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薛蟠笑道：“我也是这么说，只是罗大兄弟说，上回万国朝贺，他和朋友们着实与大不列颠来的一些人又交流了许多东西，得到了很多新的知识，因此才能这么快。不管怎么说，你先去看看。”
金桂点头答应，几个人马不停蹄的来到厂子里，只见工人们都围在一架机器旁议论纷纷，见他们来了，都纷纷让出路来。
机器表面上看没有什么问题。只是罗凉却遗憾道：“唯一的遗憾，是这造机器的铁与大奶奶当日说的似乎有出入，我听说关外长白山那里有一个冶铁世家，所冶炼的铁无一不是精品，然而传世却不多。我有心请大奶奶和大爷随我一起走一趟，只是又怕耽误大奶奶的功夫。”
薛蟠道：“这机器是制造七彩缎的关键，既如此说，娘子与我就和罗大兄弟一起跑一趟吧，找到了合适的铁料，往后就可高枕无忧，何乐而不为？”
金桂紧皱着眉头道：“不妥，京里这边，二弟和季公子马上就要参加县试，厂子里的事情谁来弄？我一个女人家，孤身出门也十分不妥，何况还有那府里一大群人在监牢里呢。”
薛蟠想想也是，京里的生意自己和金桂必须要留下一个人。但是铁料目前看来也是至关重要。姨妈和姨爹那一大家子还在监狱里关着呢，说来说去，这事情都挤到一块儿去了。
正乱糟糟的没个头绪，忽然又听人来报，说皇帝宣薛蟠和金桂进宫，两人不知道发生了什么事，连忙回府更衣梳洗，接着入宫觐见。
皇上也只是气闷无聊，再加上小皇子这一失踪，就如石沉大海。他此时在后宫，看哪个妃子都不顺眼，便召了薛蟠和金桂入宫。闲谈之间就提到这七彩缎，皇上一听说五彩缎竟然不是终点，还有七彩缎，眼睛立时就亮了，立刻仔细打听，很明显，这家伙已经把主意打到七彩缎头上了。
金桂便大略说了说，言谈间又谈到机器铁料的事情。皇上便笑道：“你和那个姓罗的一起出去怕惹嫌疑，但是这事儿又非得你去不可。薛爱卿还要留在京里看顾生意，为难之处便在此，是不是？”说完听薛蟠笑道：“皇上真是明察秋毫洞若观火，可不正是这些难处呢。”
皇上笑道：“既如此，朕替你们解决这个难题，只不过有个条件，这七彩缎嘛，呵呵，生产出来的就先都归了皇家吧，自然，也如五彩缎那般，朕不占你们的便宜，也用高价购买，如何？”
薛蟠和金桂连忙谢恩。金桂心中一动，暗道这个时候不打蛇随棍上，还待何时？因忙离开座位，跪在地上道：“皇上圣明，愚夫妇感激不尽……”不等说完便听皇上奇怪道：“咦？朕还没说出解决之道呢，你这就感激不尽了？”
金桂伏低身子，声音中透着一丝疲惫哽咽，小心翼翼道：“民妇之名声，想来皇上也曾听闻。但民妇行的正坐的端，并不以那些闲言碎语为意。之所以无法抽身前行，乃是因为贾府遭难，男亲女眷尽皆入狱。前几日还有一人病危，幸得皇上特旨，许民妇出入探望，煎药熬汤，方让她续了这几日命，如今哪里敢稍离半步。虽无作用，惟愿尽心而已。”
薛蟠一听见自家娘子提到贾府，手心里就捏了一把汗，这时候见皇上淡淡看着金桂，他心中惶恐，忙也离了座位跪在金桂身边道：“皇上恕罪，内子心直口快。这……这全因微臣心系贾府，才让她如此费心，皇上要怪罪，就……就怪罪微臣，不对，是……是草民……好了。”
一句话倒把皇帝说笑了，冷哼一声道：“少来攀扯胡说，朕还没降你的官儿呢，你倒自己把自己的官儿给撸了。”说完他离了龙座，亲自走到薛蟠金桂面前，伸手扶起他二人。
金桂和薛蟠这个激动啊，能不激动吗？天底下被皇帝的龙爪亲自扶起来的人有几个？就算是一品大员，还不知道有没有这个殊荣呢。
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第九十一章
