吴良道：“岳阳楼我是不敢炸，但下到洞庭湖就想必没什么大问题。”
又是一时的沉默。
最后秦明虚哼了一声，道：“若非那贱女人是明涂的娘亲，我早就甩掉她了，还等得到她来对付我？不过这个情我勉强承了你的，就替你在滕大人面前美言几句吧。”说罢掉头离去。
吴良冷笑了几声，饱含着讥讽意味。但此时秦明虚已经下楼，很难说有没有听见。
展昭和白玉堂目送秦明虚大步走上码头，跳上停在那里的一只小船。随后又见吴良也下了楼。正好那几个巡视的人走过，又都赔笑着问候。吴良摆了摆手，问道：“方才那两个人往哪边走了？”几人面面相觑，都道：“方才只有老大出来，并没看见别人。”
“什么？”吴良猛地回身瞪视楼内，嘴角慢慢泛起一丝狞笑，“秦明虚啊秦明虚，走镖走了这么多年，连这些儿江湖经验都没有，当真难为你撑着。”
蔡铎在洞庭湖上寻找了整整三个时辰，眼见着天都要黑了，才不得不暂时放弃，耷拉着脑袋往回走。恰在这时，有个伙计飞奔而来，喘着气叫道：“大掌柜，对面的要烧铺子！”
“你说什么？”蔡铎一只脚还在船上没醒过神。伙计抚着胸口咳了两声，又说了一遍。蔡铎也顾不上白玉堂下落未明了，拔脚就往铺里奔，远远的就看见一群人举着火把围在门口，心里一急，差点绊一跤。
好容易奔到三四丈远近，喝骂已经出口：“王明！你想干什么！”
王明好整以暇地掸掸袖子，回头看着跑得上气不接下气的蔡铎，哈哈一笑，道：“哟，我还以为蔡大掌柜缩着不敢见人呢，原来是真不在里头。”蔡铎怒道：“你究竟想干什么？”王明懒懒地道：“不干什么。有只野猫叼了块玉佩，蹿进你家去了。那玉佩当期马上就到，客人来赎，我可不能交不出，因此要进去找找。你家伙计忒不通情理，说什么也不让。哎，这都两个多时辰了，我都饿了，也懒得再耗下去。”
蔡铎还没开口，自家一个缩在门后的小伙计便叫道：“胡说八道！你们家东西自然是锁在库房里，野猫怎么能叼得到？就算可以，那东西也不能吃，野猫叼来做什么？更何况我们铺里从来没进过什么野猫！大掌柜，他就是想要白——天那位爷的玉佩！”
这小伙计平素就机灵讨喜的，只是毕竟年纪小，看见对方人多有些害怕。这会儿看见大掌柜回来，立刻就有了靠山一般，噼里啪啦说了一大串，口齿倒也清晰。蔡铎虽然又气又急，总笃定着王明不敢当真放火，因此一见铺子确实没事，心思又悠悠转到白玉堂身上，并没多想。被这小伙计一提，记起白玉堂进门时王明眼中的愤恨，不禁心下一凛，暗道定是如此。
王明在恒通典外头吵嚷了一下午，其实早知蔡铎不在，伙计们不敢擅作主张，也没怎么逼迫，只是恫吓他们取乐。这会儿猛然间被当面拆穿用心，自然是恼羞成怒，骂道：“小兔崽子，你他妈找死呢！”一挥手，几条大汉将火把往旁边人手里一塞，撸起袖子就气势汹汹地冲进门去。小伙计吓得转身就跑，却被桌子阻住，被逮了出来。
蔡铎赶紧上前叫道：“你跟一孩子置什么气？我老实跟你讲，那位爷的玉佩没当，拿走了，就算你拆了我铺子也找不到。”王明哼了一声：“我说了，我找我家的玉佩，管你那位爷当了没有。你倒是让不让开？”蔡铎轩眉道：“笑话，青天白日朗朗乾坤，我凭什么要无缘无故让你搜我们铺子？”王明道：“什么无缘无故，我不都把缘故说清楚了吗？你让不让开！”说着又一挥手，那几条大汉放开小伙计，满面阴沉地围住蔡铎，大有他不让开就打残他的架势。
蔡铎自知不是这群人对手，愤愤道：“你已抢了我多少生意还不知足？怎么就定要那玉佩不可？”王明笑道：“你们说说这个人，真是不知事。我都说了找我家客人的东西，他偏要东拉西扯。”蓦地脸一板，“蔡掌柜，我不跟你们的伙计为难，那是给你面子。但你现下不给我面子，也就怪不得我翻脸不认人——”
他一句话还没说完，猛然听得背后一声巨响，一声惨叫，吓了一跳，急忙转身看去。只见永福居门面没事，后边库房那里却起了黑烟，明显是被人炸了。一个伙计满脸擦伤，额头上破了个大洞，一瘸一拐地跳到门口，指着里面一句话也说不出来。
