他发现自己正盘膝坐在乾硬的地上，腿下凹凸不平甚是难受，骨骸内脏都发出椎心刺骨的剧痛，醒来後的第一个念头却是：「我为什么没死？」
很快他便察觉，自己非但没死，经脉中反多了一股暴戾雄浑的魔气，浩浩运行不止，所过之处如冰封长河，阴寒难忍。
他的丹田之中，也充盈了这股魔气，硬梆梆地积聚一团，像块坚冰，徐徐沉淀。
他心下不觉骇然道：「没想到那枯枝裏迫入的魔气竟会霸道如斯！」低头审视自己右臂被枯枝缠绕过的地方，已然结成一层厚厚的血痂，火辣辣地作痛。
他试著想将右手抬起，可稍稍一动便有股刺痛直钻心底，「嘿」地一声颓然垂落。
记起昏迷前的情形，丁寂一恸，耳畔响起倪姥姥战死前的最後一句话。
「她到最後一刻，仍想著能掩护我逃走。我却只能眼睁睁看著她的肉躯迸裂，化为一片血雾。」念及此处，丁寂一双拳头紧紧攥起，胸口怒涛翻涌不能自已。
忽然，有人用沙哑低沉的嗓音说道：「小娃儿，你师父是谁？先前化解贫道所用的心诀，是什么人教给你的？」
丁寂一凛道：「这里有人！」他功聚双目，朝声音来处望去，心头顿时惊骇莫名。
说话之人，居然就盘膝端坐在他正前方不足三尺处，两人面对面相坐，只需稍一伸手便可触及对方，然而自己适才竟没有察觉到这人的存在！
他的修为虽未能臻至大乘之境，可十丈之内叶落花飞也绝难逃过一双耳目。
如果对方足有意隐形匿踪藏在了自己身後，尚且情有可原，但这人只是四平八稳的坐在对面，自己竟会一无所觉，委实不可思议到了极点。
那人的身影渐渐亮起，充满了一种诡异的味道。
丁寂定神打量，方自看清是一名年岁苍老的黄衣道士。
只见他发丝灰白，面色姜黄，双颊深陷，活脱脱一副病厌厌的模样，两只半合半开的眸子裏空洞无神，竟似是个瞎子。
他的双手露在袍袖外，虚托於小腹前结成印诀，枯乾皱摺的肌肤上现出一条条触目惊心的黑色焦痕，犹如纵横交错的沟渠，煞是诡异。
一柄青铜拂尘斜靠在怀中，淡金色的尘丝有气无力地垂落到膝头。
丁寂的星目精光一闪，盯视著黄袍道士问道：「是你在捣鬼，也是你杀了倪姥姥？」
黄袍道士木然道：「她胆大妄为，竟敢伤我忘机仙树，实是咎由自取。」
丁寂心头燃起熊熊怒火，恨不得将这黄袍道士立时毙於掌下好为倪姥姥报仇，可自知双方的修为宛若有云泥之别，实不宜轻举妄动，强忍著愤怒道：「你就是百流道人的『主人』？」
黄袍道士清晰感应到丁寂身上散发出的敌意，却是毫不在乎，说道：「不错。」
丁寂抬头看了眼从高空射落的光线，说道：「原来你一直都藏在这古树里。」
黄袍道士道：「小娃儿，你叫什么名字？用的是哪家的绝学，竟能化去贫道的魔气？」
丁寂心中恍然道：「这老道没有杀我，多半是为了图谋化功神诀。他害死了倪姥姥，又将众多北海仙林的高手幽禁於知绿谷中，绝非善类。我焉能告诉他？」
主意拿定，他冷冷地回答道：「在下丁寂，这点三脚猫的功夫原也不入道长法眼。」
黄袍道上似看破了丁寂的心思，说道：「小娃儿，你有什么条件，尽可向贫道提出。我只要化解魔气的心诀，也绝不会教你吃亏。」
丁寂此刻早将生死置之度外，嘿嘿道：「我想要天上的月亮，你也能摘下来给我？」
黄袍道士摇摇头道：「世道真是变了！倘若再早上三五百年，在北海仙林提起『鹤仙人』三个字，哪还敢有年轻人在我面前如此嚣张？」
这话若数司徒三绝又或蓝关雪等人听见，必不啻於平地惊雷。
当年，鹤仙人之於北海，便如百余年前的脏数救主羽翼浓之於天陆，当真是睥睨八荒，全无敌手，所到之处顺者昌，逆者亡，直教人谈虎色变。
然而他三百多年前突然销声匿迹，没了音讯。
於是有人猜他埋头荒山，苦心修炼某种惊世骇俗的绝技；也有人祈盼他是为仇家所杀，魂归冥府。久而久之，也就逐渐淡忘了，可於老一辈的心中，却依旧无人敢小觑了「鹤仙人」这三字的分量。
