要你速度够快，还是能护得住的。那么如果是三个人呢？”
小竹沉吟，不是很自信地道：“三个人我也能护得住。”
“不见得吧？我们试验一下好了，假如吾家、秦师弟还有宫师妹都不会武功，再遇上刚才的情景……”
在玉寒烟极具诱惑力的嗓音中，小竹不由自主地望着她眼睛，那双清澈的眼眸里仿佛出现了一团漩涡，缓缓转动着，将她的心神吸纳进去……
“女的留下，男的宰了！”
一声大喝唤醒了小竹的意识，她回过神来，发现自己站在荒林外，眼前就是似曾相识的一幕。
几十人持着锄头、柴刀等简陋的武器从树林中冲出来，最前面一位高壮的男人手中大刀泛着血光，令小竹心中微微一突——
这些人，不是已经死了么？
“小竹姑娘，快保护我们！”
“救命！”
身后响起秦言几人的嗓音，无比怪异，也让小竹恍然惊觉：这真如玉寒烟所说的那样，他们三个是不会任何武功的！
她精神一振，抛开杂念，持半截竹剑迎上最前方的高壮男子：“站住！”抬手一剑，挑在那男子手腕上，大刀脱手而飞。再一剑，男子应声而倒。
十余把兵器朝她身上招呼过来，小竹微一纵身，如轻烟般从他们身边掠过，半截竹木剑划出幻影般的痕迹，所向披靡，山贼们纷纷倒下。
‘只要把这些人全部击倒，就能证明给玉寒烟看，我是对的！’
心中怀着这个念头，她愈发卖力，眨眼间就撂倒二十余人。眼看着就要冲入树林中，这时忽然听见破空声响起。
‘不好！’她听到了秦言的惨叫声。欣慰的是，他的声音中气十足，听起来暂时不会死。
小竹不敢回头，心中涌出一股怒气，笔直朝着弓弦声响起的地方冲去。连挑十余人后，又闻一声剧烈的响动，丛林深处响起枝条断裂的声音，劲风扑面而来。
小竹一剑挑飞那支箭，脚下重重一点，身形与剑尖汇成一个完美的冲刺。那暗处的弓箭手还待张弓，就听一声爆裂般的破空声，青影袭来，竹木剑如蛟蟒般悍然贯入他刚刚搭起的箭支中，凶猛的力量将弓和箭连同他的手臂一起搅得粉碎。
血如泉涌，弓箭手倒地惨嚎。小竹不管他，飞身往回赶去。
“不要动！”
小竹刚刚奔出树林，听到的就是这一个声音。
远处，高壮男子挟持着玉寒烟，左手匕首架在她脖子上，刃口微微颤抖着，划出一道道血痕。
玉寒烟眼神平静而冷寂，并没有像寻常弱女子一般露出软弱和哀求的神色，但小竹知道，自己已经输了。
她丢下了竹木剑。
几个山贼从后面悄悄靠近，突然用柴刀、长矛往她身上招呼，她一声未吭，很快就倒在血泊中。临死之时，两只眼睛仍睁得老大，不肯瞑目……
所有的景象开始模糊，一片黑暗之后，光明重新出现。
她又看见了玉寒烟那张平静的面容，含着笑对她说：“很多时候，你对别人善良，就是对自己的亲人朋友残忍。为了保护自己所爱的人，我们不得不把心肠放硬一些。你就算不愿意做，也该理解他的苦心，更不要与他争吵。”
小竹眼神迷离，身体多处阵痛，似乎还在体会着临死前的痛苦。不过更痛苦的是她的内心，她无法相信，自己多年前信奉的理念居然会错。
“不！”她不是很确定地道，“刚才我没做好，如果再给我一次机会……”
“生命无法从头再来。”玉寒烟笑着打断她，“看来你体验得还不够深刻。我们再假设一下吧，假如山贼们杀掉我们后，抛尸荒野，但你还剩一口气，后来一位采药的郎中路过，把你救了回去。你会选择报仇吗？”
“会。”小竹不假思索地道，“血债血偿！”
“把他们全部都杀光？”
小竹迟疑了一下，道：“只诛首恶，还有手中染血的人。”
