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采眉不太懂，“有必要吗？”
“到时你会感谢我的。有的人家穷，没有铜钱，就用豆子，等到了我这年纪，就不需要了。”德容说：“我们守节女子不同於常人，有自己的世界和方法，也有自己的哀乐和期待。最重要的，心不可以再动，要如古井水，誓不起波澜。”
“我明白了，谢谢姑姑。”采眉接过陶罐，心想，是离开的时候了，但她又几番踌躇。
“有什麽问题吗？”德容问。
“嗯！姑姑……你会思念姑丈吗？”采眉嚅嗫地说。
“我不思念他，又思念谁呢？”德容并没有生气，“他是我唯一的男人，也是盖起贞姜楼的原因。采眉，你没看过夏公子，所以害怕吗？”
采眉摇摇头。她并不害怕，至少她可以爱一个声音、思念一个声音，甚至是一段自我幻想的情怀。
她的白色麻鞋，又缓缓地踏下了楼。
十八岁……德容自送著采眉，十八岁，那正是自己守寡的年龄，寂寞会吃人，但一切都是为了远大的理想。
有人守功名、有人守富贵、有人守忠义、有人守道德……有守才会有为，而她小小一介女子，尽心守的是节烈，德容常觉得，自己是可与男子齐名，排入伟人之列了。
※※※
三具棺木停驻在大湖边的一座小庙，由北到南，夏家人都十分低调，深怕连安葬送灵都要受到干扰。
然而，夏家父子为边塞百姓请命，却遭奸臣所害，忠义闻名天下。棺木一入江北、江南地区，就有许多微服的新知故友来探望，那些不得其门而入的，就在庙外留一柱香和一些纸钱、牲果。
采眉是乘船而来，一身缟素。
“依礼俗，你要跪爬，再扑棺痛哭，哭你未婚夫英年早逝、哭你自己的命薄，必须一生孤独。”吕氏在女儿耳旁提醒，表情悲戚。
采眉不知道自己是否哭得出来，她向来是个大家闺秀，声音不曾大声过，更没有公开嚎哭的经验。
渡口就在庙的後门，孟家一行人到时，已有夏家宗族人前来迎接。
三具棺木并列，前面各放著牌位和香炉。采眉还没有看清楚，吕氏就小声地说：“跪下，大哭。”
每双眼睛都直瞪著她，事关她的名节，也是她演的第一个戏码。於是，采眉俯在团蒲上，微一抬头，就看到了“夏怀川”三个字，还有一把牛首纹柄的剑，剑鞘上结著一个红色的梅花荷包。
那是他的遗物吗？竟与剑相随？如此说来，这两年来，她心里念著他，而他随身带著她的绣品，也表示他对她的牵挂吗？
以荷包为凭，人亡仍在，赌旧物，勾起了采眉所有的伤心。她失声痛哭，千斛泪、万斛泪，不知从何而来，由天上哭到黄泉，一旁的人听了，也无不跟著低泣，尤其是丧夫又丧子的卢氏，又再一次哭昏过去。
“儿呀！可以了，你婆婆已经受不住了。”吕氏扶著采眉说。
不！不！采眉仍止不了一发不可收拾的悲痛，但大家都不明白，是因为那个荷包，他们两年来偷偷地交心，虽不曾见面，却仍有情有义，终究是夏情流露呀！
在泪眼模糊中！她看见自己亲手写的挽联由梁上垂挂而下……
君壮士心未酬，即遭天妒，驾羽鹤而西归，何其无辜，竟使忠义埋君，听黄泉魂，声声悲切。
妾芳华待字，却令虚度，难结发而两散，何其命苦，竟使姻缘误我，看画采燕，双双情绝。
白纸飘如带……不！写得不够好，那时的心情还不够真，为的也只是自己的命。
到此刻，才有为怀川的感觉，但咫尺却是天涯。她活著，他却是死去的人，尸骨将寒，唯有哭声相送。
无缘至此，又岂是一个梅花荷包能道尽的呢？
第三章
追魂
君壮士心未酬，
即遭天妒，
驾羽鹤而西归，
何其无辜，
竟使忠义埋君，
听黄泉魂，
声声悲切。
嘉靖四十年，岁次辛酉，冬。
永寿宫大火，缭绕的灰烟在西方天空弥漫成一片！与雪夜凝重的气息相互纠扰著。
怀川随著郭谏臣往南门逃逸，原本宁静的北京城因为这场突发的火灾，人声鼎沸有如白昼，也破坏了他们所有的计画。
