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国与国的交锋，胜负不在将帅，而在综合实力。项羽从秦都咸阳劫掠的财物车载斗量，西楚九郡征收外加从齐国劫回的粮草充盈仓敖。凭着这些资本，项羽再不像灭秦时那般为钱粮而捉襟见肘，可以与汉军随时随地放手一战。而关中之战，几乎耗尽了蜀郡关中各地的存粮。今日大军东进，汉军带的粮草不多，韩淮楚还是要靠“因粮于敌”这招摸着石头过河。
对付项羽的办法最佳的策略应该是先立下脚跟稳扎稳打，一步步并吞各路诸侯，逐步蚕食西楚势力。到汉军实力在楚军之上时，再与之作生死之搏。
这策略在后来楚汉战争数年被刘邦采纳，派韩淮楚灭魏吞赵破齐，策动英布等各路诸侯反楚，最后形成合围之势。而楚国四面受敌，连连征战，国力耗尽，最后遂有垓下之围，一战亡国。
韩淮楚在鬼谷道场受过一年熏陶，怎不会明白这个道理？怎如此冒失，要挑起彭城之战与楚军直接撷颃？
原因还是那个旷世佳人。留佳人在项羽的霸王宫中，韩淮楚是食不甘味，睡不安寝，恨不能肋生双翅，早日飞到彭城救出那终日以泪洗面的虞姬。
谁说红颜不是祸水？倾国之貌，意思就是能亡国。
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有利苍守护张良，韩淮楚也放心。便连夜下山，回返军营。
次日，韩淮楚骑着战神宝驹，飞也似北上黄河。一渡过河，便马不停蹄去往修武军营面见刘邦。
“什么！子房先生回来了？简直是太好了！先生在哪里？大将军为何不将他带来？”
刘邦一听张良从彭城逃回，从座上一蹦而起，拉着韩淮楚的手紧紧不放问道。
随即他的喜悦被一盆冷水浇熄。“什么！先生不肯见寡人？要寡人答允立公子信为王才肯归来？”
那刘邦是又喜又气。喜的是教练从敌营逃出，他刘季再不用胡乱出拳，只须听教练的便是。气的是教练开下天大的价码，请回张良要整个颍川。
“一山一水，皆是将士们浴血苦战得来。颍川寡人志在必得，岂能因先生一人而予他人。”刘邦郁闷地说道。
“颍川人丁稀少，且靠近西楚，极易受刀兵之灾，对我汉国并无裨益。大王能容下一个殷王司马卬，就容不下一个韩王信乎？”韩淮楚内心里对刘邦的观点绝对赞成，但受张良之托，依然违心地劝说。
“这哪里能相提并论！司马卬虽被封殷王，却并无实权只是一个傀儡。寡人要他圆他就圆，要他方他就方。而先生称的韩王，是要自主为王。那颍川可是好大一片土地喔。”
韩淮楚微微一笑，问道：“若拿陈、砀、东海三郡与颍川相比，孰大孰小？”
刘邦惑道：“这还用说，当然是三郡大，颍川小。大将军何故有此一问？”
韩淮楚便拜道：“臣欲领军攻克三郡，直捣彭城，以此换来公子信颍川为王。”
刘邦大喜，满脸堆笑道：“大将军这就要攻打彭城么？我汉军准备好了吗？”
韩淮楚便侃侃而谈：“楚军主力现远征齐国，现在正是攻打彭城的绝好机会。但大军为荥阳所阻，不能逾越颍川。若楚军征齐得手归来，便错失良机。子房先生有奇计可以破城，时不我待。且张良得归，三军士气必为之高涨。大王还要犹豫乎？”
逮着这等机会，刘邦是绝不犹豫。立马说道：“好，就依大将军之言，立公子信为王。大将军速去请回子房，云寡人思念先生久矣。”
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说动了刘邦，韩淮楚便告辞。刚出辕门，正跨上马欲往南面而去，突听身后一人唤道：“师兄且住！”
这世上还有何人会唤韩淮楚一声师兄？在纵横家众弟子中，除了那花花肠子陈平，别无他人。
韩淮楚又惊又喜，转过头来。只见那陈平满脸风尘，衣衫褴褛。那样子简直就像一个叫花子，哪有昔日大帅哥的影子。
韩淮楚急下马，拉住陈平的手，欣喜道：“师弟，真是你么？你不是在西楚作了素城侯么？怎这般潦倒？”