王明大惊失色，直直冲了进去。大汉们你看我我看你，发了一阵呆，哄地一下全数跟入，火把跌了一地。蔡铎愣愣地看着这剧变，感到脚尖灼热，才一下子回神，忙叫伙计们灭火，心下颇是奇怪。
却听身后一人笑道：“怎么样猫儿，我顺手摸来这东西还管用吧？”另一人也笑道：“虽比不上你二哥制的，也算是差强人意了。”
蔡铎大喜回头，见门内不知何时立了两人，其中一人正是白玉堂。
恒通典提早一个时辰关了门。伙计们都回家去了，蔡铎叫妻子整治了一桌酒菜招待客人。酒过三巡，话也就多起来。蔡铎感念卢方曾大力助己，不停询问其近况。白玉堂虽离岛不算很久，平日却没特别留意卢方，只说身体很好，别的就说不上了。展昭见出尴尬，忙将话题引开。
很轻易地就引到了王明身上。蔡铎不识展昭，但看白玉堂与他举止亲厚，自然是有问必答，道：“永福居就是这两年开的。那王明不知什么来头，分明是赔本的买卖，居然一直做得下去。”展昭问道：“按期赎当的客人占多少？”蔡铎道：“我们也去打听过。因为他当价出得高，所以就算利息很低，要还的也不算少。我们这行客人不外乎就那几种，要么是揭不开锅，要么是急需用钱。前者是很难还上的了，后者呢当的多是些值钱的东西，如是当了去做正事，倒还有赎得出的，但好多是当了去赌的，这就没个准了。具体情况虽不知道，但日日看着，恐怕赎当出来的最多不过两成。其余的多成了死当。”白玉堂道：“你这里呢？”蔡铎道：“我本身给开的当价低，利息也只是照行规，最后要还，其实多不了多少。来我这里也有还不上的，但最终赎出当的总有个六七成。”
展昭给三人续满了酒，又问：“依你说，他那里成了死当的，通常值得多少？”蔡铎一面称谢一面回想，道：“这种出价高、当期长又自动续当的，最受赌徒们欢迎。一传十十传百，就是本来可以直接下注的什么镯子扳指，也都先去他那兑了银子。输了的固然赎不出当，赢了的也没心思，庄家更不会去提醒。我看他那里留存的多该是这些东西。哦，对了，也有去当字画的，价值几何就不清楚了。”他喝了一口酒，满脸疑虑，“他留在库里不变卖，究竟是哪里来的钱一直开给客人呢？”
白玉堂拈起一颗花生，慢慢搓着外皮，道：“我瞧他刚才那举火架势，没准赌场也是他家的。”蔡铎摇头道：“这倒不是。岳州赌场多多少少都和一个人有关，却绝不是他。”白玉堂道：“哦？那是个什么人？”蔡铎道：“我不好赌，也不大清楚。手底下有几个伙计偶尔玩玩，据说是姓孙的，从来不露面，也没人知道他是男是女是老是少，更别提长什么样了。”白玉堂道：“或许王明和这姓孙的有关系呢？”蔡铎道：“这姓孙的有个规矩，就是只管赌场，别的行业一概不准理。王明如和他有这层关系，也不会开当铺了。”
展昭听得有些出神，忽道：“却不知滕大人是否知道永福居的奇怪之处？”蔡铎笑道：“滕大人怎么会知道这些。他衙门里做事的人至少也是衣食无忧了，怎会需要当东西。若是有赌徒，更加不敢叫滕大人知道。客人自己赎不出当，也不可能怪到当铺头上，再说他条件已经这般优厚，根本不会有人状告他。”白玉堂道：“其他同行呢？还有你，也不曾去说过？”蔡铎道：“洞庭湖边就我们两家，其他同行离得远，影响不大。至于我，说他什么呢？就算我疑心他家银子来路不正，也没证据啊，终不成就这么空口白牙去击鼓？那不被扔出来才怪呢。”
他脸上的笑容已经有些勉强之意，显然是不愿意再讨论王明了。展昭沉默了一阵，忽然举杯一饮而尽，笑道：“白兄，你那块玉佩可否借来一用？”白玉堂道：“你想当给王明？”展昭道：“他为这玉佩不惜要放火，肯定有什么见不得人的勾当。”白玉堂解下玉佩晃了晃，道：“借给你当倒是无妨，但你若赎不出来，怎么向我交代？”展昭抬眼看他，一本正经地道：“那就只好真的让猫去叼出来了。”
