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“不过兄弟，咱丑话可先说在前头：俺父母那边俺肯定尽力做工作，可就凭你家这地主成份，这事儿成与不成，只能看你们家的诚意了！…俗话不是说了：精诚所致，金石为开嘛！你可是见过大世面的人，这些，你懂得，对吧？！…”将所有物品收拾藏放起来后，曹菊已换了一幅凝重的表情，毫不客气地说道。言下之意甚是明了：亲事的成败，全在你家聘礼的轻重上。
“你们老曹家卖闺女呢？还’诚意‘！你那嘴里的’诚意‘不就是指钱吗？拽什么拽？直接明码标价不就完了嘛！…”一直蹲在炕根抽着闷烟的章广和，实在是听不过去了。他气愤地拿话，噎堵着自己的老婆。
“你滚一边去！俺和银贵兄弟聊正事儿呢，有你掺和的份吗？”正坐地炕沿上说的起劲的曹菊，一抬脚踹了丈夫个趔趄。压低着声音，切齿喝骂，道。
“呵呵…放心吧，嫂了！老沈家的’诚意‘，肯定会让你家二老满意的！…话到此处，小弟就冒昧请示一句：明天能劳烦嫂子受累跑一趟吗？我觉得咱也别老拖着了，三天后我亲自带着足够的’诚意‘，就同广和大哥一起上门去求亲，你看如何？”假装没有听到曹菊骂斥的沈银贵，一张笑脸迎着对方，不卑不亢，却也棉里藏针地开诚布公，道。
“好，听你的二兄弟！咱就这样说定了！其实俺妹子倒是年纪还小着呢，你家安贵可是老大不小了，他可真是耽误不起了！…这回嫂子就是豁出被爹娘骂，也要成全他这门亲事儿！…”心满意足的曹菊，不阴不阳地拿年龄敲打着沈银贵，却还没忘了送上一个干巴人情。
…
沈银贵一家进入了紧张的聘礼筹备之中。从娘家回返的曹菊已明确敲定了三天后前往提亲下聘。一来一去已耗去了一天，只剩下两天时间的沈家人，那紧张忙乱的情景，也就不言而寓了。
“二哥，咱真得要给曹家那么多钱吗？就是把俺卖了，咱也凑不够呀？！这已经把你和大哥的钱都加进去了，还差着不老少呢！…”沈安贵一边数着手上的钱，一边没好气地抱怨，道。
“必须给！少了喂不饱他们。那样不但亲事得黄了，就连咱花在曹菊身上的钱都白瞎了…再说好不容易才求人家点了头，不就是多花点钱嘛！没事儿，这有二哥呢！不够咱就借，借了二哥还！”正收拾着准备出门的沈银贵，豁达、担当地宽慰着弟弟。
“一会儿你和老五去你二姐家，让你二姐夫再给凑点儿。我自己去咱大姐家，一是要跟大姐商量些事情，二是让大姐夫也再想法给借一些；而且还得让大姐给咱蒸上两大锅白馒头，回头咱再买上一大块带着腿的猪肉，提亲的时候，咱好挑着…咱这隆重的阵势，我就不信拿不下他老曹头？！”他平和且信心十足地，与弟弟说着心里的打算。。
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“二姐家已经给过不少钱了！俺哪还好意思再去开口啊？人家还有好几个孩要吃饭呢…大姐家就更不用提了，什么都供着咱家…早知道要花这么多钱，让全家受这么大的拖累，俺还不如不要这媳妇呢！…”听完二哥的话，沈安贵颇感不忍地嘟囔着。
“都多大的人了，还竟说傻话！娶媳妇儿你以为只是为了你自己呀？！别臭美了你，这更是为了咱老沈家后继有人！…我跟大哥这辈子指定是没戏了，你三哥这年龄也有些悬乎了！要是不赶紧给你娶上一个，先给咱老沈家续上个香火，将来咱老了都没脸去见咱爹！…再说了，能给你娶到个情投意合的姑娘，那可是你几辈子修来的福气！你小子别怨声载道的了，过了这村儿可就没这店了！…”见弟弟一脑门子的官司，理解其心情的沈银贵，忙尽量用轻松的言语开解，道。
“可是…”听完哥哥的一番话，沈安贵欲言又止。此时的他，真不知该说些什么。
“行了，别婆婆妈妈的了，你就赶紧吃两口东西，去办正事儿吧！…告诉你二姐：手上没钱就想法给借点，借了以后二哥来还！”沈银贵明白弟弟的于心不忍。为了减轻其内心的压力，不待其再继续往下说，就打断催促，道。