“他们个个手中染血，即使现在没有，以后也会有。吾家建议，你还是把他们都杀光的好。否则以后再有路人过来，还是会受害。”
“不，我会教训他们，令他们不再为恶！”
“除非你永远看管着他们，否则只要你一走，他们又会重操旧业。要不要试一试？”
小竹摇头：“那也只是你臆想出来的幻境，他们自然会按你的意思行事。世人有善有恶，总不至于个个都无药可救。”
“吾家也不是说每个人都没救，不过你老是抱着这种无谓的慈悲，反而只会让自己关心的人受伤。”玉寒烟道，“不信的话，我们可以打一个赌！”
“算了吧，无论胜负，我的信念都不会改变。”小竹咬着嘴唇，脸色依旧顽固。
第六百八十章 斩臂
傍晚休息了一会儿，吃了些野味，入夜之后，四人继续赶路。
由南向东，沿途经过一些稀稀拉拉的村落，守夜的人看见他们都如临大敌，远远就喝令他们止步。秦言不愿跟这些人多费口舌，干脆绕路走了。
再往东走了两百多里后，总算又有了些繁华盛世的景象。远处隐隐看见屋舍俨然，狗吠声声，虽然是夜半时分，依然有人影在走动。
不过仔细去看，那却不是什么辛勤的农民早起耕作，而是几个年轻男女在追逐打闹。那些人嬉笑着，往这边跑来。
小竹听着他们脚步声靠近，渐渐皱起眉头。她发现那跑在最前面的女子并非佯装惊呼，而是真的很惶恐！
此时夜色已深，一片昏黑，只见黑漆漆几团人影在靠近。女子脚步声急促，气喘呼呼地跑过来，嘴里惊惶地呼喊着。几个青年嬉笑着在后面追赶，越逼越紧，露出赤裸裸的欲望和残忍。女人跌倒在地，迅速被人按住，发出绝望的哭喊。
“救……救我！”
她终于看见了不远处的秦言，如同抓住了最后一根救命稻草，透出热切的神采。
秦言一向缺乏正义感和同情心，不过只是顺手杀几个杂碎的话，他也不介意出点力。正要上前，却见旁边白衣一晃，小竹已率先掠了过去。
“住手！”小竹的声音清脆地在夜色里传开。
几个青年的嬉笑声停了一下。
“空哥，这儿还有人呢！”
“好像还是个女的。”
“嘿嘿，正好一块儿办了！”
“后面好像还有几个人……哇，两个女的，一个男的！这小子艳福不浅！”
“还愣着干嘛，宰了！”
一个青年立即拔刀冲过来。
小竹冷冷地看着，待青年从她身边跑过的时候，袖中半截竹剑骤然刺出，闪电般点在青年膝盖上。青年倒地翻滚，抱着腿哀嚎不止。
“空哥，这女的有点门道，小三儿被撂翻了！”
“没用的东西，给我把这娘们看好了！”
一个身材高壮、面目却有些阴鸷的青年放开地上的女子，起身朝小竹走来，嘴角邪邪一笑：“姑娘如何称呼？”
“小竹。”
“好名字，正适合姑娘这般的佳人！”青年说着，目光在小竹身体上下打量，那赤裸淫亵的眼神让小竹心头一阵烦躁，又见对方舔了舔嘴唇，不掩目的地走上前来，“小竹姑娘有没有兴趣跟在下共度良宵？”
他直白的言语让小竹说不出话来。小竹沉默着，单薄的身躯仿佛在寒风中瑟瑟发抖。青年得意地一笑，任何女子在这种情况下，都会忍不住感到害怕的。任她武功再高，只要保持不了心境，战力就得下降大半。所以他再接再厉，又说了些不堪入耳的淫词艳语，激得小竹面色通红，牙齿咬得咯咯直响。
“小姑娘，别看你现在恨我恨得要死，一会儿身子软起来的时候，恐怕还得追着我喊哥哥呢！”
小竹瞪着他，吸了一口气，淡淡地道：“可怜。”
“什么？”青年一愣。
“你这样的人，活着也没什么价值，不如死了更好。”
青年诧异之后冷笑连连：“小姑娘，我改变主意了，先不杀你的