哪知丁寂仅仅不咸不淡地「啊」了声，道：「那道长活得可算够久的了。」
鹤仙人岂能听不出丁寂言语裏含有讥讽自己「老而不死」的意思，但他喜怒素不形於色，只淡淡道：「贫道已是散仙之体，除非三百年一轮的天地仙劫，尘世间的生老病死能奈我何？」
丁寂点头道：「没想到老道长已晋升散仙之境，失敬失敬。」
他年纪虽远远及不到鹤仙人的一个零头，可父母师长无一不是名动天陆、见闻广博的卓绝人物，於敞仙之说自不陌生。
古往今来，无数才智之士婵精竭虑，日夜苦修，归根结底都是为了能够有朝一日踏破天道，羽化飞升，与天地同寿、日月同辉。
可飞升成仙又谈何容易？
千百大乘高手真正能走成这一步的，百不足一，不知多少人於这最後关头功亏一篑，含恨而亡。
相较之下，转修散仙的风险与难度无疑小上许多，修成之後能汲日月之精，能摄天地之华，即便是有三五位等闲大乘高手连袂来攻亦不足为惧。
然而凡事有其利亦必有其弊，每隔三百年散仙便会面临一次地劫的考验，其中十有八九会落得神消形散、灰飞烟灭的下场。
纵然侥幸躲过，则三百年後第二次地劫又来，如此循环往复过十二回，历经三千六百年的漫长煎熬，方能晋升金仙之位。
可成了金仙亦绝非一劳永逸，仍需面对九百年一个轮回且更为难挡的天劫大难。只有安然渡过其後的九个轮回，方始苦尽甘来，最终踏上仙界之土。
因此表面看来散仙虽是威风八面，可其中的凶险与甘苦惟有自知。
散仙本就如凤毛麟角，又为抵御大劫终日心无旁骛，不敢梢有懈怠，空负了一身惊世骇俗的道行却少有涉足红尘，生怕一丁点的分神干扰，即令千百年的辛苦修行毁於一旦。
近百年以来，曾在尘世现身的散仙，亦不过寥寥数人，其中之一便是丁寂的曾师叔祖，翠霞派上代长老曾山。只是这曾老头也有许多年未曾露面，想来亦同其他的散仙一般，远赴海外仙山，择地静修去了。
尽管丁寂早料到这黄袍道士即是百流道人的主人，身怀一身惊世骇俗的修为自然不足为奇。但乍听之下，仍禁不住暗暗吃惊。
再转念一想，若非鹤仙人有散仙之体，又如何能那般乾脆俐落地将倪姥姥格杀於忘机仙树之下？
蓦地他脑海裏灵光一闪，联想到方丈仙岛和忘机丘上的种种怪状，以及鹤仙人身上累累的焦痕和委顿的病容，省悟道：「三百年一个轮回，这老道是躲藏在此间抵御仙劫！他追问我化功神诀的心法，也必定和此事大有关联。」
他这一猜，果然与事实相去不远。
鹤仙人三百年前晋升散仙之後，便一直僻居方丈仙岛潜心修炼。可随著仙劫日益临近，他却逐渐察觉到自己体内藏有一处极大祸患，若不解决直有性命之忧。
原来藉助方丈仙岛充沛的灵气补益，他的功力随著修为日深水涨船高，可慢慢地，丹田内生出了一股异常古怪的爆戾煞气。
起初他并不在意，只当是修炼不慎引出的麻烦，後来症状渐深，那股煞气变得越来越强大暴虐，并与体内的「大无妄真气」融成一体，方才意识到这是仙劫渐近的预兆，即使停止修炼也无济於事。
他为抗仙劫，多年前便做足了准备，不仅煞费苦心地寻觅到忘机仙树，将它移植至此，更筑起红枫林与忘机丘两道防护，自以为是末雨绸缪万无一失。
数年之後仙劫果然如期而至，体内戾气陡然爆发，如万蚁噬心，苦不堪言。随即忘机仙树上空万雷齐炸，霹雳狂轰，打得他险些魂飞魄散，肉躯消融，一双眼睛也教雷电强光刺瞎。
好在他业已炼成天眼神通，瞎了双目倒也无甚影响。
好不容易苦苦捱过了半个多时辰的天雷轰击，鹤仙人本以为灾劫已去，今後三百年应可高枕无忧。但没等他高兴多久，就察觉到体内的戾气非但没有减轻的迹象，反而日趋严重，这场劫难远未结束。