白玉堂一怔，随即大笑。忽然顿住，皱眉道：“那姓秦的你不管了？”展昭道：“管，当然管。只不过他既与滕大人有关，早晚也跑不了的。”说罢摇了摇酒壶，却已涓滴未剩。
“你知道么，”白玉堂也将杯中酒饮尽，“我开始真的对这件事感兴趣了。”
第27章 五、尽入渔樵闲话
王明在库里耽了一个多时辰，总算把损失清点出了个大概，只差没哭出来。他也疑心是蔡铎捣鬼，但想蔡铎分明已被自己逼到那步田地，如果有这手段，早就该使了，也等不到今日。况且他熟知蔡铎脾性，很有几分清高，胆子偏又不大，做这种事，只怕既是不屑，也是不敢。然则究竟是谁炸了他库房呢？
正咬牙切齿时，伙计们堪堪打扫完毕，在角落里发现了一个火弹的残壳。王明接来一看，只见这残壳只剩了三分之一大小，外侧边缘处刻着一个“天”字。想必是火弹主人的标记。
“天？”王明喃喃念叨了几遍，双目望着头顶出神，一时想不起哪个人名中有这个字，也想不起会是哪个帮派或组织。忽然打了一个冷战：“莫非……”
突听前面有响动。伙计匆匆跑进，报道：“有客人。”王明不耐烦地挥手道：“叫他明天再来。这都什么时辰了，何况现在哪有心情。”伙计依言回报，不一会儿又进来道：“他不走，说有急用。”王明皱起了眉头，刚想叫人去赶，忽又转了念头，道：“你们接着整理，我去看看。”说罢走到前面。
那客人一身黑衣，长发遮面，正在喝茶。王明刹住脚步，暗暗清了清嗓子，摆出一副冷面道：“客官，小铺已经打烊了……”那客人头也不抬，道：“这话方才你们伙计已说过了，却不知为何又进去报给你？”王明干笑了两声，道：“客官既是有急用，小的又怎能坐视不理。”那客人道：“哦？你倒颇有侠义心肠。只不过我这件东西……”王明立即接口道：“客官放心，小铺一向公道合理。”客人摇头道：“不是价钱。是这东西，唉，本不该离身的，实在是没有办法了。我也怕娘子知道了骂，所以偷偷拿出来，还特意走了这么远，选了这么个时间……”
王明本来只是勉强耐着性子，听他这么说，好奇心倒被勾起来了。那客人又愁眉苦脸地嘀咕了一阵，才不情不愿地从衣内掏出一件东西来。王明不禁踮起脚尖去看，无奈那东西太小，被握在他手里怎么也看不清楚。
客人踌躇再三，迟迟下不了决心。王明有些不愉，冷下脸道：“客官既然不舍得，大约也不是很急用，不如别耽误小铺夜间休息了吧。”客人忙道：“不不……唉，我就是不知万一被发现，该如何向娘子交待。”王明撇了撇嘴，道：“贱内若是知道有人对妻子如此在意，一定羡慕得很。”语气中大有讥讽之意。
客人似乎没听出来，不过终于伸出手来，问他道：“我急需八百两，却也不知这值不值。如果你不接，我也只好找别家了。只是我娘子要是找了过来，你可千万别说见过我。”
王明暗暗翻了个白眼，懒洋洋地去看那东西。灯光下映得清楚，那是一块玉佩，瞧来正是白日里看上的那块。王明大吃一惊，瞪大眼道：“这这……哪里来的？”
客人合起手掌，不悦道：“你这是什么意思？就算它不值八百两，在我这里却是宝贝。我要不是走投无路，也断不会拿来当。但你这话问的，怎么像是我偷抢拐骗一般？”王明连忙赔礼道：“客官您千万别误会，是小的日前见过一块这样的玉佩，原以为是极品了，不曾想过居然还有可以与之比肩的。”客人脸色顿和，道：“哦？这么说来是值得八百两了？”王明连连点头道：“值得，值得。小的这就给您开当票去。”说罢急急走到柜台，摸出纸笔来。
客人跟了过去，紧紧盯着他写，直到看着他写完“捌佰两正”才松了一口气，将玉佩小心地放到柜台上，道：“你可收好了，我到时一定来赎的。”王明两眼放光地捧起玉佩，一迭声地命伙计找个锦盒出来，听了这话随口应道：“客官放心，小铺从不丢东西的。”心下不禁庆幸这客人不知早些时候库房被炸一事。
将八百两银子拿到手，客人称谢了转身出门，在门口忽然停下回身道：“万一