“是啊。那你去哪儿的山呢？”
“轻井泽。”
“什么，你说轻井泽是山？！不是高原吗？”
“是的，那地方是高原中的低原呐。”经子毫不示弱地说道，“我家是做贸易的，因为一起做生意的外国人大都要去那儿，所以也邀请我们同行。隔壁家经营妇女服装的老板也是每年夏天都去那儿出差呐。我嘛，打算以轻井泽为基地去爬山。”
“如果是在轻井泽的附近，那该是浅间山吧？如果是上高地①的话，倒还适合于爬山，可要说是轻井泽的话，未免……是不是你搞错了？”
……………………
①地名。
“你呀，知不知道那儿通火车？”
看见形势不妙，喜欢在这种场合逗乐的照子说道：
“住在海边的人思念高山，住在山里的人则渴慕大海，而这便是人的本性吧。总是觉得别人的东西好，什么都羡慕别人。啊，多么可悲的人啊。”
把大家逗笑了以后，她又拍了拍坐在旁边的三千子的肩膀说道：
“大河原，你呀，好象对别人的事并不怎么羡慕呐，因为你总是受人羡慕。”
三千子没有加入到讨论上述话题的人群中，只是伸展着双腿坐在青草上。
经子她们一伙人近来明显地想要找碴儿来奚落自己，三千子对此已有察觉，心想：这下又来了。
照子总是装出一副天真无邪的样子，但内心深处却有一种跟着人起哄的劣根性，她想借助把矛头转向局外人三千子来平息经子她们的口角。
感到自己被人当作工具来利用，三千子不再缄口不语了：
“是啊——不过，我倒是羡慕有些人无论是捉弄人还是被人捉弄都能泰然自若。”
一下子鸦雀无声了。
沉默寡言，喜欢克制的三千子一反往常的作风，表现出一种少有的刚毅和强硬，似乎要把那些试图打击自己的手愤然甩开似的。这一来，经子她们一下子愣住了，但马上又反唇相讥道：
“哎呀，听起来就像是只有大河原一个人才心好似的。”
“你是在含沙射影地骂我们是铁石的心肠吧。”
三千子在心里暗自嗫嚅道：
“瞧，这帮人就像是在自我坦白呐。”
一想到这里，她心中的郁闷就霍然消失了。
但经子又凑到三千子旁边说道：
“所谓的脸皮厚，心眼黑，不就是像三千子那样一个人占有好几个姐姐吗？”
这是多么侮辱人的粗暴语言啊——三千子的脸一下子涨得通红，声音颤抖着说道：
“我何时何地做过那种事？”
经子故作镇静地说道：
“哎，你不是也从克子那儿接受了夹有紫罗兰花的信吗？”
“那是因为我觉得她是一个像紫罗兰一般温柔的人。”
“另外，尽管说出名字来有失体面，但不是4年级有两个，5年级有4个吗？仅仅只算那些明摆着的人不也有7个吗？”
“照你的话来说，那么，像水江泷子、苇原邦子等人拥有一个那么大的信箱，不就说明她们的心脏跟坦克、军舰差不离吗？其实，信并不是由接收者的意志来决定的，难道它不是写信人的自由吗？难道说接受了信，就意味着我占有了7个姐姐？”
三千子的一言一语之间都充满了自信，甚至还带着微微的幽默。
在她那柔弱身体的哪一个部分中蕴藏着如此巨大的力量呢？
本来经子只是想惹怒三千子才随口放出了利箭，不料它竟被挡了回来，使得她无路可退了。
而且，经子作为她们那帮人中间的女皇，势必要显示自己的能耐，而现在无疑是最好的机会。
“真让人吃惊，竟然把女学生和歌舞剧中的明星混为一谈！人气是明星的生命，当然是收到信越多越好，可我们呢，是学生呀！我们并不是为了从姐姐们那儿收到信件才成为女学生的，不过……”说到这儿，经子屏住了呼吸，像是在思索着该用什么语言才能一下子击败三千子，“当然，能够收到很多人的信，变成音乐剧中的女主角固然好，只是……”
经子环视着周围的伙伴，看见每个人的脸上都流露出扫兴的表情，静悄悄的，一言不发。
