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所有家务之中，首当其冲的是做饭。
沈家的四个儿子虽都已各起炉灶，被父母分出去单过，家里只有沈老爷夫妇和一个女儿，但是家中的十几个长工，也是要一日三餐，天天管饭的。因此，每天饭食的需求量，也就可想而知了。
当地村民的主要食物是煎饼。这是一种其他地方很难见到的食品，是用地瓜、高梁、小麦或谷子磨成糊糊，然后用勺子舀到烧热的鏊子上，再用竹制的长条竹坯慢慢摊均烙干，用手揪着翘起的边儿，猛力一揭，一张又圆又薄的煎饼就做成了。
待所有的糊糊都摊完之后，再将早已摞的高高厚厚的一张张圆圆的煎饼，逐个折叠成鞋底大小的长方型，存放入箱笼之中，以待食用。
做煎饼的第一道工序是磨糊糊。
每天天亮之前，头天晚上就泡好的满满一大盆原料，必须得先在家中的石磨上磨好备用。那么一大盆粮食，要在毛驴拉的小小石磨上磨完，至少得用一个多时辰。因此，进门第一天就尝过婆婆下马威的吴氏，怕误了饭点又要看婆婆的脸色，所以鸡刚叫头遍，就忙着起床套驴拉磨。
吴氏的婆婆姜氏，对待儿媳妇可真叫有一套，单只过门后的下马威，就足以让逆来顺受的儿媳们，不寒而栗。
新媳妇娶进门的第二天早上，第一件事，就是要去给公公婆婆请安奉茶。
吴氏过门之后，第二天一大早依照规矩，在丈夫的陪同下，小心奕奕地到公婆房内跪拜请过早安之后，双手捧着茶碗，毕恭毕敬的奉上。
沈老爷脸含微笑，满意地接了过去。而似笑非笑的沈老太太姜氏，却在伸手接茶时故意一碰，茶碗中的茶溅了出来，刚好洒在了姜氏的衣袖上。正当吴氏对这突发的变故吓得不知所措之时，只听到“咣啷”一声，早已驳然大怒的姜氏，已用力将茶碗摔到了地上，口内还大声斥责着：“你想烫死我不成？刚进门就这样，以后还了得？”
吴氏吓得“扑通”就跪到了地上，脸都成了白色。
她慌忙跪行上前，想帮婆婆擦拭衣袖，却被姜氏一把推开，并恶狠狠地瞪着。可怜的吴氏摔在一边，眼里注满了委屈的泪水，却不敢言语半句，一旁的丈夫也吓得低垂着头，大气也不敢出一口。后来还是沈老爷喝阻了姜氏，吴氏才得以解脱，但她却永远忘不了婆婆那可怕的目光！自此，更加小心地侍奉着公婆，决不敢有半点的差错。
东方渐露微白的时候，吴氏就已将满满一大盆高梁糊糊磨好，搬入了灶房。她擦了擦额头的汗水，看看天色还早，忙匆匆跑回自已房内，轻轻掀开被子，将还在熟睡中的，刚满五个月的儿子金贵，晃起来喂奶。
端庄贤慧的吴氏，进门一年后，便不负重望地为沈老爷生了一个大胖孙子，把个沈老爷乐的大宴了三天宾客，并为宝贝孙子取名沈金贵。
沈金贵的降临，虽让沈老爷乐的合不拢嘴，但却并没让沈老太姜氏高兴的起来，反而在泛着酸的内心深处，生出了无名的怒气，并没对吴氏有分毫的好脸。
…
第四章 误了摆的早饭
太阳升至竹杆高的时候，吴氏已将那一大盆糊糊全部做成了煎饼。
此时，婆婆姜氏也已出了房门，懒懒地坐在门前的藤椅上，将一条腿揽在怀里，晒着太阳，悠闲地吸着长烟袋，乜斜着的眼角，却瞄着灶房里的吴氏。
吴氏在厨房里手脚麻利地忙活着，所有的活路做的是有条不紊、干净利落，是妯娌当中做的最好、最快的一个。这一点，就连一向挑剔的姜氏，也不得不暗暗满意。满意归满意，面对吴氏，依然是一幅冰冷严厉的大长脸。
早饭的所有工作都已准备停当。吴氏看了看天色，见离开饭还有近半个时辰，心里牵挂着儿子很想回去看看，可偷眼瞧瞧守在外面的婆婆，又迟迟疑疑着实不敢。
厨房里的吴氏实在是坐立不安——最近丈夫常趁其不在时，偷偷跟村里几个满身恶习的少爷来往，而且还偷偷抽上了大烟，在吴氏苦口婆心的劝说下，虽答应戒掉大烟并断绝与那几个人的来往，可吴氏还是不放心，担心丈夫这会儿又会趁自己不在，丢下儿子去鬼混。