“上次你在朕这里说要循序渐进，这不果然进上来了？”皇帝淡淡的笑了笑，对金桂道：“放心吧，你的意思朕明白。不就是贾府的那些女眷吗？行，朕今日便下旨将她们都放出去，只是有一样，贾府还封着，皇儿回来之前，朕不可能将贾府还给她们，你心里应该清楚朕这样做的用意。”
金桂心想还能有什么用意？就是一想起儿子，还是忍不住对贾妃娘娘有怨气呗？啧啧，好歹是皇帝，怎么这时候心眼这么小？嘴上当然不敢这么说，轻轻一福身道：“如此已是天恩浩荡，民妇再不敢去奢求别个了。民妇代贾家人叩谢皇上天恩。”
皇帝点点头道：“七彩缎是大事，你把贾府那些女眷安顿好后，朕派红巾军随在你左右，和你一起去关外，如此也可确保你的安全。”
金桂茫然，心想红巾军？那是什么东西？皇上看她的表情，便知道她在想什么，不由得笑道：“这红巾军是在后宫负责守卫，保护各宫嫔妃的娘子军，所以天下间没有几个人知道，虽如此，但因为人数不多，所以个个都是武艺高强之人，朕到时候拨五十个人给你，足够你用了。”
金桂和薛蟠再没想到还能有这天大之喜，连忙跪下来谢恩。皇帝心情大好，就又和她们随便说了几句话，这才让两人退下。
回程途中，薛蟠便对金桂道：“皇恩浩荡，竟赦免了姨父一家的罪行，这真是意想不到的恩荣了。只是娘子，贾府还被封着，咱们府怕是安排不下这么些人，如此一来，势必要找几座宅子安顿她们才成，不如我回去就办这个事儿，你先在府里给她们安排个临时下处，如何？”
却听金桂冷笑道：“贾府的女眷们，我自然是要救的。只是那些男人们，哼，一个个什么好东西？在外面胡作非为花天酒地。如今他们家败了，这浪荡子的习性却未必能改的过来呢，既如此，我凭什么还要他们到咱们家来，花着咱们家的钱继续去纸醉金迷？”
薛蟠吃了一惊，但转念一想，又觉金桂说的很有道理，因期期艾艾道：“只是……只是不这样又能如何？总不能把女眷们接回来，男人却让他们睡大街上去吧？再说了，虽然我现在也瞧不上珍大哥哥和琏兄弟他们的作为，但男人里面，也未必全都是不成器的。你忘了还有姨父？还有宝玉？说起来，这回皇上放了他们，宝玉还可以去参加县试，这可真是祖宗保佑了。”
金桂点点头道：“姨老爷倒是比他们强许多。这样吧，你就给他们安排一处宅子，只说咱们府住不下他们这么多人，所以只先安排女眷在这里照顾，另外，每月给他们每人五两银子的花销。这算是我对他们仁至义尽，若有那懒怠动的，五两银子吃喝足够，不过想花天酒地，就不能够了。再不够花，就自己找门路做活去。”
薛蟠苦笑道：“娘子你这一手也太狠了吧？珍大哥哥他们，哪个不是挥金如土的主儿？一个月五两银子，亏……亏您这是怎么想出来的？何苦来？帮了他们还让他们心里记恨。咱们家如今也不缺这些银子……”
不等说完，便被金桂拿眼瞟了一眼，登时薛蟠后面的话就说不下去了。却听金桂冷冷道：“什么话？咱们家钱再多，是你我日夜辛苦赚下来的，凭什么要给他们白花，让他们在外面胡天海地的。五两银子若是嫌少，尽可以不要，以后就自己找饭辙去，若更有骨气，连房子也不要住，那更好了，且让他们先尝尝流落街头的滋味儿，哼，你那珍大哥哥琏二兄弟从小儿就锦衣玉食，过惯了富贵日子，这人间疾苦，若不得他们亲自尝一尝，他们也不知道世事的艰辛。别看现在他们记恨我，将来只有感激我的份儿。”
薛蟠苦着脸道：“还要流落街头？不不不，娘子，这怎么说，也太……也太刻薄了点儿，好歹是亲戚……”一语未完，就听金桂断喝道：“亲戚怎么了？亲戚便该让他们白吸血？我这已是够照顾他们，让他们只养活自己就成，家眷一概不用他们管，若不然，连女眷也不收留，看他们又能怎么办？”