三千子蓦地站了起来，抬头看了看透过树叶照射下来的夏日阳光。她拔腿跑了起来。
“她们肯定以为我是输了才跑掉的。其实，就算在那种事情匕争赢了对方，又有什么值得高兴的呢？”
她正打算去校舍那边找洋子时，上课的钟声敲响了。
今天是星期六，说好三千子顺道去洋子家玩玩。
如果不把自己与经子她们的口角告诉洋子，胸中就肯定会残留下污浊的芥蒂。
碰头的地点还是在那红色宅邸的庭园。她比洋子先到达了一步，于是打开了书本阅读起来：
扶我起来，扶我起来。
快治好我的病。
如果不抓紧时间，春天不是就要来了吗？
快治好我的病，赶在樱花盛开的好时光之前。我早
已急不可待。
快治好我的病，否则我将把花瓶砸碎。快治好我的
病。
心火燎，我要起来，我要起来。光是躺在床上，
又怎能痊愈？！快扶我起来，或许还有望痊愈。快扶我
起来。
让我成为一个好孩子吧。真的，我求你了。
啊，我如此任性，渴望着母亲的拥抱，一看见母亲
柔软的绸衣，一看见母亲温暖的膝盖，我就禁不住想把
她紧紧搂抱。我触摸着母亲的膝盖。我抚弄着她的衣
袖。“啊——”我大声地叫着。快抱住我。
嗜书的二哥对三千子的作文大加赞扬，不久前给她买下了这本一个少女的文集。
她喜欢《蔷薇活着》这个书名。
可这朵蔷薇花——一个名叫山川弥千枝的少女在16岁时便凋谢了。这本书是她的遗稿集。
一想到这儿，就有一种感觉：“活着”这个词仍然活着。
摸一摸美丽的蔷薇。它冰凉冰凉的，晶莹而透亮。蔷薇活着。
书名便是取自于少女所留下来的这首歌。
“让我成为一个好孩子吧。真的，我求你了。”
找个地方藏起来吧。等姐姐来了，我就说这句话向她撒娇。
因为一旦看见对方的脸，就又会害臊得说不出口来吧。
这个念头使三千子兴奋无比，以致于她在荒芜的庭园中欢蹦乱跳了起来。
走进大门口的门廊，她把《蔷薇活着》一书悄悄地放在了一块石头上，以便让洋子能一眼看到这本书。
她摘了一朵小花夹在刚才读过的那一页中间。
路上的脚步声越来越近了。
“三千子，你在哪儿？”传来了洋子那清脆的声音。
三千子真想说“在这儿呐”便一个箭步飞奔过去，但她却忍住了。她只是蜷缩起身体，微笑着蹑手蹑脚地绕到背面，躲在了杂货屋的后头。
“三千子。”
这一次洋子小声地呼唤道，声音里带着一丝惊讶。她走进了庭园里。
从安静的住宅街上只传来了午后的音乐声。
港湾上的船舶拉响了汽笛。在汽笛声消失而去的那一瞬间里，这无人居住的弃屋会散发出阴森恐怖的寒气。
尽管阳光是那么耀眼眩目，使物体投落下浓重的阴翳，但不久酷烈的夏季就将裹挟走所有的一切，所以，总让人感到一种真空似的凄寂。那是一种与夜晚，与黑暗沙然不同的属于白昼里的明晃晃的恐惧。洋子曾经在哪一本书上读到过发生在这种明亮之中的怪异故事。
渐渐地她变得胆怯起来了。她再也无法保持冷静，绝望地钻进了灌木丛中寻找三千子。
树木因无人修剪，枝叶显得过分繁茂。杂草也是四处丛生，东延西长。一会儿是蜘蛛网挂住了她的帽子，一会儿是树枝打在了她的脸上……
“三千子，三千子，你这是怎么啦？我知道你是一个守约的人，我会一直找下去。”
会不会是中了这废屋的邪气呢？洋子的心中甚至闪过了这样的念头。她不经意地仰面望了望屋顶，只看见红色的房瓦活灵活现地闪着光焰。她不由得毛骨悚然。
“三千子——”
三千子一直从杂货屋的后面观察着洋子的神情举止。到了这步田地，她似乎陷入了想出去也不能出去的尴尬境地。
因为洋子过于认真，所以三千子不可能一下子从后面跳将出来。她变得比洋子更害怕了。
