管中邪初练魔功之时，每日便会在子午二时遭受两个时辰的冷热煎熬，苦不堪言。只是在魔功大成之后，这寒热二毒被魔功压制，再未有发作。
他那日与剑神盖聂对了一掌，被那盖聂用闭门三推中的第二式“二推推开水中天”，破去了自己聚集全身魔功发出的一招“魔神出窍”，身受重伤。于是他体内的气机便受到牵掣，再也无法用魔功控制住体内的寒热二毒。只有每日去擒捕活人，吸他们的鲜血，来熬过这如冰窖火炉般的痛苦煎熬。
今夜子时，正是他寒毒发作之时。
此刻管中邪只需一出手，便可掐断项布的脖子，饱饮鲜血来渡过今日的难关。但他已答应盖聂不再伤害项少龙的家人。这魔门中人，性格乖戾喜怒无常，做事狠辣凶残，但他们却十分讲究一个“信”字。既然战败，便要信守诺言。
于是他放下伤害项布之念，一意运功，只欲用一身的功力，来抵抗这难熬的寒毒。
他的魔功功力练得越深，中的寒热二毒便越深。此时发作起来，与刚修炼魔功时遭受的滋味，不知要难受几倍。
项布忽然腾身而起。原来在这当口，那穴道自解了。
项布心中闪过一念，“若提剑宰了这老魔，岂不正是机会。看那老魔头，似乎正在运功，动弹不得，我此时出手，他怎奈我何？纵然得不了手，我也可跨上我的马，逃之夭夭。”
那项布小眼珠滴溜溜乱转，脑中充满了各种念头。
管中邪一边运功抗拒寒毒，一边也冷眼暗自观察项布。只要他有一点异动，管中邪便会破冰而出，取他性命。
项布终于还是不敢动手，却捡起地上枯枝，走到管中邪身旁，拿火折点了一堆篝火。
这堆篝火一燃，热量辐射到管中邪身上，令他身躯一暖。心想这小子还算不错，没有趁老夫运功，突然发难，更没有想到逃跑。
管中邪头上结的坚冰慢慢融化，一滴一滴地从他脸上淌落，最后坚冰消失，惨白的脸开始有了血色。
终于熬过了子时，管中邪渡过了他毒性发作的时刻，遂收了功，站了起来。
他用一双干涸的眼凝视着项布，问道：“小子，你为何要生火？”项布讨好卖乖道：“我见前辈正在练功，料想前辈寒冷难耐，便生火助前辈驱寒，不知有无效果。”
管中邪点头道：“不错！看来老夫与你小子有缘。何如你就拜我为师，做我剑魔的徒弟？”
管中邪的武功比起他老爹来只高不低。若项布未见过管中邪毒性发作的状貌，他立马就会答应。但刚才见了管中邪受尽煎熬的惨样，哪里敢应承？遂支吾道：“前辈武功盖世，小子自然是求之不得，但拜师之事，还需得家父同意才可。”
“啵”地一声，管中邪手掌已按在项布头顶。一道真炁透贯而下，瞬时项布只觉全身经脉一震，一身功力已荡然无存。
项布大骇，惊道：“前辈，你这是？”
管中邪冷笑一声，说道：“拜师便拜师，还需何人同意？老夫已用魔功化去你的功力，为你种上了魔种。今后你只有练我魔门神功，才可有进益。若练其它门派武功，必走火入魔，可别怪老夫没提醒你。”
“世上还有如此收徒的？”项布倒吸一口凉气。心想这魔门中人，真是性情异于常人。
转念一想，“这老魔已用魔功将自己一身的内力化去了。从今以后，我项布也成了魔门中人。我只有练他的魔功才能有进益。敢不成我也要象老魔头那样，变得人不象人，鬼不象鬼。天啊！”项布望着管中邪那张丑陋万分的脸，心中顿时充满绝望。
管中邪望着项布那副绝望的表情，十分得意，“项少龙，我不能难为你的家人，却可以把你的儿子引上魔道。你若知道，不知作何感想？”
第二十四章 妙虚宫主
于是管中邪将魔功口诀，传于项布，硬逼项布修炼。项布无奈之下，只有按那口诀，练了一晚上魔功。管中邪却也认真，见项布练功有了偏差，便及时予以指导修正，倒似一个好师傅的样子。一夜下来，项布已筑上魔基。
管中邪为项布种上魔种，也不怕他逃走。次日上午，带他去了匈奴一个部落，掳了一个胡人回来，又饱饮了一顿鲜血。