鹤仙人大惊之下日夜苦思对策，终於想到一条妙计，当即遣出一众仆役，打著「老板」的旗号，四处搜寻北海正魔两道的高手，只需对方付出极低的代价，便能换得一套他苦心研创的绝学。
等到这些人戒心渐去，他便引诱对方修炼做了手脚的「大无妄神功」，直至泥足深陷不可自拔，最终成为知绿谷中的阶下囚。
他如此作为，一方面固然是要榨取各家高手的力量共御仙劫，更紧要的却是希望能从中寻找到消除体内煞气的法门，从根本上敉平祸患。
可惜人算不如天算，这些年来，他几乎将北海仙林近半数的一等一高手搜罗到了岛上供其驱策，可始终没能寻找到破除煞气的妙方。
偏偏仙劫愈演愈烈，频率亦不断加快，仿佛永无出头之日。
鹤仙人势成骑虎，整日不敢稍有松懈，只盼有朝一日否极泰来，能安然渡劫。
今日他驱动忘机枯枝束住丁寂，本想一举震毙，不料对方体内突然生出奇异反应，将他大无妄神功中蕴藏的爆戾煞气化解。
虽然限於丁寂的修为，化去的煞气仅只是极小的一部分，但对鹤仙人来说，无异於无边黑暗中乍然见到的一线曙光。
他惊喜交集，自不愿立刻伤了丁寂的性命，便将破入的魔气降至三成不到，以观察对方经脉中真气运行的路径和法门。
後来丁寂心伤倪姥姥之死昏迷过去，鹤仙人却是如获至宝，将他移入忘机仙树裏。其中原委说来话长，却非三言两语所能道明。
这时鹤仙人不知丁寂已猜透玄机，低叹道：「贫道坐困忘机，朝不保夕，何敬之有？倒是小娃儿你天资不凡，若有名师指点，异日莫说晋升散仙，便是彻悟天道、羽化飞天亦不是什么难事。」
丁寂心下暗笑道：「这老道说的名师恐怕就是他自己吧？他故意装作可怜，想激起我同情，再灌上一壶迷魂汤好令丁某有求於他，心甘情愿地献上化功神诀。我偏要让他心愿难了！」
想到这裏，他微微一笑，道：「先前道长若不杀倪姥姥，咱们还能有商有量，现在一切免谈。你越想得到，我就越不告诉你。」
鹤仙人一怔，心道：「这小娃儿年纪不大，却是个难缠的主，看来不用点手段，让他吃点苦头是不成了。」
当下他脸上杀气一现，嘿嘿道：「好，索性贫道再送你一程！」左手食指一抬，指尖亮起一团银灰光晕，点向丁寂的眉心。
这树洞内空间狭小，丁寂避无可避，明知正面交锋犹如蚍蜉撼树，也只有振臂招架，左手一式「二十二字拳」中的「一」字诀打向鹤仙人食指。
「啪！」两人拳指相交，丁寂的身躯剧烈一震，但觉对方一根枯乾焦黑的手指如有雷霆之威，将自己的左拳牢牢压制在半空中，一股庞大澎湃的魔气瞬间击碎举劲，沿著胳膊攻入经脉。
了寂急运化功神诀相抗，鹤仙人指力微收，说道：「只要你说出来，我便饶了你。」
丁寂咬牙不语，全力抗拒著对方强大无俦的指力侵袭，不一刻汗湿重衣，头顶蒸汽直冒，豆大的热汗顺著鼻洼鬓角滚滚淌落。
蓦然他心头一动，道：「凭这老道的修为，要取我性命易如反掌，岂会僵持上这么久？哎哟！他是要借此迫我施展化功神诀，好察探我经脉中真气流转情状。」
警觉到这点，他对鹤仙人的手段又惊又佩，把心一横道：「我纵是被轰成碎末，也绝不能让这老道士得逞！」心念一催，立时收去化功神诀，只全力运气抵御。
鹤仙人「咦」了一声，明白丁寂已识破了自己的用意，宁可一死也不肯给他可趁之机，怒哼道：「小娃儿，你当真以为贫道舍不得杀你么？」指上又加了一层劲力。
丁寂整条左臂彻底失去知觉，鹤仙人的魔气如同洪水猛兽在他体内横冲直撞，周身经脉痛楚欲裂，像是有千万把钢针齐齐狠戳著他的五脏六腑。
可鹤仙人企图藉此迫使丁寂屈服，却是错了。丁寂一身傲骨浑不亚於乃父当年，素来是吃软不吃硬。
假如鹤仙人不杀倪姥姥，再以好言相请，并许诺释放方丈仙岛上被囚的数十位北海同道，尚有一线商量的余地。
而今鹤仙人的折磨越是凶狠，丁寂便越不可能低头。
鹤仙人见丁寂浑身剧颤，面色赤红，仍是紧咬牙关不吭一声，心里头奇