陈平“嗨”了一声，苦笑道：“别提了。自从鸿门宴上听师兄之言，说那刘邦乃是师傅相中的真龙天子，师弟我就萌生弃楚投汉之念。前不久我出使河内，却不能阻挡殷王降汉，羞于回见项王。正好借着这个机会逃走，想来投奔汉王帐下作个谋臣。不料到辕门之外，士兵将我来意报知汉王，汉王却不肯接见。故滞留在此多日，身上带的盘缠几乎耗尽。幸而遇见师兄，要不然再过几天我就要挨饿了。”
韩淮楚讶道：“不至于吧。你为官一年，想必也攒下一点银两，怎会这快耗尽？”
陈平叹口气道：“说来话长。师弟我那一点俸禄都在彭城买了田宅，出使之前走得匆忙，并未带多少银两。此番先说动司马卬反汉归楚，项王赏金二十镒，但那厮被汉军擒住，降而复反。师弟无功获赏，羞于受之，故封了那金挂印而去。到了黄河边，与数乘客一起买舟渡河。船工见我衣着华丽，疑我有财宝藏身，几人交头结语，似有加害之心。幸而师兄曾提醒过我，在外行走财不露白。师弟我便心生一计，脱下衣衫，帮那些船工操舵。船工见我光身并未藏任何财宝，这才止害我之心。过了黄河，我连衣衫与佩剑都不敢拿，急忙溜走，这才保住一命。今日能见师兄，已是万幸。”
韩淮楚听得哈哈大笑：“你这小子，算是学了乖。咱们纵横家弟子要是被歹人给做了，传将出去，岂不叫天下英雄笑掉大牙。”
陈平鞠了一躬，说道：“师兄莫笑。还请师兄去向汉王说项，替师弟我引见汉王。”
韩淮楚奇怪道：“师弟你非无名之辈，曾凭三寸不烂之舌说动秦军二十万归降。汉王听你大驾光临，早该隆重接待，虚心受教，奉为上宾。为何不想见你？”
陈平苦笑不迭道：“还不是鸿门宴上我堵在茅坑，汉王不能出来，闻了老半天的臭气。此番听说我来，不找我算账已经客气了，怎肯接见与我。”
韩淮楚忍俊不禁道：“待师兄我出马，管叫汉王招你入营。只是要想得到汉王礼遇，还要看师弟你的本事。”
陈平连忙道：“我的本事，师兄还不放心吗。只要汉王肯招见，凭我那三寸不烂之舌，一定让他刮目相看。”
韩淮楚听得大笑，便将马栓在辕门，又进军营见那刘邦。
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刘邦听说韩淮楚来意，连连摇头：“就是那个在鸿门宴上将寡人堵在如厕外的陈平么？绝对不行！”
韩淮楚笑道：“大王避陈平不见因如是乎？臣闻昔日齐国襄公亡故，众兄弟争位。管仲为公子纠之师，为弟子谋求王位，曾箭伤桓公。桓公既位之后，未因仇怨而杀管仲，反拜管仲为相。齐国一时强大，遂为天下霸主。些须小怨，何足挂齿。”
那刘邦还是摇头，说道：“不行。听滕公云那小子与他家嫂子私通。如此品行不端之人焉能用之？”
连夏侯婴也冒出来了，看来鸿门宴上陈平结怨不轻。韩淮楚失笑道：“盗嫂之说纯属子虚乌有。臣师弟心志高远，岂会做出如此事来？”
刘邦沉默一阵，说道：“陈平先为魏臣，后事西楚，今又背主投汉。如此反反覆覆，乱臣之属。何能用之？”
韩淮楚长笑道：“臣亦曾先事张楚，后从西楚，今背楚来投，也是乱臣之属不能用乎？乱世之中，豪杰择主而侍，有何错哉？”
刘邦急忙立起，满脸堆笑道：“大将军何能同陈平相比。那陈平不过是脸蛋漂亮，肚里未必有货。”
韩淮楚笑道：“我纵横家弟子，文能安邦，武能定国，无一不是奇谋之士。大王若疑心陈平之能，不如召而试之。”
刘邦拗不过韩淮楚一再举荐，便道：“既如此，便传陈平进见，寡人倒要看看，大将军口中的奇谋之士是个怎样人物。”
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那陈平闻汉王召见，整理衣冠，不慌不忙走进刘邦金帐。
拜见毕，刘邦先按招贤见士的礼数出牌，问道：“寡人欲兵指彭城，势欲与项王一争天下。不知先生有何计见教与寡人？”
那陈平放声狂笑：“不忍见大王寻败，故而冒死来谏。”
刘邦一听，气得是直打哆嗦，心想这又是哪里冒出的一个狂徒，说俺自己找败仗打，简直是找死。