在怡春院没有挟持成严世蕃，自己反倒差点入网的事，令怀川十分沮丧。幸好任之峻出手相救，以严家女婿的身分阻挡了锦衣卫的搜索，才让他有脱逃的机会。
去年秋天在淳化一别後，任之峻果然中了进士、娶了娇妻，只可惜这娇妻是严嵩的女儿，富贵中带著杀气，祸福仍是个未定数。
而他自己呢？真如浮萍般失去了根，流浪的日子更似一条不归路，看不见尽头。若没有家变，他或者是另一个任之峻，得功名、娶美眷，但……诸事无常，功名美眷就表示好吗？看多少人在黄金屋及颜如玉後，只落得杀头的下场……
混乱中，他们沿著暗黑的巷弄避开守城兵马，来到一个排水的地下渠道，一个仅供容身的小孔道。
“你的运气还不算太坏，平日这儿也有侍卫的，大概都救火去了。”郭谏臣说：“而且，现在是隆冬时分，你不必泡在污水里，只要小心冰封路滑就好。”
“我会注意的，多谢了！”怀川对与他在少林寺一同练过武的老友说。
不宜久留，也不宜话别，他一说完，就立刻钻进黑洞中，另一头将是冻结的护城河。
过去的一年，他有大半的时间躲在安徽一个叫鼓溪的小山谷中，一方面藉著歹谷里的草药治疗身上酷刑後大大小小的伤口；一方面抚平内心的创痛，昨死今生，整个人脱胎换骨，以达复仇之目的。
他活著是个秘密，只有极少数人知道。在出山谷时，他发下重誓，不除魏顺及严家不倒的一日，他绝对不恢复原名，诸天诸地为盟证！
於是，他成了留胡髭、戴草笠的江湖人土狄岸。要杀魏顺容易，秋天时，魏顺在回边塞的途中嚣张扰民，并无防备，当人头落地时，双眼直突，还以为自己看到的刺客是从阎王殿来的索命鬼。
总督被刺是件大案子，而官府却误判为白莲教滋事，往地方上侦查，使得怀川顺利的潜回北京城。
不过，要对付严家父子可困难多了，甚至想接近也得花上一番功夫，因为严家树敌太多，警备森严，试著要除奸的人都没有成功过。
在朝有内阁次辅徐阶，在野有义士王世贞。
王世贞於夏家父子在保田遇难後，愤而上京，展开一连串的计画。当他看到还活生生的怀川时，那惊喜自是不用说，两人激动得如亲兄弟般地抱头痛哭。
隔世再相逢，就不免谈到江南的消息。王世贞一一叙述怀川母亲如何扶柩南归，地方父老如何悼念，还有孟采眉如何进夏家未婚守寡，妇德为众人所褒扬等等。
怀川顿时哑口无言。他不该意外的，不是吗？采眉生於国子监祭酒之家，受孔孟之礼薰陶！守节是她的第二生命，她又怎能不顺服呢？
想起那精致美丽的梅花荷包，所有的情怀已然消失，他内心里只剩下怜悯。最後，他只淡淡地说了一句，［可怜的女人。”
“可怜的女人？”王世贞瞪他一眼，“这是你唯一能说的吗？她可是你的妻子哩！”
“妻子又怎麽样？有家对我们这种人而言反而是种拖累，只能当作没有。”怀川说。
王世贞想反驳，但他自己的妻儿、老母不也在故乡长久不见了吗？终於，他叹口气说：“老弟，你才不过二十二岁，心境竟同我一样老了，无奈呀！”
没错，江湖岁月催人老！
以前的夏怀川有父荫庇护，率直热情、一身傲骨，人生的目标就是有朝能进天子堂，除尽天下的恶人，怀著满腔的仁义理想。
如今的狄岸，热情已褪、零丁独行，藐视仁义高调，能让他安身立命的，只有“复仇”二字。
情义既然淡如水，生命亦轻如烟，连对远方的母亲和妹妹都无法承担思念，更何况是没有见过面的采眉呢？
地道终於穿过，上了护城河，西方的烟火依然可见。
怀川以飞快的脚程趁天尚未亮时回到荒僻的野店，和衣倒头就睡。望著垂裂的梁壁、躺著霉腐的枕被，他不禁自嘲，真是十足的天涯浪客，彻底的粗野与落魄呵！
今天有缘遇已入翰林院的任之峻，不由得感慨生死富贵一线间，那个曾英姿焕发、相貌堂堂的夏怀川，更像是戚戚然地恍如隔世了。
※※※
怀川在一阵拍门声中醒来，他机警地握住手里的剑，“是谁？”
“我，王世贞。”门外人说。
怀川立刻打开门。王世贞闪了进来，他那模样真的很惨，脸皮浮肿、眼布红丝，颊上还有一大片青影，八成是几天几夜没有睡的结果。