项布望着管中邪嗜血的模样，心中愈加发毛，“如今自己身陷魔道，不知如何才能解脱。”
管中邪饮了血之后，又盘膝危坐，运功疗伤。
突然他身躯一振，口中狂喷出一口鲜血。项布急问：“师傅，您怎么了？”管中邪叹了口气，说道：“为师被剑神盖聂所伤，伤已透入丹田，看来是难治，早晚要到阎王爷那里报到了。”项布讶道：“师傅您伤得已无法医治了么？”管中邪桀桀怪笑起来，赞道：“好个盖聂，好个闭门三推！”
管中邪笑声忽止，说道：“徒儿，看来为师要带你去个地方。”
项布问道：“不知师傅要去何处？”
“我们要去的地方，是雁门关内的妙虚宫。为师这伤，只有妙虚宫宫主才能治得。”管中邪说道。
※※※
管中邪抢了一匹骏马，和项布各骑一匹，下长城，穿雁门，这一日，来到一座幽静的山林。
却见林中枝叶繁茂，树身上缠绕了大大小小千百条紫藤。横柯遮日，松柏高耸，树影疏斜，幽静飘渺。时有一两只百灵鸟掠空飞过，恰恰而啼，给林间更增一分空寂。
在那入林之处，一株大柏树被剥了皮，用朱漆赫然写了四个大字：入林者死！望去十分醒目。
项布道：“师傅，这林中必有古怪，不可轻易冒进。”管中邪冷笑道：“区区山林，何惧之有！”
他武功已臻化境，哪里会被这四个字吓到，说道：“徒儿，你在林外等候，待为师进去瞧瞧。”
于是管中邪独自一人，迈步走进密林。
刚踏了十几步，忽尔脚下一物撞到，却是一粒小石。
骤然之间，管中邪只觉天旋地转。
眼前只见千百条藤蔓，杂乱无章地抖动起来，沙沙作响，树上枝叶，簌簌纷落，斑驳迷离，令人目眩五色，方位难辨。
大地一阵凹陷，管中邪脚下一个趔趄，俯了下来。他心知已触到机关，异变将至，不由攥紧蛇形魔剑，凝神以待。
眼前紫影一幌，一条紫藤荡悠悠横扫过来。管中邪略发一掌，将紫藤迫到一边。殊知这一动之间，又触动了无数机关。千百条紫藤，化为千百只灵蛇，蜿蜒游至，一起噬来。或如毒蛇吐信，或如绳索缠身，或如铁鞭抽打，或如罗圈天降。乱藤齐至，已将管中邪裹于一团藤影之中。
好个管中邪，左手铁爪挥出，千道魔掌呼啸而出，右手蛇剑一撩，空中响出一阵裂帛之声，万道剑光如排棱般铺出。
左手千魔掌，右手万魔朝宗，管中邪一身魔功，强横至极！
一招过后，那千百条紫藤，尽数化为碎片，纷纷飘落，如落英缤纷，蝴蝶飞舞。
蓦地树上一只赤色朱果，光芒四迸，霞光万道，骤然膨胀开来，化为一张红色大网，向管中邪兜头罩落。
管中邪再用蛇形魔剑去绞那红网，不料网丝极为柔韧，竟尔不能奏功。
大网铺天盖地，叫管中邪避无可避，无处遁形。管中邪不及躲闪，被红网套了个正着，只觉网丝细如蚕丝，又锐如利刃，嵌入皮肉如遭刀割。
管中邪不及细想，魔门真炁迫出体外。只见他周身红芒一闪，“噗噗”之声大作，人化为一团火焰，那只大网旋即烧作灰烬。
管中邪所练魔功，便是由两股寒炎真炁修炼而成，此时用那炎功，一招便毁去了大网。
寂静的树林中，响起一声轻脆的掌声。掌声骤停，一婉柔的声音从林中传来：“何人敢闯此处？”
一株合抱粗的大树后，现出一位美妇，年龄看上去只有三旬，浅发削掠，淡扫蛾眉，婉风流转，仪态万端。
美妇这一现身，只让林外观看的项布惊艳不已，心想纵是纪姨和清姨，姿容也不过如此。
项少龙的老婆美是美，可只是尘俗中的美。而这美妇有一种飘逸出尘的神仙玉骨，仿佛幽兰出于深谷，不沾一丝俗气，却不是纪嫣然、琴清之流所能比拟的。
美妇秀目凝望管中邪，似乎笼含了一丝怒气，问道：“阁下是谁？难道未见入林处那四个字么？”
管中邪叩头便拜：“徒弟管中邪拜见师娘。”
管中邪练那魔功之后，人变得又老又丑。而这美妇望去只三旬上下，管中邪居然呼她为师娘，让项布听得一头雾水。
美妇闻言身躯一振，诧道：“你称老身什么？”管中邪解释道：“家师乃是上代剑魔逆乾坤。”