吴氏越想是越不放心，实在挨不住了，只好鼓足勇气，赔着笑脸，低声下气地来到姜氏面前恳求：“娘，早饭都准备好了，我想回去看看贵儿，您老看行吗？”
听到吴氏的请求，姜氏本来就拉的够长的脸，越发的加长阴沉下来。可人家的活儿做的无可挑剔，要求也并不过份，实在没理由说不行。
“嗯，别误了摆饭。”姜氏眼都没抬，冷冷地挤出这句话。
“嗳！不会误的。不会误的！”吴氏就象犯人听到了特赦似的，兴奋地一叠声答应着。她毕恭毕敬地退了回来，然后，一路小跑着去了。吴氏那标准的“三寸金莲”，承载着稍显沉重的身体，奔跑起来似乎有点吃力，使得均称的身子，来回有节奏地摆动着。 …
吴氏的担心果然很有道理。刚刚拐进自家院门，就听到了儿子金贵的哭声。
吴氏的心，一下就提到了嗓子眼，赶紧快步冲入房中，只见小金贵，不知什么时候掉到了地上，已哭的上气不接下气的；丈夫，早已不见了踪影！吴氏心里又气又急，心疼地将儿子抱在怀里，嘴里不住地哄着，一边将奶子塞入儿子口中，一边轻轻拍打着。眼泪，却忍不住象断了线的珠子，哗的一下落了下来。
小金贵一边在母亲怀里吃着奶，一边还委屈地抽泣着，小小的脑袋上摔起了一个大包，幸好没有摔破。吴氏用手轻轻揉着儿子头上的包，心里说不出是什么滋味——不争气的丈夫、年幼的儿子、严厉的婆婆，搅的她是翻肠倒肚的难受。
尤其是丈夫，平日游手好闲倒也罢了，而今又沾染上鸦片这个害死人的东西，今后可如何是好？况且公公还不知道，要是知道了，还不知会把他老人家气成什么样呢，公公可是个好人，自己可怎么向他老人家交代啊！
吴氏越想，心里越堵的慌。已经哭累的儿子，又慢慢睡着了。她擦了擦泪水，小心地将儿子重新放回到炕上，并用枕头挡在炕边上，以防自己不在，儿子再次滚落下来，然后，才出门朝婆婆那边走去。
“你还知道回来？”还未走到伙房的门口，婆婆的斥责声就蹿了过来。吴氏的心“咯噔”一下沉到了谷底：“完了，误了摆饭了！”脸已吓的发白的吴氏，心里暗暗叫苦，不知此次失误，会给自己招来怎样的责难。
公公和长工们，都已坐在了侧饭厅的饭桌旁，桌上，婆婆已经摆上了两盘菜。
侧饭厅与厨房紧挨着，是平日吃饭所在，只有请贵客或做寿时，才在主客厅摆酒席。
沈老爷平时，也都是在侧饭厅与长工同吃，偶尔想一个人清静的时候，才独自在自己的房间里用餐。
吴氏不敢看婆婆的脸，更不敢辩解，低着头快步进到厨房里，慌忙将其余的饭菜一一端到桌上。
“说好了不能误了摆饭，为什么这么晚才回来？我看你现在的胆子越来越大了，是不是把我的话当耳旁风了？”待吴氏摆好饭菜，余怒未消的姜氏，继续恶声恶气地质问着。原本就阴沉的脸，此时更是没法用语言来形容，她咬牙瞪眼地盯着吴氏，那情形，好象恨不得咬上吴氏两口。
“不是的，娘！我不敢不听您老的话，只是，贵儿跌下炕来，所以才回来晚了…”吴氏小心奕奕地解释着。
“贵儿跌下炕来？跌的怎么样？”还没等姜氏说什么，正在吃饭的沈老爷，闻言忙一叠声地问道。
“没。没跌的怎样，只是头上摔了个小包，不要紧的，已经又睡着了。”吴氏怕公公着急，忙对公公说。
“老大呢？一大早老大不在房里看着贵儿，去哪儿了？”沈老爷早已停下了手中的筷子，抬头看着吴氏问。
姜氏见丈夫如此的关切大房，气更不打一处来，可又不敢发作，所以只有愤愤地坐到一边斜着眼睛，不耐烦地听着，嘴里，却已不敢再说什么。 …
第五章 沾染鸦片
“他？…”听到公公问及自己最担心的问题，吴氏的心里象揣上了只小兔子，她犹豫着，不知该如何回答。
“老大到底去哪儿了？”见儿媳犹豫不定，沈老爷不禁起了疑心，他放下手中的筷子，疑惑地再次追问。
此时，一起吃饭的长工们见状，忙草草吃完手中的煎饼，都悄悄离开了饭厅。