一切都在沈银贵的安排之下，顺利进行着的求亲事宜，终于在从未见过那么多钱的曹家老爷子，那两眼放光的兴奋中，尘埃落定…双方敲定，四个月之后的阳春三月里，让沈家风风光光地迎娶新人。
这可真是“烟雨重重锁心魂，愁肠百转为伊人。精诚铺就连理路，并蒂花开喜临门。”
…
第一二八章 人性的缺陷
日子在吴氏的掰指数算中，不慌不忙地行进着。熬过了一个冬天的沈家人，终于看到了催走了杏花的满树桃花，争相绽满了枝头。
大门张灯，二门结彩的沈家小院里，除了沈七凤和尚还虚弱的沈小凤外，还有前来帮忙的四婶和三婶，出出进进地忙活着。
贫寒的家里虽然缺少旧时办喜事的气派，但用作新房的小屋里，该有的也尽量置办上了，虽说粗陋了一些，却也算是齐全。
解放后从渤海返回老家，成了人民教师的四叔沈守义，为了大哥家这首桩婚娶大事，也摒弃了原本对大哥家所背的“地主”嫌隙，同沈银贵他们一起商酌着迎亲事宜。
为筹措这桩婚事不仅掏空了家底，而且还身负重债。这现实的沉重，让全家上下在这迎娶之日，尽管脸上挂着笑容，眉宇间依然锁着难以舒展的愁…尤其是老三沈平贵和老五沈福贵，脸上明显地写着不快和郁闷。
唯有忙忙活活着的女眷们，沉浸在这难得的喜事里，那不住口的叽叽喳喳、逗逗笑笑，和那贴满了小院的大红喜字，烘托出了娶亲的喜庆氛围。
人逢喜事，天公却总是不给作美。一大早就黑乎着一个脸的老天爷，竟然踩着吉时的钟点儿，落起了雨…雨虽不大，但那淅淅沥沥不停不歇的雨丝，已足足把过门的新媳妇给淋了个湿，那火红的红盖头，都直往下滴答着水珠…这措不及防的狼狈一幕，让初当婆婆的吴氏，心里直犯忌讳。虽隐忍着，没让脸上流露出不悦，但心里，却已皱上了一个疙瘩。 …
新婚燕尔，愿终得偿的沈安贵和面若桃花的曹芬，真真是如胶似膝，幸福无比！
那由心底里洋溢出的甜蜜，总是不知不觉中幻化成笑容，盈满双颊、飞上眉梢…特别是曹芬，那娇羞的丽颜和柔美的身段，惹得四邻八舍，都忍不住流露出妒羡的表情。
不可否认，人世间的每一个人，本身就是一个矛盾体。一方面极力让自己阳光洒脱，成为一个胸怀宽大、无私高尚的人；另一方面，那人性潜在的私欲和狭隘意识，又常常会在某些无法克制的挤压、刺激下，生生扭曲着灵魂，而趋向于自私、妒嫉，甚至偏激。
而主宰、掌控这人性矛盾两面的，却是自身的理智。然而摧垮理智的，又往往是那长期沉淤的积闷，和无法排遣的源于社会亦或源于世事的无奈和愤恨。
这，大概也只能归结为人性的缺陷吧？！
身为世人，必然存在人性上的缺陷，其区别，也只是多少的问题。这也印证了“人无完人”这四个字，所涵盖的深意和精准。 …
良好的婆妇关系，是维系一个家庭和谐、幸福的源泉；反之，则是整个家庭，内部矛盾产生和恶化的主导。
而造成这婆媳之间千古对立难解的矛盾根由，则多是源于母亲对儿子的掌控欲，也可以谓为是源于“人性的缺陷”。
当眼睁睁看着自己辛辛苦苦扶养长大的儿子，被另一个外来的女人全权接手，身为母亲的心里，不由得就会感到失落和不甘。那无名的不平和怨愤，自然而然，就归罗至了儿媳妇的头上…虽表面接受着儿媳妇的存在，但内心深处，往往将其视为离隔母子情份的对头。于是，心存嫌隙的婆婆，便对儿媳妇百般的看不惯，万般的不顺眼…尤其针对生活上的琐事，更是以挑剔的姿态，来看待、插手，让无所适从的儿媳妇，怎么做都难入婆婆的法眼…而至使婆媳间的矛盾日渐生成，关系逐步对立、恶化。 …
自入的沈家大门，就受尽了婆婆挑剔、虐待的吴氏，竟然也没能逃出，这人性缺陷的囚笼。
再加上其长期以来，那源于社会的沉重压制和摧残，总是得不到排遣和释放。那积滞的愤怨，渐次扭曲着她的心态，而便其性情大变。原本温和宽容的她，随着日月的更替，变得行为乖张，严厉尖刻了起来…而且自曹芬进门之后，矛头就专门针对上了，这初为沈家儿媳的她。