“又熬夜写书了？”怀川问。
“没办法，严世蕃那混蛋天天在催我的“金瓶梅”，他看出了淫心，像吃了春药般欲罢不能。我呢？早是西门庆、晚是潘金莲，硬给它挤出灵感来，振笔直书，连宫中的大火也阻止不了我。”王世贞发完牢骚後，放下当早点的芝麻饼和豆汁，小声说：“看到大火，我就想，完啦…．救人一定又不成功了。”
他们这次要救的，是受洪炳之案影响的人。洪炳是他们志士会的一员，有一身好武功，自愿去取严嵩父子的命。他在严府乔装卧底了数个月，好不容易才得到严世蕃的信任！再趁左右无人时一举擒住这奸贼。
可严世蕃亦经验老道，假装哀求著写遗书，但谁想得到他手里的毛笔竟成为暗器射中洪炳，让洪炳成为阶下囚，当然，也连累了一些无辜之人。
“本来是有机会的，但偏偏起了那场大火。幸亏是任之峻帮忙，否则我也入大牢了。”怀川无奈的说：“看来，挟持或暗杀的策略都不是可行之道，要救洪炳他们，似乎不可能了。”
“有了那场大火，洪炳他们反而安全，因为严嵩忙著应付皇上，大概有一阵子管不到刑部的事了。”王世贞咬一口芝麻饼说：“我在想……”
“王大哥又有什麽好计谋了？”怀川急促的问。
王世贞站起身将窗子关紧，并把炭火拨热一些，又走了两步才说：“记得很久以前，先父和我有过一段争执。先父为官保守，认为要革新政风，除去奸党，就是不断地上疏直谏，直到皇上能接受为止。”
“这根本行不通，看那些直谏者的下场多凄惨就知道了！你我的父亲不也都因此丧命，我们不也都因此有家归不得吗？”怀川激动的说。
“没错！我当时年轻气盛，主张刺客暗杀，但先父反对，认为这是以暴制暴，只会使朝纲更坏。”王世贞叹口气说：“想想也对，太操之过急了，反而付出更多的代价。”※
“文的来不行、武的来也不行……”怀川低头深思著。
“连我写、金瓶梅。看来都极天真，好个异想天开的计策，只徒白了我一堆头发。”
王世贞素有文才，知道严世蕃好色、好淫，便想了一招淫书施毒计。
他特选“水浒传”中潘金莲通奸的那一段，将其发挥得淋漓尽致，刻划出男女私欲情色的丑态，极为煽动人心。他每写完一章，便付油印，油墨中掺有毒液，想让严世蕃以手翻书页时，慢性中毒而死。
但不知为何原因，毒液并未发生效用。
“也不见得天真，至少现在严世蕃满脑子的淫书，淫心大起，更加放荡沉迷，连守丧期间都逛妓院，与姬妾们鬼混，他迟早会遭天谴的。”怀川说。
“可惜天谴仍然来得太慢，让好人不长寿呀！”王世贞忍不住摇头叹气。
怀川喝一口豆汁说：“我昨夜碰到任之峻时倒有个想法。任之峻是属於徐阶那一派的，他们有好几次想斗垮严嵩却都失败，我觉得这是两边合作的好机会，将在朝和在野的反严嵩势力连结在一起，或许能成功。”
“怎麽个合作法？”王世贞极有兴趣的问。
“中间要有个媒凭，也就是宫中道土。”怀川深思著说：“如今皇上信任他们更胜於严嵩父子，是个不容忽视的力量。”
［那些道土各有来头，也不是好攀结或惹得起的人物，只怕不容易吧？”王世贞皱起眉说。
“那些道土大都来自武当山，我若亲自去武当山游说，以我父亲旧日的交情，应该还有些作用，所以，我想去试试看。”
王世贞看著他，笑出来说：“老弟，你可真是後生可畏呀！既能知又能行，连我都甘拜下风，以你的才华，不荐用於朝廷，还真是国家社稷的损失。”
“王大哥爱说笑了，你是堂堂进士，我只不过是被废的举人，怎敢相提并论呢？”怀川说。
“我可是虚长你十几岁，依然报不了父仇，同是天涯沦落人呀！”王世贞以豆汁代酒，仰头一乾，饮尽生不逢时，无法力挽狂澜之痛。
腊月方过，雪尚未溶，怀川就马不停蹄地赶往武当山。驰驰向西，披星又戴月，峰一重、水一重，跨越莽沼荒泽，进入那烟岚萦绕的丛峦深处。
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