面对公公的追问，吴氏真不知该怎么办了。照实说吧？一怕气坏了公公，更怕丈夫被家法责罚；不说实话？可自己从不会撒谎，更何况是对一直待自己不错的公公！再者，不说实话，丈夫要是一直不改怎么办？吴氏的心里矛盾重重。
“说吧，孩子！告诉我老大最近都干什么了？你不说，我怎么好帮你呢？”阅历过人的沈老爷，从儿媳为难的表情里，已看出了问题的严重。他强压怒火，语气和缓地鼓励着已不知所措的儿媳妇。
吴氏再也忍不住了，“扑通”跪到公公面前：“爹，他……他跟几不三不四的人鬼混，还抽上了大烟…”话没说完，吴氏就已泣不成声。
“当啷”沈老爷手中的茶杯掉到了地上。儿媳的话，如同当头一棒，击的他目瞪口呆。
他虽意识到儿子一定是做了什么不好的事情，可万万没有料到，竟是偷食鸦片！
他懂医，更明白鸦片的毒害有多么严重，他一下瘫坐到椅子上，半天说不出话来。
这个从小就没了亲娘的儿子，一直是沈老爷最最心疼关心的儿子！因其身体瘦弱，从不舍得让他出一分力气，受半点委屈。本寄希望让他学有所成，以光耀门楣，可偏偏又逢乱世，怕他出门在外会遇风险，只好早早给他成了家，让他安安份份呆在家里，做个舒舒服服的大少爷。可如今？他竟然沾上了人人痛恨的鸦片，这，怎能不让他伤透了心呢？
“沈安？沈安去哪儿了？”良久，瘫坐在椅子上，饭菜都没怎么动的沈老爷，扯着嗓子喊道。一眼看到还跪在地上流泪的儿媳，心里十分不忍。
“贵儿娘，起来回你屋吧，一会贵儿又该醒了，别让他再摔下炕来。”他长长叹了口气，说道。
“嗳！等我收拾好厨房就回。”吴氏慢慢从地上爬起来，用衣袖擦着脸上的泪水，轻声答应着。
“你回吧！厨房等你娘吃完了自己收拾。”沈老爷闭着眼睛，无力地说。
“我？我收拾？”正准备吃饭的姜氏，闻听此言不禁含怒反问。
沈家大院规矩，平时是老爷跟长工一起吃饭，待他们吃完，再重新换上饭菜，姜氏和女儿才可以吃。唯有逢年过节摆家宴时，全家男女老幼，才团团圆圆，围坐在一起。
“你收拾怎么了？”听到老婆如此的不顺，沈老爷忍不住怒火上涌，他拿眼瞪着姜氏，厉声喝道。
姜氏见丈夫动了肝火，识趣地低下头去吃饭，嘴里却还在低低嘟囔着。
“老爷，您找我？”吴氏走出房门时，刚好碰到沈安急匆匆地赶过来，未踏进门里就忙着问。
沈安，是从外地流落到此的一个孤儿，自小没有了父母，叔叔婶婶们又不待见，五六岁的时候，就离家以乞讨为生。沈老爷在一次回堡的路上，遇到他被一群坏孩子欺负，那时的他也只有七八岁光景，善良的沈继祖，赶跑了那群坏孩子，见其老实可怜，得知又系同姓，便领回堡中收养了他，长大后给他娶上媳妇，成了家。
沈安对沈老爷，那可真是个忠心不二，主管着家里的采买采卖等一切大小事务，是沈老爷最信任，也最离不开的左右手。
“沈安，你出去把大少爷找回来，记着不要声张。”沈老爷吩咐沈安，说。
“啊？”沈安一头雾水，一时没明白老爷的意思，“大少爷去哪儿了？”他一脸疑惑地问。
“唉…”沈老爷忍不住长长叹了口气：“你到胡家问问，看有没有跟他家那个胡二在一起…”沈老爷紧锁眉头，无精打采地吩咐道。他已完全没有了往日的精气神，看上去好象一下苍老了许多。
沈安没敢再多问什么，悄悄退出了房门。一提到胡二，他什么都明白了，心里不免替大少爷担心、着急。
胡二，沈家堡出了名的无赖，个矮体瘦，一双贼溜溜的老鼠眼，梳着当下城里时兴的大分头。仗着老子有几亩田地，家里有几个余钱，吃、喝、嫖、赌、抽，五毒俱全，在方圆几十里内臭名远播。
其父，是个老老实实的本份人，一辈子省吃俭用积攒下的那点家底，没几年就被胡二败了个精光。伤心透顶的胡老儿，最终被胡二活生生给气死了。
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