美妇一闻，脸色陡变，声音微微有点颤抖：“你是新一代剑魔！这么说来，逆乾坤他死了？”
管中邪叩首道：“徒弟与家师比武获胜，家师战败自刎。这是我魔门规矩，徒弟也无可奈何。”
美妇顿时秀目变得空洞呆滞，喃喃道：“魔门规矩！乾坤，你为何定要入那魔门？终有这引颈自刎之劫。”
美妇叹息一声，说道：“管中邪，看在你是逆乾坤徒弟的份上，今日就不追究你毁去我藤网阵之过。你且去吧。”
管中邪又叩首道：“徒弟今日前来，有一事相求。只因徒弟身受重伤，特来恳求师娘，救弟子一命。”
美妇“哦”了一声，说道：“原来你是来找老身疗伤的。这世上还有什么人，能伤得了你这新一代剑魔？而且这伤，你自己还治不了。”
管中邪那鬼脸扭曲了一下，恨恨道：“徒弟是伤在剑神盖聂手中。”
美妇冷冷道：“老身早和那逆乾坤恩断义绝，再无夫妻之情。就算是逆乾坤自己受伤亲来，也休想让我为他疗伤。管中邪，你还是去吧。”
管中邪早料到美妇会有此说，不慌不忙，从怀中掏出一只巴掌大的小鞋，在手中细细摩挲把玩起来。
那小鞋乃绵锻缝制，鞋面上绣了一只白兔，栩栩如生，做工甚是精巧。美妇一见那小鞋，神情忽然激动起来，纤手一抖，一柔长袖流云般投出，直卷向管中邪手中的小鞋。
管中邪忙铁手一翻，欲扣住那只小鞋。他的“凝神抓”绝技，已是世有罕匹。不料那长袖来得太快，竟然抓之不及，硬从管中邪的魔功“凝神抓”之下，将小鞋卷了去。
美妇鞋一入手，秀眉微蹙，问道：“管中邪，你这小鞋从何处得来？”
管中邪那丑陋的鬼脸不动任何声色，说道：“这是家师临终时交给徒弟的。”美妇急问：“你师傅还有什么话留给你？”管中邪慢条斯理道：“好象是有。不过——”
“这么说来，你知道鳞儿的下落？快告诉我！”美妇声音转得急促。
管中邪阴恻恻一声长笑，其声令人毛骨悚然：“可惜管某身受重伤，师娘又不肯出手相救，管某早晚得死，只有把这秘密带到棺材里去了。”
美妇脸色变得和缓下来，沉声道：“若老身肯救你，你可会将鳞儿的下落告诉我？”管中邪点头道：“当然。”美妇又厉声道：“若你有半句谎言，敢欺骗老身，可知道会有什么下场？”管中邪低声道：“徒弟不敢。”美妇一转身，说道：“请随我来。”
管中邪招了招手，项布走入林中。二人随着那美妇，向密林深处走去。
※※※
美妇的思绪，又回到四十年前。
那时还是纷乱的战国年代，七雄争霸仍无休无止。
墨家女弟子英奴娇，武功高超，艳冠群芳，让无数江湖上的英雄豪杰为之倾倒，争相拜倒在她的石榴裙下。
英奴娇却对这些追求者不屑一顾，独钟情于和自己一起长大，青梅竹马的师兄孟胜。
偏偏那孟胜为人迂腐，不解风情，一心只想伸大利于天下，游走于诸侯之间，倒把他这位师妹给冷落了。
这时一位英俊潇洒、风度翩翩的年轻才俊，闯入了英奴娇的芳心。这人就是名声鹊起的剑侠逆乾坤。逆乾坤为人诙谐，又有大把大把的时间来陪伴英奴娇，渐渐搏得佳人的欢心。情动之下，便嫁给了他。
英奴娇虽然作了逆乾坤之妻，却与孟胜同门情深，仍有往来。逆乾坤得知妻子与孟胜以前的事之后，大为不满，时常出言讥讽。于是夫妻二人，时有口角之争。
后来孟胜接任钜子之位，英奴娇亲赴墨家总坛道喜，数月不归，让逆乾坤怒火中烧，只疑妻子不贞。但又拿不到凭据，只有将心头怨气强压下来。不久，英奴娇怀了身孕，逆乾坤总疑那腹中的胎儿，不是自己的骨肉。
这时，在南方的楚国，发生了一件惨案。
一帮妒恨相国吴起反对变法的楚国权贵，在楚悼王死后，共有七十余家联合起来攻击这位名将，发动了一场政治暴乱。这七十余家豪强中，便有一位阳城君。
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