韩淮楚在一边却偷着乐，心想刘邦哪里知道咱们纵横家的套路？陈平这小子把那一惊一乍的诡辩之术算是学精了。
刘邦气归气，碍在韩淮楚的面子也不好发作，问道：“何故先生云寡人伐楚便是寻败？”
陈平依然面不改色，问道：“陈某闻大王越东出关，攻城略地，兴师与西楚争雄。敢问大王，自比项王如何？”
刘邦心里嘀咕，“这些纵横家弟子怎都一个腔调，老是问这些叫俺难堪的问题。”见韩淮楚在向他瞪眼，只好按当初见韩淮楚的回答重新答一遍：“不瞒先生，项王武勇无敌，打仗寡人不如项王也，实无必胜之计。”
陈平俯身拜道：“幸见大王有此自知之明，不至于自寻死路也。大王兴师伐楚，欲并吞四海成汤武伟业，其志可嘉。然出师无因，不过是想取项王而代之。陈某闻顺德者昌，逆德者亡；师出无名，事故无成。”
刘邦何等人精？听得渐渐入耳，“原来这小子是要俺找个出兵的借口，倒有点道理。”脸色顿时缓和下来，笑道：“既有此言，必有良策，愿闻先生高见。”
陈平便气定神闲说道：“古语有云：‘明其为贼，敌乃可服’。项羽所为无道，放杀其主，天下之贼也。仆又闻仁不以勇取，义不以力夺。为今之计，若令三军之众为义帝素服，以告诸候，为此东征，四海之内莫不仰德，此乃三王之举也。”
韩淮楚听得暗暗叫好：“这小子果然有套路，竟把义帝的牌位给端了出来忽悠人。”
想那义帝熊心虽名为天下共主，各路诸侯哪有一个把他放在眼里，心里都当他是个废物。项羽暗杀那放牛娃，明里宣称是被盗匪所杀，但大家都心知肚明是项羽派人下的手。那项羽高高在上，大家躲他还来不及，谁敢把这事揭露出来自己找死。
而陈平这个花花肠子居然想出为义帝吊丧，讨伐项羽弑君之罪，真是一个人才。
刘邦听得喜形于色，立即改了态度，恭恭敬敬起身道：“善！非闻先生之言，寡人几乎失策也。”立马喊道：“来人，给先生看座。”
便有侍者端来一几。陈平也不客气，大刺刺坐下了。
那刘邦便问：“先生从彭城而来，不知彭城情况如何？”
陈平答道：“大王诚欲伐楚，正是良机。臣在楚营，深知齐地战况，今项王征齐方半，而齐人众志成城保卫家邦。项王已成骑虎之势，难以抽身西顾。大王不若借此时机，以迅雷不及掩耳之势，径取彭城，袭其巢穴，事倍工半也。若待项王平齐归楚，气势增涨，如何能够再取。机不可失，时不再来，请大王自行斟酌。”
刘邦越听越欢喜，问陈平道：“先生居楚为何官职？”陈平道：“官拜都尉，才浅勉为。”
刘邦点点头道：“寡人亦以先生为都尉，如何？”陈平道：“诚恐难尽此责。”刘邦笑道：“只怕不尽先生之才学。”当即拜陈平为都尉，使为参乘，典护军，陈平一一拜受。
那刘邦还要与陈平攀谈，韩淮楚却要返回军营，恐入夜黄河难渡，便行告辞。
陈平用自己的才学打动了刘邦，证明自己不是个草包。风云际会，汉初四杰至此尽归汉营。欲知后事如何，请继续追读本文。
第五章 子房归来
韩淮楚回到荥阳城外汉军军营，已是一日之后。刚到辕门外，那些守卫个个脸露喜悦，对韩淮楚高声喊道：“大将军，大喜事！子房先生回来了！”
“虽说刘邦已答允立公子信为韩王，可小生还没有将这消息告诉给良妹，她怎自己回来了？”韩淮楚十分纳闷，急忙问道：“子房先生在哪？”众军士齐道：“就在大将军的帐中。”
韩淮楚急跳下马，将缰绳一扔，疾步向自己中军帐走去。
中军帐外，早已闻满了人。面如冠玉的张良满面春风，手摇折扇，与利苍坐在中间。众将围在二人身边，不停地问长问短。个个脸上笑容绽放，如同过节一般。
历经一年，久困楚营的子房先生终于鸟出樊笼，逃回来与他们并肩作战。无论是昔日熟识的战友，还是后加盟的新兵新将，听说这个喜讯，士气都是一振。
见韩淮楚到来，众将让出一条路。韩淮楚越众而前，走到张良身前，笑问：“本帅刚刚回营，先生已到。子房先生知汉王欲立公子信为王乎？”
张良笑盈盈道：“若不知，子房何故归来？”韩淮楚惑道：“这消息本帅还未相告，先生何以知道？”张