与吴氏同时改变的，还有沈平贵和沈福贵。因沈安贵的亲事而至使家底空空的贫窘境况，让同样处于寻亲年龄的哥俩，总是耿耿于胸，难以释怀…可又不忍心抱怨自己同胞手足的他们，只有将满腹怨愤，转嫁给无辜的曹芬，来给自己不平的内心，寻找些许的平衡…
沈金贵家，这个一直以和睦、同心著称的大家庭，此时，已经在依然貌似和睦的表面下，涌动起了矛盾的暗流…被狭隘、偏激的情绪牢牢掌控，而忘却了“大局”为重的吴氏娘儿仨，就与刚过门不久的曹芬，形成了排挤、敌对的态势。 …
“今天这饺子真是不错、挺香的，弟妹你一定得多吃点儿！”一直拿曹芬当亲妹妹般看待的沈银贵，夹起两个饺子放到了曹芬的碗中，笑着夸赞劝让，道。
这是曹芬进门后的第一个中秋节，按照当地习俗，新过门的儿媳妇，在第一年内的每一个节日里，都必须要全家一起吃饺子的。更何况是这八月十五，传统的团圆大节！
一大早就忙忙活活张罗着过节的沈银贵，待饺子全部出了锅，众人都吃得差不多的时候，自己才落坐拿起了筷子。
他瞅了瞅一句话都不说话的母亲，和面色冷漠的两个弟弟；又看了看在这沉闷的空气下，有些紧张、胆怯的曹芬…顾全大局的他，因四弟不在家（舍不得歇工的沈安贵过节也上了山），不想让进门还不到半年的弟媳妇，被如此沉闷的空气所拘束。于是，刚将一只饺子放入口中的他，就笑着给曹芬挟了两只，活跃着气氛。
“她自己没长手？你挟的格外香？”见连自己的二儿子都疼惜这外来的曹芬，吴氏的气就不打一处来。她狠狠瞪了沈银贵一眼，脱口发作，道。
“呵呵…娘，您老今天也得多吃两个！…”遭母亲怒斥的沈银贵，忙讪笑着又挟起了两个饺子，赔着笑脸讨好着母亲。
“俺自己会挟，用不着你讨好！…”一肚子无名火的吴氏，一点不留情面地挤兑着儿子。更是故意拿话，甩打着曹芬。
生生没让自己下来台的母亲，让沈银贵心里很是不舒服；而一旁的两个弟弟却偷瞅着被训的自己，面露着得意之色。沈银贵的眉头不禁皱紧了…可以家庭合睦为重的他，还是强忍着恼火的心情，有一句没一句地，尽力缓和着屋子里的气氛。 …
时间就在吴氏对曹芬的排斥不满，和老三老五的推波助澜中，向前推进着。
做事一向尽心尽力，却总遭婆婆弃嫌的曹芬，那一肚子的委屈，只能没好气地冲自己的丈夫发泄着…
一头是自己的媳妇儿，一头是生养自己的亲娘，夹在中间的沈安贵，实在是苦恼极了！心里也想劝说劝说自己母亲，可已变的暴燥、偏执，甚至有些不讲理的母亲，就连稍一为曹芬说句好话的二哥，都捎带着一起责骂…身为曹芬丈夫的他，更是不敢跨越雷池半步，再给自己的媳妇加上一个挑唆丈夫的罪名…无奈之下的他，唯有偷偷向自己的大姐，寻求着帮助。 …
“娘，你看他四妗子人多好！温温顺顺的，做事又勤快，又干净利索！以后你就别老给人脸子看了，好不好？…再说了，老挑毛病你不也跟着上火生气嘛？！”带着大儿子俊辉和三女儿秀竹，回到娘家的沈七凤，手里一边团着窝窝，一边对坐在旁边哄着俊辉的母亲，婉转地笑着劝慰，道。
“这是谁又跟你嚼舌根子了？好什么好？俺怎么就没看出有什么好来？也是，光挑唆她那财迷心窍的姐姐，三天两头的来搅和，就够好的出奇的了！…”一闻听女儿的话语，吴氏就立时不悦地嚷开了，冲着沈安贵那屋，故意提高了嗓门歪派、闲话，道。在她那多疑的心里，以为是儿媳妇曹芬，向自己的女儿告了状。
“娘你看你现在这脾气？！怎么咱娘俩说说话你都急呢？俺没长眼睛呀？你平时对人小芬什么态度，俺看不出来呀？…再说了，你老这样对待人家小芬，人家的姐姐能不护着呀？还有你就不想想俺四弟夹在中间，心里是什么滋味呀？看着您儿子心里难受，你不心疼呀？”沈七凤一边将团好的地瓜面窝头，摆放到已烧