金桂说到这里，便看了薛蟠一眼，轻声笑道：“呆子，我知道你惯是心软的，当日在来京路上，既然能撒银子救灾民，如今又怎么忍心看你这些亲戚为一口饭奔波劳碌？只是有一条你不明白，你这些亲戚不像那些灾民，有可怜之处。他们都是在富贵乡里泡的骨头酥软了的水蛭。你一开始接济他们，或许他们还会心存感激，但久而久之，便会心安理得，认为你的接济是理所当然了。再后来，仍然不肯痛改前非纸醉金迷的花钱，你若是稍稍为难一点儿，心里就记恨上。我问你，既然早晚都要记恨，那何必还要一开始做出施恩的事儿，白给他们银子花呢？若说让咱们家就这么着供他们一辈子，咱们又凭的什么？”
薛蟠摇头叹气道：“我知道娘子说的有道理，只是这话，要怎么让人说出来呢？我……我可张不开这个口，只怕妈那边，心里也是不想这么做的。”
金桂道：“你若开不了这个口，便由我来开，反正谁都知道我是京城第一悍妇，连皇上都知道了，我怕什么？他们有什么怨恨，尽管朝我来吧？哼，我们家自己正正经经做生意，又不用他们一分半文，怕他们怨恨吗？你放心，这事我不让你为难就是。”
薛蟠仍是摇头道：“唉，怎么能让你一个女人家去当这个坏人，实在不行，还是……还是我张嘴吧。”
金桂见他一张俊脸都快挤成包子的形状了，心里明白让薛蟠做这件事，实在是大违他本意的，只是因为顾念自己，所以又不得不去当这个坏人。她心中有些感动，那甜蜜就泛开来，倚在爱人肩膀上呢喃道：“你不要觉得我心狠，怎么如今有钱了，却一文不舍？你不知道我这样做，对那府里的老少爷们，其实是好的。当然了，暂时肯定会难捱，但唯有经历了这一番磨难，才能让他们那些富贵秧子脱胎换骨。你放心吧，我心里自有打算，当然不会真的让他们饿死。”
她这样一说，薛蟠方放下心来，看了肩头的娘子一眼，便忍不住笑道：“娘子，你真真是女人，我就觉得你对贾府里那些女眷们，真可谓照顾的无微不至，不说别的，就说这一次二奶奶的病，你只要稍微敷衍那么一下，怕人也就是救不过来了。偏我看你请医煎药，安排补品，真可谓是亲力亲为样样不漏，如此那些丫鬟们也才打起十二万分的精神，丝毫不敢出差错，让那二奶奶在狱中还保住了一条性命。如今她们要出来了，你就只说安排女眷们，却把男人们撇在外面，可见你是因为女儿身，故此只怜惜女孩儿们了。”
金桂笑道：“你不用这么想，你只想想这世道上的那些教条，对我们女人何等的不公平？我不过是抛头露面做了几回生意，替迎春妹妹出了头，悍妇名声便传满都中。其实比起你们男人，我做的事哪有出格的地方儿？哼，怎么就成第一悍妇了？由此可见，这是你们男人的天下男人的世界，女人若没了男人，便如同浮萍一样孤苦无依。所以那些女眷，我若不照顾，可让她们怎么活呢？只怕连份糊口的工作都找不着。可男人就不一样了，男人们在外面，只要肯吃苦用心做事，不要说吃口饭，你不看古往今来多少人白手起家的？贾府里的男人其实也都是聪明的，只要他们真的肯勤恳做事，未必将来不能出一个陶朱翁。”
薛蟠笑道：“娘子事事都看的透彻，唯独这一点，你看错他们了。贾府乃诗书世家，怎么能瞧得起商贾之道？更不能去低三下四给人做活。”话音刚落，就听金桂冷笑一声道：“那就是看要以诗书世家的傲骨为重，还是以活命吃饭为重了。反正男人里，我只将宝玉接进来，和季兄弟二弟一起学习，预备即日的县试。姨父年纪大了，你要偏帮一些也由得你。”
薛蟠笑道：“若这样说，大老爷那儿岂不是更要用心，快六十岁的人，胡子头发都花白了……”不等说完，便见怀中娘子霍然起身，气呼呼道：“那个老东西？才不许你去管他死活。哼，连带他夫人一起，姨父姨娘是咱们的