“让我成为一个好孩子吧。”——她原本想躲在暗地里对洋子说出这句话，但此刻，那美妙的念头也早已被忘在了九霄云外。
“姐姐肯定生气了。尽管挨骂不好受，但还是早点出去认个错吧。”
她忸忸捏捏地走了出来，说道：
“姐姐，对不起。”
“天啦！”
洋子惊呆了，站在草丛中一动也不动。
“你真是个捣蛋鬼！”
话没说完，洋子那苍白的脸早已鼓胀得一片鲜红。但不一会儿，她的脸上却又挂起了微笑。
“这下就好了。”
三千子耷拉着脑袋。
“一块石头落了地，竟发觉肚子也饿了。早点去我家吧。”
洋子那体贴入微和关怀比埋怨的话语更加打动了三千子的心。
“对不起，我原本是想对姐姐说一句精彩的台词，但看见姐姐那心急如焚的样子，我反倒说不出口来了，甚至没敢马上从里面跑出来见你。”她眨巴着一双大眼睛认错道。
“哎，你想说什么呀？”
“如果不藏起来的话，我就说不出口。”
“那你就再藏一次吧。”
“我才不干呐。”她孩子气地摇着头说道，“真的，我求求你了。”
“看你怪腔怪调的。怎么啦？”
“其实我并不温柔呐。”
“不，你很温柔的。”
“不是的，书上就是那么写的。”
“你一个人在乐什么呀？我可是被你弄糊涂了。”洋子笑了，然后用沉静的声音说道，“我再也不愿意你藏起来不见了……”
“嗯，我知道了。”
“无论发生什么事，都千万不要……刚才我在寻找三千子的时候，心中真是充满了悲哀。我突然间想到：或许什么时候我真地会这样千辛万苦地去找寻三千子呐。那时候，恐怕无论怎么找，三千子都不会再出来了。”
三千子有些不可思议地抬头看着洋子。
“该是吧。刚才不过是闹着玩把身体藏了起来，所以还没什么，可要是三千子把自己的心藏了起来，我又该怎么去把它寻找回来呢？”
“不，那种事是不会发生的……”
三千子使劲地摇晃着洋子的胳膊。
“我只不过是突然涌起了那种念头罢了。我会去找回三千子的心，一定会的，无论去到多么遥远的地方。”
听完洋子的话，三千子并没有把自己受到经子等人嘲弄的事告诉洋子，以免破坏洋子的心境。她默默地在心中再次发誓道：
“一辈子我都只要这一个姐姐……”
洋子的家正好在与学校的山冈相对而立的另一个山冈上，中间只隔着一片洼地。
一扇古色古香而又沉甸甸的石门耸立在外面，只见铁格栅的门被严严实实地锁了起来，上面爬满了绿色的常春藤。
“这扇门打奶奶的葬礼时起就一直关闭着。”洋子有些凄楚地摘下一片常春藤的叶子说道，“封闭的门，是不会幸福的。”
三千子想起了自己家那扇低矮的木门，一年四季它都愉快地敞开着。
“如此森严的大门如果关闭着的话，即使本来想进去而来到门前，也会因进不去而扫兴离开的。”
“是的，它会给人一种不祥的预感：似乎幸福被关在了门外永远无法光顾。所以呀，我平常通过的那扇小门是请人安在庭园一侧的。”
在绕过石头砌成的围墙，从大路拐向旁边的那一条小道上，有一个蔷薇的藤蔓组成的圆形隧道。再往前走便看见了一个低矮的小门。
“哎呀，明明有一个这么可爱的小门，干吗要拿那扇城堡似的大门来吓唬我呢？姐姐。”
“我用蔷薇之门报复了红色宅邸的敌人……”洋子微笑着说道。
三千子也憋着一口气，想报复一下洋子，故意装腔作势地说道：
“蔷薇活着，蔷薇活着。”
“是的，蔷薇活着呐。”
洋子抬头凝望着头顶上的蔷薇花。见此情景，三千子不由得“噗哧”笑出了声来，冷不防把《蔷薇活着》这本书塞到洋子的鼻尖前面。
“不，我是在背诵这个呐。”
“这个？！哎呀，‘蔷薇活着’原来是书的名字呀！”
“